男子和苗春执同时回头望向声音来源处，她立刻想向门口奔去，但男子却将手劲更加重几分。
「相公……呜……」苗春执轻叫一声。
魏兢垂手立在门边，面上虽无出现明显动怒的表情，眼眸的颜色却不断加深，音调也变得更冷，「请放开她。」
苗春执觉得魏兢真是个不可思议的人，在威胁人的同时，还能维持着一贯的冷淡与礼仪……糟糕，她又更爱他了。
「淓绚在哪里？快说！」男子发狂似的咆哮着，「再不说，我就杀了她！」他扬起另一手，作势欲劈向苗春执的头颅。
苗春执原本感到害怕，但当她望着魏兢那双沉静的黑眸，她便明白，自己半分恐惧的感觉都不需要有，她相信他会保护她，而且一定做得到。
「董淓绚？」魏兢直截了当地说：「她死了。」
男子怒目圆睁之后是一阵怔愣。
魏兢很快地身形微动，立即以一记迅猛的直拳击向他。
苗春执还来不及眨眼，耳边就响起一道骨骼断裂的声音，之后即发现自己已在魏兢怀里。
那男子已被魏兢打得退了七、八步倒在地上。
苗春执疼痛的肩头突然感到有股热气，她偏头才发现魏兢覆在她肩头上的大手正缓缓地冒出一缕轻烟，她讶异地问：「失火了？」
问了后，她暗觉自己问得真笨，若是失火了，她怎么不感到烫？
魏兢莞尔一笑，「傻春执，我是以内力替你疗伤，晚一些我再取药来替你敷上，免得筋骨遗留伤根。」
「咦？真的耶，不怎么疼了呢！」苗春执轻轻地动动左肩，不再感到那种可怕的疼痛，不过她猜想，淤青大概是免不了的。
「你这小楼人来人往，就快成市集了。」魏兢见苗春执似已无大碍，便兴起与她说笑的心情。
「啊？」苗春执不由得笑出声，好似她方才的恐怖遭遇只是一场恶梦而已。
她微笑地想，是呀，爬窗的爬窗，飞檐走壁的飞檐走壁，突然冒出来的突然冒出来，使得这小楼不像市集都难。
魏兢环着她的腰，发现她已不再因恐惧而轻颤，顿时安下心。「你别再住这儿了，让贫帐笆帐埃峁ノ夷抢锇伞！顾岢鲆言谛闹泻饬慷嗍钡囊蟆�
苗春执瞪大眼，惊喜不已，一句话说得断断续续的，「呃……那样……不好吧？我们又不是真的……」
「弄假成真不就得了？」魏兢笑笑地说。他脸上虽是笑着，其实心底仍有着怕她不肯应允的担忧。
或许，在他人眼中，苗春执并不具有倾国倾城的美貌，只是个平凡姑娘，但曾几何时，他眼中的她美得令他炫目，也在他心中占有越来越不平凡的地位。
他几度认真的思索，究竟是何原因影响了自己对她的观感，很可惜的是，他怎么都无法具体说出答案，不过他却明白，心中占满了一个人的身影是什么样的感觉。他常常不由自主地想到她，无论身处何处，或人声纷扰的时刻，那感觉使得他的心里有些紊乱，又有些甜蜜。
「啊？」她觉得好羞人，心也跳得好快好快，「你的意思是说……」他对她还是有意的！苗春执在心底欢呼着。
魏兢顿了顿，才轻声回答，「嗯，就是你想的那个意思。」
他还是不习惯明白的说出心意，不过，他似乎已经开始有了改变。
她的一张小脸亮灿灿地，眼底除了映着他的脸孔，再无其它，引得他胸口一窒，险些已她散发出的美丽而忘了呼吸，心中涌起想亲吻她的冲动。
「那是什么意……」苗春执红着脸想问个清楚，她想听他亲口将答案说出来，却被一个轻微的呻吟声打断。
被魏兢与苗春执忽略了好一会儿的男子，抬起原本颓然的脸，声音极端痛楚地问：「淓绚是怎么死的？」
听见问话，苗春执一愣，转头看向坐在地上的人，发现他眼神空洞，脸上尽是哀恸，一只胳臂不自然的垂挂着，她心底不禁对他涌起一股同情。
「乘花轿来此途中投河自尽。」魏兢冷淡地回答，对他和心上人的交谈被打扰有些不悦。
魏兢虽不动声色，却也暗吃一惊，他明白自己拳头的力量，那一拳虽然只用了四五成力气，但已足以将人打得大半天昏迷不醒了。
这满面愁容的男子捱了他一拳，居然没有失去意识太久，并在短时间内恢复神智开口说话，这使得魏兢不由得多瞟了他一眼。
「自尽……」男子茫然地低语着。
「董姑娘并没有负你。」苗春执好意地安慰他。
但男子并不领情，他换上凶狠的表情，恶声恶气的朝魏兢和苗春执说：「是你们逼死她的！」
魏兢拧眉道：「没人逼她投河。」
「你们魏家硬要娶她进门，就是逼死她！」男子愤恨地咬牙，一字一句都像是从牙缝中迸出。
苗春执小声地对魏兢说：「相公，这个人与董姑娘是一对情人……」
她说不出是什么样的感觉，嘴里说着董姑娘和这男子是一对情人，心头却想着，此刻靠在魏兢怀里的人其实应该是董姑娘才对。
她觉得自己很坏，竟然曾经偷偷地高兴还好当初董滂绚投了河，才让她得到与魏兢相逢的机会。
「你同情他？」魏兢垂眼看着她。
苗春执轻轻地点点头，「有情人不能终成眷属，好可怜……」
魏兢唇角扬起一抹诡异的笑，他转向那男子，道：「董家是与魏家订过亲没错，但董淓绚在未进魏家门之前就自己寻死了，所以董淓绚的死活，其实并不关我魏家的事，更何况，董淓绚是自己坐上花轿，并不是魏家派人绑她上轿的，你现在问的是哪门子的罪？」
苗春执垂着眼，心头一惊，发现自己竟忘了魏兢一旦绝情，会是个冷酷的人，他显然没有丝毫可怜董淓绚的意思。
他接着的话，又狠狠地刺了那男子的心窝一记，「还有，留不住自己的女人，还算什么男人，当初没能阻止她上花轿就罢了，在她寻死前没给她活下去理由的人，不正是你吗？」
男子脸上一片灰败。
苗春执鼓起勇气，以手肘轻项魏兢的腰，「相公，你怎么说出那么坏心眼的话？他已经够可怜的了，被你打断手，得知心爱的人死了，你还一直刺痛他的伤心处，或许他当初没能来得及阻止董姑娘上花轿，是有不得已的苦衷和原因……」
「他使你受伤，打断他的手已是便宜他，至于他伤不伤心，与我何干？我只是陈述事实，他有什么原因和苦衷我也不想知道，而且……」魏兢淡淡地说：「我讨厌你同情他。」
「啊？」苗春执小睑上一片灿亮，「相公，难道你……你吃味了？」她屏息地等待着魏兢的回答。
「那又如何？」虽然脸上浮出腼腆的神色，魏兢仍是大方地承认了。
「哎呀！」苗春执又羞又喜。
她生怕自己其实是在睡梦中，所以捏了自个儿的大腿一把。
啊，会痛，不是梦哪！她傻呼呼地笑了。
魏兢转向那了无生气的男子道：「你还不离开？」
男子垂首不语。
苗舂执猜出男子想知道的事，于是主动开口，「董姑娘的尸骨应该是葬在南隅村村郊，你到了南隅村，随便找个村人问一声，就会有人给你指路了。」
男子抬头看了苗春执一眼，却发现看着她比不看还痛苦，因为她实在与他心中那抹倩影太过相像。
闭了闭双眸，男子低低自嘴里吐出一句，「多谢。」
他随即扶着左臂，由窗口飞身而出。
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魏兢牵着苗春执的手走下阶梯来到屋外，穿过被花草绿树、小桥流水所包围着的弯曲迥廊，往魏兢的居处走去。
庭院中，老树合抱，浓荫清凉，花圃如锦，幽香拂鼻，但苗春执却无心欣赏。
原因正是魏兢对她说过的那句「弄假成真不就得了」。
他真正的意思是什么呢？她心中忐忑，想不出个所以然来，只好直接开口问他，「相公，你……你是想收了我当通房或是……侍妾吗？」即使是两情相悦——她是这么认为也不能胡里胡涂地罔顾礼数，她到底是个未出阁的闺女。
他是否已经对她产生了爱意？或者纯粹是想留她在身边陪伴？
苗春执一想到魏兢愿意接受她的存在与感情，整个人便轻飘飘的有如春天的浮云，心情激动得好似初涨的潮水。
可是她又想，像魏家这样的富贵人家，说什么也不可能让一个农家出身的姑娘做正室夫人，而她也不会作那种不切实际的空梦，魏兢将她留下，可能是要她当他的通房婢女，或更好一些，做他的侍妾。
魏兢停下脚步，转过身看着她，轻轻地摇头，脸上的表情漾着诧异。
他的回应让她的心受了伤，可是她佯装坚强地没有表现出来，甚至硬挤出一抹笑化解尴尬。
「虽然我在这宅子里被当成她，但事实上我并不是她，所以我就这么不明不白住进你的房里不太好吧？」苗春执有点窘，有点语焉不详，但她希望魏兢能知道她在说些什幺。
「不明不白？」
魏兢不甚了解她话里的重点，可是他有一种不会喜欢听到她接下来所说的话的不祥预感。
「那……还是你想租我？」苗春执想起自己是为了村人们受雇于他的事实。
「租你？」魏兢挑高一眉。
苗春执点点头开始解释，「我们南隅村在很荒很荒的年时……」她想缩回被他握住的手，但他不肯松开。
很荒很荒的年？魏兢猜测那是她加强语气的一种说法，但他猜不出她究竟要告诉他些什么。
「多数人家都因为极为贫困，娶不起妻子，所以产生租妻的习俗。某甲可用若干租金向某乙租妻若干时间，有的是约定一段时间后归还，也有不约定时间，直到生孩子才还，甚至有些人要等到生男孩才归还。」必须对魏兢解说这种事，令苗春执觉得自己既难堪又心酸。
魏兢拧住眉心，听出了此一端倪，不过他还未完全确定，而且他也希望她接下来所说的话，最好别是他心中所想的。
话已开始说，苗春执不得不将话说完，「当然租金多寡视承租人的意愿及女人的姿色而定。这种习俗完全是为了我们穷人着想，娶不起妻子而想延续香火的，可以用少许的租金完成心愿；生活不下去或是有急用的家庭，也可借着出租妻子贴补家用或救一时之急。但后来富人若不想增加妾室，就付出一点钱财租贫家妻子回去陪伴一段时间。」
魏兢颈边的血管随着脉动不住地起伏，感觉到一股莫名的怒气在身体里流窜着。
苗春执的声音因委屈而开始有些哽咽，她觉得自己所发出的一字一句，都像火一样灼烧着喉咙，「你找个人去告诉我哥哥，让他收了二柱子的聘，然后再写张租条……」
她低头看着自己的鞋尖，也看见自己的眼泪一滴一滴地往地上掉。她也不愿这样糟蹋自己，可是，若是委屈能换来他一段时间的怜爱，甚至生下他的骨血，那么她愿意。
魏兢不言不语，彷佛听得见怒气在自己体内冲撞的声音。
苗春执伤心的低着头，耳边却一直没有听到魏兢开口说话的声音，她还来不及猜想他会怎么回应，就因手指被他用力握着而产生的痛楚惊得抬起头望着他。
魏兢的脸上青筋浮现，苗春执不需要猜，便知道那是因为气怒至极所引起的，但她不明白，他是在气愤些什幺呢？她都愿意这般委曲求全了……
他狭长的眼恶狠狠地瞪着她二句话都不说，让她背脊阵阵发凉。
她忍不住地缩了缩肩膀，益发感到委屈和无辜，眼泪亦是流个不停，她想开口，一时之间却找不到可以表达的字眼，所以只有继续保持沉默。
魏兢以自己的掌心数着苗春执的手指，数了一遍又一遍，想藉此压制住火气，却发现成效不彰。
他虽怒气冲冲，但仍思索着究竟是哪里出了差错，是他曾对她说错过了什幺，还是她脑筋不清楚，想岔了些什么？
一时半刻之间，火气正炽的他不想开口，免得将场面弄得更僵。
两人对视许久之后，魏兢终于松开她的手，浑身仍像喷着火似的转身跨出三大步，又忽然回头怒瞪了她一眼，才头也不回地离开迥廊。
被留下的苗春执只觉一阵寒风吹过心头，不晓得该跟上前去，还是折回自己原先所居住的小楼。
她该怎幺办？
谁来告诉她？
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「少奶奶，您站在这儿做什么？」
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苗春执由自己的思绪中回过神，望了贫凹父鲅诀咭谎郏致砩系拖峦啡ィ蛭幌肴盟强醇藓斓难邸�
「少奶奶，日头就要西落，也要起风了呢，您快进兢少爷屋里去吧。」贫叽僮潘贫挪健�
苗春执仍是垂着颈子，低声地说：「贫惚鸸芪摇！�
「这怎么行呢？少奶奶要受凉了可不行哪！」贫拷绱褐匆徊剑匦牡叵肟粘鲆恢皇掷捶鏊�
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「你们走开，别理我。」苗春执执拗地偏过头去，认为若是让贫辞宄蕹罅说捻苣盐椤�
她很讨厌现在的自己。
「少奶奶……」贫瓜朐俣嗨敌┗叭八�
「快走开嘛！」
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几名丫鬟又来回走了几趟，才将苗春执的衣物梳具全送到魏兢房里，只是，她们没再经过苗春执呆站的地方，而是稍微绕了点路走另一条迥廊，但隔着花丛流水，她们仍远远瞥见苗春执依旧一个人伫立在原地。
夜风开始吹拂。
「奇㈡ⅲど僖蜕倌棠谈貌换崾浅匙於菲税桑俊寡诀咻娑∩匚首潘堑牧焱范儿。
「是呀，奇㈡ⅲ腋湛醇倌棠萄劬斓孟裢米友鬯频模欢ㄊ强薰恕！沽硪桓鲅诀哕蕉泊丈匣啊�
「兢少爷人也不在屋内，会不会是气得不想看见少奶奶，干脆出门去了？」茱儿猜测着。
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她的目光扫过三人，她们噤声之后，她又说：「再碎嘴，我就将你们统统调到灶房去劈柴挑水。」
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不过……贫吠隋睦攘硪煌啡载⒆诺拿绱褐矗睦镆驳Ｐ淖潘欠蚱蘖┦遣皇钦娑菲恕�
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「春执，你蹲在这里做什幺？」
申屠妩蹲下身，伸出食指，戳戳站累了而蹲下的苗春执，好奇着她为什么会一个人跃在迥廊上。
「妩姑娘……」
听出是申屠妩的声音，苗春执原本想抬起头，突然想起自己现下哭肿了一张丑脸，所以连忙将头垂得更低。
「天已经黑了耶！」申屠妩偏头想看看苗春执为什么会把头理在膝盖上，「你一个人是在这儿喂蚊子吗？」
苗春执不好意思要她走开，可是一时之间又编不出理由来回答她，只好闭紧嘴巴不说话。
申屠妩再度伸指戳戳苗春执环着膝头的手臂，见她不理睬，又坏心眼地戳戳她的小腿，「嘿嘿，我猜你蹲在这里很久了喔，脚麻不麻？」
麻！苗春执心里在哀号。
「不麻？」其实她才不相信苗春执腿不麻，因此更坏心眼地戳戳苗春执的腰际，「春执，你怕不怕痒呀？」
呵！好痒——
苗春执闷着头咬住下唇，强力忍住笑。
「不怕吗？嘿嘿……我不信！」
申屠妩邪恶地伸出十指攻向苗春执的腰际以及腋下，不断地搔她痒。
「哇呜呜……呵呵……呜……」
苗春执再也受不了地放开环着膝盖的手臂瘫倒在地，因为她的腿已经麻得无法动弹，没有办法站起来躲开。她上气不接下气地瞪了申屠妩一眼，「呵……妩姑娘，你好坏呀！」
「好了，你总算对我说话，也对我笑了吧。」
申屠妩笑嘻嘻地看着她，那张俏脸令人无法真对她生起气来。
苗春执索性坐在地上，握着拳头轻槌自己的双腿，「妩姑娘，你也真是的！」她对申屠妩真是又气又没辙。
她忽然想起，魏兢对申屠妩是不是也有同样的感觉？
啊，又想起他了，讨厌！
「嘿嘿，你是不是很想打我呀？」
申屠妩仍然嘻嘻哈哈地，忽然发现苗春执满脸泪痕，惊叫了声，「春执，你哭了啊？怎么了？魏兢欺负你啦？」
「想，我好想打你！」苗春执只回答申屠妩的前一句问话，跟着玩笑似地轻拍她的手臂一记。
申屠妩没有闪躲，知道苗春执只是稍微发泄一下，否则以她的身手岂可能随便让他人近身？
「说吧，魏兢是怎么欺负你啦？」申屠妩也在苗春执身旁席地而坐，豪气地将手臂搭在她肩上。
「相公没有欺负我。」苗春执其实并不想回答这个问题，也不知道该怎么回答，况且，魏兢那怒气冲冲的模样，让她有种是自己欺负他的错觉。
她将头靠进申屠妩的肩窝。这个时刻有个朋友在身边，感觉真好。
申屠妩轻声地问：「那……那是你欺负他罗？」她眼睛却骨碌碌地转着，似乎正打着什幺坏主意。
「怎么可能啦，我……他都来不及了。」苗春执虽是直言直语，但在关键处仍不忘拐了个弯放低音量。
申屠妩突然将脸转向她，凝重地说：「春执，我跟你说喔。」她的语气和表情都极神秘。
「跟我说什么？」苗春执没见过这般严肃的申屠妩，感到有些讶异。
申屠妩表情十分认真地说：「我的耳朵可是比猫儿还灵光的哟。」为了证明，她还动了动两只耳朵。
「呃？」她要说的是什么？苗春执脸上出现呆滞的神情，连小嘴都忘了合上。
忽然，申屠妩挤眉弄眼地恢复不正经的模样，咧嘴笑嘻嘻地说：「也就是说呢，我刚才听见你说你『喜欢』他都来不及喔，而且听得很清楚哩！」
「哎呀，妩姑娘，你真的很坏！」苗春执终于听懂了申屠妩是在说些什么，不禁又气又羞。
「哈哈哈……」