当飞机顺利抵达杜拜机场后，柳如絮戴上墨镜拿起行李，深深地吸了一口气，她终于踏上这一块仇云的梦想之地了。
就在仇翼允诺要重新考虑这个开发计划的同时，柳如絮接到一通由中东打来的电话，对方并不知道仇云已经死亡的消息，只是希望仇氏能派人前往位于阿拉伯的子公司一趟。
柳如絮思前想后烦恼了一整天，最后决定亲自走一趟中东；一来，仇云曾经约略地告诉过自己有关探勘油井这个计划，如果对方需要一名决定对策的人，没有人比她更适合了。二来，她还不知道中东方面出了什么问题，但要是让仇翼知道了这件事，必定会坚持取消在中东的一切投资，想来想去，她只有瞒着仇翼，在他未做出任何决定之前，亲自走一趟中东了。
于是，在委托秘书转交一封信给仇翼之后，柳如絮带着简单的行李踏上旅程。
「你好。」刚走出海关，她就看见一名男子手上举着迎接仇氏代表的牌子，于是走到他的面前微笑道。
「妳是仇氏派来的代表﹖﹗」前来接机的男子惊讶地开口，接机的名单上只有单纯的姓氏，而他怎么也想不到仇氏竟会派出这么一位妙龄女子。
「我叫柳如絮，是仇氏派来的代表，也是仇云的未婚妻，我是代表他来了解情况的。」柳如絮以从容镇定的语气开口。
「柳小姐妳好，我是波斯湾石油公司派来接机的人，妳叫我穆罕就可以了。」
他伸出手提过她的行李，咧嘴微笑。「这一趟旅程很辛苦吧？我先带妳到饭店休息好了。」
既然柳如絮确定是仇氏派来的人，又是仇云的未婚妻，穆罕也就不再多问，领着柳如絮走出杜拜机场。迎面而来的除了头顶上的烈日外，还有一阵阵滚烫的沙漠热风。穆罕领着她上了一辆旅行车，往西南边的阿布达比市开去。
「这一段路程要好几个小时，不过妳可以看到我们引以为傲的建设和城市，都是我们一点一滴慢慢建造起来的。」
得知柳如絮是第一次来到中东，沿途中穆罕热情地介绍自己的国度；从大公国的地形开始，一直说到当地的民俗风情，在他带着阿拉伯异国的腔调中，就像是听着神奇的一千零一夜浪漫传说。
在几小时的颠簸车程之后，车子转进阿布达比的滨海大道，它是阿拉伯大公国的首都，位于波斯湾近岸，到处可见矗立的现代大楼。
「石油为我国带来了无限生机，我们利用它带来的利润建设我们的家园。」穆罕骄傲地解释，一边指着大楼前面种植的花草，都是花费无数心血栽种维护的。
「好漂亮。」许多她从没见过的奇花异草遍及整个城市，完全不负阿布达比有着「世界最美丽的花园城市」的名声。
「前面就是旅馆了。」穆罕指着前面一栋大楼道。「今天妳一定累了，我先送妳到旅馆，明天我再接妳到公司一趟。」
柳如絮搭乘了十几个小时的飞机的确也感到疲倦不已，和穆罕约定了明天的时间后，就在旅馆人员的带领下住进了位于十楼的客房。
一进房间，柳如絮就直直地躺上柔软的大床，疲倦地呼出一口气，她已经来到阿布达比了，目前一切都还顺利，从穆罕愉悦的神情看来，石油公司方面应该没有什么大问题才对，想到这，她放松地闭上眼睛，渐渐进入梦乡。
＊＊＊
纽约．仇氏大楼
「这是怎么一回事﹖﹗」仇翼从秘书手中接过了一封信，上面娟秀的笔迹是他再熟悉不过的，他心中掠过一丝不祥的感觉，皱起眉头摊开了这封信。
「该死！」他低咒出声，不敢相信柳如絮竟然去了阿布达比﹖﹗纸条上只简短地说明中东方面希望仇氏一名代表前往勘查，而她认为仇翼需要待在纽约稳住仇氏，因此柳如絮自告奋勇地代替他走一趟，最后还在信中注明她会很小心，要所有人不必替她担心。
仇翼捏了捏眉心，知道他已经别无选择，于是拿起电话，拨了一长串的号码，等接通后再输入密码，跟着彼端传来了优雅的男性嗓音。
「凯伊，我需要你来纽约帮我一个忙。」从他调出的一些资料看来，自己势必要前往阿布达比一趟，而这段期间可以为他稳住仇氏，在商场上和那群老孤狸周旋的就唯有棋士团的凯伊了。
「好，我现在立刻安排，十分钟后我再回你电话。」彼端的凯伊大方允诺，身为多年的伙伴，他知道仇翼鲜少开口要求什么，而今天会破例开口，表示他真的遇到了困难。
「谢谢你。」仇翼松了一口气。
「不客气，你该去做什么，就放手去做吧！」他多少知道一些仇翼在纽约的过往，也明白他这一次将面对更多的问题，再加上仇翼是个习惯将心事往肚里吞的闷葫芦，他们棋士团唯一能做的，就是在仇翼开口的时候，竭尽所能地帮助他了。
仇翼挂上电话，神色凝重地望着桌上柳如絮的信，还有一份自己花了一整晚查出的报告──有关仇云真正的死因。
刚接获仇云意外身亡的消息时，处于震惊之中的自己并没有细想，直到葬礼过后他才猛然想起，仇云一向是个小心谨慎的人，更是连罚单都不曾接过的人，怎么可能会因超速驾驶而撞向山崖呢？
于是昨晚他利用电脑侵入警局的系统调出仇云的身亡报告，发现警方果然隐藏了部分事实，在寻获的车身残骸中，发现它的煞车系统被人动了手脚，但是因为仇云也算是金融界知名的人士，所以整件谋杀事件已经被列为最高机密，目前正移交调查局侦办中。
铃铃！十分钟后电话准时响起。
「我明天就到，正好慕莲也没去过纽约。」凯伊愉悦地开口，他仍旧是一个标准的工作狂，唯一不同的是他现在到哪里都会带着自己的妻子。
「还有什么需要尽管开口。」
「事实上，我还需要一架前往阿布达比的私人飞机，外加一个新的身分。」仇翼不确定仇云的死和中东的投资计划是否有关联，最保险的方法就是换一个身分前往。
「没问题，我明天就会抵达纽约，你自己凡事小心。」
「那就万事拜托了。」仇翼放心地收线。将纽约的一切都交代给凯伊，他就没有后顾之忧了，现在最重要的就是赶到阿布达比，他必须先确定柳如絮的安全，再来就是揪出幕后的阴谋者了，他们必须为仇云的死付出代价。
＊＊＊
阿布达比
经过一夜好眠，第二天柳如絮神清气爽地醒来，她掀开厚重的窗帘让阳光照入，金色丝线般的阳光，让大地呈现出耀眼的光泽。
「柳小姐，楼下有您的访客。」在用过客房内的咖啡和水果后，柳如絮接到柜抬的电话。
「好的，请告诉他我马上下去。」她低头看了一眼手表，发现穆罕比约定的时间来早了半个小时，心想他可能是想带着自己到附近观光一下吧！毕竟从昨天的短暂相处中，她可以感觉出穆罕是一个相当和善热情的人。
她换上简单的裤装，还戴了一顶遮阳帽，带着愉悦的心情走下楼。
「柳小姐﹖」走向她的并不是昨晚见过的穆罕，而是另一名畜着大胡子的中东男子。
「我是，请问你是？」柳如絮记得穆罕允诺今天会来接她，为何出现的却是另外一个人？
「妳是仇氏派来的代表？」对方打量她几眼，似乎颇为诧异。
「是的，我是仇氏派来的代表。」柳如絮点点头，她明白中东不同于其他地方，在这里，女性是不被允许拋头露面的，更不用说是外出工作了。
「请和我来，我们已经等妳很久了。」他伸手邀请柳如絮和他一起走。
「请问……昨天那位穆罕呢？」走到饭店外，柳如絮疑问道。她总觉得眼前这位神情严肃的中东男子有些奇怪，她开始疑惑自己该不该和他一起走。
对方转头，仅是神情诡异地看了她一眼，正当柳如絮觉得事情不太对劲的时候，她看到了一辆熟悉的车子停在饭店门口，走下车的赫然是昨天有过一面之缘的穆罕。
「那不是穆罕吗？」柳如絮一阵错愕，不明白到底发生了什么事，就在她打算回头询问的那一剎那，她忽然觉得有异物刺进自己的后颈，顿时一股酥麻的感觉袭上，跟着眼前一黑，她的身子软软地倒了下来。
「快！趁还没有人发现快走！」男子接住柳如絮下滑的身子，将她拦腰抱起，迅速锁进了车内，对驾驶座上的伙伴大喊道。
黑色的车子在启动后迅速离开，而唯一留下的，只有被卷起的黄沙烟尘。
＊＊＊
唤醒柳如絮的是一阵她不熟悉的香气，那是一种混合了花香与檀香的浓烈气味，她缓缓地睁开眼睛，发现自己置身在一个帐篷里：墙上挂满了以金色丝线绣成、充满故事性的精致地毯，而她躺在一堆由羊毛毯，和柔软抱枕形成的软床里，她正想起身弄清楚自己身在何处时，才发现自己的双手被人以绳索绑在背后，昏沈沉的她甚至连起身的能力都没有。
「来人……」柳如絮试着扯开喉咙想叫喊，却发现喉头又痛又干，只能发出粗糙的单音，她无奈之余只能拚命扭动身体，挣扎地想坐起身。
「砰」的一声！她无意中似乎踢翻了什么东西，而这声响也惊动了外面的人，就在柳如絮努力要坐起的时候，有一个人掀开帐篷厚重的挂毡，踩着稳重的脚步走了进来。
「你是谁？这里是什么地方？」柳如絮有一肚子的疑问。目前的情势，很明显的是──她被绑架了，但是为什么会有人想要绑架她﹖对方缓缓地拉下黑色的头巾，在那张蓄满浓密胡须的脸上根本看不清五官，柳如絮只看到那一双漆黑的眼珠子，他身上穿着中东民族特有的宽大长袍，双手交握于胸前，好整以暇地打量她。
「先生，我想这之间一定是有什么误会。」柳如絮鼓起勇气再次开口，或许这真的是一场误会，她必须将一切弄清楚。
「妳是仇氏派来的代表吗？」他懒洋洋地点起一根雪茄，状似闲聊地说道。
「这到底是怎么一回事﹖」她点点头，更迷惑了。
「石油是真主阿拉赐与我们最丰盛的宝藏，那是我们沙漠子民所共有的财产，不是你们这些西方世界所能染指的。」他找了一个舒服的位置坐下，以犀利的眼光凝视着柳如絮。「所以你们必须付出代价。」
「你到底在说什么﹖我不明白。」听他的言下之意，似乎和石油开采计划有关，但她不明白，为什么单纯的投资探勘计划，会变成对方口中的染指行为。
「既然妳是仇氏的代表，又是仇云的未婚妻，该是最适合接受审判的对象，妳会独自前来这片沙漠，这必定是阿拉降下的旨意。」
「一定有什么地方弄错了！我来到这里的确是为了石油探勘计划，但我相信所有的程序都是经过仔细审查，是完全合法的，你没有理由这么对待我！」柳如絮强压下想尖叫的冲动，努力地想解释一切。
「妳不必再多言，我说过了，妳是仇氏必须付出的代价。」
他冷哼一声，以黑巾蒙住脸，再次冷声道：「在未决定妳的去留之前，妳最好乖乖地待着，如果妳妄想要逃走，那么后果可不是妳能承受的，听清楚了吗？」
男子再次踩着稳健的脚步离去，而留在帐篷内的柳如絮颓然低下头，不明白这些莫名其妙的事到底是怎么发生的。
＊＊＊
帐篷外狂沙飞扬，发出轰隆轰隆的声音，诡异得像是来自另一个时空的声音。
而帐篷内的柳如絮完全不知道自己身在何处，只知道她被人带到这里，整整囚禁一天一夜了。
「看好这个女人，她是很重要的货物。」在那名男子离开时，柳如絮听到他对着帐篷外看守的人这么说着。
而在那之后，每隔四、五个小时，就会有人前来交替看守的工作，而每隔一、两个小时之间，他们就会派来一名蒙着面纱的中年妇人，在她的监视下，她可以喝水或是如厕。
在这么严密的看守下，柳如絮知道她根本没有逃走的机会，其实，就算她真的逃出了帐篷，她又能逃到哪里去﹖外面是一望无际的荒漠，以她这种典型的都市人，贸然逃走只会被这一片无情的沙漠所吞噬。
但是，她至今还是弄不明白，到底是谁绑架了她﹖又为什么要绑架她呢﹖「那个女人还好吧﹖﹗上头还指望在今晚的拍卖会上，她可以卖到一个好价钱。」帐篷外传出了男子的低声交谈，虽然他们的口音生硬，但柳如絮仍是由一些关键字听出了整个句子代表的意义。
拍卖会﹖﹗老天！她不敢相信自己竟然会遇到这种事情，她知道在中东，女性的地位有多么低下，更不用说她是一个外国人，如果在拍卖中被人买下，她这一辈子就要困死在沙漠中当奴隶了。
「不要多说了，拍卖会在今晚就要开始了，找几个人将她清洗一番，细心为她打扮一下。」两个男子又低声交谈了一会儿，不一会儿走进几名同样蒙着面纱的女子，跟在她们身后的人更抬进了一个大木桶。
做什么﹖柳如絮一颗心紧张地提在胸口，只能无助地望着一群人朝她走近，抬木桶来的两名男子，将木桶放下后随即离去，而留下的三、四个女子，则慢慢地朝她接近。
「你们要做什么？」柳如絮紧张地问道，却没有人回答她的问题。其中两个女人将她的手分抓在两边，另外一个人则动手开始脱她的衣服。
「住手！」她又惊又怒地大吼，无奈双手都被人制住，根本动弹不得，只能眼睁睁看着自己的衣服被强制褪下，跟着她们拉起她的手臂，押她来到木盆旁边。
柳如絮此时终于明白她们是要自己进入这个木盆洗澡，她很识趣地抬脚走进木盆，正当两名妇人打算动手替她洗澡的时候，柳如絮慌乱地挥手，一张脸胀得通红，慌乱地拒绝她们的帮忙。
「我可以自己来。」柳如絮慌乱地摇头摇手，不断地以英语解释着。
那几个妇人互相交换了一些她听不懂的阿拉伯语，似乎在讨论该怎么办，后来一名妇人将手边的香皂和香精递给了她，跟着一群人向后退，算是回应她的要求。
「谢谢。」柳如絮点点头，以最快的速度将肥皂和香精倒在头发和身上，迅速地搓洗自己的身体，就怕她们上前来替她服务。
这是她有生以来洗得最尴尬的一次澡，至少有三、四双眼睛盯着自己的身子猛瞧，一副随时会上前代劳的关爱眼神，她只能强压下尖叫的冲动，迅速完成净身的工作。
在柳如絮完成清洗的动作之后，那一群女人又上前，用手势比划着要她起身，先为她披上一件近乎透明的薄纱后，再为她罩上了一件白色的长袍，然后牵着她的手走出木盆，随后她们将柳如絮拉到篷内地毯的软垫上坐着，细心地为她梳开一头柔顺的黑丝，并且在她颈边手腕处涂上浓厚异国风情的香水，最后再为她戴上镶有宝石的耳饰及手环，这才满意地退出帐篷。
「我该怎么办﹖」换上这一身回教女人的行头，柳如絮更确定那一群绑架她的人，确实有意要将她拍卖。
「看样子，我们的确得到了一个宝贝。」最先与她谈话的中东男子再次掀开帐篷，在看到柳如絮的打扮后，满意地露出了笑容。
柳如絮有着东方女子特有的细致肌肤，那是回教女子所欠缺的白皙无瑕，再加上不同于轮廓深而明显的西方女子，眼前的东方娃娃像是需要小心呵护的精品，必定会让拍卖会上所有的富豪一掷千金，只为了将她小心珍藏。
「你的目的到底是什么﹖」她不喜欢对方投注在她身上的异样眼光，让自己觉得像是待价而沽的商品。
「我真不知道妳的男人在想什么？」他挽起一撮柳如絮的黑发，凑到鼻子边细闻，缓缓笑道：「像妳这样美貌的女子，如果是我，绝对会将妳珍藏在后宫最隐密的地方，绝不让人分享妳的美丽。」
「先生，我是美国公民，如果在这里失踪会引起国际纠纷的，这都是我们不愿意见到的麻烦，如果你肯让我走，或许我可以解释仇氏的问题，也或许我可以赔偿你们的损失。」柳如絮最后一次表明态度。
在被囚禁的期间她将对方的话反覆想了好久，若是将整件事朝最坏的方向来思考，最有可能的就是当地人认为仇氏占他们的便宜，在探勘出石油后想自己独享开采权，或许就是因为这样，对方才会如此忿忿不平，对仇氏满怀敌意。
「妳是一个很有勇气的女人。」他松开手，眼中闪过一丝赞赏，从来没有见过这么冷静的女人，她不哭不闹，聪明地不逃走，却把握每一分可以说服他的机会。
「先生，我是很认真的，这一切的错误都是可以避免的。」
柳如絮升高语调气愤地看见对方扬起戏谑的嘴角，这是一件很严肃的事，但他却像是听到什么笑话似的。
「若不是我还有事，或许我真该参加今晚的拍卖会。」他的手再次滑过柳如絮的长发，显然对她乌亮的发丝爱不释手。「妳这朵小花，看似娇弱，却很有勇气，这种珍品，会让今晚所有的人疯狂。」
柳如絮虚脱地垂下肩，明白方才的谈话根本是对牛弹琴，对方是不可能放她离开的，那么她该怎么办？真的要任人宰割吗？
「既然你已经决定要将我送往拍卖场，我自知是逃不开了。
那么在我进拍卖会之前，至少让我知道你是谁，你又为什么要这么做？」就算要死，也不能死得不明不白的，她想知道他们对仇氏莫名的敌意是从何而来。
「我的名字是哈德．莫里，仇氏利用最先进的卫星技术所探勘的那块地，的确蕴藏着丰沛的油源，而那块地是赛奇族和我们莫里族所共同，但是仇氏和赛奇族却为了要独占石油的利益，将我们的族人躯逐，妳说，这一笔帐我们该找谁算？」
哈德轻蔑地扬起嘴角。「沙漠中的正义必须伸张，这是我们阿拉子民坚守的法则，仇氏为了利益夺走我们的土地，驱逐我们的族人，所以我们也要夺走仇总裁最重要的人，那个人就是妳。」
「这一定是误会，仇云不可能这么做的。」柳如絮低呼出声，简直不敢相信自己所听到的。
「妳已经得到妳想要的答案了。」他从身后拿出一条雪白的薄纱，轻轻地覆上她的脸，轻声道：「我很遗憾，但妳是仇氏必须偿还的代价。」
哈德转身，头也不回地离开了帐篷。
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艾茵绿洲
艾茵绿洲是阿布达比有名的景点之一，白天是所有旅客观光的必经地；当地有传统的骆驼买卖市集、关于中东民族的主题博物馆，还有自然奇景的断层、峡谷，是一个非常热闹的地方。
而在夜晚，当月光为沙漠掩上一层神秘的色泽后，另一种完全不同于白天的交易也悄悄揭开了序幕：每隔两、三个星期，在那一望无际的沙漠中，会搭起一座可容纳千人以上的大型拍卖场。
拍卖场的货色应有尽有：有远从欧洲、美洲偷渡而来的珠宝或是艺术品，也有几世纪前失踪已久的珍宝，另外也有公开的奴隶买卖，这些奴隶多半是人口贩子从世界各地抓来的不同人种，只因来参加这场拍卖会的全都是沙漠里以石油致富的王公贵族，只要货色够好，他们根本不在乎花多少钱买到它。
柳如絮在午夜被一群人带到了艾茵绿洲，随后被推进了一间帐篷内，里面男男女女各色人种都有，有的衣衫不整，有的则是像她一样穿上华丽的衣服，但柳如絮明白，他们都将面对着被拍卖的命运。
「我好害怕﹗我要回家……」人群中不时传出了啜泣，有些人相互拥抱痛哭失声，有的则是因为绝望而显得神情木然。
「妳是今晚最后一个。」其中一个像是主导拍卖进行的人对柳如絮这么说着，伸手指着帐篷内的一个角落，要她到那里去休息。
接过对方递给自己的金牌，柳如絮面无表情地走向角落坐了下来，或许是因为知道自己绝对逃不出这些人的手掌心，她干脆放弃了逃走的念头，美丽的眼眸无神地望着前方，默然无语，静静等待。
这是一场始料未及的噩梦，但她却不知道自己是否会有醒来的一天……