“袁小倪，城主任你为三总管，让你立身古城，是让你知道感恩，不是违背命令！”一旁已退下楼主之位的曾老，开口严声斥喝。
虽对任灿玥的领导风格看不惯，但违反主从之事，几个老楼主是不能容许的！
“是小倪冒犯，只想请城主开恩，饶此女一命；带她进古洲的是我，安置她的也是我，她并没有违背城主当初说的话，请城主明察。”袁小倪再次跪下，敛首恳求。
“三总管！事已至此，你不用再为我扛罪。”清姐也跪到她身边，哽声道：“得你照顾至今，我已满足……”
曾经她对这个人世绝望得只想自绝生命，袁小倪适时给她的援手，让她有了希望和温暖。
“城主，三总管的行为虽有失当，还请您……”
“闭上你们几个老家伙的嘴，成天大道理、制度、传统，这些迂腐祭祖时可以跟着经文诵个够，现在全部退下！”其中一名老城主才开口，已被任灿玥给喝住。
“城主……”
在任灿玥一记厉眸中，七人退下。
“牟老说过，你的武骨和对武学的悟力，带有先天的传承，另一半来自后天的韧性，你果然如牟老所言，拥有令人惊讶的成长！”
任灿玥起身步下石阶，来到她眼前，伸手抬起她的下颚，那高傲的身形，纡尊降贵般睥睨。
“先天传承，呵呵……本城主倒真是想知道，这先天传承来自何人？能磨得你如此坚韧，还有，如此狡猾无情。”
狡猾无情？是说她吗？任灿玥的话带着让她不明所以的错愕。
袁小倪眸子一颤，这些话是陷阱吗？要从她身上套出什么吗？那双端详的眼，有些复杂的眸芒，像渴望从她眼中看到什么，她不明白？
小时候当她知道心目中的“灿玥哥哥”已经变了之后，对上他的眼，只需要勇气，她也办到了。
但曾几何时，对上他的眼，心跳好像瞬间被什么缚住般，让她连呼吸都难受，那双瞳底纠结着太多她难以明白的情绪。
“城主之言，小倪不知自己来历，一切成就皆为牟老尽心教导，以让我能尽一份心力，回报古城收留。”
“你的刀法中似藏着剑招，三总管，你该没忘记，在古城，你不配用剑吧！”
像在她眼中搜寻不到想要的，任灿玥放掉握住她下颚的手。
“还是牟老违背了本城主的命令。”
“牟老教导，小倪所习只有刀法，不知城主所指！”
“连本城主亲口逐出古洲的人都敢安置，三总管，你的话我该相信几分？”任灿玥眸中转沉，又恢复了那戏谵的嘲讽。
“收留于雪菱，全因为她是小少爷的生母，请……城主看在小少爷的面上，对其母网开一面。”
任灿玥对这个侄儿不但亲自教导剑术，也督促他的学习，看得出他对这个侄儿虽严格却是疼爱有加，袁小倪只希望此点能打动他。
“于雪菱只是个思子过度的母亲，过度的悲恸和岁月已让她形容枯槁，原对人世已无可恋，只为见子才苟活于世，或许这份思子亲情让您厌烦，但是母子天性，亲情的思念是无法割舍的。”
任灿玥没有太多的回应，袁小倪像下了什么决心般，没有允许下，再次抬首直言道：“就如同……城主夫人的逝去，让城主因悲痛而有许多世人无法接受的言行般。”
“三总管，敢当着我的面提起此事，可见你有相当的决心，可以，我就给你这个机会！”任灿玥一副愿意大发善心般。“讲出当年是谁要你把毒粥拿给兰兰，我不但放过于雪菱，还让她继续待在你的庄院内，甚至一段时间就安排让她见儿子，只要你说出当年是谁对兰兰下毒？”
袁小倪一震！“是小倪愧对城主、愧对城主夫人！”
“你能体谅一个母亲思子的心，却不能体谅我思妻想找出凶手的心。”
“对城主夫人之死，小倪万死难辞，童年之事实难忆起，让城主至今无法重惩凶手，如能赎罪，任何代价，我皆愿付！”
“好一句实难忆起，你只忘了此事吗？”他狞光一横，以指责的神态道：“你有过另一次机会，但是你总是忘记我最在乎的事，连着二次毁掉本城主心中的希望，三总管，你简直不可饶恕！”
“二次？”
她的反应让任灿玥更添沉郁，愤然拂袖。“三总管，你忘的事，太多了！”
面对这话中有话的愤怒，袁小倪困惑，正要再开口恳求，任灿玥的声已又再次传来。
“本城主可以再给一个机会，至于能不能活，就看此女的运气了。”
袁小倪戒意升起，因为那明明怒恨高炽，却又悠扯笑意的面容，透出的是让人一寒的胆战。
他对她有恨，她不讶异，但那睥睨的双目中，却不似以前他所展露的纯粹恨意，而是一种她难以理解的情绪，好像掌握不住什么而躁怒！
她曾见过他这样的神态，就在他得知谷蕙兰要嫁给大公子时，但此刻他所露出的是更炽烈的翻腾，究竟为何？
才意识到他眼中那一掠而过的精芒，一股锋锐已朝清姐而去，袁小倪想也不想的扑身挡在清姐身前，剑气贯过她的肩，剑威的气劲让她几乎撞在清姐身上！
清姐和任双双都来不及反应，第二道剑气流光再从任灿玥剑指而出，袁小倪忽地明白他的意图，手中的长刀才起动作，但这连眨眼都不及的瞬间，剑气流光擦过不及挡下的刀身边缘，精准的从袁小倪被第一道剑锋贯穿的肩，第二道锋锐再次穿划而过——
一声惨叫来自清姐口中，没有任何武学底子的清姐，被从袁小倪身上贯划来的剑气余威击飞出厅外！
“清姐！”袁小倪负伤来到清姐身边。
看到剑气划过她的手臂，那未及全挡的刀身让锐芒偏了准头，否则只怕清姐要受剑气贯穿胸口的可能，以她毫无内力可言，只怕中了任灿玥的剑气，是很难活下！
“三总管！”袁小倪剧咳几声，清姐反过来扶着单膝瘫跪地的她！
连二道剑气贯穿，剧痛此时才在肩膀迅散开，袁小倪咬紧牙关，忍住剑气入体的翻腾血气。
他的剑气向来带有焰力的烧灼，初时有热感，之后带着撕裂的痛楚，小时候经历，年幼无武学基础的她几乎撑不住！
任灿玥早就知道她会出身挡下，这二道剑气的结果更在他意料中，与其说他有意杀清姐，不如说，他有意借这二道剑气，泄恨的严惩她！
“我没事！”袁小倪拉住清姐的手，以仅止于她听到的微弱声道：“古洲外，东方十里。”
默契让清姐瞬间领会她的言下之意，默然垂泪。
“城主……蒙您不杀，此女尚存，还请您……开恩。”忍着痛楚，袁小倪朝任灿玥敛首道。
“不杀，那就再来一道剑气如何？”任灿玥冷笑的走往厅外。
“小倪！”任双双赶紧跑来拉住兄长的手，恳求着，“哥哥，求求你不要再伤害小倪！”
任灿玥甩开妹妹拉来的手。
“本城主会饶于雪菱一命，但是只要她敢再踏进朝岚古洲，任你袁小倪为她挡下百招，她也非死不可。”他严声下令，“来人，将于雪菱交给二总管，由他监看，确定此女离开古洲！”
二名心层武护，架住清姐要离开古庄！
“清姐……”
清姐看着她，双眼满是感激、哀伤与不舍，袁小倪只能无力的看着她被武护带离，此时在体内翻腾的剑气忍抑不住般，激咳出血，鲜血从唇边淌下。
“小时候不吭一声，长大依然不变。”任灿玥已来到她眼前，再次伸手抬起她的下颚，欣赏似的端详。
“就是这样的神态，双眼盛满痛苦，痛苦到几乎要溢出来，这神态真是令人着迷，也许看到你的眼泪，本城主会大发慈悲，让你的清姐回来。”
“一滴泪都不要在让你痛苦的人和事眼前流下，那只会让自己的勇气和决心随着你的泪都失去。”
痛苦怔恍的眼，迎上那傲俯的神态；一时间，她像不知该有何反应，只是空洞的回望，鲜血再次从唇角溢涌出，染上了他握在下颚的手，渐渐的，他眼中的笑谵逸去。
她不知道为何他眼中也出现痛楚，是自己的眼倒映在他眼瞳内了？袁小倪分不清，因为眼前一阵模糊，体内泛出一种感受，快要打败她撑起的坚强！
不，她不能在此刻脆弱，不能在此时失去坚强，她和母亲有三个承诺，在承诺完成前，她不能倒！
她需要勇气，需要更大的决心来支撑自己对母亲的承诺，她的泪，不能流！
咬紧牙关，缓缓退开身躯，退开他伸手的箝握，维持着那单膝跪地的敛首，任由鲜血滴落地上，让站在她眼前的人握紧沾血的掌。
“谢城主的开恩，今天的教悔，小倪会谨记。”
“你退下吧！”任灿玥背过身道。
“是。”擦拭掉唇边的血，身形虽还有些不稳，但她力撑住就要离开。
“小倪，我扶你出去！”任双双冲过来，后者却恭敬的退离她伸来的手。
“大小姐，希望……这一切你满意了。”她相当卑微的，以下人之态敛首。
“我……”任双双捂着唇，以往她再怎么任性，从不曾见小倪用出如此疏离的眼神。
转身踏出时，袁小倪双膝一软差点要瘫跪下去，身后的力量伸往她，察觉到靠近的气息，她猛然回身，浑身僵硬的看着任灿玥伸出的双臂。
“小倪！”远方传来大喊的声。
“楚……公子！”来人的声，让袁小倪警戒的神态一松，露出安心，楚千梦和一起长大的古庄玩伴一样，是不会伤害她的。
看着她神态的转变，任灿玥的眉目暗暗阴狞起。