她又试著想踏出一步，结果还是踩到裙摆，重新往前扑倒。
这回，段子让真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。
“我看，我还是扶著你走好了。”段子让的忍耐已到达极限，再这样下去，他们何时才到得了御膳厅？他可没兴趣整晚在这儿看她表演跌跤。
“对不住……”凌皖儿垂著头，一脸惭愧。
她竟然穿了裙子就不会走路了，这样还算是女人吗？
唉！真是太丢脸了。
＊＊
睽违十多年，凌皖儿终于见著了当年很疼爱她的段家长辈。
“皖儿见过皇上、昀妃娘娘──”一见到当今的大理王与皇妃，她立刻行大礼问安。
“呀，你千万别喊什么皇上娘娘，叫我们段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是这么喊我们的？”柳昀儿笑著道，因为自己没有女儿，所以她打以前就很疼爱凌皖儿。
“可是以前是以前，现在……”以前她年纪小不懂事，可以对著尊贵的一国皇帝喊伯父，但现在她都长大成人了，哪还好意思这样喊？
“现在和以前一样，你还是我们的好侄女，而我们，也依然是你的段伯父、段伯母，没什么不同。”大理王段沧浪也同意这说法。
“好吧。段伯父、段伯母。”凌皖儿推辞不过，只得从善如流地改口。
她想，全天下有这般荣幸，能喊大理皇帝一声伯父的人，应该也只有她了吧？
“皖儿长得……挺像小菊的。”柳昀儿细细瞧著她，见她和段子让并肩站在一起，看起来郎才女貌，忽尔眼睛一亮。“浪，你瞧，他们看起来多登对。”
“没有啦！段伯母，您别乱猜，我们──不是那样的！”凌皖儿很紧张，连忙摆摆手，深怕被误会。
“嘻，我只是说说而已，你别那么紧张嘛；被认为和子让是一对儿，也没那么可怕吧？”他又不是吃人的猛兽。
段子让的脸也沉了下来，明显极为不悦。
她这是什么反应？是很不屑跟他牵扯在一起吗？
有没有搞错？以他们的身分地位来看，只有他嫌弃她的分儿，她嫌弃什么？
哼！段子让愈想愈不爽，一张脸臭得很。
“好了，大家坐下来用膳吧！”大理王一句话，大伙儿全乖乖听命。
直到坐下来，凌皖儿才发现在座还有四个年轻男孩，长得全都和段子让有点相像。
“这几位是？”她好奇地转头，问坐在她身旁的段子让。
“他们全是子让的弟弟。子训、子诒、子谌和子言，向皖儿姊姊问好。”热心的柳昀儿抢著替她介绍。
“明明比我还小上一岁，为何让我喊她姊姊？”段家的老二段子训，脾气直冲又暴躁，现下虽没发怒，但语气却冷得很。
“子训！”柳昀儿不敢置信地瞪大眼，这孩子怎么这样没礼貌！
段子让立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也挤眉弄眼，暗示他别在母亲面前露了馅，段子训这才哼然闭嘴。
“皖儿，不好意思，这孩子脾气就是这样古怪。”柳昀儿歉然向她解释。
“啊，别关系，叫我皖儿就行了，不用喊我姊姊啦。”堂堂的皇子喊她姊姊，她也担当不起呀，她可不想折寿。凌皖儿在心中干笑。
一顿饭吃下来，凌皖儿倒发觉了这五兄弟的个性截然不同。
段子让谦恭、段子训急躁；段子诒能言善道，段子谌沉默老实，而老五段子言最可爱，年方十二的他，成天笑咪咪的，让人瞧了，就很想好好疼爱这个讨人喜欢的孩子。
感觉这五个兄弟当中，他最热烈欢迎她的到来。
才正感动，忽然，段子言凑过天真可爱的笑脸，以只有她听得到的声音，极有礼貌地问：“皖儿姊姊，我可以问你一个问题吗？”
“当然可以呀。”啊啊，多么乖巧有礼的孩子啊！
“你为什么这么矮呀？”他纯真的稚嫩脸上，出现一抹与他年纪绝对不符的恶意嘲弄。
凌皖儿错愕瞪眼，许久无法言语。这个死小孩！
“发什么呆？用菜呀。”段子让夹了一筷菜，放进她的碗里。
“啊，谢谢！”凌皖儿赶紧拉回思绪。
她低头看自己的碗，顿时露出疑惑的表情。
在她碗里的，是一块红白相间，看起来既不像肉也不像鱼的东西，边缘还有些焦黄。
“这是什么？”她从没见过这样的东西，这是可以吃的吗？
“乳扇夹火腿。烤过的，香极了，你试试看。”段子让自己也夹了一个入口。
“真的吗？那我尝尝看。”既然他大力推荐，那么应当真是极好吃的东西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皱起小脸。
“这个──有怪味！”她掩著小嘴，既不敢吞下去也不好吐出来，就这么尴尬又难受地杵著。
“乳扇本来就是这味道，一开始觉得腥臭，习惯之后你会爱上这滋味的。来！多吃点。”
“啊，不要了、不要了啦──”凌皖儿对那味道敬谢不敏，偏偏段子让还将乳扇猛往她碗里夹，瞧得她脸色发青、小脸皱得像包子。
“这乳扇是我们大理独特的地方吃食，营养又美味，你接下来要劳心劳力的事很多，得多吃点，体力才够。”说著，又往她碗里夹了一块。
“啊？原来……原来你是为了我著想，才夹那么多乳扇给我吃？”凌皖儿感动不已。“谢谢你，我会努力吃完的！”
热气窜入凌皖儿的心里，再冲上眼底，她忍不住感动地红了眼眶。
虽然她实在难以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但这是段子让的关怀，她决定硬著头皮，全吃了！
第3章(1)
“皖儿？皖儿！”
直到喊出第三声，凌皖儿才猛然惊觉他在唤她，立刻跳起来。“是！对不住，方才我在想别的事，你叫我有什么事？”她搔搔头，尴尬地笑笑，很不好意思。
方才真不该胡思乱想的，这下多失礼呀。
“不要紧的，其实也不是什么重要的事；只是关于做我的贴身护卫这件事，我想跟你讨论一下。”
“啊，你想说什么，都尽管开口没关系。”凌皖儿点点头，认真聆听。
“谢谢你的谅解。我想，首先我应该让你知道，我为何要请你担任我的秘密护卫。”段子让道。
凌皖儿不由自主点点头。
他说得没错，这正是她一直纳闷不解的。
“其实这件事，应当从半年前说起。半年之前，大理皇宫还是无风无雨，一片祥和，但某一日，突然有人以飞镖射人信函，威胁要杀我——”
“你是说——这人不但潜入皇宫，还以飞镖射发恐吓信函给称？”凌皖儿震惊地瞪大了眼。
多么嚣张大胆的刺客呀！真是大胆大妄为了。
“没错。”段子让点点头。
“可是——既然这人能潜入宫中，又能在你毫无防备之时射发飞镖，那为何还要先发恐吓信函给你？直接动手，不是更容易吗？”
“你这么说也没错，但我想，他是想看我惶恐惊慌的模样吧，就像只戏耍老鼠的恶猫一样，先将我逼入惊恐的境地，再下手解决我……”
“太恶劣了！”凌皖儿义愤填膺地怒骂：“若真有深仇大恨，也该面对面、正大光明地解决，使这样小人手段，算什么？”
她无法接受这种卑鄙的做法。
“但对手，显然正打算以这种卑鄙的做法来向我们挑战，所以我们绝对不能轻饶。”