记忆中的笛音已远逸在岁月里，迎着凛冽的风雪，铁勒重新睁开双眼，在撼人心魄的杀敌声中回到战场上。
孟图与孟戈联手欲将铁骑中军围困失败后，铁勒便带着中军一路追打着不断往王城撤退的孟图父子，直至王城城畿外时，他首先亲刃曾派人伏袭恋姬的孟戈，再继续追击孤军奋战的孟图。
就在铁骑大军即将兵临城下之际，孟图所带领的人马在进城前仍不放弃抵抗，决意在城外缠住铁骑大军，好让孟图能够乘机逃进王城。
「王爷。」佐将军策马来到位在后方观战的铁勒旁向他请示，「已经快到北武王城了，还要追吗？」
铁勒的双目四下搜寻，「孟图人呢？」
「正准备趁乱逃进王城。」他伸手指向不远处的王城城门，就见深深紧闭的城门已开启了一道门缝，城内的人正打算将无处可逃的孟图接进城内。
铁勒抬首看了看早已照他指示完成围城准备的左右翼两军，而后在心中估算了一会。
「命前行军破城，破城后，中军随我进城。」他边说边扯动马匹的缰绳。
佐将军忙把他拦下，「不等冷将军将后卫军带至这里增援吗？」贸贸然的就进城，这实在是太过冒险也不符合他的作风。
「不必。」必须趁元气大伤的孟图还未来得及喘气时，一举攻下王城，不然孟图若是和留在城中的城兵连成一气，到时要攻下就得花上时间了。
佐将军怎么想就是不赞成。「可是万一北武王早有准备，打算等大军进城后，将大军困在城里怎么办？」
「就算被困，城外也还有前行军和左右翼两军，我军的胜面还是较大。」他当然知道北武王就等在城里，就是因为如此，他才刻意要进城，他不能失去这次与北武王面对面的机会。
「那……」无法违抗他的佐将军只好退一步要求，「那就由属下代你进城吧。」他若是执意要现下就进城，那也不能由他这名最重要的一军之帅做为先发。
铁勒不改变初衷，「我要亲自拿下这座城。」
「可是你的安危……」一个头两个大的佐将军直皱着眉，恨不得现下冷天色能够在这帮忙说服他。
想争取时间的铁勒，烦不胜烦地瞪他一眼，「还不派令下去？」
「是……」他只好把所有谏言全都咽回肚子里。
「慢着。」
正准备离开的佐将军连忙停驹。
铁勒反复地吸气吐息，试着不让自己看来很紧张。
「恋姬……醒了吗？」随着战况的演变，每当中军往前推进时，冷天色押阵的后卫军，总会与中军保持着一定的距离跟着前进，并且不时派人来向他通报恋姬的伤势状况。
佐将军遗憾地向他摇首，「截至目前为止，冷将军还未派人来通报十公主苏醒一事。」
还没有，她还没醒来……她会不会，就此不再睁开眼看他了？
朵湛日夜等待楚婉醒来的模样，匆地浮现他脑海中。以往，他一直不明白朵湛是怀着怎样的心情来等待，而如今，他却深刻地体会到，那是怎样蚀心刻骨的痛。
「王爷？」还在等他话的佐将军轻轻出声提醒他。
他振了振神智，「去吧。」
不久后，在前方的前行军已摆出破城阵式，准备出阵破敌王城时，铁勒飞快地策马疾驰，准备与中军在前行军后头接手入城进攻。
飞窜在雪地里的马蹄声，听来很沉重，彷佛这片冰封千里的雪色大地是座心房，达达的马蹄声则是它规律的心音，周遭扰攘的千戈金鸣，在疾驰的速度中听来变得很模糊，可是他的耳畔却依然清晰地存留着，恋姬汲着泪对他说出的那句话语。
她说，她只是想一起厮守。
***
半昏半醒，浮浮荡荡的梦境里，卧桑凑近了脸庞这么对她说。
「千万别让铁勒攻陷北武国。」
卧桑的身影匆如轻烟急速卷去，铁勒的侧影冉冉浮现在她面前，他转身朝一旁扬手，大声斥令着。
「去挑百名精锐，立刻护送十公主回京！」
温热的鲜血如泉，纷纷自她脚底涌上，她低下螓首，摊开染血的双掌怔怔地凝视着，耳边，离萧的叫声是那么凄厉。
「十公主！」
血海忽地变了色，冰蓝蓝的，清脆一声，不知是谁的泪滴进了冰凉的梦湖里，缓缓荡漾的涟漪把离萧的面孔模糊了，过了一会，风波稍停，湖面又再度平滑如镜，湖心中，清映出俯着身子哽咽低语的铁勒。
「我们重来过，把那些都忘了，我们重新来过……」
漫天的黑暗笼罩了下来，人影顿失，再无人语，环顾四周幽冥无限，迷失在黑暗中的她，清楚地听见自己快速的心跳声，冷汗涔涔流遍了一身，她试着想张口呼喊，却不知该唤谁的名，不意一瞥，前方有道渐行渐远的身影，不假思索，她拔足追了上去，在他快消失在黑幕的那一端时，她紧张地伸出手，想撕开眼前那片即将分隔他们的黑幕，就在那时，他缓缓回过头来，她看见他的侧脸……铁勒！
是他，她所寻找的人，不就一直是他吗？
恋姬蓦然睁开双眼，刺目白亮的光芒照进她的眼底。
「公主？」离萧惊喜莫名的声音传抵她的耳畔。
她眨了眨眼，浮动的眼瞳无定根地漫游着，神智一片模糊。
凝聚了视线后，离萧关怀的脸庞就近映在眼前，恋姬试着想移动，胸口传来的刺痛令她蹙紧眉心，同时也让她想起了一切。
受卧桑之托，她来到了北狄，见着了铁勒，也挨了一记冷箭，铁勒他说……「公主，你别动，我这就去叫军医。」终于放下心中一块大石的离萧，掩不住满脸的欣喜之情。
「二哥……」她微侧过螓首，在空荡的帐内来回地看过一回，再将水眸调至离萧的脸上。
欲走的离萧止住了走势，头痛地皱紧一双眉，她半撑起身子四处探看，「二哥人呢？」他怎么不在她身边？对了，他在征讨北武，目前战况如何？也不知她睡了多久，他是否已经攻下北武王城了？
「王爷他……」说与不说皆不是的离萧显得很为难。
「他在哪里？」她注意到他的异样，同时营内太过安静的气氛，也激起她心中丝丝的不安。
「他……」该告诉她吗？她好不容易才醒来，万一说了影响到她的伤势怎么办？
「冷天色！」支支吾吾半天还是吐不出她所要的答案，愈想愈觉得不对劲的恋姬，索性扭头直接朝帐外大喊。
「公主，冷将军……」离萧只好硬着头皮开口，「方纔率后卫军前去增援了。」
「增援？」她的心房倏然一紧，伸手紧捉住他的衣袖，「二哥现下人在哪里？」铁勒会需要冷天色的增援？铁勒出了什么事？
他忙安抚着她，「公主，你先别着急，等军医过来先为你——」
「快回答我！」恋姬大声截断他的话，过于激动造成血气不继，使得她脑中昏茫了半刻。
不想再刺激她的离萧只好赶忙道出：「王爷已经率军进抵北武王城，目前敌我两军已在城内相逢。」
铁勒已经进城了？
她甩甩头，神智清醒了一些，脑中转想了片刻后，一手按着胸口吃力地下榻穿鞋。
「公主，你下能……」离萧被她的动作急出一头冷汗，直想将她扶回榻上。
手脚不太听从使唤，摇摇晃晃的恋姬好不容易站稳，费力地挥开他阻拦的双手后，咬着唇一步步朝帐外走去，离萧看了，只好顺她的意扶着脚步不稳的她走至帐外。
万里雪飘，迎接出了帐的恋姬，仍旧是那一场漫飞不停的大雪。在雪地里倚着离萧站定后，顺着离萧的指点下抬首望去，北武王城已然在雪原的那一端，但恋姬看了不过片刻，便敏锐地察觉到空气间所泛滥的诡谲是什么。
太安静了。
四下太过静谧，在雪原那端，战鼓声、金戈声、杀敌吶喊声，没有；烟硝火光，没有；除了落雪的音韵外，什么声音都没有，跟随铁勒涉过无数战地的她马上明白，这根本就不是战争该有的景况，这情景彷佛是……战事早已告终。
若是战事已告终，那，是哪一方胜了？
一阵寒意匆地自背后深窜上来。以离萧方才推托敷衍的态度来看，她不得不怀疑铁勒他……下，不会的，铁勒不会败，他也从不轻易言败，况且在她昏迷之前，铁骑大军的战绩与北武国相较起来仍占上风，怎会……她极力压下不断向四肢窜去的颤意，一手紧捉着离萧的臂膀。
「敌我两军……谁胜谁负？」老天，千万别告诉她……为此心里也是着急万分的离萧，再不掩饰地垂下头来吐实，「王爷和中军皆被北武王困在城内无法动弹。」
恋姬听了，随即转首看向帐后远处栓马的牧栏。
「公主！」顺着她的视线看去，马上明白她想做什么的离萧情急的阻止她。
「我要去救他……」眼下铁勒是生是死也不明，她得快点赶到他的身边，要是去迟了……不可以的，她还有好多话没对他说，她……离萧拉着她不肯放手，「不行，你不能在这时犯险离营！」在鬼门关前徘徊了那么久，她才捡回一条命，伤势都还未愈，别说想救铁勒了，她能不能上路都还是个问题，况且，铁勒吩咐过，她要是出了事，铁勒将会对卧桑……「放手，我要救他。」她虚弱地想挣开他，不意脚下却被积雪绊了绊。
眼明手快的离萧忙接住她，并将她半拖抱至怀里，倚在他臂中的恋姬喘着气抬起头，恳求地望着他。
她的眸中泛着泪，「求求你……」明知道铁勒就在那里，她不能什么都不做，最起码，也要让她亲眼再见他一眼，让她知道他安然无恙，她不能在这枯等消息，这太折磨了。
「我……」离萧犹豫了许久，未了，深叹了一口气，「我知道了，我这就去准备。」
***
雪妆点点，山舞银蛇，这场飞雪下得冷天色心烦意又乱。
收到左右翼军通知后，便私自带兵前来增援的冷天色，一掌拨去覆在脸上的薄薄雪花，再次仰首直盯着近在眼前紧闭的王城大门。
里头的情况……到底怎么样了？
那两票该死的左右翼军，送来铁勒受困于城中的消息后，便一声也不吭了，就连个下文也不告诉他，害心里十五个水桶的他在大营里差点急疯，直怕铁勒有个万一，甚至甘冒着大罪私带着后卫军前来增援，结果才来到城下，全军马上被告知不准破城救帅，必须跟他们一样待在城外静候铁勒的指示。
眼看时间一点一滴逝去，都等这么久了，他们还要等到什么时候？
一片恼人的寂然中，参军的声音悄悄在冷天色的身后响起。
「将军，大营有人来了。」
「没有我的命令，是谁敢擅自离营？」又急又气可又无法发泄的冷天色，在听了后，怒气冲冲地回过头来喝问。
「她。」参军木然地指向来者。
他差点瞪凸眼珠子，「十公主？」她不是应该躺在大营里吗？
在百名精兵的护卫下，与恋姬同乘一骑的离萧，一手抱紧她一手持缰策马，在纷纷让道的后卫军中，往位在城门前的冷天色而来。
已经够烦的冷天色首先冲着不要命的离萧大吼。
「离萧，你怎么可以——」要是被铁勒知道他带恋姬来，他准玩完了。
但他声讨的全文还未说完，满腹怒气的恋姬已出口大声质问。
「冷天色！你还待在这里做什么？」都什么节骨眼了，他居然在城外袖手旁观也不进城去救铁勒？他不是来增援的吗？
「我……」冷天色的气势顿时少了一半，含在口中的话也说得模模糊糊的。
恋姬气急败坏地问向他：「为什么不进城营救二哥脱险？」
「王爷他……」冷天色无力地垂下头，「他不许我带兵进城……」铁勒不许他插手城中之事，更不许他妄动后卫军任何一人，他再怎么心急想救人也是枉然。
什么？
恋姬瞠大了水眸，在错愕之余，怎么也想不通铁勒的用意为何。
她咬咬牙，「冷天色，我命令你，马上进城救人！」下行，她不管铁勒这么做的原因是什么，她没有办法就这么袖手旁观置他于险地。
冷天色紧抿着嘴下发一语，而在他身后的后卫军，也同样无人敢遵从她的命令。
「还不去？」恋姬难以置信地问。
「公主，铁骑兵只听从王爷一人号令。」离萧适时地在她耳畔小声提供无人愿听她号令的原因。
她一怔，再次看向不愿施予号令的冷天色，并仰首环视他身后如人偶般杵立不动的后卫军所有兵士。跟在铁勒身边那么多年，她怎会忘了，这一支由铁勒亲手创立的铁骑大军，不受天朝世宗指挥，却视铁勒的只字词组有如圣谕，若无铁勒令谕，纵使他们在沙场上再勇猛无惧，此刻也只是少了操控者的人偶……慢着，令谕？
伸手探向怀中，她拿出自从铁勒给了她后，她便贴身收藏的印信，低首看了金质潋滟的印信一会，她深吸口气，一手举高手中的刺王印信。
「后卫军听令，即刻随我进城！」
见到了有如铁勒亲谕的印信后，冷天色如释重负地松口大气。
「得令！」终于给他逮着借口可以进去救人了。
当下马声嘶啸、人声杂沓，得令后的冷天色忙指挥着属下准备破城救帅，但在人人忙碌的这当头，离萧的面色却愈来愈凝重。
他略微松开环抱着恋姬的左手，摊开手看去，掌心已被恋姬自伤处淌下的血水濡湿，照这情况来看，她想必是已经扯裂了快要愈合的伤口，而这般环抱着她，也可感觉到她的身子不再像是初离营时的冰冷，她的身子烫热得吓人。
「公主，你就别再勉强了。」当恋姬疲惫不适地往后靠向他时，他忍不住想劝劝她。
「别管我，进城……」她喘息地摇首，两眼直视着前方准备破城而入的兵士。
「但……」
「我一定要亲眼见到他……」眼前，视线有些看不清，她握紧双拳，直将指尖刺入掌心里，试图振作愈来愈模糊的神智。
离萧匆地摇了摇她，「公主，事情有点不对劲。」
「不对劲？」几乎快闭上双眼的恋姬眨了眨眼。
「城门无守，北武王弃守城门。」他一手指向轻而易举就遭前行兵力打开的城门。
怎么回事？
恋姬不解地望向敞开的巨大城门，和在门前面面相觑的众人们，而后心神一凛。
她飞快地下令，「全军暂缓，把冷天色叫过来。」
***
事实上，并非北武王弃守城门，而是……无暇可守。
铁骑中军在攻进城内后，铁勒便与回头抵挡铁骑中军进城的孟图在城中心相逢，展开另一场雪地厮杀，就在孟图不敌之时，一直守在王城宫中的北武王终于带兵出宫，紧急赶至救援，然而，铁勒却刻意当着赶到的北武王面前，硬是一剑削下孟图的人头。
原本人人都以为，亲眼目睹王弟惨死的北武王，会发狂地号令城内全军猛攻，可是北武王没有，他只是下令全军不许妄动，而铁勒，也命铁骑中军在他没有进一步的指示前，不许有半分动作。
战线架在弦上一触即发，但，数个时辰以来，两军仍是持续保持对峙的状态。
带兵御宫的北武王，坐在马上不语地瞧了瞧天色，即使明知北武国存亡已在旦夕，他仍是没有与铁勒交手的打算，但再也等不下去的北武副帅，在见了北武王下动如山的脸色后，终于打破沉默忍不住向他催上一催。
「王上？」就算天朝刺王占了绝大的优势，但他们还是可以做最后一搏啊。
北武王没有答腔，两眼直视着前方不远处的铁勒，不久，他首先扬手命身后众兵不许妄动，再独自策马来到对峙的两军之间，那座广阔的城心广场。
在另一方，本来被悬宕的气氛弄得一颗心七上八下的佐将军，乍见北武王如此大胆的行径后，立即如获特赦地在铁勒的身旁向他请示。
「王爷？」眼看就只差一手了，只要在这里拿下北武王，那么这场战事的赢家就属于他们天朝这一方。
自进城后就一径保持沉默的铁勒还是不出声，半晌，无视于佐将军的阻止，他也仿效北武王的举止，只身一人策马来到城心，将为他捏了一把冷汗的大军远远拋在身后。
两雄对立。
穿窜在密雪中的两道视线，是识英雄重英雄，抑或想藉此探得对方底细，再寻隙破敌？没有人知道。
皑皑雪花无声地落下，漫在两人之间，像道帘幕。
呼出来的气息化为白烟淡雾，寂静中，铁勒匆地一手脱去顶上的头盔，露出整个面庞昂然直视北武王，北武王怔了怔，暗自攥紧了握住缰绳的拳心。
乍进而出的箭啸，蓦地划破紧绷的弦，电光石火间，自天际落下的长箭直立在他们两人之间，北武王座下的良驹受惊，起蹄站立嘶声狂啸，无论是急于控马的北武王，或是抬首寻找发箭者的铁勒，对此突袭皆毫无心理准备。
一时之间，谁是来者，敌我皆不明，后头早已蓄势待发的两军人马，经这突来的一变，两方随即躁动了起来。
「保护王爷！」
「为王上护驾！」
埋伏在远处城上的冷天色，惊见城中变化，连忙转头寻找是哪个捺不住性子，未得令就先行放箭的属下。
「哪个蠢才……」这下好了，弄巧成拙，不但没帮上铁勒的忙，反而是大大帮了个倒忙。
大惊失色的恋姬扯开了嗓：「立刻去救人！」
「公主……」离萧扭过头，来不及拦住说完话就冲下城楼，私自拉了马就朝城心奔去的她。
碍于城中敌我两方交杂，城上的弓箭手无法布阵，后卫军只好先行包围城心外围再缓缓逼近城心，但此时，城心中的两方人马已激战起来，犹如锅中滚煮的沸水，杀气腾升至顶点。
刀林箭雨中，伏在马背上疾驰的恋姬，紧捉住马身不让自己掉下马，在两旁精锐的开道下，眼看她就将抵达已成杀戳战场的城心，但就在她驰近城心时，她赫然发现，铁勒仍是和方才一样静坐在马上动也不动，而在北武王身后攻向铁勒的兵士，正扬起大刀冲向铁勒。
「离萧！」眼见铁勒竟不扬剑抵抗，恋姬连忙朝身后一喊。
早已架箭在弦的离萧，在疾驰中，松手脱箭，一箭直取袭向铁勒的北武兵士，但他射中的，却是前来阻止自己座下兵士袭向铁勒的……北武王。
时间凝结住了，所有的箭啸刀吼风雪光影人声，全在这一刻静止。
铁勒瞠大了黑眸，静看着眼前这缓慢的一幕。为保护他而中箭的北武王，斜倾了身子坠马，跌至雪地里后，白净的雪地染上了一层令人惊心的血红。
「十公主！」离萧的急喊声紧接着传来。
铁勒震了震，回头一看，驰向他的恋姬已不支地坠马落地，静静伏卧在雪地的另一端。
跃下马匹，定立在负伤的北武王与恋姬之间，铁勒没有动，城心中交战的双方兵士也全止住了动作，齐首看向雪地里的那三人。
在赶来的离萧搀扶下起身，恋姬强忍下胸口的剧痛，抬眼看向毫无动静的铁勒，但就在她的视线不意越过铁勒，来到他身后为疗肩上箭伤，而脱去铠甲袒露出胸口的北武王身上时，她倏然一怔，彷若青天霹雳。
「老天……」她失声地掩住嘴。
「公主……」离萧使劲地扶稳她，被她衣衫上的血湿吓得心惊胆跳。
恋姬置若罔闻，挥开身旁的离萧，跌跌撞撞地来到铁勒的面前，伸出双手忙不迭地除去铁勒胸前的铠甲，再一把拉开他的衣襟，而后，她的双眸止不住地睁大。
「不……」她颤抖地撒开两手，直朝他频频摇首，「这不是真的……」
铁勒依旧不语，面无表情地凝视着她。
她再回首看向近在眼前的北武王，负伤躺在兵士怀中的他，有张酷似铁勒的面孔，在他赤裸的胸前，位于心口处的位置上，有个和铁勒一模一样的黑色弯月胎记。
恍然大悟的恋姬脚步凌乱地颠退了几步，茫然环顾血光处处的周遭，与眼前所目睹的这一幕后，她忍不住流下泪来。
这竟是父皇一手安排的悲剧。
「父皇——」她仰起头，痛楚的惊叫，沉痛的回声，在雪地里回响了一遍又一遍——卧桑不要铁勒攻下北武国的原因，在今日，她终于明白。
***
所谓的秘密，不过是母后心上的一段记忆。
回溯的时光河川开始流动，回到铁勒尚未来到人世的从前。
继承天朝大统十六年来，竭力繁荣国内并稳定朝政的世宗，将自己的天下打理得富饶民强，但在对外的武功方面，除了持续对外扩张版图外，世宗并无特别轰轰烈烈的作为，因此，世宗极渴望能在史上留下一笔辉煌的功业，而后，或许千古不垂，或许万世称颂。
极目天下，连年征战的西戎小国不足为敌，南夷与西蛮，下过是摆不上台面的两支蛮族，北方各族则尽纳与天朝齐名的北武王麾下，那名初接国祚，即将北武国文治武功推至极盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。
那年盛夏，北方天候异常炎热，导致北方大量溶雪，北武国国内处处水患成灾。
该是拔去这根芒刺的时候了。
当北武王广向旗下各支族纳粮赈灾时，世宗亲赴北狄，携来了大量赈援，北武王虽有疑于他，但因国内灾情告急，也只能接受天朝这份善意。随着世宗在北武国境内处处释出善意的救灾表现，北武王渐渐撤去了心房，对世宗仁德感佩于心之余，进一步与天朝缔约结盟，誓言边疆撤防，永结同好，共享太平。
但这份和平维持得并不久。
同年初冬，世宗破盟毁誓，无预兆地率天朝大军御驾亲征北武国，因天灾元气大伤正待回复的北武国，对此变措手不及，为时已晚地想巩固已撤防的边境，却遭天朝大军一举击破，眼看大军即将兵临北武王城。
在那时，北武王后宫中有位深受北武王宠爱的妃子，自世宗上回携援来到北武国时，便已疯狂地爱上世宗，当天朝大军攻陷北武王城时，没与后宫嫔妃一块随北武王自王城撤逃的她，不惜拋弃一切，投入多情的世宗怀中，而世宗也将她视为与北武王交战外的另一场胜利，将她带回天朝大明宫，并策封为北妃。
北妃所得到的珍宠很短暂，她美丽的梦境，只到铁勒出生为止。
听闻铁勒来到人世的消息，喜获麟儿的世宗先是策封北妃为西内娘娘，再大肆摆宴大明宫，那夜，世宗满心欢喜地亲自前来大明宫的榻前探视，但就在乍见襁褓中的铁勒时，他的笑意自唇角隐去。
睡梦中的那张小小面孔，怎么看，也不像他。
面对那张轮廓面孔都不与他肖似的世宗，虽然心中有所犹疑，可又无法确定，于是他背着西内娘娘，暗地里召来太医与亲近西内娘娘的宫女太监，反复推算着西内娘娘受孕与怀龙子的日数，再怎么算，都在在显示了，铁勒确是他的亲骨肉。
可是世宗就是无法驱逐心头那只名唤怀疑的暗鬼。
渐渐的，世宗变得鲜少出入大明宫，也没再去看过铁勒，次年，世宗新纳了来自遥远南方的绝世美人南内娘娘，并为新宠的南内娘娘在南方盖了座幽兰宫，每至天寒，必带南内娘娘南下避冬，而遭冷落的西内娘娘，则独自一人守在大明宫中，日日夜夜活在铁勒的身世有朝一日将会暴露的阴影里。
她不敢告诉世宗，他眼里所藏着的怀疑，是对的。
她是在来到大明宫后才察觉自己有孕的，蓝田种玉者，并不是她所深爱的世宗，为此，她曾想过打掉北武王的遗祸，但在群妃并起美人环伺的后宫中，她这名初来乍到的新妃毫无地位可言，急于巩固自己地位的她，必须趁着皇后扶育年幼的太子，而她正值得宠的这个当头，为世宗诞下龙子，好在后宫中争得一席之地，于是，她选择留下了铁勒。
只是铁勒诞生的日期，再怎么算都会启人疑窦，为了瞒天过海，她自北武带来的两名侍女，日日喂她服食缓胎之药，眼看临盆之日将近，她仍是不放弃拖延日子，直至临盆时限已过，只差数日就到达安全的日期，她依然不愿诞下铁勒，苦苦一味拖延得几乎丧命，最终，她总算是在她所要的日子裹临盆产子。
时光之河停止溯游，关于西内娘娘诞子的记忆停在遥远的从前，铁勒张开双眼，来到河中顺川而下。
时光推至他七岁时，在他被父皇送去北狄前的那个冬夜。
将这个秘密告诉他的，并不是母后，因为母后即使是作梦，也不会将这极力想隐瞒的秘密说出口。然而在母后身旁，那两名伴随着母后的侍女，不忍见他因受世宗冷落，故而有想回故国念头的母后长年累月苛待，在那夜，当他因即将被送去北狄，独自一人躲在寝殿一角哭泣时，她们将他拉去了四下无人的暗处，在他耳边字字道出众人所不知的秘密。
铁勒的泪水凝滞在脸上，他不信，纵使她们说得再怎么真，他还是不信，只想当这是一场噩梦，但在次日清晨，他发现两名侍女，一人毒发陈尸在殿内、一人不知所踪，而命人前来清理殿内的母后，她脸上那神秘的笑意，令他下寒而栗之时，他明白了自幼以来母后待他的种种所为何来，也了解了冒死告知他的两名侍女，因他付出了什么代价。
自那日起，他遗忘了该怎么落泪。
嘶啦一声，母后的笑意消逝在川水中，他再度顺水前行，来到已成年的十数年后，那一日，父皇采纳太子卧桑之荐，钦点刺王铁勒派驻北狄边防。
下了朝后，在寂静无声的翠微宫宫廊上，卧桑一边在他的耳畔低语，一边在他手心写下四个字。
北武王子。
铁勒震愕莫名，不知他是如何知晓这个秘密的。
卧桑的脸上带着笑，会发现这个秘密，其实并不是偶然。
原本，他只是为父皇长年待铁勒冷淡如冰的态度有所疑惑，他一直都很想找出原因，但在父皇那边，无论是明问或是暗示，他得不到答案，因此在这回前去北狄巡视时，他刻意腾出时间，在北武国边境寻找一名当年自大明宫私逃而出，而后销声匿迹的侍女，但他没想到，在那名侍女身上耗费了千金哄她开口后，他所得来的答案竟是如此。
这个消息不能见光，一旦有第二者知情，天朝难保不引发一次动乱，而他一直都想保护的铁勒，将在父皇发觉为西内娘娘所骗为敌育子之后，立即成为父皇的刀下之魂。
为此，当他走出那间侍女所住的小屋时，他命离萧进屋去，当离萧再次走出小屋时，屋内中人，失去了所有音息。
回朝后，他刻意点明铁勒派驻北狄，为的就是让铁勒能够一手掌握北狄的情势，如此一来，只要铁勒不兴兵北武国，那么父皇也无法造成铁勒与北武王父子相残的局面；二来，只要铁勒少在朝中，父皇自是减少了能将铁勒远贬或是削权的机会。
几番对话后，站在廊上的铁勒，听见卧桑在他的耳边开出两个条件。
「我有两个条件。一是，你必须和我一样守口如瓶。二是，将来你得帮我一个忙。」
将来？卧桑指的将来到底是什么？他不解。
水声泼刺泼刺，时光之河再往前流动了些，急急缓缓的水势中，铁勒来到了卧桑弃位前的那一夜。
翠微宫底，宛如迷宫的地道里，人鱼膏的灯火照亮了卧桑的脸庞。
「多年前，我为你保守了一个秘密。」卧桑走近他的面前，带笑地一掌拍上他的肩头，「现在，我要你还我这份人情。」
铁勒盯紧他的眼瞳，「你要我怎么还？」原来当年他所留的那一手，就是想用在这个时刻。
「我要你保全我的八个皇弟，包括你。」卧桑倾身靠向他，附耳低声交代。「当我离开中土后，你得想办法让他们全都活着。」
「你……」他没想到卧桑竟会把这个责任交托给他。
「一切，就交给你了。」卧桑朝身后的司棋弹弹指，司棋随即捧来一只包裹着黄巾的木匣交给铁勒。
卧桑满意地看着捧着木匣的铁勒。匣中，是翠微宫里的那枚传国玉玺，他之所以将它盗来，主要是为了父皇。
他怕，一旦他不在国中，可能已经知道铁勒身世的父皇，将会对铁勒做些什么，他更伯父皇在病中误择不适任的下一任太子，要是不适任的那名太子在登基后，首先便想对付表面上看来功高震主，可是实际上却没有半点贪念的铁勒，那怎么办？他不得不出此下策，只要传国玉玺一日不在父皇手中，那么无论父皇的选择是谁，在没有获得铁勒的认同前，天朝将不会有下一任天子，谁也都不能对铁勒如何。
「慢着……」手捧着木匣的铁勒，想叫住转身欲走的卧桑。
卧桑朝他眨眨眼，「给他们一个机会，也给你自己一个机会。」
机会？卧桑能给他什么机会？
他从不曾立愿登上天朝天子之座，他要的不是成为天子的机会，他要的是天朝能给他一份亲情。这么多年来，即使他知道他真正的出处，但他不想承认自己是北武国之人，更没有去见过那个素未谋面的北武王一面，他要的，是有父有母有兄弟的这座天朝，渴望这座天朝，能让他真正成为其中的一分子，可是他也明白，只要他身上一日流着北武王的血，他根本就没有机会！
水声停息，记忆的川水凝止于病重的父皇，于清凉殿宣揭口谕的那夜。
当跪立在地的他，在殿内亲耳聆听冷天放代父皇所传达的圣谕后，他便知道，他是彻彻底底失去机会了。他失去了最后一丝与父皇成为父子的机会，也失去了与母后成为母子的机会。
面对百日之内攻陷北武国的这道口谕，铁勒的心摇摆不定。
他该怎么做？一边是生父，一边是养父。
他知道，总有一日他必须在暧昧中做出抉择的，可是究竟该如何选择才是对的？是要他否认近三十年来他对天朝的情感？还是否认他血浓于水的出处？或者是，否认他自己的存在？
低首望着浮映着他面孔的川水，铁勒不知该如何选择，但当川心缓缓浮映出飘荡在大明宫梁上的母尸时，他终于血刀多年来的悲欢，狠心一断。
他的未来，不在这片天朝的土地上。
他的未来，在他的掌心里。
***
冰冷的感觉自胸口传来，伴随着丝丝刺痛，恋姬受疼地蹙着眉，挣扎醒来后，甫睁开眼，近在眼前的朦胧人影令她悚然一惊。
「是我。」铁勒以沉稳的音调安抚她，并没有停下手边的动作。
视线较为清晰后，她不解地望着他的面容，顺着他的动作往她的胸口看去，她才明白胸前冰冷的感觉，是他的指尖，而会刺痛，是他正在为她上药并更换纱布，但在看清她的疑惑时，她也见着了正袒胸接受他照料的自己。
「别动，你的伤口裂了。」铁勒腾出一掌按住羞窘欲躲的她，以另一手单独完成纱布固定的工程。
他才收回手，恋姬马上想找衣裳或是被巾遮掩自己，可她找遍了两旁也摸不到半片布料，不希望她乱动再次弄裂伤口的铁勒，只好放弃欣赏眼前的美景，捞来被他塞到她脚边的厚被为她密密盖上。
「我在哪裹？」整个人藏在被下只露出一张小脸的恋姬，边打量着四属的环境边问。
「虎踞宫。」他漫不经心地应着，指尖轻轻划过她粉色的面颊。
虎踞宫？这是什么地方？
急于求解的水眸移至他的脸上，但他不回答，专注地凝视着她，他那眼神，彷佛不曾见过她似的。
「怎、怎么了？」被他瞧得有些不自在，她不确定地摸摸脸颊。
铁勒不发一言，将她扶坐起来，坐至她的身旁拥她入怀，埋首至她的发间，紧紧地，将她压进他曾经以为他将永远空虚的胸膛里。
他离营时，浑身是血的她，紧握着他衣袖的模样他还记在心底，她不会知道，当她伏在疾奔的马背上朝他而来，而后又坠落在雪地时，他有什么感觉。
他以为，她伤了、死了，再不会爬起来走向他，站在原地的他，碎成一千片，一万片散落一地，那一刻他甚至认为，原本打算与她重新来过的他，又再次失去了机会。
「答应我，别再乱来……」费了好大的力气，他才能把话说出口。
恋姬在他怀中想动，「那时我以为你……」
「你该对我有点信心的。」若非有十成十的把握，他怎会去面对北武王？外头有着左右翼军，里头有着数量庞大的中军，北武王城早就是他的囊中物，与他对峙的北武城兵，所做的不过是困兽之斗，他根本就没看在眼里，所以也才不要冷天色进来搅局。
「可是你连动也不动……」她哽着嗓，泪光在眼底浮动。「离萧若是没发箭，你是不是就要任人宰割？」他简直就是置自己的生死于不顾，他甚至连还击的念头都没有，在她眼中看来，他只是想寻死。
铁勒无法否认。那时的他，思绪空洞一片，在见着北武王与兵士朝他疾驰而来时，他真的不知道他该有什么动作。
他很问问那个与他面庞相似的北武王，想拿他怎么办？怎么看待他？那惊讶的表情又代表了什么？是否也把他视为国仇大敌？是否承认他的存在？在他的心底，有太多太多的疑问，想说，却又道不出口，于是他选择沉默，在沉默间，他犹豫着该不该动手，他怕只要他一动手，他就将成为一只失足的鸟，再也无处着陆。
「你分明就可以避开那些危险的，你——」在他的沉默中，她又是一阵指控。
「那，我该怎么做？」铁勒的语气很平淡。
恋姬怔住了。对，他该怎么做？北武王是他的……回想起比她先一步倒下的北武王，她的心漏跳了半拍。
她紧张地捉住他，「北武王呢？」
「他已宣布弃降。」在那之后，后卫军围困战术奏效，先前在外头围城的左右翼军也适时地发挥了功用，全面掌握住反被困在城中的北武城兵，不久，他挟北武王命敌军弃降，在负伤的北武王一点头，城兵们纷纷弃械后，他立即派冷天色率所有铁骑大军进驻北武王城，正式拿下北武国。
恋姬想知道的却不是这个，「不，我是说他的伤。」是她命离萧动手的，万一北武王有个不测，那她岂不是……成了他的杀父仇人？
「无碍。」他一语淡淡带过，「目前人在龙盘宫养伤。」
她讶异地瞅着他，「你的反应……就只有这样？」再怎么说，他们也是父子，他怎会这么冷淡？
「不然呢？」铁勒反倒很好奇，他该对那个陌生人有什么反应才算正确。
「北武王是你的……」她把话说了一半，但又含住话尾，小心地看着他的表情。
「生父。」
恋姬没料到他会承认得这么直接，换作他人，恐怕任谁也无法接受这个事实，更何况他的身份还是个皇子、奉命征伐北武国的大军元帅，倘若，他是在最后一刻才察觉他所破的是亲父的家国，那么他定会痛不欲生，可是他没有，他唯一的反应就是木然，他该不会对这件事……老早就已经知情？
还记得当她知道事实抬首看向他时，他面无表情，一句话也说不出口，眼中有怜有悲，他一定是早就知情了，可是他还是奉父皇之命前来攻打北武国，老天，他是怎么说服自己来做这件事的？
她浑身泛过一阵冷颤，「父皇知道这件事吗？」也许，父皇就是知道了这个秘密，所以才会刻意……「知道。」铁勒冷冷轻哼，「自父皇的口谕中，便可得知父皇早已知情，不然父皇不会要我在百日之内攻下北武国。」
多年来，他守秘，卧桑守信，他们两人自以为做得天衣无缝，除了母后外无第四者知情，但他们不知，父皇早已自怀疑中变为笃定。
父皇的那道口谕，表面上是冲着他来，但暗里，实是为了下一任新帝。他若是不遵旨攻打北武国，那么他将顿失所有，如此一来，下任新帝将不费一兵一卒就可将他逐出朝政；他若是遵旨攻打北武国，那么下任新帝便可坐收他与北武王父子相残之利，两军交战他若胜了，下任新帝正好可以一举除去北武国这个大敌，他若败了，下任新帝就不会再有他可能会篡位夺朝的隐忧。
父皇的这个如意算盘，怎么拨，都划算。
此刻的恋姬，不知该怎么面对他。
父皇他，怎能这么残忍？丝毫不顾念多年来的父子之情，父皇竟要铁勒座下大军的铁蹄踏平自己的家国并且手刀生父，站在敌我分明的立场来看，父皇的作法固然是对，但这对铁勒而言，太阴险也太过残酷，父皇根本就是存心要逼死铁勒。
怪不得铁勒在出征北武国之前，不去问问父皇为何苛待他，铁勒早就知道答案了，也早就对父皇死心，他所渴望的父子之情，彻底在那一日梦碎告终。
「我已软禁了离萧。」铁勒伸手轻抚着她雪白的脸庞，说得很云淡风清。
她一怔，软禁离萧？他不要离萧把这件事张扬出去？他早已确定并且有自信手底下的铁骑大军，即使知情也无人敢开口置喙，现下在整支大军里，就只有离萧这个外人。
「你打算怎么做？」会问她，是否代表他还没决定好要不要公开这件事？
「你希望我怎么做？」他反问。
「我……」
她希望铁勒怎么做？
承认北武王是他的生父？那么他进攻北武国的举动岂不是大逆不道？而这件事若被天朝知晓了，他将会被视为叛臣逐出天朝。若是下承认北武王呢？那他，则一辈子都要欺骗着自己，夜夜难寐。
铁勒叹口气，伸手揉揉她的发，「放心，我并下打算拿这件事当成筹码威胁你或任何人什么。」
她咬着唇，「以前，你为何不说？」
「说了，让父皇赐我母后白绫一匹吗？还是说了后，眼睁睁的看着天朝掀起朝野政乱，并任东南两内因我齐攻西内众臣，赔上一个西内？或者是让霍鞑与野焰兴兵讨伐我，而我为求自保，不惜与兄弟操戈相向，在大大削弱天朝国力之余，任外敌蛮族乘虚而入大举进犯天朝？」
恋姬怔怔地望着他。她没想到那么多，也不知他的顾虑有这么深。
「在我身后，不只是一人而已。」若不是为了身后那些人，当年，卧桑不会阻止他开口，而他也不会一味求全。
她总算有点了解卧桑所说的羽翼是什么。
这些年来，铁勒张开了一双足以覆盖天朝的翅膀，在这双他努力撑持张开的翅膀下，西内娘娘稳卧大明宫，卧桑安坐在太子之位上处理国政，天朝外防有了霍鞑和野焰的全心巩固，其它皇子也得以站在庙堂之上或实现理想，或钩心斗角，父皇的晚年也不需汲汲于朝政……铁勒提供了每个人在这块土地上一个安歇的角落，天朝若是无他，今日恐将人事全非。
可是在他尽力为每个人求全之余，他把自己搁在哪儿？卧桑之所以会对他那么重视，是否就是因为卧桑将铁勒所付出的看得太清楚，因而对他太过不舍，所以卧桑才会处处都为了他？
「那，现在……」如今他所隐瞒之事已不再是秘密，他是不是该为自己着想了？
铁勒早巳决定好了。「父皇母后已殡天，天朝群龙无首，朝政早已分裂，霍鞑和野焰也都为东南两内有动兵的念头，我再隐瞒也没什么意义。」
远处的门扉遭人轻点了两下，冷天色推开门，提醒铁勒时间。
「王爷。」龙盘宫那边已经准备好了，他该去见见那个舍身护他，把北武国一票人都吓傻的北武王了。
铁勒看了他一眼，点头示意后，安妥地将恋姬扶躺回榻上。
「我有事得办，你安分的待在宫内养伤，不许再乱来。」他边叮咛边帮她把厚被盖好。
她伸手拉住他，「你要上哪？」
他的眼眸灿亮亮的，「去拿回真正属于我的东西。」在这片土地上，有个一直是真正属于他，而他却从未去取得的东西。
「什么东西？」
铁勒扬高了唇角，「北武太子之位。」
父皇在拨如意算盘之余，大概没料想到，接招的他，也有他的算盘在拨。
他刻意不用整支铁骑大军的兵力来对付北武国，主要目的并不是想保留铁骑大军的兵力，而是他想减少铁骑大军对北武国所造成的损伤，他要在北武国国力并未尽墨之前拿下它，此次出征北武国，为的不是父皇，是他自己，他要将北武国……纳为已有。
恋姬在听白了他的话后，忙想留住他的脚步。
「二哥……」他不再为天朝效力了？他该不会是要……彻底背叛天朝？
铁勒脚下的步子顿了顿，他缓慢地转过身来，一瞬也不瞬地凝视着她的眼眸，一字一字地清楚告诉她。
「我不是你的哥哥，我不是。」
雪霁天晴，连续下了月余的大雪，在这一日终于止歇，随风逐走的浓云间，无声地释出一束束璀璨的光束，大地耀眼晶莹。
窗外匀匀的日光洒落在铁勒的身上，照亮了他神采飞扬的脸庞，一扫多年来沉积在他身上的暗影，恋姬怔望着他，感觉他，宛如新生。