那个男人死了。
消息传到男人耳中时，他正难得地独自沉思着。
近乎翡翠色泽的冰冷绿眼，在那封短笺上轻一扫视，然后便把它拋进了火炉内，任由它被火光吞噬。
注视着熊熊红焰的眼是无动于衷的，是毫无意外的，也是阴沈而森冷的。
他死了，所留给我的却是更大的挑战。
被誉为「黄金美童」的男人，即将从青涩的少年步入成人的世界。
向来一帆风顺的人生，在出乎他预料的地方，尝到首次挫败之后，他褪去了鲁莽、生涩、初生之犊不畏虎的少年脸孔，换上的是工于心计、深怀城府、操着盘算的心等待猎物的成人面容。
过去总是鹰扬的眉，现在重重地深锁着；往昔总是勾着玩世不恭笑容的唇畔，而今严肃地轻抿着；从前总是挑衅、挑逗、挑情的绿瞳，这时，是一泓神秘的青潭，是令人参不透、摸不清的丛丛浓荫。
曾经以为我是无所不能的，世界上没有我无法得到的东西，也没有我征服不了的困难。
男人从火炉前的沙发椅中起身，替自己倒了杯酒，来到窗前。
屋外，已是晨光乍现的时分。
薄薄的雾气笼罩着平静的校园内，再过几个钟头，男人就要由这座向来以收容贵族子弟、学风严格的学校中解脱。
而离开校门后，等待着他的是一场盛宴。
庆祝男人的毕业，也庆祝他将承袭家名，成为布里司基大公爵十二世。不久的将来，按照所有卫罗斯贵族子弟的传统，他会投身军旅，并且在那儿获得与自己地位相称的军事力量。
地位、财势、力量，所有的道路都为他铺设好了，这是上天单为他一人所铺的红毯大道。
如果能将这些眼睛看得到的虚华、浮实，替换成唯一我最想要的，有多好？
诞生于高贵家族中与生俱来的贵气，成长在优渥的环境中所培育出的霸气，融合而成的天性领导者，拥有着足以和「大公阁下」这样高贵响亮头衔相称的魅力。男人的存在彷佛是要讽刺上帝所谓「人生而平等」的言论，他独占的优势是那么地多，多到让凡人无法不嫉妒、不怨尤上天的不公。
可是，此时此刻理当握有一切幸运筹码的男人，脸上并不见一丝欢愉。
我的心再清楚不过，即使我获得了世界，即使我赢得了天下的人心，我想要的那一颗心，却已经被人带走。
伴随着那个死去的男人，我所爱的人，他的心也随之死去了。
他面无表情地啜了口酒，同时，一名不速之客静悄无声地开启寝室的门扉。
「我猜得没错，你果然还没睡。」
伫立在窗前的男人并未回头，他听声音也知道来者何人，而那绝非他日思夜梦，渴望能再见一面的人。
「一个人喝酒多闷，我来陪你吧！」
访客反手将门关上，不请自入地走近他。从男人的手中夺走水晶杯，笑靥迷人地说：「你呀，别老绷着一张脸行不行？我真是看腻了你这张世界末日来临般的苦瓜脸。天底下有什么事能让我们的渥夫大公这么地苦恼呢？说来听听。」
绿瞳不为所动地在访客的脸上驻留片刻，他冷冷地回道：「我还没继位，别喊我什么大公，谢维克。」
把手中的酒一口喝干，自诩为男人身边唯一称得上「好友」兼「死党」的恶友：谢维克．李奥提多．查尔斯敦，不客气地拿起酒瓶，再添了一杯新酒，说：「不过就差那么几天，有必要这么婆婆妈妈地计较这个吗？」
望着谢维克递到自己唇边的酒杯，男人推开它说：「在学校的最后一晚，你怎么不把握时间，和你那些玩伴们道别，跑到我这边来做什么？」
苏兹中学是所远近驰名的贵族中学，也只收男子，可是这并不妨碍谢维克游戏花丛间的习惯。仗着他紫眸银发的傲人美貌，入学至今，获取苏兹中学史上头号花蝴蝶称谓，且当之无愧的美男，在这毕业前夕，岂会乏人问津、无人陪伴？
「你想我是那么没效率的人吗？我早已经花了三周的时间，和身旁的玩伴们一一道别了。再说，渥夫，我记得不久前你也是我的『玩伴』之一，不是吗？我可是特别和你来温存这最后一夜的啊！」晃动着酒杯，挑高了半边眉毛，紫瞳流动着戏谑波光，说。
这令许多人无法抗拒的挑逗，男人视若无睹，且无意响应。
「……怎么，要装作没听到吗？啧，近来这几周，你倒是把自己禁闭得死紧，大家都在传言你该不是得了什么不治之症，弄得自己意志消沉了。但我想这些传言，你压根儿不当它是一回事吧！」
不在乎男人有无反应，紫瞳之主继续往下说道：「我记得清清楚楚，你是何时有了转变。你陪伊凡回家去探望他养父之前，还是我所认得的渥夫。可就在伊凡的养父病重，使得他无法返校继续就读，你一个人只身回来之后，就成了……一头阴郁的野兽。像是窝在自己巢穴中，自舔着伤处且不让人*近的孤独野兽。」
一顿，观察着男人面部的表情，以多年友人的关心，谢维克孤注一掷地问：「莫非你和伊凡之间，发生了什么事吗？」
男人的面部终于有了表情，他勾起唇傥笑，绿瞳却冰冷依旧。
「什么事？你怎会认为我与伊凡之间会有任何麻烦发生？谢维克。难道我不能心情不好？还是我不能洗心革面，决定不再游戏人间，非得要成天和你鬼混，才是我渥夫．拉沃尔．布里司基的本色？」
紫瞳幽怒一黯。「……你可以继续唬我，说你没有事。可该死的！渥夫，就是别装出这种欺骗你自己、欺骗世人的笑脸！我不是瞎子，看得出你的笑容里有没有一颗心；你的人虽然站在这儿，但我敢打赌你的灵魂根本不在这间屋子里！」
「不要激动，谢维克。」
无意和好友起争端，男人抬起一手放在他的肩膀上说：「我不知道你在焦急些什么，不过我可以跟你保证，真的，我没事。」
假使当事人坚持不肯吐实，那么旁人再怎么推敲钻研，也不可能猜得到他脑子里在想什么吧？
想要知道答案，大概……谢维克悄悄蹙起了眉，只有问问另一个人……伊凡．爱．奥古史坦或许会知道。
问题是，等伊凡再回到苏兹中学，不知道是什么时候了。而且想起那位容貌清秀、有如东方搪瓷娃娃的学弟，谢维克便不由得要叹息。倘若天底下要找一个比渥夫更难搞、更不愿意向他人求助、能以一张淡漠的表情掩饰太平的高手，恐怕非伊凡莫属了。
也许是东方人的特性。早年曾在东方古国住过一段日子的谢维克，总觉得来自那地方的人都异常内向、含蓄、矜持。他以为出身北方寒国的自己，性子已经够冷了，但和伊凡相比，谢维克才知道自己算得上「热情如火」。
萦绕着神秘气息的学弟伊凡，和身为上天宠儿的渥夫──原本这两人论个性、论出身、论喜好与生活圈子，在种种条件之间是没有接点存在着，也没有理由会凑在一起的。
可是人无法判断在什么地方，将会邂逅什么样的人、会受什么样的人吸引、会被什么冥冥之力所促使，而将命运紧紧相系，不是吗？
他们不仅相遇了，还因为几件偶发的事件而产生了交会点，不知不觉，伊凡融入渥夫的生活圈内，甚至……
渥夫曾说他爱上了伊凡。
只有一次。
就在渥夫将自己禁闭起来之前。
而谢维克在那之后，便再也不曾听他主动提起伊凡的话题了。
任何扯到「伊凡」两字的话题，都被渥夫有意无意地略过，就像方才一样，他径是装作一副早已经忘记「伊凡」是何许人也的态度。渥夫若没有这么「刻意」，谢维克还能解释为他是一时兴起，现在已经没了兴趣。偏偏他越是刻意闪躲，也越是让谢维克觉得事态严重。
「我们即将要毕业了，渥夫。」
沉下脸、静下声，谢维克尽着好友的义务，语重心长地说：「无论我们在学生时代如何轻狂，一旦离开这扇保护的校门，等着你、我的都是现实成人世界中的严苛挑战。尤其是你，要承袭大公爵的权位，往后你肩上所担负的也不是寻常人的重担，我认为你有必要把过去的种种完结。最好，把伊凡的事忘了吧！」
男人默默地撇开头，凝视着窗外，像是没听见谢维克苦口婆心的劝告。
由任何角度去思考，渥夫和伊凡注定是不可能在一起的。
男人、一名受到排挤的东方人，加上他不过是个区区穷伯爵的养子，伊凡能以什么样名正言顺的身分，和渥夫在一起？
友人或臣子……也许可以。
情人……万万不可能。
校内的时候可称之为风流韵事，校外便是一大丑闻。假使未来的大公爵拥有了男恋人，女王会坐视不管吗？渥夫是女王私生子一事，早是公开的秘密，儿子的丑闻等于是母亲的丑闻，以女王陛下的性格，是不可能善罢甘休的。
不可能奢望要女王接纳伊凡吧？
如果渥夫非要伊凡做他的情人不可，那么……最好象我一样，也有拋弃一切的心理准备。
谢维克不由得苦笑了，他又有何资格劝说别人呢？连自己都看不透的情关，要怎么样才能叫别人跨越这道障碍？
罢了、罢了。
「你就当成是耳边风也无所谓，渥夫。不过伊凡真的是个好孩子，这些年和我们朝夕相处，却不见他被我们俩沦丧的道德观念所影响，他依然保持着像入学时一样的洁白清纯。这不是简单的事，我希望你不要莽撞地破坏了伊凡的幸福，假使你真的爱着他，就为他思考，什么才是他想要的吧！」
把最后的一口酒喝干，谢维克似是说给他、也说给自己听，低语道：「有时，爱一个人需要有放下的勇气，我希望你懂。」
没打声招呼地，谢维克径自离开了男人的房间，把男人原本所拥有的独处空间再次还给他。
男人这时才缓缓地把目光移向关闭上的门扉。
如果能忘记……
人便不会有痛苦的感受。
如果放得下一切……
就连这条性命，我也不想要了。
可是……
沸腾着、翻滚着、灼热着、焦虑的，这一颗活生生、有力跳动的心内，高高涨满的强烈激情，它不肯放过我。
日复一日、夜复一夜。
它只有水涨船高而不见消散、退去。有多少次，曾想着要放下，偏偏他的身影就是不肯离我而去。
绿瞳深处迸出森幽的光芒，男人抿成一条直线的唇，显示出他已坚定的心意。
那个男人死了。
带着伊凡的爱。狡猾的情敌以一种最卑鄙的方式，获得了这场胜利。和活人竞争还有超越对方的希望，可是和死去的亡魂战斗便意味着绝望。
我发誓，我不会把你让给一个死人的。
伊凡。
你或许认为一辈子就守着心中那份逝去的爱，是幸福。
鬼扯！谎言！少撒谎了！
我不认为那是事实。
世界上没有一种幸福，是明明活着，却将自己的心跟个死人埋在一块儿的！
要是上天能让红海分成两半，那么我便要把你的心从死人的身上夺走！不择手段、不计一切代价！你等着瞧吧！我一定会把你从那样的谎言中拉出来，我要你属于我！
男人握成拳的手敲击在脆弱的窗面上，应声迸裂的玻璃碎片哗啦啦地四散坠落，宛如是一地的莹星泪珠点点烁烁。
数个月后。
提着医药包的白发老医生，从奥古史坦大宅的二楼步下台阶。等待在楼梯旁的是十六、七岁的年轻黑发少年，以及一名更加年幼的褐发男孩，两人都是忧心忡忡的脸色。
「医生，请问我妹妹她……」
隔着单眼老花镜片，医生先是抬了抬眉头，接着轻咳地说：「你们为什么不早点让她接受治疗呢？拖到这么晚才让我诊治。现在她肺部的感染很严重，我虽然已经开最好的药给她，不过能不能撑下来，全看往后老天的恩泽保佑。你们最好先做点心理准备，也许她是保不住了。即使小命能保，后遗症也不少。」
褐发男孩沈不住气地扑上前，不住地搥打着老医生说：「你胡说！娜娜会好起来的，她才不会被这点小病给打倒！」
「你……你在干什么？没礼貌的孩子，快点住手！」医生被这阵没头没脑的攻击，给气得胀红一张脸。
「乔，不可以！」年长几岁的黑发少年，慌张地把男孩架开，还不断地向医生低头道歉说：「抱歉，我弟弟太不懂事，冒犯了您，请您原谅他的莽撞。」
「哼！」一拂袖，医生拋下冷瞪。
少年抢先挡住迫不及待要从大门离开的老医生。
「请您等一下，医生！您说娜娜会有后遗症是什么意思？」
一脸不耐的医生勉为其难地说：「她一生都会是个药罐子，而且会是个很棘手的病人，普通人的一点小风寒她都禁受不起，最好请个专门看护来照料她。要养大她可不容易，肯定要花上一笔庞大的医药费。」
「……拜托您帮帮忙，想个办法。不管要花多少钱，只要能让──」
医生一瞥屋内家徒四壁的样子，冷漠地说：「还是先看病人能不能度过这一关再说吧！依我看，那孩子活下来也未必是件轻松的事，尤其是在你们这样贫穷的人家。」
「关于医药费，我一定会努力筹措支付给您的。」
「最好是如此。我可不是在做慈善事业的，孩子。今天也是因为有人先帮你们付了诊疗费，我才会在百忙中来这一趟的。日后要是病人有了起色，你就得准备个三、五年份的医药费用，钱可不会从天上掉下来！」
少年困窘地薄赧了脸，咬着牙低头说：「是，我明白了。谢谢您今日在百忙中抽空前来。」
仰着傲慢下颚的老医生，前脚才离开门，后脚褐发男孩已经冲着他的背影大叫着。「你这个两眼都被钱塞住的庸医！再也不要来了，混帐！」
「乔，不可以这么说。」黑发少年扣着没有血缘的幼弟的肩膀说：「我们能找得到一位愿意来看娜娜的医生，已经是很不容易的事了。」
乔愤怒地回过头，年幼的脸上满是埋怨。「伊凡哥才是！干么对那种没医术的家伙毕恭毕敬的？他那样说娜娜，难道你不生气吗？要是父亲还在，他一定会把那家伙给轰出去的！我才不管那家伙说什么，我是绝对不会相信的！」
劈头发泄完愤怒后，少年往屋外冲出去。
「乔！」
看着在草地上渐渐跑远，最后不见人影的弟弟，被丢在门前的黑发少年揉着两道黑柳眉的眉心，轻叹一口气。
「我也不想相信啊，乔，但我们都不是医生，除了相信医生的说法之外，我真的不知道自己还能怎样让娜娜好起来。」
喃喃自语的少年，白皙脸颊上有着削瘦的暗影。本来就不是高大健壮体格的他，在这几个月内因为家庭的接连变故，益发鸠形鹄面。纤细的身子，彷佛风一吹便会被吹跑。
咕噜噜的，肚子又正巧在这时候发出令人丧气的声响。虽然没有食欲，可为什么时候到了，腹虫仍会自动地敲起准时的钟声呢？
也许是神子在告诉他，无论处于多大的悲哀，日子照样要过下去吧……
要是父亲还在的话……
少年忍住几欲夺眶的热泪，揉了揉眼。
不，不能再想下去了！沉浸在悲伤中，无助于现实，他还有弟妹要照顾，还有奥古史坦家的责任必须扛起。
在乔和娜娜长大之前，这些、全部，都要*他一个人努力地支撑下去。
振作点！伊凡．爱！你不能忘记父亲临终前的交代。无论有多么地辛苦，一定要让奥古史坦家继续生存下去！
堆积如山的燃眉之急，让人心慌意乱。而他们此刻最大的困境，便是先前医生所提到的「钱」。
父亲走后，整个家顿失依*。历年的农作欠收，早就使得奥古史坦家负债累累，而父亲留下的庞大医药费及娜娜未来的医药费，都是让家中财库雪上加霜的原因。家中能缩减的开支，在这两个月已达极限，再不想想办法，很快地就会面临断炊的危机了。
其实，要不是几天前的一笔及时援助，他们早已断炊。
少年咬着唇，回想那一日渥夫学长的来访：先是轻松地以一袋金币打发上门讨债的债主，继而了解到奥古史坦家捉襟见肘的困境后，渥夫表示要给他一个交易的机会，帮助他度过难关
我可以拯救你脱离困境，只要把你自己卖给我，伊凡。我给你三天的时间考虑、考虑。
为什么学长要买下他呢？
这是考虑了好几日之后，伊凡仍百思不得其解的答案。
继承公爵之位后的渥夫学长，神态和在校内时有了极为不同的转变。过去浪荡不羁的气息被华贵的权势之味所笼罩，尊荣的军袍装饰出位高权重的卓越非凡，在在让伊凡体会到两人之间形同云泥的差距。
原本，我们就是属于两个世界的人啊……
深刻地认知到这一点之后，伊凡觉得过往和学长们在校内把酒言欢的哥儿们交情，犹如一场虚幻不实的梦。那些嬉笑怒骂、玩在一起的回忆，现在也褪去欢乐的色泽，徒留一抹余韵，而那段璀璨如星的缤纷岁月，是不会再回来了。
我真是愚蠢，竟以为能和学长平起平坐。
伊凡现在晓得，学校所提供的屏障只限于那一小块天地，一旦离开保护的墙之外，冷冰冰的现实就是：地位上、权势上、财富上，渥夫根本是高高立于许多人的顶上，也远远地站在伊凡的顶上。
以后，我必须时时地提醒自己这一点。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我……还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？
至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。
对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种「越欠越多」，自己怎么「偿还得起」的不安，却与日俱增。
迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。
奥古史坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！
眼前伊凡只有两个选择
一是接受渥夫的交易提议。
二是将奥古史坦家最后的资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作扶养弟妹。
可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温饱罢了。想要*微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪所需的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔与娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对这世界残酷的一面尚未面对过……可以的话，伊凡也不想让他们去面对。
父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的好日子。
别无选择了。
渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。
（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）
但，只要能让我支撑住奥古史坦家，要尝什么样的苦、或忍受什么样的屈辱，都无所谓！
伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是「交易」，那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古史坦的尊严不可！
握住胸前的陈旧十字架，伊凡低语着。「父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。」
亲吻一下父亲所赠与的唯一遗物－－一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。
今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。
摘下那顶插着灰色鸵羽的黑色三角扁军帽，渥夫．拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔挺军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家说：「今天府里没有什么事吧？」
「有一位访客正在迎宾厅里等候。他自称是您的学弟，伊凡．爱．奥古史坦。由于他坚持要等您回来，所以一直等到现在这时候。今夜您要见他吗？或是我请他另日再来访？」
闻言，渥夫的唇角掠过一抹淡得几乎无法察知的笑意。「无妨。你领他到我的专用小客厅去吧，我会在那儿见他。」
「是，主人。要不要替您与访客准备一些餐点呢？」
「那就弄一盘起司与红酒吧，我记得窖中应该还有几瓶年份的好酒。」
「有的。」管家点头说道：「我会立刻将酒与小菜送过去的。您的热水已经在浴室中准备好了，睡袍与雪茄也都放在老地方。您是否还有其它吩咐？」
「暂时就这样吧！有事我会再叫你。」
走进大门后，渥夫直接步上通往二楼的宽敞大理石阶梯，脚步在经历一整天繁忙的公务后，一点儿也不显疲惫，益发地轻盈有力。
由苏兹毕业后，这几个月渥夫面对了许多新事物的挑战。脱离往日狭小的校园，被卫罗斯王国的女王陛下（亦是他亲生母亲）送入以「非人训练」、「军令严格」著称的黑海舰队储备校，以半年的时间学习如何指挥调度这支庞大的部队。
原本必须常驻于黑海畔的他，是没空闲回斯科城来的。只是女王陛下无法忍受长达半年见不到宝贝儿子，于是过没三个月，又因私心而下令要渥夫回到斯科城住上半个月。
回来斯科城也不意味着渥夫可以放假，他天天都得到海军本部去报到，继续被中断的学习，顺便替女王陛下处理一些公务。虽然说是「一些」，但工作量可不少，常常都让渥夫由上午忙到深夜。
今晚也是接近午夜才能结束公务回府──这间大公爵宅邸并不是历代布里司基家的府邸，原来的公爵府渥夫留给原有的家族继续居住，自己则迁移到这座他个人非常中意，兼具隐密又占地宽敞的宏伟宅邸。
它本属于女王所拥有的产业，女王特地将它当作渥夫继承爵名的礼物，转赠给他。
在这儿，渥夫可以过着无拘无束的生活。
好比今夜……
伊凡，你终于下定决心了是吗？
进入宽敞的主寝室，映入眼帘的是足足有寻常房间三倍大的私人小客厅，右边的两扇门扉分别通往卧室与更衣室，左边的三道门则是通往书房、沙龙与浴室。占据在中央的一组法国制沙发椅，下方铺着长毛白熊地毯，前方则是已经不太用得着的暖炉。
仆人细心擦拭的水晶灯正闪烁着七彩的光芒，室内则洋溢着窗外花圃种植的玫瑰馨香。
而就在今夜，就在这间屋子里，渥夫扬起唇畔，他所布下的天罗地网中，那不知即将被吞噬的猎物，已经主动上门了！
悠哉地走到沙发旁坐下，渥夫按捺住焦躁，静静地等待着。
一旦你走进这道门，伊凡，你将属于我，永永远远、生生世世！