秋尽冬至，冬去春来，这是刘惜秀一生中最漫长凄凉的时光。
那样的孤寂，仿佛永生永世也过不尽、走不完。
就这样，春闱之期到了。
由礼部举行，翰林学士主考的会试，将于贡院内连试三场，连考三天。
会试的前一晚，刘常君在书轩里收拾应考物事，孙嫣嫣则在一旁热心帮忙，一忽儿捧来好几支大小狼毫，一忽儿又多塞了好几只墨条砚台……就是闹个没完。
「行了行了。」他忍不住将她压坐在椅子上，「你在这儿乖乖坐着，就是帮我的忙了。」
「常君哥，你让我帮你忙吧！」孙嫣嫣睁着水汪汪大眼，祈求道：「虽说我是女子，没能参加应考，可我问过爹爹了，该准备什么、该当心什么，我一条条都记得清楚着呢！」
「谢谢你，不过我都备齐了，真的不用你这般忙。」
「可是——」
就在此时，门外响起一声迟疑的轻敲。
「是谁？」孙嫣嫣像个女主人般，自然而然地前去开门，「秀儿？有什么事吗？」
门外的刘惜秀鼓起勇气，温声开口道：「我……我想来看看……可有我帮得上忙的地方？」
她不敢再唤「夫君」二字，然而叫声「常君哥哥」也与礼不合，毕竟在众人面前，他们还是名义上的夫妻，几番思量，只得含糊地带过了。
刘常君搁在匣子上的手掌微微一紧，身形一动也不动，面无表情。
孙嫣嫣回头看了毫无反应的刘常君一眼，不由一笑，状若亲密地主动拉起她的手，轻轻拍了拍，「秀儿，你放心，这儿有我呢！」
刘惜秀眸光黯淡，咬着唇瓣，低声道：「那……那我帮你们做点吃的可好？现下夜长，你们兴许有些饿。」
「谢谢你，可刚刚我让甜儿送过夜宵，我们都吃饱了。」孙嫣嫣笑咪咪的婉拒，「秀儿，你还是先回去歇着吧，有我在这儿帮着常君哥注意，他不会落下什么东西的。」
也对，既有嫣嫣帮着打点，常君这儿是用不着她了。
刘惜秀听见，听得清清楚楚，明明白白，然而双脚却自有意识，依然钉在原地，就是不走。
是不是心底依稀知道，这一走，她只怕再也回不到他跟前……
「秀儿，你还有别的事吗？」孙嫣嫣弯弯柳眉一挑。
她心下模模糊糊地感觉到一阵痛苦，可是她又哪来痛苦的资格？
嫣嫣是孙家的小姐，也是他们恩人孙伯伯的掌上明珠，更是常君哥哥真正的青梅竹马，现下还这么热心地帮着常君哥哥的忙，她感激嫣嫣都来不及了，怎么还能有别的想法？
可是常君哥哥自刚才到现在，连瞧都没瞧她一眼……
他说过，以后不会再过问她的任何事，难道真的要就此跟她划清界线吗？
浑身血液仿佛自脚底渐渐消失了，她突然觉得好冷。
「没事。」刘惜秀手紧紧攒着裙裾，指尖深深陷入掌心里，声如细蚊地道歉，然后悄悄地走开。
自始至终背对着她的刘常君一震，猛然回头，却只能眼睁睁望着她弱不胜衣的背影，默默地隐没入夜色中。
该死的她！为何就边边样，还不肯扞卫自己的身分？
他闭上了眼，胸口锐利划下的剧痛越来越深。
这天早晨，孙家上上下下热闹不已，几乎是齐聚在大门口送刘常君上马赴考。
「世侄，伯伯就等你的好消息啰！」孙伯玉抚着须笑了，对他信心满满。
「谢伯伯，侄儿自当尽力。」刘常君稳稳持着马缰，沉静地点了点头。
「常君哥，嫣嫣会焚香求祷上天，让你高中榜首、独占鳌头的。」孙嫣嫣娇美如桃花的小脸笑得好不灿烂。
她转头示意身后婢女，婢女将装好了食物衣衫和银两的包袱恭恭敬敬送上。
「常君哥，这里什么都有，你随身带着，只管安心应考吧。」孙嫣嫣笑吟吟道。
他笑笑，「谢谢。」
「入了考场就静心考试，旁的什么都不要多想，时辰也差不多了，去吧！」孙伯玉含笑催促道。
刘常君点点头，目光望向人群后方，手里的缰绳下意识绞拧得更紧，深深陷勒入掌心里。
她呢？
是因为觉得责任已了，所以就连送他应考都觉得烦了吗？
胸口仿佛也被绳索紧紧绞拧着，他蓦地一甩头——算了，随便她！
他一夹马腹，策马奔离了孙府。
就在转角处，他眼角余光像是瞥见了一抹身影，瘦弱得恁般熟悉，他的心不由剧烈跳了起来，直觉勒住了马，霍然回头——
那抹身影却已然不见了。
是她来送他了吗？
他屏住呼吸，乍然浮现的喜悦瞬间又被理智浇熄了。
不，不是她，是他的思念欺骗了他的双眼。
刘常君神情一黯，心头痛楚着，他深吸口气，一引缰绳，驱策身下骏马疾奔而去。
马蹄声渐渐消失不见，躲在墙角的刘惜秀这才走出来，望着那已远去几乎看不见的修长身影，怀里的包子突然沉得像是块巨石。
傻子，你是他名正言顺的妻子，为什么不能上前相认？又为什么不敢光明正大的送他？
可当她低头看着怀中包袱里寒酸的包子，突然一阵悲从中来，红了眼眶。
第7章(2)
春闱过后，杏榜一出，刘常君果然不负众望再度抡元，消息一传来，震动京城。
虽说他经春闱之后已是进士之身，轻易也能得个六品官职，从此之后，再也不是昔日那个落魄官家子弟，可刘惜秀知道他一身傲骨志气，是不会仅仅安于这进士头衔的。
金殿应考，一举夺冠，才是他最终的目标。
果然，一个月后的殿试上，皇帝亲自阅卷殿试之后，还特地再唤刘常君出列，好生地考究了他的学问一番。
刘常君意态气度从容轩昂，应试之时谈吐尔雅谦冲，不卑不亢，且满腹学识典籍成竹在胸，无论是经济、民生或武略，皆有卓越独到的见地。
皇帝龙心大悦，当场金笔一挥，钦定刘常君为今科状元。
「朕听说，刘爱卿年纪轻轻，就已有家室了？」皇帝含笑问。
刘常君一怔，心头犹如泼倒了五味瓶，酸甜苦辣齐齐涌了上来，他略一定神，沉静道：「回皇上，微臣确实已然娶妻。」
「能教爱卿看上眼的女子，想必是不可多得的贤妻吧？」
他胸口一紧，涩涩道：「圣上谬赞，拙荆岂敢当之。」
「能够辅佐出如此出色夫婿，你家中的夫人也极了不起啊。」皇帝心中已认定，抚须笑道：「美人易寻，贤妻难得，爱卿得好好珍惜才是。」
「谢皇上关心，微臣谨遵圣谕。」他低头拱手回道。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
而他，终于做到了……
他连中三元，又让皇帝钦点为状元，自此飞黄腾达、平步青云是可以预期的，颓败危倾的刘家，终于又能兴旺起来了。
爹、娘，孩儿没有令您们失望，您们瞧见了吗？
而在孙府里，刘惜秀正苦苦倚门等待，等待自朝中传来好消息。
「甜儿，前头还未有消息吗？」她忍不住又问了往返前厅打听消息的丫鬟。
「少夫人，还没呢。」甜儿来来回回跑了好几趟，也是满头大汗，「哎呀，真是紧张，怎么到现在老爷还没差人捎个信儿回来？」
她一颗心犹如悬在半空中，越等越是焦急不安。
怎么办？莫不是常君哥哥未能脱颖而出，所以自觉无颜回家了吗？
不不不，他不是那种一受挫折就怀忧丧志的人，不会的。
正在忐忑间，突然前头隐约传来了一长串鞭炮噼哩啪啦的巨响，刘惜秀整个人呆住了。