索铎见东方离的目光一直追随着女儿而去，心中微微闪过一阵不安，于是借着敬酒引回他的注意力，“王爷，我再敬你一杯。”
东方离收回目光，浅笑应承，将手里的酒一口饮尽，然后抬起眼，听似温然地道：“先前族长说，这草原之上，只要是本王看上的东西，你都可以赠送与我，这话可是当真？”
索铎是何等敏锐的一个人，只一言便已隐约猜出他接下来的话是什么，心中不禁暗暗叫糟。只是面子上，既然他已经把话放了出去，也就再收不回来了。
“自然当真，王爷您是否已经有看上的东西了？”他加重了“东西”二字。
东方离只是温然浅笑。从来他开了口就必然要达到目的，无论是对看中的东西，还是对看上的人。
“玉哲公主生得娇艳动人，本王对她一见倾心，只是不知族长你是否舍得割爱？”
索铎虽然已经猜到八九分，但听着话从眼前这个看似随和的人口中说出，心还是一惊之后瞬间变凉，“王爷，这……”
眼前的安淮王，玉质一般的脸上闪过一抹冷然，缓声问道：“怎么，难道族长是嫌本王不够身份？不似许多年前前来的皇朝天子那般尊贵，所以不够格求娶你的女儿？”
索铎看着他瞬间转冷的眼神，再听着他话里明显的指责之意，整个人便泄了气般瘫坐下来。
“至少，请让我先去问问哲儿的意思。”
东方离撩起宽大的衣袖，亲自为他斟满一杯酒，恢复先前的温然之色，淡然笑道：“本王等你的好消息。”
“阿爹，我不愿意。”
真是好笑，她同那个东方离不过一面之缘而已，且还算不上是什么愉快的相遇，他居然会说出那样的要求，简直是莫名其妙。
索铎自帐外走进，坐了下来，低头叹气。
他没有摆出苦口婆心的姿态来劝解，而是道：“哲儿，虽然容桢过世的时候你才十岁，但你们姐妹自幼感情好，我记得你那时候难过得整整有一年未说过一句话。”
玉哲心头一酸，蹙眉道：“阿爹，你干吗又提这些伤心事？”
索铎看着她日渐长开的容貌，便依稀间又像是看到了长女容桢的模样。
“你今年已经十八岁了，如果身在中原兴许娃娃都满地跑了。阿爹一直还把你当小孩子看待，才不忍心将一些残酷的事情告诉你。如今情况不同，加上你也已经长成且懂事了，所以有些事，我也应当告诉你知道。”
“阿爹……”姐姐容桢一直是他们避免去提及的人，因为每回提起来都免不了好一阵子伤心。今日阿爹却这样突兀地提起来，再看看他沉重的脸色，便知一定是有什么不好的事。
“容桢十六岁被轩辕王朝的皇帝看中，带回宫中封妃，这原本是件荣光的事，可惜她福薄，进宫不过两年便过世了。当初宫中传回来的消息，只说是暴病身亡，什么病却说得含糊其辞。我深知其中有内情，却苦于山长水远顾及不上，加上皇帝在军事上施加给我们古族的压力，我也不敢多说什么话，才会一直忍气吞声过了这么多年。”
玉哲凝起神色，缓缓地在他面前坐了下来。
阿爹说的这些事，她都知道。
“你应当也记得三年前我去了趟京城广安，其实我在那里偶然遇到了塔娜，她告诉了我一些事情。”
塔娜是容桢姐姐的贴身丫头，当年随着一起嫁进宫里去了。
“塔娜说，你姐姐并非是暴病故去，而是因为难产。”
“难产……”她一时有些怔了。
“汉人皇帝的后宫，妃嫔粉黛上千人，平日里互相吃醋争宠，都是很正常的事。容桢自小脾性温良，又是长在草原少与世俗接触，耍心机上自然不是别人的对手，别人想陷害她也是轻而易举。当年皇帝对她宠幸有加，眼见她就要产下龙子，于是就有别的妃子嫉妒成恨，设计害得容桢摔跤早产，也导致了后来的悲剧。”
玉哲愕然地睁大眼睛，眼泪也落了下来，愤恨地道：“究竟是什么人如此歹毒？太可恨了！”
索铎叹气：“后来那个妃子也被人给供了出来，皇帝将她处决了，可是即便如此，也挽不回容桢的性命。”
玉哲忽然想起一个关键的问题来——“那姐姐的孩子，如今还活着在吗？”
索铎点点头。
“哲儿，我同你说这些，为的是让你明白一些事。轩辕王朝称霸中原，像我们这样的边界小族只能对他们俯首称臣好保全族人的平安。这么多年来我们也的确是一直受着他们庇护，当年是看在容桢的分上，这么多年过去，倘若我们无法求得一个稳实的人来做依靠，只怕不久的将来万一轩辕王朝风云政变，我们的日子会更难过。”
玉哲终于明白了父亲的用心。
“所以您要我跟随安淮王，拉住他来当我们的靠山，是吗？”
索铎听着女儿的话，汗颜地低下头叹了口气。
“还有一点便是，倘若你随他去了广安，想必会有很多进宫的机会，那样你也就可以多照看一下容桢的孩子了。”
这句话直直戳到了玉哲的心里去。
虽然直至今日她才知道有这个孩子的存在，可是血亲的缘分让她立即对那个尚未谋面的孩子生起了怜惜的心思。那是姐姐的骨肉，亦是她生命的延续。
既然她知道了这件事，不用阿爹说，她也会想尽办法去守护好那个孩子。
“我都明白了。”
“哲儿，倘若你怨阿爹心狠，你就骂几句吧。”
玉哲只是淡淡地摇了摇头，“阿爹，我心中已经有了主意。那个东方离虽然看起来并不好惹，但目前看来的确是除了他，再无别人能帮助我达成心愿了。等一下，您就按我说的去做，我会让他打定主意带我去京城的。”
索铎从怀里掏出一件东西，递给她，是个半朵牡丹花形状的玉佩，小巧精致。
“这是我和你母妃当年的定情信物，原本是一对。当年我和你母妃相识之时，正逢中原的谷雨时节，牡丹花开。我与你母妃一见倾心，于是互赠了玉佩，当作定情之物。容桢走的时候，我给了她其中半只，这半只原本是打算留到你出嫁的……”
玉哲接了过去，握在手里，眼泪忍不住滚了下来。
“你和容儿的生辰都赶得巧，按中原人的算法，都恰好是谷雨时节。你母妃在世时常常说，这个时节寓意着希望，所以出生在这个时候，定会一生平安幸福。容儿福薄，阿爹却相信你一定有个不一样的人生。今年你的生辰，阿爹不能在你身边，你也要开开心心的。”
“阿爹，我不能在您身边孝顺，您自己要保重。”
索铎终是忍不住老泪纵横，“孩子，你也是。”
席上虽然喝了一些酒，但还不至于混淆到他的思维及神志。
族长说他远道而来风尘仆仆，特地让人准备了热水侍候他沐浴。
他也未推辞，去到另一处帐篷里，沐浴更衣。
待再回到休息的帐篷时，人尚未走进去，却见有两名侍女神色匆匆地自他帐中走了出来。那二人行走匆忙，险些撞到他的身上，慌忙中抬起头来，当下跪倒在地。
“参见王爷！”
他不动声色地扫了帐篷一眼，回道：“起来吧。”
两名侍女立刻起了身离开了。
太过张慌的模样，必然有什么古怪之处，而答案很显然就在他眼前的帐篷里。
驻足停顿了片刻，他一撩帐帘，神色从容地走了进去，却是未曾想过会出现眼前的状况。
房中烛火明灭，照得满室昏黄颜色。而不远处的矮榻之上，躺了一个人，一个只看衣衫已能确定身份的人。
虽然先前他是有言在先，但出现眼前的状况，总是有些出乎他的意料。关于他先前的要求，他原以为族长索铎会想出借口推辞，即便不敢推辞，也会想出其他方法来应付他。没想到他竟然会答应得如此爽快，甚至还使出眼下这一招。
瞧一眼榻上的人，双目紧闭，此刻正处于昏睡的状态，再回想一下方才那两名形色仓惶的侍女，一切便有了答案。
他淡然蹙眉，缓步走向榻边站定。
看情形应当是她不愿意，才会被弄昏了直接送进他的帐中来。
族长这一回的举动，干脆利落得不似平常，所以他开始觉得，事情似乎变得越来越有趣了。
“醒一醒。”
榻上的人眉睫动了动，缓缓睁开眼睛。
他走到矮桌旁坐下，斟满一杯茶，低下眉眼浅啜一口。
榻上的人已经完全转醒过来，神色迷茫地环视了一眼四周，见到桌旁的人影之后，当下惊叫一声：“啊！”
他扬眉侧目，勾唇一笑。
她环住肩膀往榻里缩了缩，眼中闪过张惶的神色，但气势上仍维持着倔强与自尊，“你休要打我的主意，倘若我不愿意，谁强迫也不成！”
他放下茶杯，起身站了起来，走到矮榻旁。
她下意识又往后瑟缩了一下。
他俯身过来，寸寸逼近，脸上是几近邪恶的笑容，自上至下将她打量了一番后才道：“你这话是不是说得有些早了？”
她虽然身体瑟瑟发抖，但仍旧恶声恶气地道：“我是没想过阿爹会如此狠心，为了笼络你连自己的女儿也可以出卖，我也不知道你对我阿爹提出这样过分的要求是何居心，我只知道一条，便是你若敢对我做出什么逾礼的事，我绝对不会放过你！”
他低下眼帘，无声一笑，突然动作迅捷地手指一扬，伸手挑起了她的下巴，在她反应过来之前已经俯身贴住了她的呼吸。
偌大的帐篷里瞬间转为安静，只剩下彼此的呼吸声。
他撤身离开，颇为遗憾地道：“我只是有些好奇你的‘不放过’会是什么样子，现在看来也不过尔尔。”
她除了怔愣失神，脸上似乎再找不出别的表情来。
他倒是没料想她的身手会那么利落，举眉抬眼间，她手中已经多出一把匕首来，半点转圜的余地不留，那短刀已经使力朝他胸口刺下。
他微微一闪身便轻而易举地避开了，中指一弹点中她的手腕，匕首直直落了下来，正好落入他的手中。
情势瞬间逆转，这一次短暂的交手，她便明白自己根本不是他的对手。
眼见自己的身手不如人，她便立即转了态度，神色倔强地理论道：“你们中原皇朝里的人，都喜欢做这种强迫他人的事吗？”
他的眼神里分明有戏弄之意，“你们草原上的儿女，都是这么的蛮不讲理牙尖嘴厉吗？”
她顿时气不打一处来，“是你无理在先，竟然还敢说是我蛮不讲理！”
他淡然蹙眉，脸上的悦色依旧，只是笑容越发让人瞧着心里发毛，“你在发脾气之前，最好先弄清楚，此刻你会在这里，到底是出自谁的意思？”
“倘若不是你对我阿爹开口，他又怎会做出这种强迫我的事？”
他凝眸看了她一会，突然淡淡一笑。
很好，口舌伶俐，性格强悍，除了容貌上相似，她的身上再找不出半分那人的影子。
“我决定的事，通常不太接受别人的违逆。你有两个选择：自己乖乖随我回京，或是再像之前这样被弄昏让我带回京去。”
玉哲到了这个时候，脸上的惧色已经退了去，正色问他：“你强迫我的理由是什么？”
他嘴角的笑容疏淡，听似玩笑地道：“也许，是因为你够强悍吧。”
她忍不住瞪了他一眼，这叫什么话？
“倘若我抵死不从呢？”
“盲目忤逆只会弄得自己受伤，我瞧你也是聪慧模样，想必懂得识时务的道理。”
很好，她低头，掩去眼中的得逞之色。
她要去京城，但如果一开始就摆出顺从的态度，在尚不知道他心思的时候，轻易地就露出自己的底牌，只怕很容易就让他厌弃或产生怀疑。
他身份尊贵，想来也是极少碰到不顺从的人和不顺心的事，她的反其道而行，果然让她顺利地得偿了心愿。
“既然如此，你答应我一个要求，我便随你回去。”
他微微挑眉，微笑，“你这么快就领悟了识时务的道理？”
她冷然一笑，“我可不会去做什么识时务的俊杰，我只知道自己的确有两个选择——随你走或是自尽。既然杀不了你，我至少可以杀死我自己，如果你希望带着一具尸体离开的话，那就尽管为难我吧。”
他扬眉，回想方才她险些刺伤他的举动，便知她的确敢做出这种事来。
“说说看。”
“在我自己愿意之前，你不要妄图轻薄我。我不会像你们中原女子那样哭哭啼啼，到时候我真的会找机会杀了你再自尽。”
他眯起眼睛沉默了一瞬，随即朗声大笑，眸光却是瞬间转厉，凝视着她道：“你并非天姿绝色，本王恐怕还没有饥不择食到将就的程度。带你走，自然是有我的考量，你只管乖乖配合，千万不要生出其他的遐想。”
不管他说这番话是否出自真心，玉哲总是觉得稍稍安下心来。将来的事谁也无法预测，她明白自己需要屏起心神小心地去周旋。随他走，就意味着她要离开阿爹的庇护从此孤身为人。
“既然如此，我便随你走。”
千里之外的京城，那是另一个世界，她厌弃却陌生的世界。
抬头，便对上了东方离略带思量的眸光。
声名赫赫的十六王爷，十年战功威震漠北的少年英雄，抑或是山雨欲来中那个即将掀风覆雨的人物，他将会在她未来的人生中承当怎样的角色？
东方离的脾性阴晴不定，自然不会是值得托付的人。倘若它日能觅得机会，她还是要离得他远远的才是上策。