「亲爱的行雁，你有空吗？」
甫进门，便见吴行雁照着案上一堆大的批阅指示，笔不停歇地向各商家下订货数量，看来好不忙碌。
「真是可怜，还有这么多事没忙完，要不要我帮你啊？」吴常眉开眼笑，亲切和善地道。
吴行雁瞥了他一眼，觉得他唇边的那抹笑有股幸灾乐祸的意味。
谁不知道，这堆批阅指示根本就是这个「好心」的大少爷所写的。
虽然吴常依照他的期望，接掌了吴家的生意，他对于经商天资极高，扩大经营后，生意蒸蒸日上，偏偏这小子只出脑袋，写个批阅指示，最后还是丢给他来执行。
唉，看来要少爷接掌生意的算盘是打错了。
他不仅没得清闲，还累得像条狗，只怕未老先衰。
「谢了，少爷只要把桌上那堆画像看完，挑个顺眼的好姑娘，就算是帮我的忙了。」唯今之计，只能盼少爷赶紧成亲生子，将希望寄托在未来的接班人身上。
照这样算来，必须再经过二十年的操劳，才能将小接班人栽培长大，到时近五十岁的他已垂垂老矣，呜……实在是歹命呀！
「你知道我向来讨厌毫无主见，没有脑子，只会任人摆布的女子。」吴常看着那堆得像座小山的画轴，嫌恶地皱了皱眉头。
「那正好，里头的小姐们有好几个出身书香世家，个个言之有物，上通天文，不知地理。要不要明天就送几个来瞧瞧？绝对包你满意。」吴行雁热情地推荐。
「既然那么好，那就送给你好了。」吴常显得意兴阑珊。
吴行雁的眉头皱得死紧。他真会被这臭小子给气死！眼光那么高，也不降低一点。
「这些姑娘已是中上之姿，资质也算聪颖，你还不要，难不成要天仙绝色且聪明绝顶的女子你才满意？」
如果少爷真的要，他也会想办法弄来，不过世间真有这样的女子吗？恐怕也是后宫佳丽，后妃之选吧？
「就算是两者兼具的女子，我也不要。」吴常认真地道。
天啊！连两者兼具的都不要，少爷到底要的是什么？吴行雁突然觉得头晕，有种快昏倒的感觉。
「在我有生之年，还看得见少爷成亲吗？」他扶着头，觉得希望越来越渺茫了。
看着一脸凄苦的吴行雁，吴常险些大笑，但是为了捉弄他，他只得忍住，一本正经地道：「这就是我来找你的原因。」
「什么？」听不清这浑小子在说什么，他只觉得头痛耳鸣，全身无力。
「这些姑娘我当然不喜欢，因为我已经有意中人了。」看到吴行雁错愕的张大嘴，他才放声笑道：「你可以替我准备提亲的礼品了。」
好不容易从震惊中恢愎，吴行雁喜上眉梢，迫不及待地问：「是哪家的姑娘？芳龄多少？长得什么样子？」
「别急，到时候你就知道了。」吴常笑得很神秘，不肯多说。「你现在上街采买些礼品，好让我拜访岳家，顺便带宝儿去彩线坊买些红绳。」
他已无法再等待，决定先下手为强。
倘若事情生变，宝儿反悔不嫁给他，心已经脆弱得无法负载伤痛的他，再度失去所爱，一定会发疯的。
「那位小姐已经答应了婚事？」连续的惊喜让吴行雁险些连笔都握不住。
吴常勾起薄唇，扬起一抹得意的笑弧，顺势接过他手中的笔，在纸笺写下采买的物品。
「她已经允了我『凤凰于飞』，你应该知道是什么意思吧？」
凤凰于飞？吴行雁眼睛一亮，欢天喜地的道：「我当然知道是什么意思，没想到你这小子真有办法。」
接过纸笺，他立刻准备出发。
「等等。」吴常忽然叫住他，长指抚唇思考道：「待会儿先去彩线坊吧，单子上的物品，少买一，两样无所谓，唯有宝儿的红绳，一定要记得买。」
「但是彩线坊要绕路，要费些工夫才能到，可以的话……」
「这是我的命令，行雁！」吴常以坚决的语调否决了他的提议。
「怎么了？」这小子很少对事认真，这般强硬的态度还是头一次。
「别问理由，照我说的做便是。」他避开吴行雁采究的目光，沉声说道。
「真是怪了，这小子干嘛这么坚持？」吴行雁领命而去，嘴里咕哝着，吴常也听见了。
「这一点也不奇怪，因为事情本身就漏洞百出，只是你看不出来而已。」他低垂眼睫，原本的自信褪去，黑瞳闪烁着不安，嘴角勾起一抹苦笑。
只要是明眼人都能轻易识破他的骗局，当然包括冰雪聪明的宝儿。
相信她很快就会明白他真正的索求不仅仅是个绳结而已。
他要的是她的一生，她所有的倾慕。
但他却无法捉摸她真正的想法，只知道她心里存在着一道谜样的难题，正等着他解决。
令人庆幸的是，宝儿是喜欢他的、所以才会让他吻了她，但她是否能喜欢到放弃坚持，愿意嫁给他为妻，他至今仍在赌。
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宝贵儿呆坐在马车里，食指轻覆在唇瓣上，感觉吴常的余温彷佛还停留在上面，蓦然脸儿通红，又羞又气。
吴常这家伙……根本是乘人之危的恶霸。
不但在她迷迷糊糊的状况下吻了她，还向她索求「凤凰于飞」！
他难道不晓得，这种结是不可以随便向人要的，甚至不给她解释的机会，就要吴大哥带着她上街买红绳。
他真的知道这个结是什么意思吗？
如果只是为了龙纹玉下方不再空荡荡的，那她可以做个「招财进宝」、「吉祥如意」结，就是别跟她要「凤凰于飞」，她……不可以给任何人这个结的。
她咬紧了下唇，水眸浮上一丝酸楚。
一个女子给了男子这个结，是愿托付终生，相约白头的，然而，剩下没几个月可活命的她，已经失去了与他偕老的年岁。
叹了口气，她只能在心里祈求着，但愿吴常不是这个意思，只是要她编个一模一样的结替代他母亲所做的「凤凰于飞」罢了。
「宝儿，宝儿，妳知不知道那件事啊？」吴行雁像发生什么大事般语气高昂的问道。
「什么事？」她支着下颚，心不在焉地问。
「少爷有心上人的事啊。」他期待的看她，希望能挖出有关那位神秘女子的事。
心上人？
宝贵儿飘远的心思立刻被拉回来，她张大美眸，脸上充满错愕。
没想到他已经有心上人了！那么，他向她要「凤凰于飞」的举动，真的如他所说的，只为了补全龙纹玉下的空缺，如此而已？
看来是她多心了，他根本无意于她。
「那个女子是谁？」方才心里的祈求已如她所愿，但她心头没有半丝欣喜，反而难受极了。
「原来妳也不知道啊。」没想到这小子保密到家，连宝儿都隐瞒。
「大哥也不知道那名女子是谁吗？」
「别说不知道，连个人影都没见过，更别说对方姓啥名啥了。」吴行雁皱起眉头，感到一阵气闷。「这小子实在没良心，连我跟他多年的情谊，也不肯透露半点口风。」害他简直好奇得快发疯了。
「少爷总是没个正经，说不定他只是跟你开玩笑的。」她说这句话不知道是安慰吴大哥，还是为了让自己安心，她想是后者多一点吧！
「不，听说他已经跟那个女子要了『凤凰于飞』，还要我上街买提亲用的礼品。依我看，那小子肯定是认真了。」吴行雁摇摇头，推翻她的说法。
这会儿，宝贵儿不仅仅是错愕，而是震惊了。
「少爷他……只跟一个女子要过这个东西吗？」她急切的语调有些不稳。照这样看来，吴常肯定知道这个结代表着什么意思。
「妳别看那小子平时吊儿郎当，但是若爱上一个人便很死心眼，绝对不会再看上别的女人，所以我很担心。」他严肃地道。
「大哥有什么好担心的，独钟一名女子并没有什么不对。」她垂眸，眼里尽是复杂的光芒，心头不知该喜还是该忧。
「钟情一人当然无妨，但问题出在他的性子爱恨分明，若是掏心挖肺得不到回报，他不但会受到严重的伤害，更会转而恨那个人，这才是我所忧心的事。」
宝贵儿突然一颤。
记住，我只要「凤凰于飞」，其他的什么都不要。在它完成前，别把玉还给我。
想起吴常这句话，还有他认真的眸光，她的心头顿时变得沉重。
「为什么他的爱恨如此强烈，不是爱一个人，就是恨一个人？」她喃喃低语，秀眉微蹙，芙蓉股的俏脸浮上愁云。
吴行雁看到宝儿因为他的杞人忧天，也跟着担心起来，突然觉得不好意思。
「不过妳别担心，既然对方已经答应给他『凤凰于飞』，而吴家又是名门大户，相信这桩亲事一定谈得成啦！」
他好心的安慰，却使得宝贵儿的心情更加沉重，胸口突然觉得似乎被压得喘不过气来。
「大哥，在这里放我下来好吗？」再不离开这里，一定会被吴行雁看出异样的。
「可是彩线坊还要转个弯才到，少爷坚持一定要送妳到门口。」他有些犹豫。
「才一小段路，我用走的就行了，你不是还有许多东西要采买，前面就是聚丰庄了，你买完再来接我也不迟啊。」
她说得合情合理，令吴行雁很难拒绝。
「好吧，那妳自己要小心喔！」吴行雁停下马车，在她下车时不忘叮咛道。
「好。」她微微一笑。
背对着马车后，她唇畔的笑才卸下，眸中顿时盈满忧愁。
「凤凰于飞」究竟给或不给，她已陷入两难。
宝贵儿叹了口气，双脚有如千斤重一般缓缓的往彩线坊的方向走去。
选择被爱，或是被恨，眼前只有两条路可走，但两者都非她所愿，如今硬是要她抉择，她该往哪一条前进？
心情沉重的她，经过贴满布告的街角，突然听到有人说道：「今年的选秀名单已经出来了，没想到邻县首富宝家的小姐真如算命仙说的一样，真的被选进宫了！」
宝贵儿浑身一霞，难以置信的朝皇榜看去，上头清楚地列着她的名字。
「怎么会这样？」她的画像尚未完成，哪来的东西送进宫里？
「宝家的小姐不是已经跑了，怎么还会出现在选秀名单里？」张三问身旁的人道。
「傻瓜，有钱可使鬼推磨啊！反正宝家有的是钱，要砸多少钱寻人都无所谓。」李四一副理所当然的模样。「听说为了寻找女儿的下落，宝老爷还悬赏一万两黄金哩！」
「一万两黄金？」张三咋舌：「宝家小姐那么值钱啊？」
「人家是天生的富贵命嘛！」李四叹道。哪像他们是穷人的命格，不值几个钱。
「一万两耶！宝家小姐如果被我遇上，我这辈子肯定是不愁吃穿了。对了，宝家小姐长得什么模样，说来听听。」张三兴致勃勃的问。
什么，爹悬赏一万两黄金要人抓她回家？
宝贵儿大惊失色。这可糟了，重赏之下，想找她的人肯定多不胜数，恐怕只要模样与她些微相似的女子，便会被抓去宝家领赏，这下她得小心了。
她还没将他们的对话听完就匆匆离去，直到远离人群，才稍稍安心些。
「宝家小姐，妳该回去了吧？」
宝贵儿一抬头，一名黑衣的壮汉不晓得什么时候站在前面，挡住她的去路。
她心头一惊，转身欲逃，不料被地上突起的石块绊倒。
「不！你认错人了，我不是什么宝家小姐。」脚踝传来剧痛，她仍勉强站起，额上已经是一层薄汗。
「妳的画像贴在街头，我已经看过上万次了，不会认错人的。妳最好乖乖跟我走，否则别怪我老粗不怜香惜玉！」壮汉一把抓住她，瞇眼笑道，箝住她手腕的蛮力惊人，手指立刻陷入她细致的皮肉中。
宝贵儿皱起眉头，痛得流下冷汗，心知这会儿她是插翅也难飞了。
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在静心阁里接手处理生意的吴常，运笔如飞地写着与各店家往来的书信。
这时，他胸口倏然一震，含满墨汁的笔尖一颤，一个不小心，如雪的白纸上立刻渲开一片黑雾。
到底发生什么事情了？为何他的心头会惶惶无措，思绪不宁？
他盯着眼前的墨渍，正皱眉思索时，有个丫鬟慌张地跑进来。
「少爷！」她气喘吁吁地禀告着。「街上有坏人要欺负宝儿，吴总管跟他打起来，结果不小心受伤回来了。」
有人敢对宝儿动粗！吴常拧起眉头，面容顿时浮现怒意。
「宝儿受伤了吗？她现在在哪里？」他沉声问道。
「大……大厅。」丫鬟没见过少爷这么吓人的模样，勉强地吐出两个宇回应，等她回过神，只见少爷已经像一阵狂风般迅速离去。
吴常悬着心踏进大厅，便见到吴行雁受了伤，大夫正为他推拿手臂，疼得他惨叫连连，而宝儿则苍白着小脸坐在椅子上，一副惊魂未定的样子。
他疾步走到她面前，心疼地问道：「妳没事吧？」
宝贵儿摇摇头，见他盯着她脚踝上绑着的白布，连忙说道：「这是我不小心跌倒扭伤，过几天就好了，不碍事的。」
「我不是嘱咐你要跟在她身边，为什么会发生这样的事？」吴常隐含怒意地问吴行雁。
吴行雁自觉理亏，正不知道该如何开口时，话便被宝贵儿抢了去。
「那不是大哥的错，是坏人动作太快了，他反应不及，才会发生这样的事。幸好大哥挺身相救，我才能够平安的回来。」若非吴行雁心中不安，掉头来找她，说不定她已被抓回宝家。
想到刚才的情景，她就觉得害怕，怕从此再也见不到吴常了。
「那恶徒为何要对妳动粗？告诉我，他长什么样子，我绝对绕不了他！」
吴常感觉她在颤抖，他满是担忧，伸手握住她的柔荑，不巧恰恰按着她被那汉子抓伤的地方。
宝贵儿痛得险些叫出来，仍勉强自己以平淡的语气说道：「只是醉汉的无礼举动罢了，毋需在意他，大哥已经教训他一顿了。」
「真是如此？」吴常十分怀疑，转头问吴行雁。
宝贵儿投给吴行雁一眼，暗示他别多说。
「对……是这样没错。」吴行雁心虚地低下头，不敢看吴常的眼睛。
「行雁的功夫不怎么样，下次妳想去哪，由我陪妳去。」吴常转回头对她说道，却发现她的额间沁出冷汗。
「好。」她痛得快昏倒，说话已经有点颤抖。「我累了，让我先回房休息去吧。」
吴常倏然察觉到不对劲，低头看见她露出袖外的右手隐约有着青色的痕迹，立刻捉住她的手指，将衣袖拉起。
她雪白纤细的手腕上有道五指指痕，已经几近乌黑。
他皱起眉，旋即明白这件事并不像她所说的只是醉汉的无礼举动。
伤她的人不但是个练家子，而且目标明确，手段残忍，若她不从，甚至不惜以捏碎她的手腕作为警告。
「可恶，你们两个同时对我说了谎！」吴常的冷眸扫向吴行雁，怒声说道。
「别怪大哥，这是我拜托他的。」宝贵儿脸色惨白，仍冷静地面对。「这是我们两个的事，别将他拖下水。」她意有所指地这么说。
「妳最好给我一个合理的解释。」不给吴行雁说话的机会，吴常抱起她大步往谪仙居走去。
在吴常的怀里，宝贵儿不发一语，在心里反复思索着待会儿要怎么跟吴常谈。
虽然她不相信命运天定这种事，无奈挫折却总是紧紧跟随，教她不得轻忽它的存在。
如今她已经被选入宫，随时可能被贪婪之徒抓回家领赏，想要在他身旁多陪伴些时日，已变成一种奢望。
即使没有发生这件事，她心里也清楚，自己不可能永远待在这里的。
当生离或死别的日子来临，她总是要离开，不是吗？
但被留下来的吴常该怎么办？他的心可能会受伤，再度碎裂成千万片，倘若没有她在身旁，他可能再也补不回完整的一颗心了。
她爱他，宁愿他恨她，也不要他再次沉沦在黑暗里。如果两人之中必须有一个人要遭遇受别离之苦，那么就由她独自承受吧！
吴常将她带进房间，心里虽气，仍小心翼翼地将她安置在床榻上，然后拉了张椅子坐在她面前。
他还没有开始质问，她便率先开口了。
「抱歉，我不会回答你任何问题，也不能给你『凤凰于飞』。」见他突然愣住，她叹了口气道：「像我这样来历不明的女子，你不该要的。」
来历不明？她担心的只是这个吗？
吴常唇角一扬，对她的傻气感到好笑又心疼，认真地对她道：「在我的眼里，妳是为了让梅树复活、心思灵巧的宝儿；天冷饥饿时为我添衣加饭，体贴入微的宝儿；遇到挫折与痛苦时，抚慰我悲伤的宝儿，身分和来历对我来说，并不是问题。」
望见他眸子里的坦然，宝贵儿有点不知所措，但很快地又找到理由拒绝他。
「我有可能是十恶不赦的罪犯，难道你不怕吗？」
「我可以陪妳浪迹天涯，」他真诚的笑道。「还有什么问题，不妨一次说来。」
「还有，我讨厌男人三妻四妾，在外风流。若想娶我就得发下毒誓，这辈子只爱我一个人，否则遭天打雷劈，下辈子投胎当女人，尝尝被男人抛弃的滋味。」
「这容易。这辈子我吴常只……」他举起手正欲起誓，却被惊慌失措的她阻止。
「不要！」她捂住他的嘴，眼眸漾起水雾。「这些话不要轻易的说出口，誓言有可能会成真的。」若真是如此，年轻的他恐怕在往后漫长的岁月里，只能孤独一人过日子，她又怎么舍得啊！
吴常看她表情沉重，于是轻轻拉下她的柔荑，温柔地说道：「妳不用担心会有誓言成真的一日，因为我是不可能背叛妳的。」
「谢谢你的倾心相待，但我不是你该爱的那个人。」宝贵儿摇摇头，眼角的泪滑了下来。
他伸手欲拭去她颊上的泪珠，却让她避开，悬在空中的手只得收回，心头顿时觉得很受伤。
任何的承诺都说服不了她，到底为什么？
难道……他目光一黯。
「说再多的理由都只为了拒绝我，其实，妳心里已经有人了是吧？」
她脸上闪过惊诧的神色，接着立刻镇定下来，心中已有了决定。
「既然如此，我也不想再骗你，我的心里确实有了人。」她别开头去，不想看见他眼底的心伤。「你的情感让我很困扰，以后我们可不可以维持主仆的关系，别再踰矩了？」
「别再踰矩？妳指的是被我吻，还是被我抱的那些事？原来妳觉得很困扰，看来是我自作多情了！」吴常扬起唇角笑了，但没有笑意的黑眸里带着心碎。「放心，我以后不会再碰妳了。可以告诉我那个幸运儿是谁吗？」
「我……」她一时语塞。
此时，正巧吴行雁从外头奔来。
「少爷，少爷，你不可以责怪宝儿，这件事都是我不好！」因为怕宝儿被责骂，他伤处还没包扎好，就赶紧从大厅跑来。
宝贵儿像是见到救星，连忙从床上溜了下来，躲在吴行雁身后。
「妳说的人难道是行雁？」吴常瞇眸，打量着他们亲近的样子，胸口燃起一阵妒火。
宝贵儿蓦然一僵，知道吴常误会了。
如果这时候她将错就错，顺水推舟将事情推给吴行雁，相信他会死心的。
但倘若他失去理智，可能因此迁怒吴行雁。让两个亲如手足的朋友反目成仇，这是她不愿见的。
看着吴常的黑眸中燃烧的怒意，她在自私与良知间徘徊，迟迟无法决定。
可是她知道，吴常如果不得到一个答案，是不会放过她的。
「那个人是……行雁大哥身边的人。」她深吸一口气，只希望这个回答不会给吴行雁带来麻烦。