「郜将军的队伍已经在城外十里处，快进城门啦！」先哨士兵快马加鞭，高举旗帜，穿过市集，大声嚷嚷。
路旁百姓一听，更形拢聚，大伙儿从天蒙蒙亮起，就等在这儿了。
听说他威风凛凛，相貌堂堂，壮硕粗犷的身子教敌军一见便吓退三丈；听说他是皇帝最信任的臣子，多少公主、名门闺女属意他做夫婿。一大堆、一大堆的「听说」在郜将军打败敕瓦族时，迅速在京城传了开来。
所有人都知道，郜将军是金国的大功臣，有他驻守边疆，蛮夷不敢越足中原，他不只是蛮夷敬畏的天神，更是金国上上下下，千百万人民心目中的神尊。
这些年，敕瓦族养马征兵，并吞周遭几十个部族，日渐强大，贪心不足的族长打了旗帜，时时侵犯金国边界，镇守东北方的常将军几次战事失利，朝廷不得不调骁勇善战的郜将军，带领部队前往支援。
果然，短短三个月，在冬雪初融的春天发兵，夏袍未制，郜将军便生擒敕瓦族酋长拉拉卡，并签下五十年互不侵犯合约。
消息传回京里，举国欢腾，老百姓的安定日子，全仰仗郜大将军维护。
这天，郜将军班师回朝，京里百姓守在道旁，争着瞻仰郜将军的丰采，未出嫁的名门闺秀，早早登上街旁酒楼，打起帘子，预备在帘子后方窥视郜将军。
采青左看右看，张侍郎家未出嫁的姑娘到齐，胡宰相的千金来了，李千户、王大人、赵大人……这、这京城的姑娘全集合了！
「涴茹姊姊，妳想，郜将军长什么样子？会不会是英武雄伟，留着满脸大胡子，身上东一道西一道的伤疤……」方上楼，采青就跳到栏杆上，抓了一把瓜子坐在栏杆边，一面啃瓜子一面说话。
「小鱼儿，妳快坐进来，万一没坐稳，会摔坏的。」涴茹看着妹子的粗鲁动作，吓出一身冷汗。
这个妹妹和家里其他姊妹们不同，像只小猴儿似的，成天东奔西跑，没一刻安静，她老反对大家喊她小猴儿，说自己是水里面的鱼儿，无拘无束，谁都管她不了。于是一年一年，小鱼儿三字就这么喊了下来。
「别怕，我的武功可好了，家里武师都不是我的对手。」采青说。
他家爹爹是堂堂军机大人，早些年上过战场，杀敌数千，论武功，她虽比不上年年科考的武状元，可也强过不少男人。
涴茹摀起嘴偷偷笑着，轻推了下她的头。
「那是大家让着妳的，瞧妳，上次耍鞭，被打到的痕迹还在呢！」她用手指触触小鱼儿颈部，偌大的一条青紫，看得五娘心疼不已。
「放心放心，我皮粗肉厚，一点儿都不痛。」
小鱼儿拍拍自己的伤口，不怕痛是她打出娘胎就带来的特异功能，从小摔摔跌跌，骨头不晓得断过几次了，还是不怕死。
她老爱坐在「边边儿」、踩在「边边儿」，甚至还说，从「边边儿」摔下来的那一刻，凌空飞翔的感觉棒得不得了。
「断了骨头，五娘看见又要偷偷掉眼泪。」涴茹横她一眼。
「别告诉娘就得了，她是一点点小事都要流半缸泪的。」
「妳在说什么呀！」她不茍同。
「别气别生气，我小心点儿便是，我也怕摔断骨头，躺在床上好几天，哪儿都去不成，闷都教人给活活闷死。」
采青穿着绣花鞋的脚在栏杆边晃来晃去，一把瓜子咬得嘎吱嘎吱响。
她完全没有大家闺秀的样子，为这个，大娘打也打了、管教也管教了，却怎么都改不了她的性子。
涴茹拿她没法儿，坐回椅子，细细品啜清茶。
刚进内城，夹道民众热情涌上，军队走走停停。
轿子里，文官带着圣旨走在队伍最前端，几个将军和郜煜宸骑着马匹随后，一身的风尘仆仆。前方战事吃紧，几个月来没费心修整仪容，郜煜宸满脸的须髯，更显他外貌粗犷。
「来了！来了！」
不晓得从哪里来的一声惊呼，百姓踮起脚尖，挤至道中，这一来，队伍行进速度更慢了。
「在哪里？是哪一个？」
「骑马的那一个啦！」
蜂拥而上的人潮中有人问，也有人答。
「骑马的那么多个，到底是哪一个？」
「就身量最高大的那一个呀！」
「骑白马的那个？哦，看起来果然很威风呢！听说皇帝有意思封郜将军为王爷……」
楼台上的姑娘，有的挥着袖帕，有的害羞掩面，这个将军呵，威武得让人不敢直视。
「啊！我看到了，涴茹姊姊，是那个大胡子，他那么大只，难怪敌人光看就活活吓死！」
清脆嗓音响亮，一群姑娘靠向采青，顺着她手指方向望去。
说时迟那时快，不晓得是哪位姑娘太心急，脚步一蹭往外跌，她想靠个东西稳住身体，没想到手一推靠，硬是把坐在栏杆上的采青给挤下楼。
啊！尖叫声起，采青的身体直直往下摔落，人群纷纷退开，眼见她不死也要半残……
风在耳际响起，凌空飞翔的感觉很舒服，但同时间她也明白，完了，接下来两个月，她得和外面天空说再见……
心思未转齐，她落进了一个大大的怀抱里。
大大的手、大大的胸膛、大大的腰际、大大的……天堂。是粗粗的胡子搔上她额头，采青才意识到自己得救。
圆瞠了杏眼，她仰头看自己的救命恩人，哇！不得了，居然是大胡子将军救了她！
果然是天神耶！从马背上跑过来，要花多少时间呀？他居然不见困难地飞了过来，他的武功肯定比家里的武师好几十倍，不，是好几百倍，再不就是几千倍。
她的眼底没有恐惧，她的表情净是研判，小小的酒窝一跳一跳，闪着他的好心情。
好心情？不对，他不该有好心情，而她应该惊甫未定，不该是研判表情。
松手，煜宸直觉放她下地，但她小小的拳头却紧抓住他的衣服不放。
「姑娘……」他蹙眉。
「叫我小鱼儿，我是在水里游来游去的小鱼。」她接了一句不该在这种场景说的话。
「妳没事吧？」他的眉头因为她的自若大方松开。
「当然没事，我不怕痛的，再大的伤口我都不哭哦。」她急着秀自己的「了不起」。
既然没事，为什么抓住他的袖子不放？郜煜宸想拉开她的手指，却发现她用力过度，指节泛起苍白。
「你是郜将军对不？」采青她确定再确定。
微点头，他回答她的问题。
「可不可以告诉我，敕瓦族的人长相如何？真的有青色眼珠子和獠牙吗？他们真的从生人身体割下肉来吃？」
她的问题很奇怪，怪到他无从回答。
「茶馆里的说书先生说，你一出手可以连射百来枝箭，有的一箭双鵰、有的可以串起十来个坏人？」
说书先生将他神话了，他没那么大的本事。摇头，冷冷的脸庞出现一抹不易察觉的笑意。
「听说你和番鲁吐打仗那次……」采青有满肚子话想说，却让排除万难走到身边的涴茹打断。
「很抱歉，舍妹给将军带来麻烦了。」她轻抚胸口，拉拉采青，将她的手拉离将军的衣袖。
煜宸看一眼涴茹，她含羞的眸子微敛，双颊泛起羞涩红晕，低身万福，这才是女人该有的样子。
点头，他转身往队伍间走去。
「等等。」
采青在人群中喊住他，他回眸，她送上一脸灿烂笑容。「我可不可以去找你，问你有关番鲁吐的故事？」
他不置可否，飞身上马，继续前行。
望着他渐行渐远的背影，小鱼儿叹口气，叹自己错失良机。这个将军身上肯定有不少好故事，可以满足她的好奇心……回身，她看见涴茹姊姊低头站在原地。
「涴茹姊姊，妳病了吗？」她低头搜寻她的面容。
「哪有？」
「妳的脸红得厉害。」
「我被妳吓病了。」
瞪过采青，她敷衍一句，低头前行，轻咬下唇，一颗心扑扑跳得紧。
郜将军呵……英雄人物都该是他这个样儿吧！
单单一眼，她对英雄奉上自己的真心。
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皇上赐了新宅第，还封郜将军为镇威王爷，官拜一品。
镇威王府匾额高挂，这几天，王府前两个士兵执戟守备，来来去去的全是高官达人，送来的礼物，堆呀堆，堆上了天。
人人都晓得，这位郜王爷是皇帝眼前的大红人，要能攀上点关系，往后还怕富贵机会不找上门？于是忙不迭地巴结他。
这是采青第七日守在王府外，郜王爷没出门，进门的人倒是不少。
其实，她大可打着父亲旗号，大大方方找上门，只是她担心，传来传去，传回家里，到时，免不了让大娘骂上几骂，什么姑娘家没姑娘家的样儿啦，不懂羞耻腼腆啦……
弄到最后，连大门不出、二门不迈的娘都有事，甚至连累起一身皮肉，所以啊，还是傻等来得实际。
拉拉小辫儿，两条腿踩着边边儿，左右左右，小心哦，一不仔细摔进水沟里，免不了狼狈。
采青真不明白自己的性格，同样是奶娘养大、夫子教导，怎么和涴茹姊姊差那么多？
或许是娘生错了她，她本该是水里游来游去的小鱼，不应该生为女孩儿家。
她有用不完的好奇心和充沛精力，她想知道的事情那么多，偏偏夫子不教她，一天到晚要她背妇德、妇容、妇戒；她有无数无数想解答的问题，夫子却说女子无才便是德。
于是，她选择从课堂上偷溜出来，守在这儿，也许也许……也许大胡子王爷，肯花点耐心告诉她，那些红胡子、青眼珠的番人故事。
太阳悄悄爬上中天，闷出她一脸汗，今天……算了吧，明儿个再来，总不会他天天待在府里不出门，那可是会生病的。
踢着小石子，她从石狮子后头走出来，边走边想她的怪问题。
「假使敕瓦族真会吃人，他们是见到人就吃，或者是只吃欺负他们的敌人？如果见到人就吃，族里的百姓岂不是越吃越少？那么族里爱吃菜不爱吃肉的百姓呢？是不是要被赶出家门……」
扎扎实实地，额头撞上一堵墙，她撞多了，反正不痛不痒，没关系，了不起额头多个肿包，影响不大。
绕过「墙」，她继续自问：「也许敕瓦族里有个不成文规定，百姓只准吃肉不准吃菜，喜欢素食的……」
砰！又撞墙，揉揉额头，怪哉！今天的墙好像比平时多，没关系，不重要，重要的是她满心的疑惑。
「假设有人坚持……」砰！又撞，厚！墙干嘛跟她过不去！？
抬头，有些生气地鼓起腮帮子，她……
「是你。」在连撞上两个侍卫之后，她撞上了「他」。
他认出她了，从老远的地方就认出，她是那天从酒楼上摔下的小女生，他本以为会在她脸上看见恐惧惊慌，没想到，她只是睁着大眼睛，闪啊闪，把她的容颜闪进他心底。
「妳撞到人都没感觉？」他问。
「有啊！但感觉不大，没办法，我太专心想事情，知不知道我在想什么？我在想瓦敕族的事，说书人和张哥哥讲的不一样，武师讲的又和张哥哥不一样，我想只有和他们正面交锋的你，才知道什么是正确的说法，对不？」她热络地拉起他的手。
她很爱说话，他问一句，她说一堆，不懂矜持，是她最大特点。
他看她，带着一丝兴味。
「为什么不说话？难道你也不知道瓦敕族的事情？哦，明白，你是将军，只要坐在帐里指挥官兵，并没有真正上战场杀敌？」她恍然大悟。
她总有本事逗他笑，低头莞尔，这个女人不是普通聒噪。
「那……没办法啰！我再去寻别人问问。」
叹气，这口气她叹得很明显，明显的失望、明显的沮丧。绕过他，不打声招呼，她径自往街那头走去。
他默然不语。
看着她低头离去，表情动作和之前一模一样，没几步，她撞上一堵真正的墙，这个冲击力之大，毋庸细察，光凭想象，他便可以想象出她额间一片火红，但她的反应，单单是抬头瞄墙一眼，然后低头继续。
在她快要撞上下一个人之前，他急忙拉住她的手臂。嗯……老话，他的轻功不错。
「你？」她看他，满脸迷糊。
「为什么低头走路？」
哪里有为什么？低头走路很正常呀，皇帝又没规定不能低头走路，就像皇帝也没规定他得刮胡子。「为什么把大胡子刮掉？」
采青的回答让煜宸错愕，低头走路居然可以和刮胡子扯在一起？他搞不懂她的逻辑。
他答不出话？很好，他问了她一个回答不出来的问题，她也回问他一个答不出来的问题，两人扯平。
转换话题，她说：「为什么拉住我？你又不知道我想了解的事情。难道是……你要介绍我认识真正有带兵上战场的官爷？」
她的自以为是让他啼笑皆非。「走吧！」
「走？好啊、好啊！」想也没多想，她把手套进他的大手里，牢牢握住她的「智慧库钥匙」。她有一肚子的问题呢！见多识广的军爷们肯定能给她满意答复。
煜宸微微一愣，低头看自己掌心里的小手，白白的、软软的手心贴住他的，微微的温、微微的馨甜，说不上来对她的感觉，是……是舒服吧！
采青仰头对他笑，甜甜的笑，蜜上他心间，他没见过这样的笑颜，没心机、不带希冀，纯粹为开心而开心。
煜宸把眼光自她身上调开，分明理解这个亲昵动作不合宜，分明知道他们还是说不到三句话的陌生男女，但她的自然而然感染了他，回握她，他撇开所有的世俗观念。
「知不知道，我最最羡慕你们这种人！」采青笑说。
他隶属哪种人，值得她「最最」羡慕？煜宸刻意不回应她，反正她总能找到话，把自己安放在最自然的地方。
「你们可以四处游历，见识不同的人情风俗，不像我们女生，只能用一辈子来遵守两个字。」
女人的一辈子只有两个字？有意思。「哪两个字？」他问。
「是安分！你们的世界拥有整片天空，我们的世界只不过是一口枯井，看着小小的天，有人能悠游自得，有人能安贫乐道，我不晓得他们怎么办到，但是，没办法，我就是想跳，我想跃出井外、想游进大海，谁教我是隶属于大海的小鱼儿呢！」
她笑了笑，缩缩肩膀，这个王爷好极啦！他不会动不动叫她住嘴，不会横眉竖目说，她的举止不是女孩子该有的行为。
「你呢？会不会觉得自己好幸运？」采青问。
全国上上下下大概都觉得他非常幸运吧？他坐拥荣华富贵，他的权势不过比皇帝小一点，人人都想沾他一点边，彷佛他是幸运之神。
「夫子说过，身处幸运的人往往看不到自己的幸运，我猜你也是吧！」
好个夫子，说得贴切，他的确看不见自己的幸运，他总认为他拥有的一切源自于努力，成功绝非出自偶然或者幸运。
「饿吗？」他给了一个完全不搭轧的答案，不过，她本就是不符合正常条理的女生，所以他的回答难不倒她。
「有一点，你想请我吃饭吗？今天不行，我已经在外面待太久，大娘见我没回去，总有一顿好骂，骂我就罢了，要是牵连到我娘，我会心疼的。能不能，我们约个时间，你再介绍我府里的军官，我有很多事情想找到答案。」
「妳对敌军的事感兴趣？」
「嗯。」她郑重点头。
「明天下午过来。」
明天下午？耶，多日苦守总算开花结果。「好，我们打勾勾说定了。」伸出小拇指，她等着他的动作。
不用打勾勾立约定，他说过的每句话都是承诺。
看他不伸手打勾勾，她稚气地皱皱鼻头。「好吧，不勉强你。」放下手指，她松开他的大手，转身跑开。
跑几步，她回头，发现他的眼光还在自己身上，她笑瞇双眼，折回他身边，讨好地对他说：「我叫杨采青，你可以叫我小鱼儿，不可以忘记我呦，听说你是个很聪明的将军，你有大大的头脑，装一个小小的我，不困难吧！」
是不困难，他微微颔首，光是看着她，舒服的感觉便从四肢百骸传上来，他想，忘记她比记得她更困难。
「那么，明天见。」
二度转身，她跑两步，回头，跑五步，回头，跑十步，再回头……直到墙角遮去他的身影。
她带着满满满满的满足感走回家里，今天，她这条小鱼儿，喝下人生中第一口海水。
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「我说的话，妳从没放在心上对不？成天在外面游荡，无所事事，妳说，哪个好人家女儿会做这等事？妳败坏自己的名声就算了，要是牵连到涴茹怎么办？」
大娘的藤条一道道刷落，夹头带脸的，一点面子都不替她留。
采青缩缩手脚，看着细细的藤条直往自个儿身上抽。她不畏惧疼痛，怕的是母亲那双核桃肿的眼睛，和她满肚子说不出口的心疼。
「大娘，采青不敢了，采青保证再不偷溜出门。」
她跪在堂前，眼睛直瞄向母亲，别哭呵，采青不疼，采青看见娘亲的泪才心疼。
「妳哪一次的保证是认真的？哪一次不是前脚才罚了跪，后脚马上偷溜出门寻热闹？只有不安于室的女人，才会出门招惹蜂蝶，告诉我，哪家名门的闺女像妳这样抛头露面？」
大娘越骂越凶，越急越火大，抽断了旧藤换新藤，凌空的藤条声刷刷刷，光听就吓死人。
「采青会改！大娘别气。」
血从采青袖口沁出来，看来这次大娘的怒气不少，低眉，装乖扮巧，她本事高强，可今儿个情况不妙，看来她得发挥更高强功力。
「说得好听，要改早改了，会惹得我三天两头气几回？我看妳根本是要活活把我气死才高兴！」
大娘手指一下下推向采青额头，几次重心不稳，摔倒在地，她迅速端起身子跪正，以表忠诚。
「采青不敢，采青希望大娘长命百岁、青春永驻，希望大娘能一辈子在采青身边，好好教导我做人做事的道理。大娘，您有气尽管我身上发泄，您打我、关我、罚我跪祠堂都好，就是别气坏了身子，爹爹舍不得、涴茹姊姊伤心，采青也会觉得罪大恶极。」她拉拉大娘袖子，唱作俱佳，哭得好不认真。
「是啊，娘，每每您打了采青，她都暗地哭泣，她不是哭自己，是怕您气坏身子，娘，您饶了采青吧，她年纪小不懂事，自然需要您多教导。」涴茹一边哄母亲，一边对采青使眼色。
「大娘对不起，采青不乖、不安分，我也羡慕涴茹姊姊稳重温柔的好脾气，偏偏我就是学不来啊！一定是娘把我生坏了，把我生出小猴儿性子，我会努力改，努力把自己变成涴茹姊姊。」
她很清楚，把自己贬得越不堪、把涴茹姊姊褒得越高，事件会结束得越快。
采青的话说进大娘心底，她狠狠抛下藤条，坐进太师椅，一句句数落：
「最近皇上在挑选公主秀人，嫁入镇威王府当王妃，京城里哪个姑娘不是战战兢兢，深怕坏名声传出去，在皇帝面前失了分儿？就妳，一天到晚在外面鬼混，搞得人人误会咱们家教不好，妳这样扯涴茹后腿，到底为着什么？嫉妒她的美貌聪慧吗？」
「采青不敢。」硬挤出两滴眼泪，她装出痛改前非模样。
原来呵，原来这两天画师进进出出，是要为涴茹姊姊作画，好呈上去给皇帝，原来，京里的裁缝一个比一个忙，是为着替众家闺女裁新装。大家都想嫁给郜王爷，不知道他会怎么选新娘？
「我先警告妳，要是涴茹没让皇帝选上，我第一个找妳算帐。」
「会的会的，论才德品貌，谁及得上我们家涴茹姊姊？涴茹姊姊琴棋书画京城一绝，女红绣工更是无人能及，况且门风相当，家世相当，涴茹姊姊当然是郜王爷最好的王妃人选。」
口里极尽赞扬，她偷眼瞧大娘，果然大娘不再恼火，愠色降温。
「最好是这样，否则，妳的皮就给我绷紧一点。」撂下狠话，她拢拢头发，走出大厅。
「小鱼儿，拜托拜托，别再招惹我娘，妳不怕皮肉痛，好歹替五娘多想想。」涴茹喜欢这个妹子不是三天两天的事，可是她……叹气，帮她真的好辛苦。
「五娘，妳帮小鱼儿敷敷药吧，我去安抚我娘。」涴茹说。
「是的，涴茹小姐，谢谢妳了。」采青的亲娘向她低头道谢。
躲过这次，采青心底明白，以后还有无数次，反正眼前照管不到以后，不需为此花费太多心思。
采青走向母亲，用袖子擦去她的泪水。「娘，别哭了，我一点都不痛。」
「妳这是何苦，学学涴茹，乖乖待在家里不好吗？」拉开袖子，抚抚女儿伤痕累累的手臂，她身上哪里寻得到一块完整皮肤？
「没办法，谁教我是小鱼儿，关不住。况且，就算我不出门，大娘总能寻到别的事儿揍我，躲不掉的。」她说实话。
「是啊，妳和夫人肯定是上辈子结了仇。」五娘摇头，夫人的鞭子一鞭鞭刷在女儿身上，也同时落在她心上呀！
都怨她，不该委身为妾，自己没了身分，让女儿也跟着受苦。
「也许吧，不过，娘，您放心，我会让自己过得开开心心。」
搂搂母亲，她是快乐的小鱼儿、自在的小鱼儿，没道理为天空一声闷雷发愁，只要摇摇背鳍，满心忧，便抖落在尾巴后头。
「娘知道妳性子好，要不是这副性情，这种生活，谁过得下去？」
抚抚女儿，这孩子出落得越发标致，不是她夸口，再过个两年，京城哪个名门闺秀及得上女儿。
拿来药箱，她细细替女儿敷上药膏。
看母亲替自己擦药，采青一面数着上面的伤口，一面和母亲说话。
「娘，告诉妳一件事儿。」
「什么事？」
「我见过郜王爷。」
五娘吓一大跳，瞠大眼睛问：「怎么会？什么时候的事？妳大娘知不知道？」
「当然不知道，知道了还得了！我在镇威王府门口等他，直到昨天晌午方见着他，我们约了今天下午碰面。」
「妳这模样儿，怎出去见人？不行不行，要教大娘知道，肯定又是鸡飞狗跳，闹一大场。」
「不行啦！人不可言而无信，何况，我有一大堆事情要问他，错过这次机会，不晓得要多久才能再见着他，大娘不是说了，皇帝有意思赐婚，过阵子他肯定要忙坏了。」
「知不知道，妳现在脸上有三道口子，手上脚上算算几十条，不在家里休养，还想往哪儿去？」
「就是伤了才好，大娘肯定以为我乖乖在家疗伤，不会灵机一动，找我去发泄火气，我从后门溜出去，万一大娘问起，您也好说，就说我喝了药睡下了。」
「妳这孩子！」她实在拿女儿没辙。
「娘，不出去我会死的，我是小猴儿、小鱼儿，不是牡丹花，不能固定在一个院落，而且，要是我不出现，郜大王爷怪罪下来，事儿传到大娘那里去，岂不更糟？娘，您再宠宠我吧！」
「我就是把妳给宠坏了。」爱怜地看看女儿，对她的纵容到底是好或不好？
这句话代表什么？代表她能顺遂心意啦！
采青抱抱娘，在她额上亲个响吻，她爱死娘亲了！
「我就知道娘最疼我，以后，我也会疼娘一辈子的。」