舞台上，演出的是来自大唐的民间故事“白蛇传”，一场白素贞喝下雄黄酒而变回原形的戏看得在场的官员们目瞪口呆。
那……那不是个人偶而已吗？怎么眨个眼的光景，就成了一条蛇？
“变得好！”琅琊晶赞了声好，率先鼓起掌来。
百官们如梦初醒，忙不迭拍起手，掌声震天价响。
琅琊晶起身走向舞台，戏偶师傅立刻停止演出，低头敛目地拿着戏偶静静地退到一旁。
琅琊晶一瞬也不瞬的望住那个由人形变成蛇的戏偶，目光里闪着跃跃欲试的光辉。“把那个戏偶给我看看。”
“是。”师傅恭敬地双手将白蛇戏偶递给宫女鹊儿，再由鹊儿转交到琅琊晶的手里。
接过那只戏偶，琅琊晶爱不释手地抚了又抚，杏眼儿没有一刻离得开。
“做得真漂亮！”
她从小就爱傀儡戏，连她自己也不记得是什么时候开始对傀儡戏产生兴趣的，或许是在她十二岁那年吧？西域来的使者给母亲──成德女皇献上三大箱的傀儡戏偶，当她看见木箱里那些表情丰富、刻工精细，穿着各式各样服装的人偶后，便再也移不开视线。
多么神奇呀！透过那些小人偶，以及一方舞台，便可以体验千千万万种不同的人生。
这种游戏里充满着掌控他人的乐趣。她甚至可以扮演神，随意改变那些小人偶的命运。
她不可自拔地一头栽进这虚幻的世界里。当她沉湎其中时，可以抛去一切烦恼、可以忘记自己正身处于诡谲的宫廷里、可以不用当一个守规矩知进退的公主。只要有这些傀儡娃娃，她就可以保有童心，拥有这份平和的幸福。
琅琊晶像着了魔似地盯着蛇偶，眼瞳都发亮了！
她急切地询问师傅，“快告诉我，这戏法是怎么变的？”
“公主想知道，老夫自当知无不言。”年逾六旬的老师傅笑呵呵地从徒弟手上拿走“小青”的人偶，先将操纵人偶四肢的丝线抖开，然后将勾住木柄其中一条线一扯，一条长长青色的蛇尾巴便从人偶裙底露出来，接着又是一扯，裙子往上翻盖住“小青”的头部，青色鳞片的内衬便呈现出蛇的头形，最后再拉住另一条线一扯，“小青”便由蛇变回人身。
琅琊晶照着老师傅所教授的，先扯一条线让白蛇变回人形，再拉另两条线让“白素贞”由人变蛇。
她粉雕玉琢的小脸上，因为戏偶的成功变身而展露开怀笑靥，她忙碌的手指不停地东拉西扯着，戏偶也在她的操控下时而为“人”，时而为“蛇”。
琅琊晶捧着戏偶，看着它在她的操纵下摇头摆首的模样，心情大好。
“我的收藏里没有这样的戏偶。”好想要啊！不知道能不能买到一个一模一样的？
世故的老师傅立即笑吟吟的将青蛇一道奉上。“如果公主喜欢，白蛇与青蛇就是您的了！”
琅琊晶如孩子般发出喜悦的低呼，轻快地命令侍女。“鹊儿，快快打赏！”
“是！”贴身侍女鹊儿清脆应声，从袖中拿出一袋沉甸甸的荷包。
就在老师傅眉开眼笑准备谢赏时，宫女喜儿进来通报。“公主，司徒大人求见。”
听见那个名字时，笑意先是在唇边凝住，而后逐渐消失。
司徒漠总是在她兴致昂扬时扮演泼冷水的角色，当然，这也不是第一回了。
在她梦幻的世界里，司徒漠是一个现实得不能再现实的人物，他的出现打碎了她沉浸在幸福中的假象，将她小女孩般的童心摧毁得一点也不剩，残酷的将她拉回现实的世界里，让她看清楚──她依然是那个必须受制于礼法、教条的公主。
琅琊晶抿紧樱唇，纯然欢欣的童颜被自小练就出来的威严所取代，那一瞬间，她彷佛戴上了一张“公主”的面具。
“不见。”她想也不想的一口拒绝，视线无一刻从人偶上移开，并怜爱地抚了又抚，才将白蛇青蛇还给老师傅，吩咐道：“师傅，把戏继续演下去。”
公主的拒绝接见，使喜儿惶恐不已。
“司徒大人说有非常重要的事情，一定要当面向公主禀报。”
琅琊晶的脸色沉了下来。是谁给了他这种错觉，让他以为自己握有掌控她的权力？她可不是他的傀儡！
“我说了不见，打发他走。”她知道他想说什么，但不管他说几遍，也不能改变她的决定。
喜儿慌乱得不知如何是好，公主是自己的主子，主子的话，她当然只能遵行，可是，司徒大人也不是泛泛之辈呀……
两边都开罪不得，喜儿急得泪花乱转。“可是……公主，您还是见一见司徒大人吧！奴婢人微言轻，恐怕阻止不了大人……”
琅琊晶更不高兴了。连她的丫头都如此惧怕他的权势，那个司徒漠难道真有通天的本领不成？
“就告诉他我已歇下，有什么事明天再说。”不论他有什么事，也不能阻止她看戏。“师傅，继续演！”
于是，花鼓轻点，琴瑟谐奏，偌大的三公主寝宫里，傀儡戏再度热闹开锣。
但一缕低沉有力的嗓音压过全场，清晰地响遍宁心宫──
“太迟了，臣已经进来了！”
听见那熟悉而清冷的声音，琅琊晶僵住了。
司徒漠立在门边，西风由外向里灌入，拂动他的玄色大氅，看起来竟似某种羽翼，狂放又带着些许阴冷气息。
他身长玉立，五官轮廓俊美得令人胆寒，特别是那双眼睛──狭长深邃，熠耀如星，微笑时勾魂摄魄，愠怒时凛冽如冰，再佐以尊贵的气势，以及高不可攀的官位，在朝中形成独特而醒目的存在。
司徒漠仗着女皇的器重，根本不把她放在眼里，多次擅闯公主寝宫，他爱来就来，想走就走，连她都拦他不住。
他的来临使得宫殿里气温陡降，就连先前的欢乐气氛亦不复见。几名宾客压低声音窃窃私语，谈论著他的种种，投向司徒漠的眼神则充满忌惮与鄙夷。
但司徒漠锐利的黑眸环视一扫，窃窃私语顿时凝成一片死寂。他就在四周寂静如死潭的气氛中来到她的面前。
“公主，臣有要事相谈。”他拱手而立，恭敬的语气与一般臣子并没有什么不同，但是他的眼眸中，却有着不容拒绝的凌芒。
琅琊晶隐忍着他的无礼，没有开口，但紧紧交握在裙上泛白的十指指节却泄露了她心中隐藏的情绪。
司徒漠瞥了一眼公主身旁的鹊儿与喜儿，下巴一抬。“这里不用你们伺候，退下吧！”
鹊儿与喜儿犹豫地悄眼看向琅琊晶，见她绷着小脸点头后才遵命告退。
“请公主也让戏班子与诸位宾客打道回府吧。”司徒漠若无其事地建议。
一股刺痛从手心传来，琅琊晶低下头一看，发现因为交握的手劲太大而弄疼了她自己。她放开双手，僵着声音道：“有什么事，等我把这出戏折子看完再说。”
她知道她争不过他，就像是走投无路的困兽，还想为一线生机而挣扎，明知道反抗他会有什么下场，但她已经不想再事事听命于他。
他走近戏台，冷眼盯着放置在宫里一隅的木箱，以及师傅们拿在手上的戏偶，语调里有着谴责的意味。“公主今日已满十五岁，行过及笄礼就不能算是孩子了，怎么还沉迷在这些小孩子的玩意儿里？”
他的话如同一根刺，扎痛了她。琅琊晶的口气不自觉的有些蛮横，“我就是喜欢，不行吗？”为什么连看个戏他都要干涉？
“当然可以，只是不必急在一时，公主要是喜欢，改日再看也是一样的。”司徒漠的笑容虽然一如往常，但眼中却暗藏着可怕的警告。“请公主下令吧。”
琅琊晶别过小脸，僵持着不肯妥协──为了她那所剩无几的尊严。
司徒漠看出她的坚决，便不再多费唇舌，迳自转身下令。“公主累了，来人，送客！”
琅琊晶愕然地抬起头，不敢置信。他当她是什么？他怎么能这么做？
宾客们望向公主，犹豫不决。他们知道这不是琅琊晶的意思，但他们也不想触怒司徒漠。
“公主……”其中一名宾客，文渊阁大学士李峤原本鼓起勇气想说些什么，但在看见司徒漠冷锐的眼神后，又缩了回去。
气氛难堪地僵持着。
一丝讽笑蓦地跃上她的唇角。多么奇怪，竟没有人敢反抗他，包括她自己。
众人惧于司徒漠在朝廷中掌握的影响力，而她呢？她怕他什么？这个问题，除了她自己，恐怕没有人能理解。
一瞬间，琅琊晶感到深深的疲惫。
她是无法与他作对的，一直以来都是这样，也许以后也会是这样。
终于，她挥了挥手，微弱地开口：“我是累了，都下去吧！”
宾客们与戏班子都沉默地离开了，在那些安静而一致的脚步声中，她彷佛听见了夹杂在其中的深深叹息与耳语──
连公主都屈服在司徒漠的跋扈下，真令人失望！
那句话有如一记重击，使得琅琊晶脸色一白。
所有人都离开了，偌大的宁心宫里，唯有琅琊晶与司徒漠两人相对。
琅琊晶的脸色依旧苍白，那句耳语带给她的打击大得超乎想像。
“公主。”司徒漠低唤着，琅琊晶茫然地抬起头，迎上他看似温和的眸子，然而他轻柔语气中所透露的杀机却令人不寒而栗。“如果你愿意，我会让那个冒犯你的饶舌者付出代价。”
他轻松的表情好像不是在建议她杀人，而是建议她揉死一只蚂蚁。
“不，不要！”她心下一惊，猛摇螓首，长发纷乱地披散在荏弱的双肩上，“他只是说出你我心知肚明的事实，说实话并没有错。”
“那不叫说实话，那叫挑唆，这类的人总是唯恐天下不乱，留着何用？”司徒漠望着她惊恐的眼神，唇边不由得露出一抹安抚的笑意。“公主仁慈，你若不想追究，那臣就不追究了。”
琅琊晶瞪着他阴恻恻的笑脸，心寒地问：“你为什么总是想着杀人？平平静静地过日子不是很好吗？”
为什么非要你杀我、我杀你的在刀口下讨生活？他是吃饱太闲，所以想要追求刺激吗？他只有从杀戮中才能得到快感吗？
“这顶大帽子，臣可就戴得冤枉了！”司徒漠在她身旁落坐，把玩着她乌黑如绢的长发，神态悠闲地道：“臣并没有总是想着杀人，相反的，臣只是为求自保。宫廷里没有长久的和平，这一点，公主应该知道。”
他所做的每一件事，都是有用意的，他所铲除的每一个人，也都是必须的，如果她肯睁开她的双眼，好好的看看他，那么她会明白的。
可是，他总是等不到那一天。
“自保？”她喃喃念着这两个字，菱唇逸出一丝冷笑，“在这个琅琊帝国里，有谁敢动你分毫？”
有女皇罩着的司徒漠，不去动别人就该偷笑了，谁敢来招惹他？他说这话，不觉得可笑吗？
司徒漠懒懒一笑。“公主这么说，岂不是存心折煞微臣吗？有道是伴君如伴虎，朝在君王侧，也许晚上就去见阎王了，这并不是不可能的事。”
为什么他能够在诡谲多变的宫庭中立足？就因为他懂得未雨绸缪。这么做，难道有错吗？琅琊晶颓然掩面，对于这些千篇一律的对话已经厌倦了。
“那就照你的意思杀光所有的人吧，把那些阻挡你的、威胁你的人全都杀了，你想怎么处置我也悉听尊便，就是……就是不要把我变成和你一样的刽子手。”
她不想加入什么皇子之争，也从来就没有问鼎皇位的野心，为什么他就是不懂？
“公主言重了，臣不过是个内阁学士加皇子太傅，没有摆布公主的权力。”司徒漠的语气，与撩拨她秀发的手劲一般的轻柔。
如果他真有心想摆布她的话，又怎会处处留余地？
琅琊晶紧绷的声音透过指缝，流泻在沉静的宁心宫里。“你是没有权力，但你一直在做逾越你本分的事。”
司徒漠挑眉，状似不解地问：“公主何出此言？”
琅琊晶突然动怒了，她倏地站起，推开窗户，西风呼呼地灌入宫中，将纱灯里的烛火吹得摇曳不定，彷佛是黑夜中的群魔乱舞。
她指着远处的御花园，一字一字地吐出：“你就像是御花园里的九重葛，只要眼前有梯子，就伸长了身体往上爬，爬满了棚架还不够，还妄想要攀上官檐！砍断了茎条，就往别处长，即使烧毁了根部也无法完全根除，只要春风一吹，种子一落土，就开始不停滋长，永无宁日──”
“公主，”司徒漠收起漫不经心的表情，用一种冷漠到骨子里去的声音说道：“既然你已知道，我是个不达目的不肯罢休的人，为什么你就是不肯答应我？”
琅琊晶嫌恶的别开脸。“答应你什么？加入手足相残的纷争？”
“公主──”
“别再说了！”琅琊晶坚决地表明立场。“没用的，你再问几次结果都一样，我不想当女皇，对政治也毫无兴趣，那些勾心斗角的事我学不来！我很甘于平淡，只想安安分分当我的公主，随心所欲地过我想要的生活。司徒漠，我和雄心万丈的你不同，平平静静的生活，那才是我衷心所求。你想做什么是你的事，不要把我拖下水。”
司徒漠端详她好半晌，许久，都没有开口说话。
自从他被封为皇子太傅已经两年有余，但在这两年之中，他们两人的相处模式一直就没有变过，永远是那么剑拔弩张，每一次的见面都像是在打一场永远没有结果的仗。
他不累吗？很累。就因为如此，他不能够再拖下去，他今天是抱定决心前来的，无论如何，他一定要她点头，要她加入这场皇子之争。
他拉着她在妆台前坐下，然后动手抽去她发上的簪钗与珠花，放下她一头乌瀑般的过腰长发。
放下长发的她，看起来格外甜美可人，纤弱无依；剔透如水晶般的眸子，纯净不染纤尘。
就是这样的天姿绝色、灵动无瑕，也因为她的无欲无求、悠然自得，更挑起了他想据为己有的欲望。
司徒漠的大掌穿梭在她的发间，似挑逗又似爱抚，深沉的目光与她的在镜中交会，好半晌后，他才低低吐出：“晶，女皇的身子一日不如一日。”
突如其来的噩耗再度令她小脸一白。琅琊晶不信地瞪大双眼。“胡说！我生辰那天才见过女皇，她看起来健朗无恙！”
“那是你所看见的，别忘了我是女皇的幕僚，我与女皇议政的时间比起满朝文武百官早朝上奏长得多，女皇的健康情形我再清楚不过。”
意识到司徒漠并非妄言，琅琊晶以颤抖的手按住失色的唇瓣，好半晌才问出口：“召过御医了吗？”
“召过了。”
她急切地追问：“御医怎么说？”
司徒漠望着她担忧的容颜，据实以报。“是心绞痛，已经发作过两回了，御医说，恐怕撑不过明年春天。”
琅琊晶发出一声锐利的抽息，只觉脑中一阵晕眩，几乎承受不住这样的打击。
司徒漠揽住她的双肩，让纤弱的她靠在他的怀里。
“为什么……没有人告诉我？”她抬头看着司徒漠，眼神充满痛苦。“我是不是……最后知道的人？”
他抚摸她苍白的容颜，像是怕惊骇到她般放轻声音。“不，朝廷百官都尚不知情。这件事女皇下令过不许张扬，但纸终究包不住火，长公主那里已得到消息。”
女皇毕竟是女皇，她将国家放在自己的性命之前，就怕自己有了万一，琅琊宫廷里的平和会毁于一旦。
不过，看样子女皇极力隐瞒的苦心已经白费了，长公主琅琊雁早已为皇位之争动起来。依照琅琊国的律法，继位者不一定非是嫡长女不可，储君人选必须在女皇所出的所有公主都行过成年礼才可决定，若女皇在琅琊晶十五岁前辞世，那只有各凭本事争天下，强者为王，败者为寇。
除去早夭的二公主，与没有继承权的四皇子不谈，有个野心勃勃、锋芒毕露的长公主在，就算琅琊晶再怎么甘于平淡，目前的局势也不允许她悠闲度日。
她痛苦地支着额，不愿面对即将面临的风暴。
“我不想争，就让大姊即位吧！我……自愿退让。”
“事到如今，你不能够说这种话！”司徒漠握住她的双肩，强迫她面对现实。“琅琊帝国开国至今，只要是由斗争中胜出的一方，没有不铲除异己的，即使是面对手足也绝不心软，琅琊国如此，临国大唐、月苑如此，还有数不清的殷鉴在前，这些还不够你心生警惕吗？难道你以为你只要置身事外，这一切就与你无关，你就可以随心所欲的过你想过的生活？”
她愤然挥开他的手，对着他怒吼。“那你要我怎么办？我从来就不是勾心斗角的料，政治的事，我更是一窍不通！姊姊会懂的，她明白我没有野心，我不会帮任何一方，也不会阻碍任何一方，她不会为难我的……”
“你的想法还是那么天真！”司徒漠毫不客气地打破她的幻想。“你以为你那个心狠手辣的大姊会任你隔岸观火而不置一词吗？”
她瞪大眼睛，一时哑然，不知如何辩解的她最后只能无力吐出。“我……我不是隔岸观火！我是无意加入啊！”为什么他非要这么抹黑她？
“但她不会明白的，是不是？就算你一心想避开这场斗争，但还是躲不开的，因为你是三公主，因为你是继位人选之一，就凭这一点，她仍会想尽办法拖你去蹚浑水的！”
琅琊晶望着司徒漠坚毅而透析一切的双眸，哑声问道：“难道我……就没有别的选择了吗？”
司徒漠无情地回答：“从一开始就没有！”
她痛苦的闭上眼。他的回答，早在她的预料之中。
琅琊晶挣开他的掌握，脚步虚浮地走回座位上。
司徒漠关上窗子，来到她的身边，以一种带着蛊惑的嗓音在她耳边诱哄着。“加入这场王位之争吧！登基后，你还是可以保有你的平静生活，一切有我帮你扛着，我会将你拱上王位，君临天下，到那时候，你爱怎样就怎样。”他将她冰冷而无力的小手密密地阖在大掌中，“你不需要弄脏你的手，你只要用你的手去掌握权力，那样就够了。”
看着他修长有力的大掌，琅琊晶弯唇讽笑。“你以为我希罕那个位子吗？不，你所做的一切都不是为了我，你是为了你的野心，你想成为摄政王！”
若她不足十五岁冲龄践祚，那么身为皇子太傅的司徒漠将是代她摄政的不二人选，但是在明德年间，明德女皇琅琊静已下旨更改律法，允许摄政王在女皇十五岁以后继续辅政。
司徒漠的脸色立刻沉了下来，他缓缓放开她的柔荑，抽身退开。
“你想怎么说都随你，我不在乎。”他冷声回答。
“你该在乎的，”她淡淡地别开脸，一股悲哀的情绪在胸口不断蔓延开来，直到连自己都彷佛尝到了苦涩。“因为，我可是你踏上云端的梯子呢！”
这一句话成功的激怒了司徒漠，他一把将她扯进怀中，让她清楚的看见他眼中燃烧的怒火。
“该死的！你一定要这样形容我们两人的关系吗？”他咬牙问道。
琅琊晶笑得无力。“除了彼此利用之外，我们之间还存在着什么？”
“还有这个！”说完，他猛地俯下头，噙住她柔软的芳唇。
他的吻和他的人一样富有侵略性，他报复性地啃咬她花瓣般的唇，同时以舌尖挑开她的牙关彻底入侵，不允许她有丝毫保留。
她一如往常地挣扎，也一如往常地屈服在他的掠夺下。
长久以来，她一直就没有办法抗拒司徒漠。
就某方面来说，她是恨着他的。
他利用她追逐权力，掌控她的人又剥夺她对自由的想望。
尽管他是一个如此冷血无情的男人，她仍是可悲的任他占据她心中最重要的角落，从他们第一次见面开始，她便注定了要受制于他。她不知道那是爱情还是什么，他对她而言就像是命中的魔星，明知道他的野心犹如无底深渊，却仍是愚蠢的奉上了自己无瑕的感情。
而他，则肆无忌惮地对她予取予求。
朝中大臣多半惧怕他的权力，而她，则是惧怕他的无情，惧怕他有一天会粉碎她的心。
他彻底的蹂躏了她的唇作为惩罚，然后捧住她绝美的容颜，冰冷的黑眸深深地望进她的眼里，低柔得令人胆寒的声音缓缓响起。“别想假装我们之间什么都没有发生，我不会让你轻易的撇清我们之间的关系。”
“你一定要用这种方式羞辱我，这样你才会觉得比较好过吗？”在他面前，她已经一点公主的尊严都没有了，他还要怎样才满意？
司徒漠眯起厉眸，语气冰冷。“我要是真想羞辱你，不会用这种法子。”
她想问他“那有什么差别”，可是她其实并不真的想知道，所以，她选择沉默。
她的沉默令他满意，司徒漠再度俯下头，在她红肿的唇瓣上落下一个轻吻，那个吻几乎是珍惜怜爱的，琅琊晶不自觉一震。
他总是这样，在动用鞭子之后又给了她糖果，让她在他反覆无常的对待中越陷越深。
琅琊晶任由他拥着她好一会儿，品尝被他拥在怀里，有如裹在毒药外那层糖衣的滋味，那是她唯一所能得到的甜蜜。
许久后，司徒漠放开她，望着她的眼眸又回复成什么事都没发生过的平静。
离开他的怀抱，她竟荒谬的觉得有些冷。琅琊晶自嘲地想着，难道，她对这个男人的怀抱竟有着依恋？
“箭已在弦上，一场宫廷剧变很快就会上演，文武百官们都在观望，等着看谁有能力值得他们投效，要争王位，大臣们的助力绝不能少。我什么事都能为你做，就只有一件事不能──那就是你的表态。在我面前，你仍是你，但在人前，你至少得表现得让人信服，藉由你的坚定稳定人心！”
她双手环抱着自己想要抵御些许寒气，耳边则回荡着他魔性而蛊惑的嗓音──
“晶，就当是为了我，我需要你为我演出这一场戏，如果我执意往前进，你就不能裹足不前，因为，我们两人是一体的！”