「拿酒来。」日暗王一边冷眼看耶难耆婆为公主治病，一边用手玩弄希儿的乌黑直发，他在等待耶难耆婆的解释。
「皇上。」一名宫中女奴，为日暗王端来酒也带来口讯，「旃兰小姐在宫外请求服侍皇上。」
「旃兰？」日暗王疑惑地反问，旃兰一向不与玉耶亲近，为什么今天会想进来这儿服侍他。「告诉她，公主尚未清醒，要她自己先回去休息。」
「皇上，您今日要在这儿用午膳吗？」祭司弯身在日暗王的耳边提醒。
午膳？原来已经中午了。「嗯！」日暗王眼波快速转过身旁动也不动的希儿，然后右手一挥，「下去。」
祭司明白皇上的命令，立即示意房内其他不相干的人退下，同时交代奴隶将皇上的午膳端来。
「祭司！」
「是！」祭司恭敬地在房门前回话，他看奴隶衔令而去，边走回日暗王的身旁，边观察耶难耆婆为公主诊疗，他知道皇上的耐性在今早已经用完了。
「依你所见，这奴隶是何方的人？」
「回皇上，祭司学浅，尚未见过这样的异族人。」祭司看一眼希儿。他听到她对公主呼唤的声音，她是谁？为什么有这样的能力，祭司在心里疑惑地猜想。
虽然同是乌丝，但她的肌肤如天山白雪；五官虽不似他们深却柔美，看她微翘的双睫，日暗王想起希儿明亮的乌眸。「她是个瞎子。」
「是的。」祭司老实回答，「虽然她能睁着眼睛看向四周，却看不到任何东西。」
「一个睁眼的瞎子。」日暗王略带嘲讽地说。「耶难耆婆的运气显然不错。」
祭司听了皇上的话，面无表情。
「旃兰回去了吗？」
「刚才祭司已请旃兰小姐先回房用膳。」
「无聊！」日暗王来回看着耶难和希儿，最后好奇地伸手轻抚希儿微红的粉颊。
真细！没想到这个苍白的女奴，肌肤会如此细嫩，跟旃兰的感觉完全不同。日暗王倾身更靠近希儿，仔细观察她的容貌。
「皇上。」
日暗王转身，看向声音的来源，「公主的情形如何？」
「回皇上，公主的病情已经平缓，关于心脏的疾病，臣无法一次医治痊愈，不过臣已从天山寻回一些药草，相信对公主的身体有很大的助益。」
「你还没找到方法？」日暗王蹙眉低问。
「请皇上恕臣无能。」耶难羞愧地低头请罪。
日暗王对于耶难耆婆的回话不悦地抿一抿嘴，他无怪罪之意。玉耶的病从小就有，宫廷耆婆多年来也无法医好，十年前的国难更加重她的病情，他平反叔叔的叛乱后，广召全国名医来为她医治，也只有耶难耆婆一人能查出玉耶的病源和心脏有关，但这几年他试过各种方法，仍无法医好玉耶的身体。
日暗王抬头看向沉睡在咫尺远的玉耶，她是他唯一的妹妹，父王和母后死后，两人相依为命度过叔父引发的叛乱，他不愿眼睁睁地看玉耶还这么年轻，就舍他随父母而去，只是她的病……唉！
「耆婆，方才你尚未入宫前，公主的病情忽然好转，原因是不是与这个女奴有关？」日暗王想起玉耶这次发病后的情形与以往不同。
「回皇上，公主这次的病情会平缓得这么快速，确实是希儿的功劳。」耶难耆婆抬头看一眼还在休息的希儿，「禀皇上，臣是到天山采药时，无意间救到希儿，当时她全身有严重的撞伤，所以臣留希儿在家休养身体。在这段期间，有一次女奴舍蒂因犯错遭到鞭打，家人将她送到臣那儿，臣立刻为女奴诊治，却发现她气已断，便要求他们将女奴带回，这时希儿从房里走到女奴的身边，并俯卧在她身上不愿离开，尽管女奴的家人伤心地想将希儿从女奴身上拉走，希儿依旧紧紧地抱住女奴的身体，直到臣过去要将希儿带离开时，发现原先认为死了的女奴，居然已能呼吸。臣从这时才发现，希儿的身上有一种神秘的力量，她可以让人在生命危急之时暂时保命，同时臣得知她略懂一些医术，所以……」
「所以，你就偷偷地把她留在身边，而没有向奴隶官实报。」日暗王挥手要来一杯酒，啜一口后从杯沿看着耶难。
「请皇上……」
「耆婆，你是不是还有事没对我说。」
耶难对于日暗王的不耐烦，心里感到惶恐，但他从日暗王的语气中发现，显然日暗王并没有怪罪他隐瞒希儿的事。耶难耆婆在心里偷偷地庆幸，他吞吞口水润润喉，打算将希儿来到这里的一切，以及她留下来的原因，一一对日暗王详细禀明。
「你说她已经在这里住了将近两年？」日暗王听完耆婆的禀明，提出这个问题。
「是……的……皇上。」
「那她可有告诉你，她来自何方？」日暗王好奇地问。
「最初臣也问过希儿这个问题，但她不懂我们的语言，臣也听不懂她的话，所以……」
「她不会说我们的话？」日暗强烈质疑耶难所说的话，刚才他明明听到她说话。
「呃……臣是说她刚到此地时不会说我们的话，后来她答应留在臣的家里休养，也明白她来到一个与生长环境完全不同的国度，就开始学习我们的语言，臣教她说话的过程中，知道她是来自天山另一边的国家，住的地方叫中原，国号为宋，民风虽然保守，但没有奴隶这个阶级的人民，因此……」
「因此，她不承认自己是个女奴。」日暗王不悦地接口。
耶难耆婆对于这点不知该如何启口，因为民风不同，加上希儿的眼睛看不见，身体又不好，所以从没想过要把希儿交给奴隶官，他不希望她当奴隶。
「皇上，民风不同，她确实非我国之子民，宋国并无所谓的阶级。」久候一旁的祭司，为不知该如何接口的耶难解释。
「哦！这么说，她身分未明，却在我的土地上白吃白喝白住了两年。」日暗王计较地说。
耶难耆婆听了日暗王的话，汗水涔涔。
日暗王看耶难耆婆地低头，不耐地大手一挥，「这事我看在你为公主治病的份上，及她今日救了公主不再追究。」
「谢皇上。」耶难耆婆虽然早就知道日暗王阴晴不定，但对于今日的事感到庆幸。
「别谢得太早。」日暗王咬一口食物缓缓地吞咽下去，又喝一口酒后才说：「耆婆，既然她能帮助玉耶的病早点好，那就留在宫里当奴隶，伺候公主。」
「皇上，这……」耶难耆婆为难，不知该如何说。
「不行？」日暗王冷硬着脸，逼向耶难低声问。
「回皇上，」耶难耆婆愧疚不安，诚惶诚恐地说：「这不是臣能决定，因为希儿说，在她的国家没有奴隶只有仆人，但仆人这个身分，必须经由本人答应为其主人效命，才能成为主仆的关系，而且一旦有了这个关系，主人必须负责仆人粮饷。」
「但她已经在我的土地上白吃白住了两年，不是吗？」
「主客的关系，也可以吃和住。」耶难耆婆小声地辩称。
日暗王挑眉不悦地瞪视耶难，「你的意思是说……她是客人？」
耶难耆婆不敢回话，只好微微点头，日暗王满心不悦，正打算怒骂耶难耆婆怎敢让她自抬身价，却被两处同时发出的呻吟声打断。
「皇上，公主醒了。」祭司躬身提醒。
日暗王不语却颔首表示知道，开口问祭司对希儿一事的意见，「祭司，依你的看法呢？」
「回皇上，依祭司刚才所听之言，不觉得耶难耆婆的说法有何不对，因为希儿小姐确实非我国子民，她只是神安排来救公主的人，今日公主若非她的出现，恐怕等耶难耆婆从天山采药回来，已来不及了。」
「哦，那你的意思……」
「皇上，祭司认为，希儿小姐既非我国子民，强加阶级在她身上实是无理，不过她毕竟领受皇上两年供养的恩泽，不如请她在宫中陪伴公主，待公主的病好了，派人送她回她的国家，如此一来既可免除皇上您的烦恼，也可让希儿小姐如愿的返回家园。」祭司一边说着，心里一边想，他还要一些时间来确认她的身分。
日暗王听了祭司的话，不语地深思一会儿。侍他听到玉耶叫唤，才起身走向她，同时对耶难耆婆丢下这句话：「好吧！事情就这样定下。」
※※※
「希儿小姐，你别一直站在这儿吹风。」舍蒂拿了一件纱帔披到希儿身上。
希儿笑着拉好纱帔，「舍蒂，你别担心，我的身体早就恢复了。」
舍蒂明白希儿小姐不喜欢让人照顾。但耶难耆婆和玉耶公主都交代她，一定要照顾好希儿小姐的身体。
自从她和希儿小姐被留在宫里照顾玉耶公主后，希儿小姐每隔一天晋见玉耶公主一次，每次见面除了陪玉耶公主接受耶难耆婆的治疗外，希儿小姐还要用神秘的力量为公主医病，虽然希儿小姐总说她没什么神奇力量，但她知道希儿小姐真的有，因为每次希儿小姐离开玉耶公主后，必须回寝宫休息一两个时辰，才有力气再活动。
这种情形耶难耆婆非常清楚，所以他一再提醒她，无论如何一定要好好照顾希儿小姐。
「但……」
「你闻闻看，这空气中有莲花的香味，我是不是在一个有莲花的地方。」希儿用问题打断舍蒂好意的关照。
自从被强留在宫中，因为眼睛不便，舍蒂顺理成章地留下来陪她。耶难婆耆婆对于此事耿耿于怀，因此只要进宫来为公主治病，便要求舍蒂要将她照顾好。舍蒂听多了这些话，也自以为照顾好她是一项伟大的使命。
「是的，希儿小姐，在你右手前方约二十步远的距离有一池塘，那儿种了各式各样的莲花，听宫中的女奴说，到了夏日，满池塘的莲花几乎可以让人躺在上面，不会沾到水。」
「那么，池塘上现在还有莲花吗？」希儿好奇地问，现在的时令已接近仲秋，夏莲的季节已过，她却还闻到莲香，应是有晚开的莲花。
「嗯，水池上是还有几朵开得较迟。」
「真想看看它们的模样。」希儿叹道，以前就听过人家对莲花的称赞，但她却没有机会接近莲花，就连味道还是爹偶然到寺院为一名和尚治病，特地向和尚要一片莲瓣回来给她闻，如今爹虽不在她身旁，但那味道永远不会从她的心头消失。
舍蒂看着希儿喜爱的表情，她说：「希儿小姐，舍蒂去摘一朵来让你摸摸。」语罢，立即跑到池塘边。
「舍蒂，别这样。」希儿伸手想阻止舍蒂的行为，毕竟这儿是皇宫，如此贸然的行为，不知道会不会引来麻烦。
希儿听不到舍蒂的回话，也感觉不到舍蒂在她身旁，她自个儿挥着手往前走；忽然，希儿觉得有一股陌生气息朝她直扑而来，她不觉地停下脚步，并收回举在半空中的手，只是她的柔荑在收回的途中，被人狠狠地用力抓住。
「谁？」希儿没听到任何跪拜声，加上来人又不发出任何声音，她猜不出是谁站在她眼前，还粗暴地抓住她。
日暗王听到希儿的问话，双眼不悦地眯了起来，好一个无礼的女人。「妳的主人。」
我的主人。希儿听着陌生的声音，不明白这个自称「主人」的人是谁。
「主人？」她疑惑地反问。「我没有主人。」随即回答。
「大胆的女奴，竟敢如此不敬。」日暗用力抓紧她的手，愤怒地将她扯进怀里。
希儿忍着手臂的疼痛，压抑住沸腾的怒气，仰起头问：「你是什么人，为什么这么说？」
日暗王低下头瞪着希儿水汪汪的眼睛，他忽然想起她是个瞎子，根本没看过他的模样。那日从玉耶的寝宫离开后，两人也没再碰面交谈过。
「我是这个国家的王。」
「你是日闇王？」希儿不确定的反问，随后在去而复返的舍蒂口中得到答案。
「皇上！」舍蒂好不容易摘到一朵莲花，正高兴地跑回希儿身边，没想到日暗王居然在这儿，她慌张地将莲花丢到地上，人也跪到地上行礼。
希儿明白眼前这个无礼又霸气的男人，便是这个国家的王，不禁在心中叹气，她使劲抽回自己的手，小心地挪退数步，躬身行礼说：「希儿拜见日暗王。」
日暗王不敢相信地看她，居然只对他这样行礼，「这是你对你的主人该有的礼仪吗？」
「主人？」希儿站直身子回问。「你不是我的主人，你是这个国家的王没错，但你并不是我的主人。」希儿强调两人的身分。
「妳……」
「皇上，希儿小姐可能误会您的意思。」
希儿直到听见这个陌生的声音出现，才发觉还有这一个人在附近。
「哦？祭司，你的意思是说，这个瞎眼的女奴——」
「我不是女奴。」希儿口气坚定地打断日暗王的话。
日暗王才刚消弥的怒气，随着希儿的反驳，再度升高。
祭司暗自苦笑，显然自己才是会错意的人。他再度选择沉默不语。
气氛紧张，希儿深吸一口气后说：「日暗王，我不是你的子民，更不是你的奴隶，我只是不慎从天山之巅掉落到你的国家和土地上，如果你允许，我可以等到公主的身体康复后再离开，如果你觉得不妥当，我也可以立即离开你的国家和土地。当然，请你拨数日的时间给我，好让我走到原来掉落的地方。」
这个女奴在对他挑衅，日暗王看着希儿柔弱的身骨，此时正显现她刚硬的傲气，忽然感到既愤怒又想抱住她。
他心烦却不想对她发脾气，于是转移目标。
「你居然敢偷摘莲花。」
「皇上恕罪。」舍蒂听到日暗王冷硬的指责，立即求饶。
希儿猜想眼前所发生的事，他刚刚对她发怒，怎么马上转移到舍蒂的身上。
「日暗王，请您别对舍蒂生气。这事该怪我，是我说想知道莲花长的样子，舍蒂才为我去池塘摘花；希儿请求别怪罪舍蒂，如果您一定要怪罪的话，请责怪希儿好了。」她愧疚地低头道歉。
「你难道不知道，一个奴隶敢随便取用国王的东西，要受到什么惩罚吗？」日暗王跨步走到希儿的面前，他抬起她的下颚，盯着她看不见的眼睛。
「希儿不明白这个国家的规矩，请您原谅希儿粗心大意，请您给希儿这次机会，下次希儿绝不再犯。」希儿语气谦卑地道歉。
日暗王不满意希儿的道歉，但他猜想她会讶异他的原谅。「好，这次就看在你的面子上，饶那女奴一条命。」他非常满意看到希儿倒抽一口气的惊讶反应。「公主的身体，最近好吗？」他玩着她的下颚，提出另一个他关切的问题。
「最近发病的次数，已经不似从前那么频繁，如果能搭配耶难耆婆医治，两个月后公主的身体应该可以如同一般人，正常的生活和走动。」希儿尽量不着痕边的推开日暗王的手，身体往后退了数步。
她以为我没有发现吗？日暗王看着摸过希儿下颚的手，「那好，你告诉耶难，一个半月后，国师要回来，届时有一场庆功宴，我希望公主那日能够参加，当然……」
「当然什么？」希儿对于迟迟不到的下文，疑惑地问。
日暗嘲弄地轻笑一声，「如果到那时公主的病没有再发作，真的可以参加庆功宴的话，我就派人送你到你想去的地方。」
希儿不敢置信地看向发出阵阵诡异且得意笑声的日暗王。日暗王则走近希儿的身边，他举起手轻拍希儿粉嫩的右颊，「听到了吗？睁眼的瞎子。」语毕，他大笑离开。
希儿知道这个没度量的男人如此嘲弄她，一定是因为她拒绝及反抗他的态度惹他不快，因此故意如此称呼她。
「希儿小姐。」舍蒂难过地喊她，希儿举起柔荑轻轻挥摆着说：「别在意！他说得是事实，不会伤害到我，天应该快暗了，我们也回寝宫。」
「是。」
舍蒂起身，见地上摘回的莲花，弯身将花拾起，沉默地递到希儿的手中。
希儿小心地接过手，心却想着「多事的莲」，但她依旧笑脸对舍蒂说：「谢谢！」
※※※
希儿安静地坐在床畔，好让舍蒂帮她梳头，一声哽咽令她心里不觉地难过起来。
「舍蒂，你别哭。」
「希儿小姐，你怎能要舍蒂不哭，过了今日之后，你就要离开舍蒂……」舍蒂伤心得说不出话，一想到待会儿的庆功宴，心里更加难过。
「舍蒂，你听我说，我也很想让你陪我一块回中原，但是我们毕竟是不同种族的人。我是个瞎子，在我自己国家的土地上，尚且会遇到别人欺侮和轻视，更何况你这个外族人，语言、风俗习惯、肤色等等问题，无形中都会造成伤害，我不要你跟我一样，遭受同样的痛苦而不快乐，知道吗？」希儿拉住舍蒂的手安抚地说。
「舍蒂知道，但舍蒂不怕被人欺负，舍蒂只是一个奴隶……」
「舍蒂，别这么说，奴隶也是一个人，也有生命的价值和人格的尊严，你不该看轻你自己。对我来说，你是一个好女孩，既善良又体贴、勤劳工作又不埋怨、性情温和又坚强，只可惜我的眼睛看不到你美丽的容颜，但我还是很高兴能在这个地方认识你，并且有你陪伴这一段日子。」
希儿伸长手轻轻摸索着舍蒂圆润的脸。「舍蒂，你别难过，我不是抛弃你、不要你，我只是希望你不要跟着我受苦，我的眼睛看不到，日常生活中一定会有许多不方便的事，你若跟着我一起回祖国，不仅要受到不同民风所带来的困扰，还要为了照顾我而多费心思，这对你是一种负担，我不想成为你的负担、包袱，你了解我的意思吗？」
舍蒂无法完全了解希儿的话，她只能体谅希儿不让她跟，其中的原因包括怕她在那里无法适应，所以不愿让她跟在身边照顾。
舍蒂哭得好伤心，她觉得怎么样的生活对她来说都不会有影响，但既然希儿说了这么多理由安慰她，为了不让希儿为难，只好表示理解地点头。
希儿为舍蒂擦去眼泪，她露出一抹笑容说：「傻舍蒂，就算公主今天无恙参加过欢迎国师的庆功宴，也不表示我就会立即离开你的国家，别忘了，我答应过耶难耆婆，要在这里等到春天来才离开，是不是呢？」
「嗯！」舍蒂经希儿的提醒，心才放宽不少，至少在春天来临之前还有一段时间，她还可以利用这段时间来说服希儿改变主意。
舍蒂从哭泣的湿脸，露出一抹阳光的微笑。希儿的手一感觉到舍蒂脸上的笑纹，立即说：「既然宽心了，就快为我准备吧。」
「是的，舍蒂知道。」舍蒂立刻继续为希儿梳发打扮。
「唉！」
「希儿小姐，你为何叹气？」舍蒂一边帮希儿的头发盘在上面编成发饰，一边探头看着希儿的表情。
希儿对于舍蒂的问题，嘴角露出一抹无奈的笑，「舍蒂，你知道吗，其实我并不想参加这场庆功宴，一个瞎子在宴会上能做什么？」希儿语毕，不待舍蒂回答，随即自我嘲弄地说：「日暗王大概喜欢看一个瞎子手忙脚乱地吃东西吧？」
「希儿小姐你……」
「希儿小姐，皇上、公主有请！」卫士在房门外喊话，打断舍蒂想安慰希儿的话。
「随到。」希儿轻声对舍蒂说，舍蒂立刻跑到房门前回话。
来到皇宫大殿，希儿尚未踏入，心里便有一阵莫名不安的骚动。她犹豫着要不要进去见公主与日暗王，却被有事迟来的耶难耆婆强领着走进去，她没想到事情会发生得这么快，让她连一点心理准备都没有。
「啊！」舍蒂尖叫一声，看着自己不小心撞翻的食物，立即跪下身趴在地上请罪。「皇上……皇上，请饶恕。」
希儿听到舍蒂哭泣颤抖的声音，原本欲坐下的身子，又直直站起。她轻声问身旁的耶难耆婆发生了什么事。
耶难耆婆小声地为她说明眼前的情形。「舍蒂说要去找一双竹棍来给你，没想到才转身要离开，就撞上端食物进来的奴隶，她把端来给皇上的食物撞翻了，所以惶恐地跪在地上，请求皇上恕罪。」
希儿听完耶难耆婆的话，不明白为什么耶难耆婆一点也不担心舍蒂，但希儿即刻要求他为她引导方向。
耶难耆婆明白希儿的心思，她想要靠近舍蒂一点，于是悄悄地领她到距离舍蒂约两步远的地方站定，同时在希儿耳边小声地告诉她这之间的距离及方向。
希儿站在那里努力地想听清楚责骂舍蒂的话，但这种急速交谈又嘈杂的怒骂，令她无法听清楚日暗王对舍蒂的处罚，更令心里着急，她只好在心里祈求日暗王可以原谅舍蒂。
一阵突来的肃杀之气，急速流过希儿的身旁，在希儿的眼前产生一道模糊的影像，她仿佛看见一名卫士举刀要杀舍蒂。希儿知道这只是一种预示，但她相信眼前的情况告诉她，舍蒂有生命危险，而她必须救舍蒂。
「不要，请别伤害她。」希儿挣脱耶难耆婆的扶持，扑向跪在地上的舍蒂，一名卫士应旃兰的命令、皇上的默许，正举刀打算砍断舍蒂的一臂以示惩戒。
「住手！」玉耶公主看见自己的恩人——希儿，忽然扑身到舍蒂身上，立即高喊卫士住手，然而已在半空中的刀锋无法及时收回，众人只好眼睁睁看着锐利无比的刀锋，在希儿的左臂上划出一道触目惊心的血痕。