国王为庆祝亚希公主和史德王子的婚礼，宣告全国减赋一年。
杜野站在公告榜前，整个人呆呆地盯着榜上的字迹。“这下你总该相信我了？”炎焰来到她的身后，陪她一同看着公告榜。
“史德他一定是被迫的。”她一直相信他啊！“告诉我，老国王究竟用什么下流手段逼他就范？”她直觉事情并不单纯。
炎焰的眼中有着激赏，她果然是个冷静又聪慧的女子。
“国王双管齐下，采利诱和胁迫。只要史德愿臣服并和公主结婚，那么旧约塞领地就可交给吏德管理，他并可为一人之下万人之上的新约塞王。如果史德不答应臣服，那么所有的约塞战俘只有死路一条。”他简单扼要地告知。
“所以为顾全大局，史德还是答应了？”她还是无法接受这事实啊！
“‘顾全大局’，我可不这么认为。”反正只要和史德牵扯上关系，她总是美化他。“天底下有多少王公贵族想得到约塞治理权，那种无与伦比的权力和财富，任谁也抗拒不了。”史德会点头答应，多少和权势脱不了关系。
“因为我们都累了，战争持续这么多年，兵疲马困，加上资源耗竭，除了投降和自缢，我们也无路可走了。”她能理解他两难的立场和无奈，换作是她，她也会答应和亚希公主结婚。她不怪他……
“所以你不怪他背弃诺言？”见地出奇地冷静沉默，他爱怜地轻抚她的脸蛋。
杜野摇头笑了笑，没有回答。她只怪自己生错时代，如果大家身处的是一个和平安乐的时代，这些不必要的悲剧和纠葛就不会发生了。
“怎么不说话？”他的眼神爱得温柔，比以前温和多了。
“我肚子饿了，我们去吃东西吧！”她拙劣地回避他的问题，他的问题和她的答案都太沉重，她不想再去挖掘探知。就算最后追逐到真相也只会让人遍体鳞伤，她已厌倦那种和史德暧昧不清、不断煎熬的感情生活，不如顺其自然，任它随风而逝吧！
离去前，杜野回头望了公告榜一眼，心中哀愁的心情却是坦然的。
她决定明天一早独自离开，远离这块是非纷扰之地。
至于炎焰……她恐怕是辜负他对她的一片痴情真心了。
☆☆☆
吃完早饭后，两人沿着河岸一起走在回大婶家的路上。
冬天的阳光显得特别温暖，难得的爽朗冬晨。
“今天的你特别温柔，杜野。”两人默默走了一段路程后，炎焰终于开口。和她在一起，就连嫌恶的冬天也变得可爱起来。
“温柔？”她听了一愣。“才不，我只是没兴趣再和你玩小孩子的游戏。”指的是两人的斗嘴冷战和反抗。
“你的心中应该有打算吧，我是指今后的去处。”他喜欢她现在这种温和平静的温柔模样，开朗活泼、独立坚强，眼波偶尔背着一抹忧淡的过往回忆。
“我不知道。”她摇头，随手弯腰捡起一朵不知名的河边野花。白色的花瓣凝着露珠，娇柔的模样好不可爱。以前，她从来不会注意这些花花草草的，是因为战争结束，和平时代到来的缘故吗？
她专注赏花的模样深深吸引他……
“这花好可爱，以前我都不曾注意到……”她拿着花抬起头来，这才发现他的眼一直跟随着她。
被他一凝视，她竟然慌乱起来，双颊绯红。
“杜野。”不让她有机会闪躲，他拦腰一抱，炙热的唇贴上她的。
这柔软的唇，熟悉的气息，如何让人不陶醉不霸占。
外表冷峻无情的他，内心却是火热多情的。何时开始，她已习惯他的拥抱、他的吻。从初次的死命抗拒，直到现在，她竟开始留恋他的温柔、他的温暖！
“炎焰，够了……”她气喘吁吁地推开他，惊觉自己态度的转变。
“别再抗拒你心中对我的真正情感，勇敢面对它。杜野。”他抱着她，拒绝她的逃避挣脱。
“我不能……”她为难的话还没说完，忽地，一阵突来的呕吐感从胃部直冲上来。
捂着嘴，她整个人难过得蹲了下来。
“怎么了？”见她脸色刷地苍白，他微皱起眉。方才还健健康康、快快乐乐的，怎么才一转眼睑色再度转坏？
“没……没事。”她回答得勉强，对于突如其来的不适感到惊恐。不，好不容易她才下定决心离开，老天爷怎么可以捉弄她，不，这不是真的……她一手捂着嘴，一手压按着平坦小腹。
微妙的动作逃不过炎焰的眼，他对她突如其来的不适及神情的转变，观察得一清二楚。
“杜野，你该不会……有了我的小孩？”虽然没当过父亲，这点常识他还有。
“不要碰我！”她甩开他伸出的援手。他果然察觉到了：
“如哭是真的，我更不能让你离开我了。”他才不管她的反抗，二话不说，他打横抱起她，直往大婶家走去。
女人的身体和性情会在怀孕时产生很多变化，包括呕吐在内。难怪这次见到她，他总觉得她多了份母性的温柔。
“你到底想干么？我只是伤势刚康复，比较虚弱罢了，你不要胡思乱想！”她在他怀中拳打脚踢，却抵不过他的力道。
“回去后我会立刻请医生检查，到时你想赖也赖不了。”他大笑一声，内心有着初为人父的喜悦，他有预感，她肚中的宝贝是个男的，而且他得好好感谢这个小宝贝，要不是他降临人间，他还真不知道该如何留住杜野的人和心。
“就算真有小孩，我也不会因此留下来……”她的话说到一半，声音随着炎焰的脚步骤停而中断。怎么了，从他的怀中抬起眼，顺着他转为阴沉的眼光望去，这才发现史德站在两人不远处。
多日不见，他变得英气焕发，稳重成熟。就连穿在他身上的那一袭便衣，也显得贵气许多，和以前简约朴实的史德不同。
“好久不见，杜野。”史德打了个招呼，对炎焰视若无睹。
在怀中的杜野感觉到，炎焰抱她的力道加重许多，他定是相当愤怒和讶然。
“没想到还能见到你。”她挣脱开他的怀抱，声音中不带一丝喜悦。“我该恭喜你，未来的约塞王。”她冷冷且带讽刺地道贺。
“杜野，别这么说，你该相信我的。”史德见她的态度，便明白一切。他知道她误会他，并憎恨起他。
她沉默了，回避他急于解释的眼，他总是那么温柔，只要一望见他的眼，她就无法狠心伤害他。
“你若真值得信赖，就不会背叛杜野。”炎焰知道这是唯一可以结束掉这段三角恋情的机会，如果不做个了断，受伤最深的将是杜野。
“你当真这么认为？”他无法相信她竟躲在那男人身后。她何时开始害怕面对他？
“我……”她心里一片慌乱，她颤着身躲在炎焰身后。只要一看到史德，她的心扉就有如千刀万剐般痛苦。
“趁这机会跟你说清楚也好，杜野她已怀了我的小孩，你休想再动她的主意。”炎焰冷冷警告他。这家伙竟然没带任何随从就单独外出？未免也太自负了。
“这种话你也说得出口，当初要不是你强迫杜野，今天她就不会承受这种痛苦。”原本还算冷静的史德，一听到这消息，自制力全失。他今日要不替她讨回公道，他就愧对约塞列祖列宗。
“你这个伪君子，外表道貌岸然，内心却城府深沉。如果你真的深爱杜野，就不会一直伤害她。你有十几年的时间可以爱她，为何直到我出现后才来争夺。说穿了，你只是个自私的男人，舍不得杜野躺在其他男人怀中，什么深爱杜野，这种话你没有资格说出。”他拔出长剑，向他宣战。
“够了，你们不要再吵了，我不值得你们这么做。”她不愿意见到这种场面，好不容易两国的争战才平息啊！
“杜野，到我身边来。”史德同样拔出剑，蓄势待发。他要证明，他不是炎焰口中的伪君子，为了她，就算他丢掉王位、牺牲生命在所不惜。
杜野左右为难，内心挣扎犹豫着。
一旁的炎焰神经绷得紧紧的，如果这时候她还选择史德，弃肚中的孩子于不顾，他就彻头彻尾的输了。
见她还在犹豫，史德也慌了。“杜野，你还记得六年前阿炙被杀当时，你跟我提过的年轻队长？炎焰就是那个年轻人，当时就是他的手下亲手杀了阿炙。”他本来不想说的，这段回忆是她心底最深的伤痛，事到如今，他顾不了那么多了。
“这是真的吗？杀了阿炙的那些人是你以前的部属？”她难以置信地望着他。
当时的逆光，令她看不清那年轻队长的脸孔，事隔多年记忆也模糊掉了。只是经史德这一提醒，她忽然了解为何初见他时觉得面熟，果然之前他们是见过面的。只是没想到……
那么久的事情我哪里记得清楚，但我可以肯定的是，我或我的手下绝对不可能滥杀无辜，更何况是一个小孩子。”他否认，阴沉的眼更加冷绝。
经她这么一提，他终于想起来，第一次在墓园见到杜野时，为何那种熟悉感让他迷惑。原来当年那位带着恨意眼神的约塞小女孩就是杜野。还记得当年就是她把身份证明放在大衣口袋，所以那小伙子才惹来杀身之祸。如此说来当年那位持伪造身分证明的小子就是史德的弟弟史炙。
“如果不是，为何我第一次在宫中见到你时有种熟悉感？”她提出心中的疑惑。她想说服自己相信炎焰，但摆在眼前的事实却让她无法相信。
“那是因为我们第一次见面不是在哈希姆，而是在约塞皇家墓园。”本来不打算现在就宣告他的身世，看来只好提前了。
“你是说那天站在墓园中的那个黑衣人就是你？”她曾经怀疑那个黑衣人就是他，只是荒废的约塞墓园不可能有哈希姆人前往，这个可能性她早就推翻了。
“杜野，别听他瞎扯，哈希姆人怎么可能跑到我们约塞王族的墓园。”史德一口推翻他的说词。
“我不全然是哈希姆人。”他一语惊人。
“什么？”在场所有人皆大吃一惊，包括一路跟踪史德，躲在河边芦草丛中的亚希公主。
“我的母亲是约塞人，她是一位极出色的语言翻译者，因为懂得十多国各族语言，当年便留在哈希姆宫中做事，因而结识当时的第一王子，也就是现在的老国王。不久，他们两人陷入热恋，并私订终身，然而当时约塞和哈希姆两族已水火不容，加上母亲本身又是约塞王族的远亲，所以两人的婚姻不被允许，母亲也因此被遣送回约塞。之后不久，母亲发现自己怀孕，那小孩的父亲就是当今的哈希姆国王。”炎焰缓缓道出深藏多年的秘密。
事隔三十年，往事却历历在目。当年母亲为了守住秘密，母子不停地迁移住所，小时候他就这样跟着母亲四处流浪，过着居无定所的生活。当然，母子两人也过着相当辛苦的日子，母亲除了躲藏过日，还得设法养活他和自己，那时的生活只有“痛苦”两字。后来母亲在他十岁时去世，抱着报复的心态，他加入当地的哈希姆军队，凭着杰出的表现，他一路升上商业小城小队长一职，之后国王巡视当地持相当赏识他，不久他就被召唤入宫做事。
听他这么说明，杜野恍然大悟。这么说他们碰面那天，他正好去墓园祭拜母亲，因为他的身分特殊，不能被外人撞见，所以他才一身黑衣，神秘鬼祟。而且约塞墓园又离商业小城很近，事情听起来很合理。
“我不相信！”杜野和史德两人同样震惊，还来不及反应，亚希的声音打破三人间的短暂岑寂。
“亚希！你怎么会在这里？”史德一瞧见她，心底大感不妙。她不可能一人出宫，这么说刚刚三一人的对话，全被旁人听见了。他尖锐的视线扫向亚希身后，浓密的芦草丛中隐约可看到几位侍从。
就在同时，炎焰也发觉其他侍从的存在。
“你以为我真的会乖乖待在宫中等你回来，这么精彩热闹的内幕如果我不在场，未免太可惜了。是不是，炎焰哥哥？”她缓缓走近他，故意问道。
太可笑了，她和他竟然会是同父异母的亲兄妹。这是真的吗？她抬起俏颜，静静望着他的眼。一个多月不见，他的外表添了几分沧桑，就连眼神也是，那是恋爱中的神情。
“你不该带人来的，会坏了我的事。”炎焰冷冷回避她的打量。
“我不许你伤害史德，就算你是我哥哥也不行。”炎焰不像是在说谎，他说谎时的神情她分辨得出。
“这几年来，你知道我为何留在国王身边？”他伸出手来，轻抚她的俏颜。这是他的妹妹啊，终于他可以光明正大地疼爱她。
“你不说我怎么会知道。”被他这么一摸，她竟然脸红。
“本来我想杀了那老头子，因为你，我改变主意了。”望着这位同样从小失去母亲的妹妹，他心中有种安慰。“我不想让国王对你的宠爱变成幻影，虽然老头子不是个好国王，却是个好父亲。”至少国王真心宠爱她。
亚希公主一听，原本尖锐的神情瞬间软化。“你真的是我哥哥？多年来你一直在身边保护我也是这个原因？”她的眼眶湿了。
“嗯，不过从现在起，你已经有另一个可以保护你的人了，而我也有必须保护的人。”他的视线抬起，落在身边的杜野身上。
“我……才不需要你的保护，对于宫中生活我厌恶至极，我没兴趣被关在宫里。”杜野后退一大步，如果他所言属实，那么他就是哈希姆王子，就是下任哈希姆国王。
“没错，你不能强迫杜野。别忘了，在未证实你的真实身分之前，你只是个国王亲自下谕的通缉犯。”史德的神情变得阴騺。
“你担心我的身分会影响你的地位？”他早就料到，自古人为财死，鸟为食亡。史德未免太过贪得无厌。
“我从不操心我的地位，从高高在上到一无所有，我所承受过的磨练和苦难，你绝对无法想像。我在意的是你刻意隐瞒身分数十年的深沉心机，我绝不允许像你这种小人接近善良的杜野。我今天要替国王捕逮你。来人！”史德一声令下。他怎能放心让杜野跟着这种心机深沉的男人，就算他真深爱杜野，他也不允许。
经他一声令下，跟随公主而来的士多位随从立刻现身。
“史德！你怎么可以这么做？”杜野不敢相信，他真的要逮捕他。
“杜野，这种时候你还帮他说话，难道你不记得是谁对你施暴，是谁强迫你成为他的女人，又是谁让你意外怀了他的孩子？”他不在乎其他人误解他，他唯一在乎的是杜野的看法。他希望她相信，他所做的一切，全是为了她和族人啊！
“我……”她无言以对。他不明白这些话伤她多深吗？
“废话少说，如果我不存在，哈希姆王位迟早都是你的，这么简单的理由，你不需要拉一堆人来陪死。拔刀吧！”炎焰已有觉悟，一场硬仗是免不了的。
“好，冲着你这句话，我今天一定要让你跪地求饶。”史德不打算单挑，他没有耐性和他慢慢耗，于是一声令下，众多随从当场围剿起来。
一旁的杜野眼见情势无法阻止，焦躁万分。她不希望任何一方见血，事因她起，她有部份责任，事到如今，也只有豁出去了。
炎焰的武功虽然高强，但在数十人的围攻下，也渐渐不敌，体力开始不支。忽地，一闪神，史德便狠狠地刺上一刀。之后，他乘虚而入，准备再给一刀……
“够了，史德！”眼见炎焰受伤，杜野冲出来挡在两人中间。她护着炎焰，用身体抵挡史德。
一旁的亚希公主早已吓得双脚发软，泪水直流。她也不愿意见到这种状况啊！这两个男人一个是她哥哥，另一个是她的丈夫啊！
“让开，杜野，你不能与我为敌！”他拿着刀剑，杀意重重。
“这是你逼我的，是你自己与众人为敌，你以为我这样好受吗？”她拿着一把小匕首，眼泪不自觉流出。情同兄妹的两人今日竟兵戎相见，她心痛如绞。现在他太过歇斯底里，因为过度刺激而丧失心智……
回不去了……已经回不了大家相守奋斗的那个年代了。阿炙、史德，还有其他族人……
“好，既然如此，我就让你和他死在一起。”史德已然失去理智，杜野真的背叛他，她宁可跟炎焰同生共死，也不愿回到他的身边。她的选择已如此清楚，他何必再抱存希望。
一声令下，两人立刻身陷重围。
“住手啊，史德，你不能这样，不可以啊！”亚希公主见情势不对，哭红了眼睛。
再不设法阻止，炎焰和史德两人会被活活杀死的。
“杜野，看来我们是逃不掉了。我很开心，你愿意跟我同生共死，这就表示……你还是在乎我的。”炎焰奄奄一息地笑着，身受重伤的他血流成河。他和杜野携手奋战，已解决掉所有侍从。剩下的，就是最棘手的史德，可惜，两人自知已没有任何力气可以再战了。
“废话少说，想办法突围要紧。”杜野同样受了伤，眼看情势如此不利，她的心开始慌了起来。就算死也要死得有价值些，她不期待自己死在史德手中。
“我有个办法，是唯一也是最后的办法了。”两人被逼到河边，双脚已踩进长满芦草的岸边。
“我们的方法应该是一样的。”她点头同意。从他的眼神她便知该如何去做。
“如果有来生，你愿意嫁给我吗？”两人一步步地走下河岸。
“那就看来生的杜野答不答应了。”她笑了，同时做好必死的心理准备。
“很好，我有信心来生的炎焰一定会让来生的杜野点头答应。”他绑好两人手中的绳结后，低头亲了亲她的颊。
她回以一个甜美笑容，随后两人牵着手快步走向河中央。
“杜野！你回来！只要你肯回来我身边，我可以原谅你！”紧追不舍的史德大喊，远远的，他就看见两人一直往河中央走去，眼看河水就要淹没两人头顶。
听见他的呼唤，杜野回头一笑，笑得凄绝美丽。
“杜野……”那是他见过最美丽的笑容。
之后，河水完全吞噬两人……
“为什么！为什么！”史德来到河岸，直直跪了下来，他紧握拳头，无法相信眼前所见。
他竟逼两人跳河，他竟然逼死杜野……他后悔了，是他的妒意和愤怒让他一时失去理性，他不是故意想逼两人走上绝路啊！史德跪在河边痛哭失声，狠狠自责。
常人落入大河后已很难存活，更别说两人受了重伤，要想活命简直不可能。
亚希公主来到河边，望着痛哭失声的史德及平静如昔的河流，痛苦无奈到极点。这个时候她竟然什么忙也帮不上，真是可悲。
她望着深深自责、后悔不已的丈夫，沉重的无力感涌上心头。
不论是生是死，她真诚希望炎焰和杜野两人能够幸福。
终曲
杜野和炎焰被河水冲走后，再度睁开眼睛，两人己身处在一片广大海滩边。望着被彩霞染红的天空，可以得知从早上跳河至现在，两人已昏迷大半天。
“杜野……你没事吧？”两人几乎同时清醒。
没想到两人竟然大难不死，简直是神迹。
“我……没事，你呢？”她抚着被流水打得疼痛的身体四肢，勉强半坐起身。
“死不了的。”炎焰苦笑一声。
他们两人的手依然被布绳紧紧绑住，强力的水流因此没有冲散他们。
“这里是……海，这就是人们口中的海吗？”稍觉舒服，杜野终于注意到周边环境。
随着海风，潮湿的海水味阵阵吹来，海鸥盘旋在海岸线上。面对着一望无际的湛蓝海水。杜野激动不已，从小到大她的足迹不曾跨出约塞和哈希姆领地，也就不曾见过海水。
“看来我们离约塞和哈希姆很远很远了。”见她像个小孩般的兴奋，他不禁笑了。哈约两国的周围全是沙漠和河湾平原，四周皆不靠海，也难怪她见到海水会感到如此兴奋新奇。
“你会回去吗？你会回去当你的国王吗？”一听到他提起哈希姆，她兴奋的神情忽然黯然。
“今后就只有我们两人了，我们得相依为命。”他伸出手，拨拭着她额上垂滴的发束。
“炎焰……”她望着他，被他的柔情深深感动。
“不，我忘了还有我们的小宝贝，是三个人要相依为命。”他的手压上她小腹，眼底有着初为人父的喜悦。
“为了我们放弃权力和财势，你舍得？”有了史德的例子，她差点对人性失去信心。还好有他陪伴，让她不完全对人性失望。她真的庆幸自己在一无所有的时候，没有失去他。
“我对名利财富没有兴趣，世上我最在乎的就是你和肚里的孩子，只要拥有你们，我就是一家之主，一家之王。”他笑着亲吻她的唇，充满甜蜜幸福。
两人一起携手走在落日余晖的夕阳下，印证永世不灭的坚贞爱情。
属于两人的幸福和平日子已悄悄降临。
另一方面，因过度刺激而逼两人走上绝路的史德，经过这次事件后，他痛定思痛，痛改前非，决定以好好经营约塞王国当作赎罪和纤悔，连杜野的份一起努力。
经过亚希热心的开导和扶助，不久后，史德又恢复以往温柔仁慈的个性，在他努力执政下，附属于哈希姆的约塞领地又重新繁荣起来。多年后，老国王驾崩，便把哈希姆王位传给吏德。而约塞和哈希姆两国人民在史德的统治下，以往反目成仇的间隙也渐渐消失，直至史德晚年，两国人民已如同一个大家族般和乐。
至于有关杜野和炎焰的事迹，并不完全被消灭遗忘，那些以往曾和两人有过交集的人们，将有关两人的故事在一块块的石版上记录下来。
人们只知道炎焰在出发寻找杜野后，便毫无消息，虽然后来有人看见两人曾一起搭船出海，往东方海面驶去。但传闻终究是传闻，只能将之刻在石版上当作神话故事般流传下来。
时间一久，物换星移，两人的事迹也就随着时光巨轮隐没在历代尘土中。
直到从事考古学的谷玲珑在中东发现了它们……
＜全书完＞
附注：关于谷玲珑的爱情故事，请期待《花蝶系列》148怨你太爱我。
后记──初秋手扎
任易虹
易虹本身很喜欢这个故事，《暗世焰情》最初构想的时间背景是在西元一九九九年，而且场景是在台湾和中国大陆，但在多方考量及题材敏感的情况下，最后的时间架构就如同书上那般，假设为两个历史上昙花一现的小国。虽然时间背景不同，内容的可看性可是丝毫不减。再说这个故事是很久以前易虹就想动笔的，如今终于把它完成，也算了却一桩心愿。
写完“人类极限”和“三皇子”系列后，很多读者来信“讨画债”。几乎所有来信的读者不约而同要求易虹乖乖交出“喾”，大家喜爱“喾”的程度超乎作者我原先所预料的。回想当初下笔写帝京五人小组时，就不打算把五个人全交代完，除了御、皇、王三人外，帝和礐并没有个人的情史，结果竟引来一阵声援，尤其是喾，支持他的请者可是声势浩大，连易虹本人都大感意外呢！
ps你们为什么那么喜欢他？不明白呢！
交代完任氏五兄弟的老大任无恩之后，接下来就是老二任无怨的故事了。还记得在《卿卿吾爱》及《耍赖小奴》中戏分颇重的任无怨吗？这位放弃任家产业，宁愿在黑道打拚的酷男人，究竟会爆发出何种爱情际遇呢？而那位在《耍赖小奴》中出现的年轻考古学者谷玲珑，真会如任无怨所冀盼那般，轻易就被掳获芳心？“嫉恶如仇”的她会如何“款待”拥有黑道大哥头衔的任无怨？敬请期待，下一本新作《怨你太爱我》。