元紫袖被突然丢过来的问题难住，她哪知道他几时订过亲，又和何人订的亲，老爷又没交代清楚，而且没义气地丢下她！叫她向谁询问。
刚听到他已订亲的消息，她一颗心像是被大石压到，直痛到骨子里，酸到骨子中。
口里说著不愿嫁他为妻，心却说著反话，两相拉扯下，她比谁都难受，只是她伪装得十分完美，不教旁人看出端倪罢了。
「我在问你话，你在发什么呆。」他都急出汗了，却见她还老神在在地发呆。
元紫袖没好气地撇嘴，「我怎么知道，你是当事人耶！」有婚约在身的人又不是她，他凶什么凶。
「爹为什么说你最清楚？」瞧见她不悦的模样，他的声音温柔多了。
「谁晓得他在玩什么把戏，最近除了表小姐和表少爷要来……表小姐？」她猛然惊觉，莫非是……
他疑惑地问：「什么表小姐？」他是有一堆表兄妹，只是不知所指何人。
「就是去世的大夫人妹妹的女儿，她每年都会来叠影山庄小住，所以我没猜到她是你的……未婚妻。」说到未婚妻三个字，她的脸色微黯，语气带著浓厚酸涩味。
段天愁捧起她的脸轻吻，「她不是我的未婚妻，就算是，我也会取消它。」
「表小姐是你母亲生前订下的亲事，不容你悔婚。」她想起表小姐有不下天喜小姐的美貌，心就直往下沉。
「对我有点信心，我爱的只有你一人。」他知道解除婚约会对不住表妹，但他无意再接受另一名女子。
元紫袖有些闷闷地说道：「你没瞧过表小姐容貌前，最好不要太早下结论。」哪个男人不爱俏，她可不像他那么有信心。
「你认为我是肤浅之人，只看重美丽的皮相？」他生气地箝紧她手臂大吼。
段天愁满脸愠色！气恼自己人格被曲解，为她的不信任感到深深的挫折感，像他这般冷然的男子不轻易动情，一旦动情是永恒不变。但为什么她不懂，处处挑战他的怒火极点。
元紫袖明白地说：「你是男人呀！」她没遇见过不重皮相的男人。
从她懂事以来，每回出庄办事，身边总是围绕些贪慕她美色的登徒子，在多次被她厉言逼退之后，转而垂涎善良天真的小姐。
其实她的容貌不比小姐逊色，只是不爱打扮，一副小家碧玉的模样，再加上精明能干的个性，使得男人受挫之后，脸面挂不住地私下诋毁她。
还有为了二少爷，她一个大姑娘不时要跑妓院，把好色的他拎回来，自然见惯男人的丑态，不太信任天底下有所谓专一的爱情。
「对，我是男人，一个爱你的男人，你不能一竿子打翻一船人。」段天愁觉得自己何其无辜，得背负他人的过错。
眼神闪烁的元紫袖抿著下唇，「我们不要再提这件事好不好？这样我很难做人。」
「一切都交给我来处理，你只要等著当新娘子就好。」他轻拥著地安慰道。
「我想等表小姐来之后再提吧，很多事不一定尽如人意。」一时之间，她也乱了思绪。
段天愁想了一下，虽然与表妹的亲事他并不知情，但是碍於亡母遗命，又是亲姨娘之故，他都得有个交代，才不致伤了两家情谊。
而且婚约尚未解除，对紫袖而言是一种无形压力，若让她背负著令人不齿的道德舆论，她断然不可能接受自己的求亲。
为今之计只有等候表妹到来，然后找个适当时机，委婉地拒绝这门亲事，了结这层顾忌。
他决定地说：「好吧！等我和表妹谈清楚，解除这门婚事后，咱们再来筹备婚礼。」
「筹备婚礼？！」人家还不一定肯解除婚约，他倒是想得挺远的。元紫袖可不以为然。
段天愁宠溺地捏揉她的鼻头，「要是不早点把你娶进门，我怕你会长翅膀遁逃。」
她嘟著嘴说：「我又不是鸟儿会飞！」什么嘛！顶多逃婚而已。
只是天下之大，又该逃往何处？她清楚地知道，心之所至，家也。她的一颗心早已遗落在叠影山庄，心系於眼前伟岸深情的男子，她就算逃得再远也逃不出自己的心牢。
「你虽不是飞鸟，却比飞鸟更难捉，害我整日担忧会失去你。」段天愁轻吻她额顶淡香的细发。
他真的害怕，因为她的能力不逊男子，甚至胜於男子，不论身处何地都如水中游鱼，自得怡然。她是不受限制的风，是狂炽的火，当一切烧尽后，是否会随风而去，不再眷恋人间尘俗，所以他恐惧。
※※※
烦、烦、烦！
段天喜托著腮，双眼无神地盯著湛蓝的天空，脑袋瓜里难得有烦心的事。
近日庄里气氛低迷到连她这么迟钝的人都感受到一丝不平凡的味道，好像一夕之间全变了色。
先是老凝著一张臭脸的大哥，突然不时地发出傻笑，一天到晚巴著紫袖不放，只要一刻没见著她人，庄里立刻风云变色，直到她出现后方能平静。
还有紫袖，老是无精打彩地垂著头，自己就在她眼前招著手，她都能像游魂似地视而不见走开。再加上好几日没听见她的怒吼声，人生好像失去了乐趣，教人怪不舒服的。
少梅姊姊也老是一脸落寞地看著绣布发呆，和自己讲不到两句话就见她闪了神，魂都不知飞到九霄外的哪一殿。
唉！害从来不叹气的她，也开始哀声载道。惟一不变的是少予哥哥的殷勤，以及二哥谈笑风生的快乐园容。
「小喜子，你在叹什么气？」不解她叹气的曲少予趋近探问，顺手送上清茶一杯。
浅啜了一口，微掀眸上动人的羽扇，「好烦哦！少予哥哥。」
「烦？！」他惊讶地挑挑眉，这不像她会说出口的话。「你在烦什么？」
段天喜无奈地垮下肩，「就是不知道为什么才烦呀！」她就是烦嘛！
嗄？！这是什么论调，连烦什么都没个名目也烦得黛眉都连成一线，真像她的个性。曲少予在心里头叹息。
叠影山庄似乎有股不明之气，令每个人叹气连连，想稍微开心一下都很难。
「不知道烦什么就别烦了，你是小喜子，应该欢欢喜喜，无忧地开怀展颜才是。」
曲少予心想，天喜，天天欢喜；天乐，天天快乐，但是大哥天愁，不就天天忧愁？
难怪大哥在回到山庄之前，从没见他真心地笑过一场，眉间老是锁著千层愁，活像肩上有千担盐万担醋是酸得令人皱眉，咸得教人喊渴。
「人家也想不烦呀，可是……唉！就是烦。」段天喜换个手托腮，再要了一杯茶。
他试探地问：「你想大哥会不会娶紫袖？」想到少梅近日老是郁郁寡欢，为的就是他们日趋浓密的情感。
明眼人都看得出，大哥正迷恋……不，应读说爱上元紫袖，情绪也随著她时晴时阴，标准的爱情傻子，如同他现在一样，爱上个不识情的单纯女孩，看来这条情路，他还有待努力。
「娶紫袖？！」段天喜大大的浅眸写著疑惑。「大哥为什么要娶紫袖？」紫袖是她的丫鬟耶！
啊！他不由得抱头哀号，他怎么会问她如此深奥的问题，她连自己情感定向都不了解，哪会察觉静湖下的波涛汹涌？曲少予承认自己是笨蛋一族。
他没好气地说：「你就当我没说过。」
「不成、不成。」段天喜被挑起兴味来了。「你快告诉我，大哥和紫袖发生什么事？为什么我都不知道？」
「没……没有，他们什么事都没发生。」他看清楚自作孽不可活的道理，今天应验在他身上。
「怎么没事，你刚不是说大哥要娶紫袖，他们都没告诉我。」她不禁埋怨他们好小气、好小气哦！
曲少予瞧她一张小嘴噘得高高的，煞是逗人，「我的意思是他们很搭。」一出口，他又后悔了。
搭？她眨眨眼，「什么叫搭？」
果然如他所料，她的理解力不高。他解释道：「就是很适合的一对。」
「一对？！大哥和紫袖是什么很适合的一对？」段天喜心想，难道是指很会吼人的一对吗？
「噢——」他挫败地一叹，不得不抚额呻吟，她真不是普通的「无邪」。
「你怎么了？」她好奇地问，心想难道她说错话了吗？
他摇摇手道：「没事没事，头有点痛而已。」再扯下去，假痛也变成真痛。
「头痛？」她一脸恍悟地取出趋风散。「这个给你擦擦。」
接过手，曲少予狐疑地嗅嗅，一股淡淡呛鼻的薄荷味直扑入脑，顿时感到清醒凉爽，遍体舒畅。
「这是谁给你的？」真有效，一嗅醒脑。他忍不住问。
「紫袖呀！」
她解释著，这是因为紫袖说她老是蹦蹦跳跳，很容易中暑，所以命令她一定要随身携带，一有不对劲，立即放在鼻翼下吸几口就没事了，而她一向很听紫袖的话。
有远见的紫袖。曲少予佩服地点头说：「她很照顾你，是个忠诚的……嗯！丫鬟。」他迟疑了一下。
段天喜大力地点头，「对呀！紫袖最疼我了，只是有时候她好凶哦！」
凶？！是有点啦！他同意地想，但他还无幸承受她的怒火，不过幸好没有。因为她的声音轻轻柔柔，就像她外表与人的感觉，只是语气中令人生畏的霸气，教人招架不了。
「想不想出去玩？」曲少予看她闷了好一阵子，怪可怜的。
「想。」她大声应道。光彩在眼底泛开，玉颊满是桃红，但只一瞬间又失去了光彩。「紫袖不准我出庄。」
他不忍她失望地说道：「没关系，我们只出去一会儿，她不会知道。」
为博佳人一笑，他甘冒「大不违」的罪名，背水一战……咦！他又不是打仗，应该说是背著老虎开溜。
「紫袖真的不会知道？」段天喜有些怀疑。
「真的。」他保证地敛敛色。「除非你去告诉她。」但他相信她若能藏住心事就不是段天喜。
她也保证道：「我才不会告诉她。」她又不是笨蛋。
「除非你们让我跟，否则紫袖会在大门恭迎你们。」一个戏谑的低沉嗓音从廊上传来。
「天乐。」
「二哥。」
段天乐早在一旁偷听到他们的对话。
「两位好兴致，花前月下谈心诉情呀，不介意我插个花吧！」他自认潇洒地轻拂袖口。
「插花？！你想插花可以吩咐下人去做，不用自己动手。」段天喜听不懂他话中的暗示，天真的手直摇。
曲少予则是一脸嫌恶地皱鼻，「你是蟑螂还是老鼠，总是从奇怪的角落钻出来凑热闹。」
段天乐嘻皮笑脸地说：「喏！曲大哥言重了，小弟既不是讨人厌的蟑螂，也不是令人尖叫的老鼠，我只是只小小的跳蚤。」
「跳蚤？」什么怪论调。曲少予无法理解。
见他迷糊不解地瞅著自己，段天乐好心地为他解答。「就是跟定你。」
「你……你的名字该改一下。」他乐别人可不乐。曲少予不悦地皱起眉。
「你有意见尽管提出来，小弟度量大得可以盖座后宫。」段天乐好色成性，三句不离本「色」。
曲少予受不了他的自大，「无赖这个名宇和你最贴切，完全是为你而造。」
段天乐仍不以为杵地说：「多谢曲大哥金口，小弟铭感五内，不敢或忘。」他想，只要有美女，无赖又何妨。
「算了，我服了你。」曲少予翻翻白眼道。他不只自大还厚颜，普天下无人能出其右。
「曲大哥不嫌弃是小弟的荣幸。」段天乐故作风雅地拱手作揖，满面粲笑如春风。
「二哥，你和少予哥哥在谈什么？我怎么听不懂。」段天喜困惑极了，心头埋怨他们好坏，尽挑她不懂的话讲。
段天乐摸摸她的头，「小喜子乖，大人讲话小孩子不要插嘴。」反正他这个妹子早就没救了，不值得教育。
「二哥——」她才不是小孩子，段天喜不高兴地瞪著他。
「别瞪了，小心把眼珠子瞪掉了，有人会心疼。」段天乐的眼神飞到那个没用的男人身上。
他心想，真不知这男人的眼睛长到哪去，怎么会看上他少根筋的妹妹，他不禁献上十二万分的同情，待会回头得和大哥商量一下，小妹的嫁妆一定要惊人，以慰这无辜的飞蛾，竟然不怕死，敢扑火。
曲少予不耐地开口，顺便送上一掌，「这样够不够疼？」敢消遣他，他的脸微赧。
「还好没打中我这张号称全苏州城最俊逸的脸，多谢你手下留情了。」段天乐紧张地摸摸脸，生怕一张俊脸受到损伤。
「下次我会挑重点赏你两拳，美男子。」曲少予看他自恋到这种程度，实在不敢领教。
「不好意思啦，虽然你说的都是实情。」段天乐丝毫不觉可耻地说，心想人俊也是很麻烦的。
哦！曲少予不由得佩服起大牌丫鬟元紫袖的耐性，居然受得住段天乐这种奇人，并且把他治得服服帖帖像只乖顺的小狗，而自己只能用「无药可救」来形容他。
曲少予温柔地执起段天喜的玉手，轻柔地拉起她，「小喜子，咱们别理天乐，少予哥哥带你出庄玩去。」
有些昏昏欲睡的段天喜，一听到有人要带她出庄玩，精神一振地两眼发亮，雀跃的心情马上形於外。
「玩，我要。」她高兴地直点头。
「我也要。」段天乐哀怨的俊脸也凑近。
曲少予狠吸一口气，一手推开段天乐这令人厌恶的跟屁虫，「你是男人吧！坏人姻缘会被打入十八层地狱，永不超生。」他郁闷地想，他香烧得很勤呀，为何佛祖忘了庇佑。
「我是男人没错，但是我的另一个身分是兄长，保护妹妹的贞操是我的职责之一。」这理由够充分吧！段天乐对这藉口可得意了。
「原来你还记得小喜子是你妹妹呀！我还以为你把她当庄内的梧桐树。」曲少予讽刺他老是将段天喜视为不动的装饰植物。
「梧桐树和我有什么关系？」她一脸无辜的表情看著两人。「而且二哥只有我一个妹妹，怎么会不记得。」好奇怪，好奇怪哦！他们的对话真难懂。她来来回回地审视他们，结果还是完全不懂。
两个男人同时对上她的眼，继而深深地叹息。
※※※
三道鬼鬼祟祟的人影蹑起脚窥视四周，偷偷摸摸地走向后门，边走边贴著红墙半弓著身子，状似灰斑壁虎。
「快、快到了吧！」段天喜兴奋的嘴角扬得老大，不在乎丑态尽显。
「嘘！小声点，你想被紫袖听见呀！」段天乐低声斥道，心头嘀咕，笨妹妹，没当过贼就要懂得闭嘴。
她用蚊呜般细细的声音回答，「我讲得很小声，紫袖听不到。」她暗自窃喜。
「紫袖比鬼还精，耳朵可利得很，要防著点。」段天乐想到自己就被她逮过不下十数次。
「不会啦！我们不会那么倒楣遇上紫袖。」她觉得真好玩，她第一次从后门开溜耶！
「谨慎为要，紫袖不是一般人。」段天乐知道她没被逮过才敢口出狂言。
他连「抗命」还抗得像段家兄妹，曲少予十分同情自己，竟然一时失了足，惹祸上身。
若是为了小喜子他甘愿受累，偏偏多了根比阳光还亮的烛台，他不平的心想呕血，恨不得一脚把大烛台踢回娘胎，免受纠缠。
他从没见过那么不要脸的软骨男人，卑鄙到硬贴在背上让人拖著走，害他不得不多带个包袱出庄，真是丢尽男人的颜面。
「你们兄妹讨论完了吧，要不要敲锣打鼓通知紫袖来送行？」曲少予快受不了他们连一点常识都没有的叽喳。
「你有病，我们避她都惟恐不及，谁会搬砖头砸自己的脚拇指。」他又不是没长脑的小喜子。段天乐没好气地想。
段天喜猛点头地附和，「是呀！少予哥哥要不要去看看大夫。」他有病？不过二哥说的大概不会错。
看、看大夫？！她不是故意的，因为她无知。曲少予这么安慰自己，「我没事。」
段天乐提醒他，「有病不要硬撑著，早点医治才不会耽误病情。」可别拖累我们兄妹才好。这一句他没说出口。
「我很好，你才需要找大夫根治你那花柳病。」曲少予回道，心想，牡丹花下死，他作鬼也会笑得很开怀。
段天乐笑得很暧昧地指指他，「曲大哥，不要嫉妒我的女人缘，小喜子的幸福全靠你胯下之物。」
「闭……闭嘴。」曲少予不敢相情他竟不正经到他自个妹子身上，幸好她听不懂。
段天乐取笑道：「哇！脸红了，曲大哥，你不会没碰过女人吧？」男人也会脸红，他是头一遭遇见。
臭小子，敢拿他寻开心。曲少予咬著牙说：「你上辈子一定是哑巴，这辈子口水多得该筑塘。」
「所以你很羡慕，女人就是喜欢与我口沫相亲。」段天乐真想尝百唇，那么滋味定有一番香甜。
「说话小心点，不要教坏纯洁的小喜子。」曲少予双手捂住段天喜耳朵，以防她被荼毒。
段天乐难受地压抑笑声，「你不会以为小喜子听得懂咱们的对话吧！兄弟。」
他觉得曲大哥真是太高估小喜子的智慧了，就算明讲她也是满头雾水，连问都找不到辞儿来开口。
「唉！你们兄妹个个迥异，有时我真怀疑是不是抱错了。」曲少予想到他们兄妹三人三种个性，但一样教人头疼。
大哥冷漠少言，阴晴不定；二弟风流浪荡，死皮赖脸；小妹则是单纯无知，幼稚如白纸。要不是三人面貌相似，真会误以为他们的娘偷人。
段天乐道：「别怀疑了，自由之门就在眼前。」他觉得太顺利反而有些担心，因此小心翼翼地扳开门闩。
「太好了，二哥，咱们成功了。」段天喜忍不住大叫，高兴地拉开后门。
门一拉开，三张得意的脸顿时僵住，笑脸变愁脸。
「各位好兴致，替紫袖开门呀！」元紫袖哀怨地想，就是不能让她喘口气，歇会儿吗？
「紫袖？！你怎么会在这里？」三人异口同声地指著她，像是被雷劈到一样无助地白著一张脸。
「紫袖是个丫鬟，出入都由后门，当然在这里。」元紫袖的眼神正询问著他们走错路了吗？
三人被盯得有些无措，段家兄妹习惯性地怕元紫袖，所以皆畏惧地拉拉曲少予的衣裳，要他开口解释目前的窘境。
曲少予的衣服快被扯破了，只好无奈地苦笑，「我们是想试试后门的木闩结不结实。」
「嗯！很好的理由。」元紫袖面带微笑地点点下巴。「不过呢……」
「不过什么？」由少予在为自己安危祈祷著。
元紫袖一副为难地说：「本来呢！我和大少爷打算替小姐找个沉稳可靠的男人为夫，可惜，人总会看走眼。」
咦？她话中有话。曲少予小心地说：「最近和小喜子走得太近，脑袋有些不太灵光，需要一些提示。」
元紫袖点头说：「你也知道小姐的追求者众多，大少爷看小姐也不小了，有意选择一位值得信任的男人，将小姐托付与他。」
「我……我……我很诚实又稳重，值得……呃……值得……」曲少予不好意思毛遂自荐。
元紫袖故意吊他胃口道：「我和大少爷属意某位庄中人，是有这个意思要将小姐许配给他，现在我突然觉得这不是好主意。」
她撩撩耳后的发带跨进门槛，身后的木门便有人自动地替她阖上闩住。
曲少予陪著她打著哑谜，「人总是有一时胡涂的时候，你一定会给他改过的机会。」他不是小喜子，自然听懂她话里的影射。
元紫袖不在意地小步走著，三人在后面跟随。
「江山代有新人出，一代新人换旧人，就不知他还有没有时间。」元紫袖暗示时间过得很快，想改过要趁早，她没什么耐心等人归正。
「一定有的，新人走得慢嘛，还望旧人指教。」曲少予汗涔涔地卑躬曲膝，学著讨好。
不错，有脑筋。元紫袖满意地点头，他不像那两只畏缩的乌龟。「指教不敢当，就怕有人爱走后门。」
失策失策，一大失策。不该一时心软惹恼了元紫袖，此刻曲少予才知坐针毡的滋味，难怪段家老小怕死她的侬语，全往被窝里钻，看来他是山中见猛虎，手中无刀剑，等著被撕吞入肚。
曲少予嗫嚅地胡诌一个籍口，「我……我刚来叠影山庄路不熟，所以走错了路。」
「喔！走错路，那真是紫袖的过错，赶明儿我画张地形图来赔罪。」元紫袖内心称赞他，睁眼说瞎话的本事不错。
地图！曲少予连忙摇手拒绝，「不、不用了，我以后绝不会走错路。」一次就够他吓破胆了。
走著走著，四人走到后花园的凉亭中，元紫袖挑了个视眼极佳的位置坐下，其他三人战战兢兢地选择离她最远的位置依序坐著。
元紫袖想想审判完了客人，接下来该是明知故犯的「主人」了。
「曲公子初来乍到走错路情有可原。」她眼波一扫，落在段天乐身上，「二少爷，你也是今儿个才到吗？」
自知在劫难逃，段天乐把责任推到段天喜身上，「是小喜子说没见过后门，我好意带她去瞧瞧。」
元紫袖讽刺道：「二少爷终於发挥手足之情，懂得体谅小姐的无知，紫袖好生感动。」
有够毒，把亲妹子推向虎口以求自保。曲少予轻拥著段天喜微颤的肩头，不齿地怒视「卖妹避灾」的段天乐。
「我一向都很爱护她。」段天乐表现出一副好兄长模样，无视曲少予杀人似的目光。
元紫袖恼想犯了错还敢大言不惭，「既然二少爷爱妹心切，一定不忍她受责罚。」
罚？！当然忍心。段天乐一副正气凛然地说：「有错自当罚，不然小喜子以后会学坏。」
就怕她不学坏，老是自诩善心人士广发善财。元紫袖决定先罚小过，至於大过嘛，他绝对让他永难忘怀。
元紫袖质问段天喜，「小姐，你承认错了吗？」
段天喜头轻轻一点，柔软身子缩进曲少予怀中，「对不起紫袖，我错了。」
嗯！这才是好小姐，没有学得二少爷那一套推卸责任、油腔滑调的死样。元紫袖满意地说：「小姐很乖，紫袖也不敢说什么，明儿个就把刚才说过的八个字写一百遍，免得小姐太无聊。」
「一百遍？会不会太……啊！我是说马上回房写一百遍。」早知道就少说一句。段天喜责怪自己太多话。
「好，这样紫袖才会疼你。」元紫袖接著转向戒慎的曲少予，「曲公子，你是客人，那就麻烦做做客人。」
曲少予认命的气一吁，「说吧！你打算怎么整我？」
元紫袖微笑道：「唉！你说哪话，我是想亲手做道红杏出墙让你尝尝味道，以免怠慢贵客。」
「什么是红杏出墙？」曲少予一听就知那不是什么好料。
「小点心。杏花瓣混墙泥加点面粉去蒸，上面再洒些……核桃乾。」吃不死，更多拉三天，元紫袖决定给他这个惩罚。
墙泥和他最怕的核桃乾？！这个小女子真是——太可怕了，居然连他的弱点都挖得出来。不过要死大家一起死。曲少予转头看著段天乐道：「天乐也有份，是他吵著要出门。」
段天乐吸了一口气，头一直左右摆动。
元紫袖下指令这：「二少爷别摇了，所谓『教妹不严是兄之过』，你多少也得担些责任。这样吧！让你尽点孝心，帮夫人养养兰。」
「养兰？！」段天乐二话不说，倒头往后栽去，全身陷入重度恐惧中。
他喜爱「摘花」的缘故，是因为幼时曾被兰瓣上的幼虫爬满全身，所以近「名花」而远真花，誓死不踏入兰园。
闻兰色变的他，如今要他去近兰，当然宁死不就，可是他更怕紫袖，所以这次他死定了，而且是吓死的。