午后的阳光透过雕花的窗格懒洋洋地照在一张面带愁容的老妇脸上。尽管仍依稀可见昔日的风韵，但多年的病魔缠身，已使这位衣着华贵的妇人失去了当年母仪天下的威仪。如今她只是一个寻常的妇人，一个急着抱孙的老人罢了。
“皇儿！”隆慈太后斜倚在象牙床上，低咳数声，“你就不能听哀家一次吗？”
听着母后略带责备的言辞，赵哲靖心中一凛，急忙装出一副洗耳恭听的样子来，“母后，儿臣不孝。只是母后玉体违和，儿臣哪有心情顾及其他？”
隆慈太后叹息不已，“心莲丫头走了都三年了，你还是无法忘怀于她吗？所谓‘不孝有三，无后为大’，你迟迟不立后位，却是为何？”
赵哲靖听得“心莲”二字，不由得又勾起了心中情事。虽然她已走了三年，虽然自己当初立下“三年不纳妃立后”的誓言言犹在耳，可是心莲却再也不可能回到自己的身边了……
隆慈太后见他垂首无语，只得搬出大道理来，“皇儿身为天子，当以天下社稷为重，怎能为了一个女子而弃黎民百姓于不顾呢？”
“母后教训得是，儿臣谨记在心。只是母后不是刚替儿臣征选了百来名秀女进宫吗？”为免母后生气，赵哲靖只得来一个缓兵之计。
“可没有一个秀女入得了你的眼呀，哀家的一番苦心不等于白费了。”隆慈太后忧心地皱着眉。那些秀女美则美矣，却没有一个可以俘获皇帝的心。
“母后既然要儿臣纳妃，儿臣定当如母后所愿。”赵哲靖不忍拂逆老人家的美意。
“唔！”隆慈太后这才愁眉一展，脸露喜色，“哀家的心中倒有一人足以匹配皇儿，不知皇儿意下如何？”
见母后步步紧逼，赵哲靖只能无奈地低头，“不知母后中意哪家千金？”
“礼部侍郎佟承瑛的次女——佟喜兰可好？”隆慈太后一提起这个丫头，脸上不由露出了得意之色。这佟侍郎膝下共有四女，个个如花似玉不说，琴棋书画更是无所不精，而且品性端庄，人称“金陵四美”。多少王公贵族、名门世家欲与之结为秦晋之好，却都不得其门而入。除了大姐佟喜梅已嫁给“妙手回春”曲行云外，其余三女尚待字闺中。
赵哲靖见大势已去，无法挽回，便退而求其次，“儿臣只愿纳妃，尚无意立后，还请母后成全。”
“立后之事非同小可，母后岂会草率？就先敕封兰妃吧。”隆慈太后见儿子终于肯点头答应，不由得眉开眼笑。反正以后有的是时间，只要皇上见了喜兰这丫头，还怕他不乖乖就范！太后越想越有趣，竟忘了自己是重病之人，腾地从床上站起身来，吓得宫女们连声惊呼，太后怕儿子起疑，忙谎称头晕、颓然倒下。
明知母后的病已好得差不多了、只是在骗自己，赵哲靖却也无可奈何。金口一开，万难更改。佟喜兰呀佟喜兰，只是太后执意要纳你为妃，你可不要怪朕无情，只因朕的心中除了心莲之外，再也容不下别的女人了，后宫佳丽三千，也不在乎多你一个啦。
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“小姐，你还不快下来？老爷要你立刻到前厅去。”丫鬟翠红气急败坏地催促着半个身子挂在树上的佟二小姐。
若非亲眼所见，谁会相信“京城四美”之一的佟二小姐居然是个猴精转世，任凭丫鬟喊破了嗓子，她却是一边优哉游哉地晃动着一双玉腿，一边轻声地对着一个鸟窝说话。
“小鸟，小鸟，等你们长大了，可不能像翠红一样聒噪哦！”佟喜兰不无怨尤地瞪了丫鬟一眼，接着伸出手去给鸟儿喂食，“翠红，你就不能轻点声，鸟儿都受惊了。”
“我的好小姐，事关你的终身大事，你怎么好像局外人似的？”翠红嘟着嘴，圆鼓鼓的脸就像一只青蛙。
“终身？”终于听见了关键词，佟喜兰有点无法消化，“谁要出嫁啦？”
“还不是小姐您呀！”翠红大急。
“哪个不怕死的家伙敢打本姑娘的主意？”佟喜兰一个鹞子翻身，潇洒地自树上一跃而下，接着拍拍身上的灰土，拉住丫鬟翠红的手，准备去找那个不怕死的家伙算账，“走，咱们瞧瞧去！”
翠红顿时支支吾吾起来，“小姐，是……是宫里的太监。”
“啊？”佟喜兰一翻白眼，“太监也想娶妻？”
等她们主仆赶至前厅，刚好听到那个肥头大耳的太监在唾沫横飞地宣读着圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，敕封礼部侍郎次女佟喜兰为兰妃，三日后进宫完婚，钦此！”
礼部侍郎佟承瑛激动地高举双手，自宣旨太监手中接过圣旨，三呼“万岁万万万岁”之后还不敢相信自己已经是当今圣上的老丈人了。直至宣旨的张公公谄媚的声音在他耳畔响起，“恭喜呀，侍郎大人。哦，咱家该尊称您一声国丈大人啦！”
“岂敢岂敢！”佟承瑛忙拱手作揖，“小女蒙主隆恩，实在邀天之幸！”
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张公公后脚才一出门，整个侍郎府马上炸开了锅。
“爹，我不要做什么劳什子皇妃，您快跟那皇帝老儿说我不想嫁给他。”佟喜兰语不惊人死不休。一入侯门深似海，何况是宫里，她才不要去活受罪呢！
“兰儿，君命难违。难道你想抗旨不成？”佟承瑛脸色一沉，对这个言辞放肆的女儿实在是放心不下。看看，一点大家闺秀的样子也没有，今后如何能够母仪天下？
佟二小姐天不怕地不怕，就怕老爹吹胡子瞪眼，当下只有暗自生气的分。“姐姐，你快点向爹爹求个情，让爹退了这门亲事吧。”佟喜兰摇晃着姐姐佟喜梅的手，只差跪地磕头了。
“二妹，当今圣上年轻英俊，又重情重义。你嫁了他，岂不是一桩美满的姻缘吗？”佟喜梅掩嘴偷笑，若不是自己在太后面前力荐二妹，而且太后看了二妹的画像后也很满意的话，这等好事又怎会落在他们佟家？
“什么？你竟然见死不救？”佟喜兰捶胸顿足，“我找姐夫去。”
佟喜梅一听，更是笑得花枝乱颤。这事儿追根究底，还不都是拜她那“妙手回春”的夫君所赐，二妹去找他，岂不自寻烦恼？
她好恨啊！佟喜兰现在恨不得撕下曲氏夫妇的笑脸，都是这两个见利忘义的家伙！他们竟然将她的终身幸福视若儿戏，要她在寂寞深宫里度日如年！
佟二小姐一赌气，闭门不出，谁也不理。反正她横竖是不上花轿的，到时落个欺君之罪，看你们怎么收拾！
“还是不肯吃呀？”佟喜梅看着翠红手上那盘纹丝未动的饭菜，不免哂然。她这二妹什么都好，就是脾气太倔，真不知把她送进宫去，到底是对还是错？
“小姐这两日愁眉不展，小脸儿也清瘦多了。眼看着明天就要进宫了，这可如何是好？”翠红忍不住语气哽咽。
“我死不了的！”房里传来佟喜兰瓮声瓮气的声音，显然还在气头上，“我还要留着这口气去做娘娘呢！”
“二妹，你这是何苦？”佟喜梅笑也不是、气也不是，“皇上是个多情之人，等进了宫你自然就会明白。”
“他当然多情了。后宫里还有三千美人，这还要你来提醒吗？”佟喜兰冷笑。
“你有所不知，”佟喜梅苦口婆心地劝着自己的妹妹，“皇上身为太子时曾有一位青梅竹马的红粉知己，本有意立她为太子妃。不知什么缘故，这位女子却突然病殁，皇上伤心之余、发誓三年不纳妃立后。因此，他虽然登基已逾三年，后宫却形同虚设。二妹，这样的男子你还有什么不满意的？”里面半晌无语，好久才听佟喜兰嘟囔着说：“既然他念念不忘那个红粉知己，为何又要封我为妃？”
“谁叫他是一国之君呢？”佟喜梅动之以情，晓之以理，“况且纳妃之事是太后做的主，皇上也是被逼无奈，所以……”忽然想起此事不宜让二妹知道，若二妹因此不愿进宫，那麻烦可就大了，喜梅顿时住口不语。
“被逼的？”佟喜兰对那个皇帝没来由地起了一丝惺惺相惜之意，她何尝不是被家人逼得喘不过气来。
“二妹是京城四美之首，丽质天生，美艳无双，我想皇上一定会喜欢你的。”佟喜梅自信满满地拍胸脯保证。
“他若是以貌取人的话，我才不稀罕呢！”佟喜兰不以为然。
“二妹玲珑心儿，自然比姐姐会看人了。那现下你可以开门了吧？”佟喜梅低声下气地问。
“门又没锁。”佟喜兰对这个专给自己找麻烦的姐姐实在是恨不起来，而且自己迟早是要嫁人的，嫁给皇帝也未尝不是件好事，至少她也为佟家光耀门楣了呀。