朱夫人身体也不好，自从生完大小姐朱景冉后，视力更是莫名越来越不好，甚至后来几乎已是看不见东西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂为儿子祈福，这十五年间去南湖看望的人，只有去那边做生意顺便路过的朱老爷。
而对家中的事，朱老爷是很少提起的，看着朱品言的身体气色都比在京城时好了很多，他也从未提过催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。
但这样的生活止于一个月前收到的一封从京城寄去的信件，信中朱老爷第一次开口叫朱品言回京，并说一定要照顾好他娘和妹妹，语气就像在交待后事，并且暗示家中情况不太好。
从以前朱老爷去南湖时的神色，大概可以看出家中的生意并非一帆风顺，但像这样直接地命令还是第一次，朱品言不敢怠慢，这才和卓海棠一起，在阔别十五年后再度回京。
本来还不确定朱家发生了什么事，但在朱品言被暗害后卓海棠已经确认，朱家有人不想让他回去，为此不惜杀人，如果让朱家人知道朱品言已死，那不就如了那人的愿？
一想到朱老爷信中所说要照顾朱夫人和大小姐，好像已经预示到朱家会落入他人手中，这已是对朱品言最后也是唯一的期望，而最后他们却什么都没能做……
朱品言最后也没有到达自己出生的地方，更没能见自己生父最后一面，如果再辜负了生父一生唯一所托，九泉之下又如何去见朱老爷？
卓海棠当机立断，心下一计，起码要揪出那个祸害朱家的黑手，让朱夫人和大小姐免于再遭其毒害。
如果朱品言不仅没死，还很健康地回到了朱家，那个黑手一定会指出朱品言是假的，而知道朱品言相貌的人只有朱老爷一人，那人又如何能知？只能是那个一直在调查朱品言的人，才会对他的事知道得那么详细。
打定主意，卓海棠表现出了异常的冷静，用让周连傅无法拒绝的语气叫他帮助她完成这个计划，去做那个假的朱品言。
周连傅原本打算在那个早上和他们道别，从此各走各路，谁知道茶棚的偶遇，竟让他的人生全部变了颜色。
为什么就答应了她，他已经不想再去深究了，可能是身为一个人的道德感，可能是对朱品言的命运心生惋惜，总之听完卓海棠的计划，他竟然只是淡淡地点了下头。
那天，他们在太合镇外的树林里葬了朱品言，卓海棠对着那面无字的墓碑，说她一定会回来，接他回朱家。
思绪被那扇漆红的大门开启声打断，周连傅见出来的家丁和卓海棠说了些什么，然后两人一同朝他这边看了眼，那家丁顿时变了个人一样，飞速地跑进了宅里。
卓海棠走回来，对他笑了笑，问：“准备好了吗，朱少爷？”
那笑容里有着丝犯罪者的义无反顾，周连傅也对她回以一笑，他如今孤身一人了无牵挂，又有什么可顾虑的呢，或许老天留他这条命也就是为此吧。
两人先后步入朱家，远远地正堂处已有一批人在家丁的带领下赶了来，走在最前面的男人约莫三十岁上下，穿着一身丧服，一看就知道是朱家现今管事的人。
那人大步跨到周连傅身前，激动地扶住周连傅的双臂，说不出是哭还是笑。
“兄长，你总算是回来了！”
兄长？周连傅下意识地看陪在一边的卓海棠，她不是说朱品言只有一个妹妹吗，怎么会多出来一个比他还要年长的弟弟？
“少爷，这是姑爷冯庆丰。”旁边一个上了年纪的人替周连傅解了围，那人也上下打量起他，不免一叹，“少爷看起来气色好多了，只是还是那么瘦啊，这一别就是十五年，老爷一直在念叨着少爷怎么还不到，留着最后一口气就是想见少爷一面，没想到啊……”说着不免老泪纵横。
几人七嘴八舌地说了一会，周连傅则只负责沉默，以显示他的悲痛已无心跟人热络。
说了一会，众人将他带进正堂。
正堂中摆着朱老爷的灵位，看着这个陌生老人的灵位，周连傅心中并无起伏，只是点起香，替朱品言行了最后的孝道，心中感叹朱家这一老一少的命运。
他自己并不觉得什么，但周围下人都对这个传闻中的“少爷”充满了好奇，不知他们印象中的少爷应该是什么样的，但看着这个在自己生父灵前表现得异常平静的男人，下人们不禁交头接耳起来。
卓海棠敏感地注意到了周围气氛的变化，上去一把扶住周连傅，把他吓了一跳，下意识地就要推开她，反被她拉得更紧，他的一条手臂都被她抱在了怀里。
“少爷，你一定要想开点，逝者已矣，老爷在天之灵也不想看你为他犯病，你看你脸色白得像纸，这一路舟车都没停歇过，一副快悲伤过度晕过去的样子，教人好不担心！”
卓海棠巧妙地将他的平静解释成了震撼过后的大崩溃，周连傅立刻了解她的意思，但是……她也不用抱得那么紧吧！他又不是真的虚弱到随时会倒地，一个大姑娘家，怎么能这么大庭广众地赖在男人身上。
一想到他此时的脸色是“白得像纸”，周连傅强迫自己冷静，刻意忽略胳膊上传来的柔软触感，还很配合地原地晃了三晃，好把戏做足，叫卓海棠快点放开他。
“是啊，兄长的身体要紧，因为岳父大人的事，景冉也病倒了，现在你回来了就好了，以后朱家还要靠你呢。”冯庆丰适时搭话，口中的景冉就是朱品言的妹妹，朱景冉。
“不碍事。”周连傅微摆手，学着朱品言那文雅轻柔的说话方式：“很久没回家了，一回来却是这种场面，心情不免复杂，让大家见笑了，家里人都在吗？”他问。
“都在啊。”冯庆丰答：“娘人在佛堂，平常不许人打扰，所以你回来的事还没有通知她老人家，景冉受不了岳父去世的打击病倒了，现在在房里躺着养病，其他人都在这了。”
这么说那个害死朱品言的人并不在这个家中？难道是卓海棠的分析错了？但周连傅又觉得不太可能。
“兄长的心境我们可以理解，按说这个时候不应该提这事的，但是兄长这次回来应该不是接到岳父去世的消息，而是在那之前岳父就已派人送信叫兄长回来了。”
周连傅一愣，不明白冯庆丰的话是什么意思。
冯庆丰挠了挠头，看了看在场的其他人，似得到了大家的认同一样，才勉强开口道：“不知兄长能否告诉我们，岳父在信中都说了些什么？”
“这……”
“兄长不要误会，我这么问并没有什么别的意思，只是岳父大人去得突然，很多事都还没有交待，现在大家群龙无首，只想着也许他跟兄长你会说些什么。”
周连傅面色如霜，心中已打起了响鼓，信的事情他倒听卓海棠说过，但并没有亲眼看，如今如果说他也不清楚信中的内容，不免在幕后黑手出现前就会曝露自己的身分，那可就功亏一篑。
“父亲只说让我回来继承家业，帮忙生意。”他说，这也是卓海棠告诉他的。
“除此之外呢？再无其他？”
一双双眼睛都定在他身上，周连傅的脖子发麻，而卓海棠更是把牙咬得死紧，哪想到刚进家门就受到这样的盘问。