五月盛暑，天地蒙上一层浑沌热气，傍晚时分，金黄阳光仍然炽热。
学校旁，偏僻的静巷内，一整排高耸入云的大王椰子树矗立在校园围墙外。
白秋虎看着眼前的情势，将书包紧抱在单薄的胸前，一步步慢慢退，直到背部抵靠在斑驳红砖墙面上。
眼前有四个穿着跟他同样款式运动服的学生，白秋虎认出那是跟他同样三年级、在校园里横行霸道的四人帮。
四人帮恐吓勒索，专门欺负弱小的同学，同学们能闪则闪，就怕一旦被四人帮缠上，就再也没有安宁的日子可过。
四人帮步步进逼，逼到这处无人之地，其中一人恶狠狠地说：“把钱拿出来。”
白秋虎的身材明显比同年龄的国中生瘦矮许多，对于眼前的状况，他虽然抖着唇角，眼神却是异常锐利。
“我没有钱。”
另一个人小鬼大、用着江湖兄弟那般凉凉的狠劲说：“把书包交出来，就知道你有没有钱了。”
白秋虎摇头，仍抱紧书包。
四人帮互看一眼，以他们才懂的暗号，眼一眨、手一比，其中一人以粗壮手臂环上白秋虎的脖子，另一人一脚踢上白秋虎的小腿肚。
以白秋虎的体型，根本毫无回手的力气及能耐，他吃痛地往前倒下时，却因为脖子被人扣住，让他无法跌下去，同时间呼吸立刻陷入停滞状态。
另一个人随即出手想要抢夺白秋虎的书包，无奈白秋虎还是抱得死紧，双手丝毫没有松懈。
“书包拿来！”国生中边抢边骂：“你这个瘦皮猴！你打得过我们吗？乖乖交出书包，我们就放过你，否则就打爆你！”
白秋虎咬牙忍住，没有吭声，也没有求饶。
树影婆娑，一切显得这么不真实，因为他的鼻头被狠狠地揍了一拳，他感觉到血液从他鼻孔中流出，热热的、黏黏的。
“四个欺负一个，不觉得丢脸吗？”冷冷的声音夹带着几分嘲讽。
白秋虎在痛苦中看着距离他们约莫三公尺远、穿着跟他们同样运动服的女生。
他认得她，她是班上同学余家洁的妹妹，小他一届，目前是国二生。
四个恶霸看着突然冒出来的小女生，手臂仍架在白秋虎脖子上的男生恶狠狠地说：“可爱的学妹，你少管闲事！”
余家琪以眼尾睐看他们，一脸鄙视。
就算她心里很害怕，双手掌心也冒出冷汗，但她却扬高音调：“你们可真笨，抢劫被抓到，可是要被学校记大过，还要被关进监狱里，你们是觉得免费的牢饭很好吃吗？”
“要你管！”女生代表弱者，他们不会没品到对一个小女生动手动脚，所以他们只对男生下手。
“就算你们真要抢也不该抢他。你们不知道他很穷吗？他身上可是一毛钱都没有，否则他怎么会瘦到跟鬼一样？你们犯得着为一个穷鬼而被抓去关？”
余家琪说话时没有大吼大叫，音调细细的，像是冷冽的寒风，刮得人会浑身发痛、头皮发麻。
架在白秋虎脖子上的粗手臂终于放下。这个小女生，个儿小小的，有着与身高及年龄不符的气势，说的话字字刺中他们抢劫被抓的后果。
四人帮面面相觑，因为一时惊愕她的大胆，还来不及回话，余家琪又补上一句——
“我有钱，我给你们。”
白秋虎看着余家琪从口袋里掏出东西，然后握在掌心之中，他急道：“你快走！这不关你的事！”
四人又互看一眼。这事得速战速决，虽然他们表面上凶狠，内心还是隐藏着最深沉的恐慌。
“拿过来！我就放了他。”其中一人叫嚣着。
余家琪冷冷地勾动唇瓣。“你过来拿。”
“你快走！不要给他们钱！”白秋虎试图阻止。
“你给我闭嘴！”
原本架着白秋虎的男生眼眸微眯，缓慢地往前走，走了约三步，此时余家琪突然用力将掌心里的东西往男生脸上砸过去。
那是铜板混合着小石头，以天女散花之姿，咚咚咚的声响伴随着余家琪的放声尖叫。
“救命呀！救命呀！抢劫呀！抢劫呀！”接着，余家琪拿起挂在脖子上的哨子猛力一吹。
一连串的动作，令被砸的男生痛得紧闭双眼，还用双手捣住自己的脸，其余三个男生当一个先落跑之后，随即两个也拉着那个痛到睁不开眼的同学拔腿就跑。
不是四人帮对付不了一个小女生，而是那样的呼救声、哨子声，让人心惊胆跳，突然间慌乱起来。
不过是才十四五岁大的孩子，也没有做过什么真正的坏事，加上先前被余家琪恐吓，害怕下一秒就被抓，于是见到一个跑，另一个就只能跟着快跑。
见到四人帮都落跑，余家琪才停止吹哨子，却抑不住心里的慌乱。
余家琪借着瞪看白秋虎的动作平复颤抖的双手，她只是训练有素的很会隐藏表情。
“人善被人欺，你这么弱，早晚会被打死。”说话时，她的唇角仍微微抖着。
“我……”白秋虎想站直身体，但小腿传来的剧痛让他整个人踉跄了下。
“丑死了！一点男生的样子都没有，居然比我还瘦。”她下巴微抬，一脸不屑样，从书包里拿出一条手帕，塞进他手里。
白秋虎不明白。“这是？”
“你这副鬼样子，不怕吓死人？”余家琪比了比自己的鼻子。
白秋虎用手帕擦拭鼻子，这才看到鲜红的血液，他皱眉看向她，看见她脸上嫌弃的表情，接着她转身就走。
白秋虎被她骂得一愣一愣的，还没来得及跟她说声谢谢。
“你这只弱鸡，你想等他们回来打死你吗？还不快走！”
不耐的话从前方飘来，白秋虎忍住头昏脚痛，一跛一跛地跟上。
看着眼前的小女生讲话毒辣、口气嚣张，可是握在手中的手帕却让他心头无比暖和。
“我不是弱鸡，我一定会变强壮的！”他的音量不大，那是愧疚加上痛恨自己的软弱。
走在前头的余家琪唇角勾起淡淡的笑意。
看着夕阳斜影，她听见了他说的话，不过她没有回头，没有去安慰一个被欺负的弱小。
这个世界，人善被人欺、马善被人骑，唯有壮大自己，才能保护自己，这是余家琪自从父亲过世之后所悟出的真理。
***
炎炎夏日，骊歌高唱。
在白秋虎和余家洁毕业典礼的这一天，举行完隆重又感伤的典礼之后，同学们都在疯狂拍照，想留住国中生涯最后的记忆。
余家洁的个性圆融，脾气又好，因此特别有人缘，同学们一直拉着她拍照，只是苦了要跟她一起回家的余家琪。
余家琪在校园的某个僻静角落等待余家洁，还没等到余家洁，就被四人帮给堵住，她只能冷冷看着那股来者不善。
“你很厉害嘛，那天还用石头砸我，现在我们拿到毕业证书了，再也不怕校规，更不怕训导主任！”那天被她砸伤的男同学叫嚣着。
余家琪想吹哨子时，才发现脖子上的哨子居然忘了带出门；想放声尖叫，无奈她的嘴巴快一步被其中之一的男生给捣住。
“叫呀！你有本事再叫呀！看看有谁会来救你，就让你知道多管闲事的下场！”
他们动手抢走她身上的背包，将她背包里的东西全倒在地上，她告诉自己得冷静，才想要一脚踹向那个捣住她嘴巴的男同学时，这时白秋虎不知从哪里突然冒了出来。
白秋虎带来一票同学，大约有十几个，将四人帮团团围住。她不知道他是怎么办到的，为什么那十几个同学愿意帮助他。
余家琪看见白秋虎那发狠的眼神，接着大吼：“放开她！”
四人帮见这阵仗，马上放开捣住她嘴巴的手。“以为人多我们就会怕你吗？”
下一秒，余家琪就被白秋虎给拉走，他将她护在身后，虽然瘦小的身子无法挡住什么，但那一身保护的姿态很明显。
“今天就放过你，下次就别被我们遇上！”四人帮嘴巴上虽没有讨饶，但还是聪明地快速落跑。
白秋虎心急地问：“余家洁的妹妹，你有没有怎么样？”
她摇头，大口喘着气，努力压下失速的心跳。
“我没事。”嘴上有股汗臭味，她拿出口袋里的手帕猛擦，想着回家可能得要用漱口水冲洗个一百次，才能冲掉那股恶心感。
“我就知道他们今天一定会找你或者找我的麻烦。”白秋虎有先见之明，花钱找来一大票同学帮忙。
“所以，你先找人保护你？”她蹲下，抖颤的双手慢慢捡拾散落一地的物品。
白秋虎跟着蹲下，帮她捡拾。“我找我的同学，很多人都受过他们的欺负，大家团结起来，就可以打败他们。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就惨了。”他的笑容里净是庆幸，没有说明其实自己是花钱找同学助阵。
白秋虎知道她一定会来找她的姊姊余家洁，于是特别留意，果真让他也有展现威风的时候。
余家琪听他这么说，心里很感动，可是当她看见他那股得意洋洋，就忍不住嘲讽。
“靠别人，还是一样没用。”
听到她这么说，白秋虎感到惊愕与挫败，他原本还想得到她的赞美及感谢。
“我……”
“你随时都可以带这么多人保护自己吗？”余家琪将散落一地的东西都收好，这才起身。
由于她常常去余家洁班上，虽然不认识白秋虎，但也知道白秋虎这号人物。
她出手帮助白秋虎的事并没有让余家洁知道，就怕余家洁会大惊小怪的为她担心。
余家洁曾经提过，他们班上有只小老虎，家里很有钱，他爸爸甚至是上一任家长会会长，只是大家都不懂他怎么会长成一副营养不良的模样。
余家洁还说小老虎在班上个性孤僻、独来独往，书念得很差，总是包办倒数一、二名。
“你放心，我一定会越来越强壮，再也不会被他们欺负，也不会让他们欺负你，我向你保证！”白秋虎像立誓般，口气铿锵有力。
朗朗晴天，余家琪的表情没什么波动，只有她那晶亮的眼神透露出心中的欢喜，至于心中的欢喜究竟代表着什么？小小年纪的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎没有因为她的忠言逆耳而生气，反而激起了他的斗志。
更没料到，她和白秋虎之间因四人帮的牵线，发展出一种意想不到的情缘。