她以为会气到不理她的哥哥，突然出现在同学家门口，在同学们既惊讶又羡慕的视线欢送下，他们一起散步回家。
路上，他什么话也没说，只会中途买了一支冰淇淋给她。直到舔上那口酸甜，因过度诧异迟了好久的喜悦才慢慢泛开，让她的心情就像在夕阳下闪闪发亮的冰淇淋一样，缤纷绚烂。
而自那一天起，薛仕恺完全在单咏初的生活里占有一席之地。
有时是他在吃完中饭随口问了句下午有没有事，也不说要干么，等下午一到，他就说电影开演时间快到了，要她快点，并带她进了电影院。
有时是她在写功课时，却突然被他叫出门，走着走着，就被带到书店去了，回来时手上还抱着一本她想了好久却舍不得买的书，是他买给她的。
有时是逛街、有时上图书馆，或是到附近的公园闲晃，还有帮妈妈买酱油，结果提了两大袋零食回来，层不不穷的邀约填满了单咏初原本乏善可陈的暑假生活。
而她从一开始的怔愕，到后来只要薛仕恺出现在她面前，下颚一扬，她就乖乖地跟在后头，任他带着她到明明很平常、她却每次都猜不中的地方。
每一次，薛仕恺都是安静地走在前方，不会特地找她聊天，也不会刻意拉近彼此的距离，而是让她慢慢习惯他的存在，看着那走在前方的挺拔背影，她不再害怕，取而代之的是让她想要追上的心安。
在他不着痕迹的诱引下，她潜藏许久的真实个性开始展露，单纯、天真，每当她两眼晶亮、双颊泛红，小声却难掩兴奋地对他说着她又看到了什么新奇事物时，那种被依赖和被重视的满足感总让他嘴角不断上扬。
暑假将近过了一半，这一天晚餐，薛仕恺做了宣布——
“我考上台大法律系。”
薛父不但没因儿子愿意继承衣钵而欣喜扬笑，反而还锁起了眉头。
“你不是说你不想当律师？”他知道独立自主的儿子有自己的想法，所以在他填志愿时并没有多加干预，但这样的结果却完全出乎他意料之外。
“是的。”想起自己以前的信誓旦旦，薛仕恺淡嘲扬唇。“我是这么说过。”
不只好人需要律师，坏人也需要律师，在这个介于黑与白的灰色地带，太过清高会饿死，唯利是图会被鄙夷，往往一不小心，就会因为过于妥协而深陷黑暗却不自觉。他佩服父亲能在其中取得平衡，但他不想同流合污，也不想在曲高和寡的状况里挣扎，他能走的路太多，根本不需将自己推进这个让他打从心里排斥的浑沌圈子。
他曾坚决表示自己绝不可能当律师，至今仍是。
“但法律系不是只出律师吧？”薛仕恺迎向父亲的眼，微微一笑。“要走法官或是检察官我还没决定，唯一可以确实的是，我们很有可能在法庭上对立，爸你要有心理准备。”
那清澈坚定的眼神透露出他的势在必行，也说明了这个决定是经过深思熟虑而非一时冲动，但薛父还是想不通他的动机。
“我相信你一定能成为其中的佼佼者，只是……”话还没说完，就被身旁的妻子打断。
“仕恺，谢谢。”单母的语音因过于激动而微微颤抖。她懂，她懂为何仕恺会做出这个决定，他对咏初的付出与关怀，她永铭于心。
看到妻子眼眶泛红的表情，薛父顿时也会意过来，心里盈满了欣慰和骄傲。
他们会不会太夸张了点？薛仕恺觉得有些困窘，对于那句道谢不予响应，直接当作没听见。
不讳言，会选择就读法律系，咏初的事占了绝大因素。但他没那么伟大，也没天真到以为自己拥有拯救天下的力量，他只是因此而确定了自己未来要走的路。
影响判决的因素太多，坏人逍遥、好人蒙冤，令人不平的事屡见不鲜，但就算远离这个灰色地带，真代表这些事就会消失吗？他既有能力也有兴趣，为何不将心里用在对的事情上？
他或许救不了全世界，但至少他能减少司法不公的发生比例，让继母和咏初这种无助的人可以更有保障。
心意相通三个人不需清楚言明，就已了解了彼此的想法，但人生缺乏历练、小心翼翼仍多于自信的单咏初并不懂，她听到的是继父那句近乎反对的质疑，看到的是母亲盈上眼眶的泪，已许久不曾出现的恐惧和不安，又逐渐布满了心头。
他们吵架了吗？为什么妈妈在哭？是因为哥哥这段时间都在陪她，害得他没时间好好想该怎么填志愿，所以考上了爸爸不喜欢的科系吗？单咏初低下头，拿着筷子的手握得死紧，好希望自己能当场消失。
虽然这件事她从头到尾都没出声，薛仕恺仍察觉到她的心情转变。掠去一眼，看到那张刚刚笑得灿烂、如今却惨白的小脸，他实在很想用力揉乱她的头发大笑她在胡思乱想，但这种亲昵友爱的举止他只敢放在心里。
还不是时候，小小的咏初还在怯怯地迈步，他才刚教会她快乐，他还要让她找到自信、懂得发怒，挖掘出那个被恐惧遮蔽了太久的真实咏初。
当她准备好后，蜕变重生的她会展翅高飞。但，不是现在，才刚破茧而出的她仍需要细细地呵护，好不容易累积起来的成果还太小、太脆弱，不能因一时大意就这么将它粉碎了。
“我考上台大你觉得怎样，咏初？”为了不让她误以为他在和父母对话，薛仕恺刻意加上呼唤。
被他料中，听到自己的名字，毫无准备的单咏初差点从椅子上弹起，所有自责、害怕的负面情绪全因震惊而停摆。
“……我、问我吗？”隔了好几秒，她才迟疑地问。
“爸妈都表示过意见了，剩你。”薛仕恺好整以暇地挟菜入口，态度轻松地像是随口闲聊。
为什么问她？她的意见并不重要啊……单咏初咬唇，轻拧眉头的小脸看起来好困惑。
看到那可爱的表情，薛仕恺忍住笑，不动声色地继续吃着他的晚餐。
他就想看这个，他不要她成为一个只知道快乐的柔顺小孩，她要有自己的思想，温柔也好、活泼也好，就算骄纵也行，那张清秀的脸庞应该拥有更多专属于她的色彩。
“是啊，有没有觉得哥哥考上台大很棒？”薛父好心鼓励，却被妻子踢了一脚，虽不懂得妻子的用意，不过他还是接受了暗示，没再开口。
成功制止丈夫的单母柔笑看着两个孩子。咏初这段时间的改变他们都有目共睹，就让仕恺放手去做吧，他相信这个大男孩给咏初的，绝对比他们做父母所能给的还要更多。
虽留意着咏初的状况，但父母那里的小动作他也了然于心。薛仕恺轻笑，又问了句：“还是你觉得考上台大很烂？”
以前的单咏初会羞怯地低下头，但现在的她——
“怎、怎么会！”怕他误会她真的对台大有意见，严正的反驳比平常都来得大声。“你分数考那么高，还可以选自己要念的系，很厉害，很——厉——害！”
像怕他听不见似的，最后重复的三个字几乎是用嚷的，那激动的模样，仿佛谁敢侮蔑他，她就会跟那个人拼命，却完全忘了自己有多娇小，而他，是个比她壮上两倍的大男生。
在场三人愣了下，对视一眼，不约而同地爆出大笑，笑到肚子都痛了。
单咏初不懂他们在笑什么，以为自己又做错了事，习惯的自责立刻涌出，但才刚萌芽，立刻就被另一股新的情绪给取代。
为什么只有她不懂他们在笑什么？为什么都不跟她说？他们……好坏！她又闷又恼，嘴巴嘟起，衬着那张红透的粉嫩小脸，看起来可爱极了。
“不要笑啦……”她不知道，这是她第一次用撒娇的语调抗议着，只有窘恼，没有畏惧，就像个一般女孩在耍着小脾气。
但她蜕变的这一刻，他们都看见了，单母忍不住喜极而泣，体贴递上面纸的薛父眼角也隐隐带泪，不过他们后来都推说是因为笑得太厉害导致的。
他永远都不会忘记这一幕。即使奔腾的情绪几将胸口冲破，但薛仕恺只允许笑容爬上脸庞。总要有人来维持一下秩序吧？全疯成一团还得了？
他起身去厨房拿了四个杯子和一罐果汁，帮每个人都斟了些。
“干杯庆祝一下吧！”他带头举杯，和父母会心一笑，他们都知道为何庆祝。
只有单咏初仍然是状况外，小恼怒立刻抛到九霄云外，跟着大家愉快举杯，浑然不知自己才是主角。
喝掉果汁之后，脸颊还泛着红潮的她，深吸口气，说出了她酝酿了好久却不曾宣诸于口的话——
“哥哥，恭喜你。”
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时间带不走一切，但很多事都会在光阴的流逝下慢慢地淡去。
懂得念书也懂得玩乐的薛仕恺尽情地享受他的大学生活，即使活动满档，他依然不曾冷落单咏初，各自在房里念书还敲着MSN，假日至少会有一天带她四处闲晃。
虽然薛仕恺表现得好像是闲着没事才拿她来打发时间，但单咏初知道，那是他特地为她空下来的，这样的付出让她感动，无以回报的她，只能用努力摆脱阴影束缚来表达她的感激。
在他的循序渐进的带领下，她不再害怕与人接触，看到男人的畏惧反应也不再那么明显，只除了在某些不识相的人真的太靠近时才会露出防备之色，若是初次见到她的人，绝对猜不到她小时候遇过家暴这种惨事。
她进步的速度让父母又惊又喜，褪去了畏缩自怜的她就像枯萎的花朵开始绽放，上了国中之后更是出落成温柔中带着娇俏的气质美少女。
常有爱慕者打电话到家里，让她不堪其扰，只要薛仕恺在家，都会由他负责接起电话，往往在听到他刻意压低的声音后，那些求爱勇士们都结巴得语不成句，落了个狼狈挂断的悲惨下场。
那一通通电话成了他们餐桌上的娱乐话题，在薛仕恺揶揄她吾家有女初长成时，慧黠的她会俏皮皱鼻回敬一句大哥也不遑多让，两人的你来我往总是让父母笑得好开心。
他们会笑闹、会斗嘴，感情好到和自幼一起长大的兄妹没什么两样，唯一的差别只在于肢体上完全没有任何碰触，他们可以靠得很近，却仍保有那微乎其微的距离。
薛仕恺知道，如果他主动去拍拍她、揉揉她的头，咏初是不会拒绝的，但他一点也不想这么做——因为她至今仍然不曾主动碰他的这种细微征兆，让他察觉得到看似已完全释怀的她，仍需要保有一个安全范围，即使对象是他也不例外。
只想悉心给予呵护的他，当然不会做出任何让她不安的举动，他宁愿等，等她心中的伤痕真的完全啊平复后，那时再来个兄友妹恭的揽肩也还是不迟。
快乐的生活让了忘了时间在走，只是愉快地面对每一天，他们都以为苦难已经完全远离，日子会这么幸福地过下去。
命运之神却大笔一挥，让一场车祸中止了这场美梦——
那年他大二，他国二，两人同时失去了父母。
在天气晴朗的某一日，他们为父母办完了丧礼，午餐后，前来吊唁的亲友们纷纷离去。
“……你真的决定把咏初接回家？虽然这两年来她正常了很多，但那种心理受过创伤的小孩还是很难相处，加上碧如又走得那么突然，她搞不好会变得更孤僻，你不怕啊？”
“不然怎么办？把她丢给薛家那个小子吗？我毕竟是她名义上的养父，再怎么难相处都还是得接回来。”
“唉，要是碧如有让咏初入薛家的籍，也不会落到现在这种什么都没有的下场。我看薛家那孩子挺能干的啊，而且又有遗产和保险金，吃喝根本不用愁，把咏初留着应该也没关系。”
“你以为我不想？问题是凭什么要人家帮我们接这个烫手山芋？别说血缘了，他和咏初甚至连名义上的关系都没有，这种话我可说不出口，算啦算啦，自己的外甥女，我认了……”
听到客厅里两位单家长辈的对话，送完客原本要回去的薛仕恺突然停步，转为走向已改为佛堂的和室房。
望着父母的牌位，脑中掠过这些日子的画面，才突然惊觉今天上午已送父母火化入塔，那些场景却虚假得像是别人的经历。
刚刚他应该要出面驳斥，那些偏见和自私对咏初都太不公平，但他累了，唯一能做的是置若罔闻地离开，像这些都与他无关似的。
“仕恺真是坚强，遇到这种事，还能有条不紊地处理事情，这种镇定和沉稳连我们这些大人都不一定能做到。”
“就是啊，说要帮他，其实我们这些叔伯阿姨也帮不上什么忙，可能他也有经验了吧，毕竟他生母也是车祸去世的，遇过一次之后，应该会比较能够接受吧。”
这些状似同情实则伤害的话，他已听过太多太多，背地议论的、当面说出的，多不胜数，真要去在意，根本在意不完。
原来面对死亡的豁达，是可以靠着经验来累积的，如他们所言，见多了就麻木了，或许吧，不然他怎能不掉一滴泪地为父母处理后事？怎能这么平心静气，甚至不去质疑上天为何要用同样的方式再度夺走他的家人？
一次是天意，两次呢？是他的人生太顺遂，所以上天想用这种让人措手不及的意外来考验他？把他打击得仓皇无助，会让他觉得很乐吗？
他该愤怒，但他真的累了，只是默默地承受一切，恍若置身世外地将该做的都打理得宜。
听到脚步声，他没有回头，因为那轻悄的步伐是他所熟悉的。
单咏初在他的身旁跪坐下来，白皙净秀的脸庞略显憔悴，稍早哭过的双眼还隐隐泛红，视线先是看着父母的牌位，然后落到了身旁的兄长脸上，那不见悲怆的平静面容，让她好怕，却不是为了自己而怕，而是因为担虑他而揪紧了心头。
突如其来的意外是最教人难以接受的，那种打击会让人像是当初被劈成了两半，她不相信接连遭遇两次重创的他真能习惯到泰然面对，连泪都不流。
听到继父那边的亲戚说，在他小时候母亲过世时，他的独立坚强也不曾让大人担心，这是不是表示他将痛藏到了深处，直到现在还荷着？如今又加上这场意外，那些痛又多重？他想背着多久？
她的悲伤可以藉由眼泪释放，但他呢？大家都以为不停落泪的她才是脆弱的那一个，而把所有的安慰都放在她身上，殊不知，将所有情绪全关在心里的他，才是最需要开导的人。
“哥……”她想劝他，但千头万绪却不知如何开口，才一发声，喉头就哑了。
“舅舅他们要你来叫我的吗？我马上出去。”他却像没事人样，甚至还能淡笑响应她。
那一瞬间，单咏初突然觉得和他离得好远，放佛他将自己圈进了一个她无法涉足的世界，情急之下，她想也不想地伸出手，紧紧地握住他。
“有我在，我还在，你不是自己一个人。”她的声音颤了，手却握得很紧，犹似这样紧抓着就不会让他离她远去。
那力道弄痛了他，她却激动到浑然未觉，让薛仕恺只想嘲笑她的反应过度，没想到他扯动了嘴角，却听到陌生的哽咽，当他意识到那时自己所发出的，强烈的惊骇让他全身一震。
不，他不想哭，他一点也不想哭！他想把那股情绪抑压回去，但紧抓他的温暖和力道像在他心中撞破了一个缺口，强制拘住的情绪完全溃堤，瞬间排山倒海地将他淹没。
为什么？那时妈妈只是出去买个东西，却再也没有回来过；父亲和继母只是去喝个喜酒，滴酒不沾的他们，却让酒驾肇事的混帐夺走了生命，他们每人想走得那么突然，他们的生命中都还有很多无法放手的事，为什么要选上他们？为什么？！
一直强力压抑的悲怆猛然袭来，他再也忍不住了，单手托额将上半脸蒙覆，死命咬牙不让啜泣声逸出一丝一毫，泪却停不了地奔流而出。
感受到他的痛苦，单咏初的泪也止不住地掉，她没有说话，也没有任何安慰，她只是握着他的手，静静地陪在一旁，让他释放他的情绪。
整个和室房很安静，静得像时间在此停止了流动，但交会的情感却是澎湃的，他们都深刻地感受到，对方是这个世界上最懂自己的人，毋须紧密的拥抱，也不须诉诸于口的承诺，只要一个坚定的执握，这就够了。
心神略定，薛仕恺发现这是她第一次主动碰他，这代表着她已真正地、再无保留地接纳了他。
他深深吸了口气，觉得胸口的沉郁在缓缓释去，并有了新的体会。
受尽苦楚的她，见过母亲在生死界线徘徊，自己也曾在鬼门关前绕，对生离死别早已有了觉悟，当死亡猝临，悲伤难过一定会有，但她懂得怎么面对。
不曾受过苦的他在这种时候反而成了弱者，凡事优秀的他太刚强，刚强到连他自己都觉得他连死亡都能坚强看待，却不知其实那全是怯懦，只是在逃避，直至被她勘透，他才正面迎视那些一直被他深埋的恐惧与无助。
懂得恐惧，让他成为一个真正的强者，而不是一个虚有其表的伪勇者。
许久，薛仕恺终于放下蒙脸的手，同时也取下了眼睛，除了镜片上被热泪氤氲的雾气外，那张沉敛刚毅的俊容已看不出哭泣的痕迹。
“你抓得这么紧，我怎么擦眼镜？”
那口吻，很轻松很自然，还带着些微的戏谑，不再是自父母发生意外后，常在他口中听到的那种犹如戴着面具的故作无谓。
单咏初放手，虽然他的声音让她安心，但她仍怕，怕这是他太会伪装，残有担虑的水眸不敢放松地直在他脸上端详，想找出一丝丝她遗漏的痕迹。
明白她的心思，薛仕恺微微扬笑，方才还觉得已不会再有任何感受的死寂心口，如今因彼此的成长正欣喜地大力鼓动着。
“我想，我可以不用担心以后会和爸在法庭上对立了。”他喟叹，想起曾对父亲说过的戏言，涌起的不是哀恸欲绝的悲伤，而是事过境迁的怅然。“可惜，我倒满想知道是谁胜谁败呢。”
他已经懂了，生命是前进的，停留在伤痛里只会让逝者无法安心的离去。他们该为了还有紧密相依的手足感到庆幸，而不是因为被孤独遗留而深陷痛苦。他可以想象，若是父母看到他们兄妹都已克服了自己的障碍，在天上定是笑得合不拢嘴吧？
听出他是真的将丧亲之痛放开了，单咏初开心地扬起了笑，笑得那因哭泣而眼肿鼻红的丽容好美好美。
“我不要，这样我会不晓得要帮谁加油。”她嗔道，和他一起开起玩笑。
看着那张笑脸，薛仕恺心中溢满了柔情。他刚刚竟还想白白地将她拱手让人？疯了他，这么美好又独特的咏初，他们不配拥有！
“烫手山芋？他们想抢我还不见得肯给。”他嗤哼。诚心相求他都要考虑了，更何况是那种像是被逼上梁山的不情不愿？
“……你说什么？”不知道他曾听见了什么，单咏初一脸困惑。
“没事。”薛仕恺一跃起身。“还有很多事要处理，来吧！”
他好不容易才将咏初这朵害羞小花开得这么漂亮，怎么可能让他们再用那种充满怜悯的环境和态度将她逼得枯萎？
如今的他，带着满满的信心准备捍卫这仅有的家人，谁也别想从他身边带走她！