萧萧送雁群．
朝来入庭树，
孤客最先闻——
秋风刘禹锡
「小姐、小姐，我们一大清早就出门，要去哪里啊？」小芳天色还没亮，便被米香挖了起来，她的脑袋都还没清醒呢！
她家小姐真的粉奇怪，平时不到日上三竿是不会起来的，今儿个倒像是天下红雨似的，不只起了个大早，而且还直往山里跑，跑得她两条腿都快断了。
「小姐——」小芳第N次叫米香。
「干嘛啦？」
「我们到底要去哪里啊？」
米香倏然转过身，看着小芳好半晌，突然问她，「小芳，你知道猪是怎么死的吗？」
「哪家的猪啊？」
哦——天啊！小芳竟然还问是哪家的猪？！米香真想死给小芳看。「随便哪家都可以。就、就天福家的猪好了。」
「天福！天福是谁啊？」
「天福是——」米香突然住口。她发什么神经啊？她干嘛一大早在这里跟小芳说谁是天福啊？
她之所以问小芳这个问题，主要是要骂小芳笨死了，这根本无关谁是天福，而猪是谁家的诸如此类的问题嘛！
「算了、算了，不跟你说了。」再说下去，她的脑袋都要变笨了。
「那、那、那——小姐，你还没回答我的问题。」
「我没有回答你的问题是因为我不想回答你的问题。」小芳这个猪脑袋。「反正你跟我走就是了，别废话这么多。」米香认为，既然小芳都不知道任何事，就不用和她说太多，反正说了，小芳也不懂。
「小姐、小姐……」小芳揪着米香的衣袖好紧张。
［你又怎么了啊？」她十分的不耐，早知道她就不要找这个「爱哭鬼」陪她一起去，真是烦死了。
「小姐，你该不会是要将小芳卖掉吧？」小芳紧张得都快哭了。
「嘿嘿！你说呢？」
她放意不回答小芳的话！让小芳的心就这样悬在半空中，上也不是、下也不是。
「干嘛啦？」
「我们到底要去哪里啊？」
米香倏然转过身，看着小芳好半晌，突然问她，「小芳，你知道猪是怎么死的吗？」
「哪家的猪啊？」
哦——天啊！小芳竟然还问是哪家的猪？！米香真想死给小芳看。「随便哪家都可以。就、就天福家的猪好了。」
「天福！天福是谁啊？」
「天福是——」米香突然住口。她发什么神经啊？她干嘛一大早在这里跟小芳说谁是天福啊？
她之所以问小芳这个问题，主要是要骂小芳笨死了，这根本无关谁是天福，而猪是谁家的诸如此类的问题嘛！
「算了、算了，不跟你说了。」再说下去，她的脑袋都要变笨了。
「那、那、那——小姐，你还没回答我的问题。」
「我没有回答你的问题是因为我不想回答你的问题。」小芳这个猪脑袋。「反正你跟我走就是了，别废话这么多。」米香认为，既然小芳都不知道任何事，就不用和她说太多，反正说了，小芳也不懂。
「小姐、小姐……」小芳揪着米香的衣袖好紧张。
［你又怎么了啊？」她十分的不耐，早知道她就不要找这个「爱哭鬼」陪她一起去，真是烦死了。
「小姐，你该不会是要将小芳卖掉吧？」小芳紧张得都快哭了。
「嘿嘿！你说呢？」
她放意不回答小芳的话！让小芳的心就这样悬在半空中，上也不是、下也不是。
其实，她并不是要将小芳带出去卖掉，她是要出去寻找线索的。
她要让那个看不起她的湛瑀戢知道，她是多么聪明、多么可爱，还可以协助他办案，不是从早到晚就只会胡作非为而已。而小芳这个笨丫头，看她难得早起，那颗没用的脑子便胡思乱想起来！
啧！她要卖，那也得看有没有人会买呀！哪个买家会那么笨，买个爱哭的丫头回去！
米香岁了小芳一眼。
而小芳却当了真，以为她家小姐真要把她卖掉。
「小姐，求求你不要啊！」小芳真的哭了。
天哪！米香的头都痛了。
拜托！真是个没有用的爱哭鬼，她只是随口唬弄、唬弄她而已，小芳也能哭成这个样子！
「走啦、走啦！我们只是去、天朝寺。而已，你放心好了，我不会将你卖掉，至多」
「至多怎样？」
「至多也只是要你在那里当尼姑，而当尼姑是不是比被我卖到青楼好多了呢？小芳。」米香还是在捉弄小芳。
「是好多了。」小芳认真的点头，但是——「小姐，我还是不想要去当尼姑，我能不能一辈子陪着小姐，哪儿都别去？」小芳认真的恳求米香。
天哪！小芳是真的分不清楚真话跟玩笑是吗？
算了、算了，她懒得理她了。
米香不理小芳，迳自进了「天朝寺」。而小芳则紧紧的跟在她家小姐后头，不敢跟丢了。
*********
于朝寺」平日香客总是络绎不绝，这座寺庙主要是供姑娘家在这里礼佛、上香、求签……等等，男子是无法进去的。
米香及小芳两人边走边玩，等到走到「天朝寺」时几乎都快要正午了。
米香看着眼前宏伟的建筑，思考着她们等一下要用什么理由混进去。
「小姐，我们要进去了吗？」小芳询问米香的意见。
米香两个眼珠子直溜溜转，霍地，她大叫一声，「啊——我想到了！」
她上下瞄了小芳」眼，将小芳拉到一旁，跟小芳咬耳朵。「等会儿我们进去后，你就假装你要求签或上香什么的，拖延个时间，让我可以四处走走、看看，这样你了解吗？」
以小芳这种猪脑袋可能无法理解，但没关系，反正这是她早就猜到的事，带小芳来也只是「障眼法」而已，她不会对小芳有太大的期待，她只要小芳照着她的话做就行了。
「了解。」不过是上香、求签嘛！这种小事她还懂。
「了解就好了，等会儿我们就在大门口那棵榕树下碰面，走！我们进去。」米香推着小芳走进寺里。
一踏入天朝寺！米香就让小芳自己去上香、求签，自己则超着人多，到处乱走、乱看。
咦？没有啊！什么闲杂人等都没有，似乎一点蛛丝马迹都没有。
奇怪？她几乎将天朝寺上上下下全都翻了一遍、找了一遍，就是找不出什么可疑之处，就连香客住的厢房，她也趁人不在时去逛了一圈回来，仍然没有发现什么疑点，难不成……问题并不是出在「天朝寺」？
米香的眉头紧皱，实在厘不清究竟是哪里不对劲？
明明那几个姑娘家没有相同的共同点，而唯一的相同之处就是，她们几个全来过「天朝寺」，而「天朝寺」依她初步观察，它分明就是一间普通的寺庙，没有丝毫的可疑之处……
还是……他们都将目标放在「天朝寺」上头，却忽略了一些重要的事？
也许，这一切的事根本就与「天朝寺」无关，这纯粹只是一个巧合，同时也可能是凶手故意混淆他们的视听，让他们将办案的矛头指向「天朝寺」。
有可能，真的是有可能。
哈！她真是太聪明了，赶快回去跟湛瑀戢说这个天大的发现。
快走出「天朝寺」，米香就看到小芳一个人站在大榕树下等。
小芳手中不知还拿了些什么，就这样站着！不停的在傻笑。
「你在笑什么啊？」那种呆笑的样子看起来真的是丑毙了。米香探过头，想看看小芳手里拿着的东西。
「小姐，你出来了啊？」一见到米香，小芳十分兴奋的问。
「你看到我不就代表我走出[天朝寺]了吗？」真是个笨蛋！米香眸了一声。
「怎么啦？你手里拿着的是什么？」
「是我刚刚去求的签，解签的师父说我会嫁给一个如意郎君耶！」小芳喜孜孜的说道：「是一个如意郎君哟！」哦——她真的好幸福喔！
「是哟、是哟！真是幸福，那真的是恭喜你了。」米香现在对小芳到底能不能嫁到如意郎君实在没什么兴趣。
她现在只关心「线索」及「蛛丝马迹」而已，简单的说就是，她现在只热中于办案，其它的事她都不想管。
「小姐，你怎么这么冷淡？」小芳咬着下唇，觉得自己很可怜。
「我没有冷淡，我有恭喜你耶…」怎么？她都已经说了恭喜，这还不够吗？
「好吧、好吧！日后你要真出嫁，我就让我爹弄一牛车的嫁妆给你陪嫁过去好了。」
「真的吗？小姐。」
「真的，不过咱们得先说好哟！虽说是一牛车，但是是小牛车，不是大牛车哟！」这事可得先说清楚、讲明白，省得希望愈高、失望愈大。
「谢谢小姐、谢谢小姐，不管是大牛车还是小牛车，小芳都会很开心的。」
「开心就好。现在咱们可以回去了吗？」
米香倏然转过身，脚一个不小心踢到一个破碗。
咦……什么东西被她给踢到了？
米香的眼光往下瞄着，没办法，她平日眼睛都是长在头顶上，因为，每个人都比她高，所以，她早就养成不看地上的这个好习惯。
「小姐，你踢到乞丐乞讨的破碗了。」小芳看到一个破碗直在地上打滚。
「真的吗？」米香赶紧低头去找。
这才发现她踢到一名乞丐的碗，并且将碗里头的铜板都给洒了出来。
「对不起、对不起，我没有看到，我不是故意的。」她蹲下身子，将铜板放回破碗里。
「小姐，咱们别管他啦！」那乞丐一身臭气冲天，让小芳不禁掩着鼻子！往后退了好几步。
「小芳，你怎么可以这么说呢？是我不小心踢到别人的东西！我当然得将它放好啊！我平日是怎么教你的？」
「你教我做人要自私自利！看到别人有事发生，要赶紧跑离现场，别待在那里看热闹，小心别人找不到罪魁祸首，诬赖我们。」
「我不是说这个。」
「不然，小姐说的是哪个？」
「就是说有错要勇于认错。」
「哦——那个啊！那个我知道，就是做错事！勇敢的承认是自己做的。小姐，我有没有说错？」
「没有。你记得很清楚，所以我问你，我如果踢翻别人的东西，该怎么办？」
「跟他道歉，然后把东西捡起来还人家。」
「这不就对了。」她现在正在做这种事咩！
「可是，小姐，他很臭耶！」小芳捏着鼻子。
「不会啦！阿猪家的猪寮我都去过了，这哪会臭！」她早就习惯了好不好？
米香看着乞丐穿得破破烂烂的，为了弥补她刚刚踢翻人家吃饭的家伙，她还善良地拿出一锭碎银！放进乞丐的碗里。
「真是对不起，刚刚我不是故意的，希望你别见怪。」她虽然平日就像个小霸王一般，可是倒不至于「是非不分」
「姑娘、姑娘，谢谢你！你好心会有好报的。」乞丐感谢的说道。
「是我不小心踢到你的碗！是我的错！你别一直向我磕头，我受不起的。」
「姑娘，你真是我见过最好的人了……」乞丐多礼地一直称谢。
米香最受不了的就是见到她的人，一直朝她磕头说感谢的行为，于是她拉着小芳快步的离开。
「小姐，你做什么对他这么好啊？只不过是踢到他那个破碗而已，你就赔给他一绽银子，那绽银子比里头的铜板加起还多耶！」小芳不停地叨念着。她觉得小姐真是太奢侈、太浪费了。
「小芳，怎么？这会儿你是对我做的事有什么意见吗？」
啊？意见！
「小芳、小芳怎么敢哪！」
**********
「徐捕头，事情查得怎么样？」这两日，湛瑀戢为了林大富的千金杯冰儿的命案，已经累得快喘不过气来了，他根本无暇去管米香，所以，就算现在她再怎么胡作非为，他都管不动，他现在只求她不要出现在他的面前扰乱他的思绪，他就谢天谢地谢菩萨了。
「回巡抚大人的话，林姑娘的命案至今还没有任何进展。」徐捕头拱手道。
徐捕头是苏州有名的捕快，武功十分了得，只要被他盯上的歹人，没有半个可以逃得出他的手掌心。
活要见人、死要见尸，就是他办案的原则。
「没有进展，既然没有进展，那就再去[天朝寺]查看看。」湛瑀戢认为问题一定是出在「天朝寺」里头。
徐捕头也这么认为，但是，「我们在[天朝寺]上上下下搜查了一遍，可是，就是没有什么发现。」
「这样啊！」
如此一来，整个案情就陷入胶着状态，这下可怎么办才好？
正当书房里头的人全都陷入一片愁云惨雾当中之际，突然，敲门声响起。
没等到湛瑀戢开口，门已经被推开了。
「喂喂……姓湛的，我回来了！」米香可是赶回来的，她一蹦一跳的走入书房里，看着湛瑀戢笑咪咪的想跟他邀功。
听到米香的声音，湛瑀戢的头立刻就痛了。
「我现在没有时间陪你，我在查案、在办正事。」所以她别来烦他，好吗？
「可是我有时间陪你就好了，不是吗？」米香笑咪咪的说道，这才发现书房里头多了一位她不认识的人。「咦！你是……」
这人是谁？
她没见过耶！不过，以那种打扮来看，应该是个捕头才是。
正当米香上上下下的打量徐捕头时，徐捕头也看着米香。
刚刚，当身穿鹅黄色衣裳伴随着银铃般笑声的米香走入书房之时，徐捕头的眼神就无法由她的身上移开。
他看着她，第一眼的印象感觉她就像个仙子似的！让他都看傻了眼。
「你做什么呀？干嘛一直盯着我看啊？」咦…：他看她难不成是因为她长得粉美、粉美吗？
也对，她是长得粉美没错，既然他没有看过像她这么美的姑娘，她就多让他看一下也没有什么关系。
就当就当日行一善咩！哇哈哈哈……
「我……呃……」徐捕头不自在的转开脸！懊恼着自己竟然如此失态地直盯着一个陌生的姑娘家瞧。
而将这一切全都看在眼底的湛瑀戢不知为何，心底陡然升起一股莫名的怒气。
以徐捕头那么明显的表情来看，他分明是对调皮捣蛋精米香有意思，而他则应该要「乐见其成」，想办法将这个讨人厌的姑娘给送出去才是，但不知道为什么，他的、心头就是感觉到沉甸甸的，不怎么舒坦——
湛瑀戢半眯起眼，将目光移向米香。
米香正沉醉于有人着迷她的虚荣里。
瞧！这捕头就是有慧眼，才看一眼就知道她气质非凡，才华出众，而这样有眼光的人，她怎么能错过呢．．
「这位官爷，你还没有告诉我，你叫什么名字呢！看你的样子，你应该是个捕头才是吧？」她笑咪咪的！眼神因笑容而弯成了半月形，看起来真是可爱极了。
「是的，姑娘！我是个捕头没错，我姓徐，叫徐仲杰。」
「啊！你就是那个有名的捕头是吗？我好崇拜你哟……」米香的眼神顿时变得熠熠发光。
其实，她才没听过什么徐仲杰呢！只是人家既然那么爱慕她，她当然也要礼尚往来回敬回去，也崇拜他一下，这叫有来有往，才有礼貌咩！
「这里是谈正事的地方吧？」他们两个干嘛在这里打情骂俏、眉来眼去的？怎么？他们两个当他是死人啊！
湛瑀戢看不下去了，开口打断两人的对话。
「哦……」米香的客套话被打断，这才猛然想起她刚刚所查到的「线索」，她倏地转身，跑到湛瑀戢身侧，跟他邀功。「我今天有去[天朝寺]哟！」
「你去那里做什么？」湛瑀戢不悦的问，她铁定又是去那里胡作非为了吧！
「去那里查案子啊！」
原本徐捕头是想和米香多聊一点的，但湛瑀戢这么说，他只能将注意力移到案情上头，仔细聆听米姑娘跟湛大人的对话。
「你查出什么线索了吗？」湛瑀戢嗤笑，摆明了是瞧不起米香。
「湛瑀戢，你不要看不起我，我可是聪明绝顶的呢！」他竟然敢将她瞧得扁扁的，哼！分明就是看不起她嘛！
「好！你说你查到了些什么？在下洗耳恭听。」湛瑀戢不只看不起米香，他还做手势，佯装要挖耳朵，要听听看她即将要说出什么笑话来。
「好吧，既然你这么虚、心受教，那我就告诉你好了，我今日与小芳到[天朝寺]去了一趟，我发现[天朝寺]本身应该是没有问题。」她停顿下来，准备让湛璃戢夸赞她。
但他没有、没有喔！
湛瑀戢只是扬了扬眉，又问：「然后呢？」
在他看来，米香说的全都是废话。
「天朝寺」有没有问题，他们查了这么久也应该要知道了！根本轮不到米香来告诉他。
「我在想也许我们都把焦点全放在[天朝寺]上头，忽略了别的线索，这些姑娘都到过[天朝寺]可能只是一个巧合而已。」
湛瑀戢无法否认米香说的话是对的！
没错，他们一开始侦办这个案子时，就是将目标定在「天朝寺」，就算苏县令也一样，以至于浪费了这么多的时间。
「姑娘高见，你说得是。」徐捕头恍然大悟地以拳击掌，大叫一声「好」。听到有人认同她说的话，米香不自觉的笑开了，她全身轻飘飘的，心忖，对咩，对咩！就是要有人崇拜她，这样她查起案子，才会有成就感咩！
「徐捕头，这只是她一个不懂事的姑娘随口胡诌、多管闲事，你可别将她的胡言乱语放在心上。」米香蒙对侦察方向了。
但就算这是事实，湛瑀戢也不会说出口。
他才不会让米香再度在他头顶上踩着，继续嚣张下去。
「喂！姓湛的，你说这个是什么话啊？你这个人分明就是刚愎自用。」气死她了，她明明就说对了，他却否决她的想法。
好哇！他听不进她说的话就算了，他了不起就自己去抓贼，就算日后她再得到什么蛛丝马迹！也不会告诉湛瑀戢了。
「我刚愎自用？」湛瑀戢微眯起了眼。
「对啊…．你这个刚愎自用的老乌龟，我不理你了，而且，再也不要好心的帮你查案，你自己去找线索吧！我要继续去整别人了，反正你现在也没有空来管我，哼！」说完一长串的话，米香还不忘用鼻孔哼出一声冷哼后，才转过身，气急败坏的离开书房。
「姑娘……」徐捕头开口想唤住米香，但她已经冲出去了。
没两下子，米香就跑得不见人影，这令徐捕头有些失落。
「徐捕头，你别将米姑娘的自作聪明放在心上。」
「不，巡抚大人！我觉得米姑娘说得有道理。」
「她只是在胡诌的，徐捕头，我们刚才说到哪里了，继续说吧！」
湛瑀戢发觉自己不知是中了什么毒！竟然无法接受徐捕头喜欢米香的事实，这——或许是他昨夜整夜没睡的关系吧……
湛瑀戢直觉的将自己刚才的情绪反应，以自己整夜没睡好来推托，在他的内心深处，实在不愿意承认他心里或许有可能喜欢上米香这件事，而这就是他懦弱的一面。
闭上双眼，湛瑀戢揉着太阳穴，现在米香在他心里的地位愈来愈重，这是令他无法接受的事实，所以他现在得想个办法，将她送回米府才行，否则她在这里，他的思绪就一直呈现着混沌的状态，这样下去，他要如何办案呢？
*********
「米姑娘，你今日去过[天朝寺]，恐怕之后会发生危险。」
「我会有什么危险？」米香不懂。
「我怕歹人会将目标转到你的身上，所以，我打算送你回米府。」湛瑀戢终于说出他的意图，而他的身旁跟着徐捕头。
「什么？」蹲在地上抓蟋蟀的米香几乎以为自己听错了，湛瑀戢现在是要赶她走吗？
为什么？！她待在这里待得好好的，她才不要离开哩！
米香假装听不懂，但湛瑀戢就是知道她听到了，而且听懂了。「反正等会儿，我就叫阿福帮你叫马车，送你回去。」
「不要，我不要回家！我要住在这里。」米香站起身！气极了地看着湛瑀戢。哼！湛玛戢这个小人，他一定是因为嫉妒她的才能，怕她抢走他的风头，才要将她送走是吧？
真的是个小人！亏他还叫什么青天的！这青天之名，分明是叫给他自己听的。
「我说不走就不走。」
「我这儿不收留你。」
「管你收不收留，反正我就是赖定这里了，怎么？你若真看不顺眼，那你来咬我啊！来咬啊！」她就不信他真的敢咬。
而湛瑀戢要不是碍于他是个堂堂的巡抚大人，他还真想咬她一口哩！「真是一个不知天高地厚的丫头。」湛瑀戢眸了一声。
「你说什么？」
「说你白痴、说你笨、说你——」湛瑀戢还要骂下去。
米香却早已冲过去！要跟他来个对拚了。
眼看他们两人的战争就要打起来，徐捕头连忙站出来打圆场。「要是米姑娘真要留在这里，那湛大人不如就顺着米姑娘的意思，让她在这里吧！
「至于米姑娘的安危，属下会负责。」徐捕头提议。
米香则像是见到一线曙光。
太好了，她不用回家了。
「嘻嘻……徐捕头！你真是个好人，哪像这个湛瑀戢啊——哼！」米香睨了湛璃戢一眼，不屑的表情明显极了。
徐捕头却不知道米香是在跟湛瑀戢逗气，还客气地应了一声，「姑娘过奖了。」他实在没那么好。
徐捕头听到米香赞美他，黝黑的脸一下子就通红了。
「听到了没？听到了没？」米香拍拍湛瑀戢的肩！「徐捕头说要保护我！我的安全就不必伟大的巡抚大人费心了，你可以走了吧！」米香挥挥手，一副不想理他的样子。
「米香，我这是为你好。」其实说穿了，湛瑀戢要米香走的确是为了他自己，他不想再见到米香，他不想她再混淆他的思绪了。
「为我好！拜托，骗谁啊？」米香挥了挥手，「现在你说什么我都不相信了，我想你一定是为了自己好，怕我抢走你的风采，小人！」她眸了湛瑀戢一声。
「你不走，出事我可不负责。」
「好啊！不负责就不负责！有什么了不起的，人家徐捕头说要保护我耶！这里不用伟大的巡抚大人为我操心了。」
「你——」湛瑀戢的脸色气得铁青。
「我如何啊？」她站起身，扬起了下巴。
「哼！」湛瑀戢气急败坏的拂袖而去。
米香则不理他，继续蹲在地上抓蟋蟀。「要是徐捕头没什么事的话！也陪我一同抓蟋蟀好了。」
她对徐捕头招招手，要他陪着她一起抓蟋蟀。