“铁勒大军倾巢而出，而我朝律例规定若无圣旨借兵不得超过三千，就算齐集周边各州、省、郡，只怕也难敌铁勒三万大军。”刘强胜更是忧心重重：“更何况三万大军只是前锋，主力部队只怕数如即到。”
李赋松沉思了半响，忽然将万宗归元佩拿出：“若求援之人手持此佩，只怕多少兵力也得倾囊借出吧？”
众人一时哗然，万宗归元佩无疑是打破宗元律法最好的护身符。未将玉玺随身携带的李赋松，此刻能证明身份的，便只有这块金佩。但万宗归元佩何其贵重？又岂能假手于人？当握住那块金佩的同时，便代表握住了整座江山！而什么人能值得当朝天子如此信任，连江山也一并交出？
“皇上，此佩非同小可，只怕不得轻易托付于人。”陈友桂小心翼翼的提醒道。
刘强胜立刻表示赞同：“微臣也觉此事不妥，一念之差的代价便是江山！皇上请三思！”
李赋松何尝不知这其中厉害，但此刻能令周边邻城违反宗元律例军令的，除去圣旨还有什么？万宗归元佩所在之处，便是皇尊所在之地，手持金佩之人说的话便如同圣旨，谁敢不从？它无疑能顺利的借到足够的兵力。但是，如果假手他人，而那人却徒起歹念，同样可片刻颠覆江山！
李赋松皱了皱眉，下意识的看向玄臬。若将万宗归元佩交给忠心耿耿的玄臬，他是决然放心，可是守城谋略却不能缺了玄臬，他会是这场战争中极为关键的一颗棋子。若自己亲自前往，只怕更是不妥，若不慎落入铁勒人手中便不堪设想。陈友桂？刘强胜？虽然他二人豁达正派，但是毕竟相识甚短，怎能以江山赌忠诚？城中士兵将领虽多，却不能贸然相信，到底该如何好？
“我去吧。”
秋素苇的声音打断了短暂的沉寂，李赋松愕然的望向他，后者以淡如平湖般的沉静目光回视着他：“只怕这间屋内唯一一个不能帮上忙的人便是我，若皇上信任秋某，秋素苇愿为代劳。”
“素儿……”李赋松又惊又喜的看着秋素苇，但马上涌起了一层忧虑：“但是此行凶险，你的马术平常，而且不会武功……”
“皇上，就由草民陪同小苇前往求援吧！”二狗走上前道：“二狗的驭马术不会输给城中任何一个骑兵，而且草民对弓驽剑矛略懂一二，足保小苇性命无忧。”
李赋松迟疑一下：“但是你的腿……”
二狗爽朗一笑，黝黑的皮肤衬出洁白的牙齿，笑容中透着农村人的朴实憨厚：“草民与小苇同驾一匹马，定可互补长短，皇上大可放心。”
李赋松缓缓站起，定定的看着二狗的双眼，语重心长的说：“你可知此行会凶多吉少？”
二狗蓦然跪下，大声道：“能为宗元鞠躬尽瘁是二狗毕生愿望！还望皇上恩准！”
李赋松急忙扶起二狗，欣慰的笑了起来。目光缓缓移向秋素苇，视线中涌起了秋素苇熟悉的眷恋与不舍，令秋素苇莫名的心头一紧。
“素儿……”
“秋素苇乃宗元国人，自会为我朝效力，生死由命，皇上不必介怀。”
秋素苇本能的打断李赋松的话，因为他知道若听他说完，只怕自己本就困惑的心会彻底动摇。
李赋松怔怔的看着秋素苇，看了许久，没人知道他在想什么，也许是在斟酌这其中的厉害，也许是在迟疑，但他没再多说什么，而是将万宗归元佩慎重的交给了秋素苇。
“整个宁伊州的生死，就全靠你了。”
秋素苇恭敬的接过万宗归元佩，没有迎向李赋松火热的目光，沉声道：“我与大哥即刻起程。”
“一路小心。”
秋素苇头也不回的与二狗结伴走出内堂，自始至终，未与李赋松的视线交集。李赋松轻轻的、不经意的叹了一口气，转身对众人说：“立刻部署兵力，护送他们二人出城。”
而玄臬仿佛一直在思考着什么，最终露出下定决心的表情，沉默着追了出去。
“秋大人请留步。”
秋素苇的步子一顿，随即扬起一个说不出是嘲讽还是自嘲的微笑：“秋某何德何能，受得起‘秋大人’二字？”
玄臬的目光与秋素苇的视线在空气中对撞。勾心斗角了数载，甚至经历了秋家冤案后，二人的再一次对视，竟有恍如再生般的莫名惆怅感。
玄臬轻叹了一口气，缓缓跪倒在秋素苇面前，深深的磕了一个头。秋素苇怔住了。
“秋大人，玄某自知愧对秋府上下百余性命，若秋大人应允，玄某愿当场自刎以告慰秋家在天之灵！玄某贱命不足挂齿，但事逢战事，秋某浅见或许可助宗元一臂之力，待安渡此劫，玄某绝不偷生，愿当面自刎谢罪！”玄臬缓缓抬头，一字一句道：“所以……借兵之事事关宗元存亡，还忘秋大人不会因一念之差而生灵荼炭。”
秋素苇的眸中闪过一丝无人能懂的锐光，他浅浅笑起：“玄丞相说得真好听，我秋府百余口性命您一命相抵，真是划算。而且丞相大人千句万句，不过一句：秋素苇，不要拿着万宗归元佩趁势而起！不是吗？丞相大人？”
九族之仇，灭门之恨，又岂是一、两句话就可化解的？玄臬在心中长叹一口气，自袖间缓缓抽出一把短匕，二狗本能的将秋素苇拦于身后，警惕起来。
谁知秋素苇却大笑着走上一步，冷声道：“丞相大人要为宗元除害吗？”
玄臬缓声说道：“玄某自知罪无可恕，但仍是那句话，希望秋大人能以大局为重。”
一语说完，寒光倏起，顿时鲜血飞溅！二狗惊呼出声，连秋素苇都怔住了。没想到玄臬竟一刀划在自己的右眼之上！顿时皮迸肉裂，血流如柱！
通徹心肺的感觉令玄臬几乎跪立不稳，他用沾血的颤抖双手支撑着身体，再一次向秋素苇深深一拜：“秋大人，待您借兵归来之日，玄某自会再献上这条贱命，以平秋大人心中怨恨。”
艰难的说完这句话，玄臬再难支撑身躯，顿时倾倒在地，血水染红了棕黄的地面，刺目骇人。二狗急忙上前用手捂住玄臬脸上那道惊悚的伤口，大声呼救起来。秋素苇目瞪口呆的看着染血的玄臬，无意识的后退数步，内心的动荡激得他全身剧烈颤抖起来。
当李赋松一脸震惊的眼神无间中与秋素苇碰撞时，秋素苇却莫名的感觉到一丝心虚，他转身飞快的逃着，却怎么也甩不掉满脑海的血腥与震撼！
值得吗？玄臬？你不过灭了一家被百姓所憎恨的家族，为什么要毁去自己的眼睛？没错，我恨你！怎能不恨？不论是谁，让他的家人无一幸免、尽数被斩时怎么会没有恨意！？
忽然脚下一个踉跄，秋素苇摔倒在地，眼中的泪水顿时肆虐而出。
可是……为什么我会觉得自己才是错的呢？就因为秋家确实有过失德败兴之举，就活该遭此飞来横祸？不甘心！怎么可能会甘心！
秋素苇低低的呜咽着，俯在地上失声痛哭起来。
但是，再不安躁动的心灵悸动也必须随着日头的偏移而迅速缓解，因为当太阳落下地平线时，宁伊州将进行一项事关存亡的行动！士兵们悄悄的将桶桶石脂水运上护城墙，投石器早已蓄势待发，随时可以射出铺天盖天的木桶，而那木桶中，盛满了宁伊州最大的资源——石脂水。
兵力不足，兵器不足，处于明显的劣势。而宁伊州最为丰富并且取之不尽的，便只有石脂水！玄臬很巧妙的利用这一资源想到了一条引起混乱、从而令秋素苇悄然离开的计谋。
当暗号下达时，所有投石器同时发射！腾空而起的木桶从宁伊州四面八方降落，城楼上的士兵们以最快的速度将沾油的箭头点燃射出，顿时漫天大火熊熊燃起！铁勒大军完全没想到应该坐以待毙的宁伊州驻兵会突然反击，都被凶猛的火势惊乱了阵脚。
而宁伊州趁着这短短的空隙开启城门，无数士兵推着载满石脂水的板车呼啸而出，一接近火苗便推翻板车，令火势更加汹涌！骇人的火光之中，晃动着无数宗元士兵疾奔的身影，震耳欲聋的呐喊与刚劲有力的鼓声、号角声混在一起，场面异常混乱。而这些举动无一不是在掩饰一匹乱境之中毫不起眼的骏马飞奔而出，借着火光的虚掩，无声无息的消失在所有人的视线之内。
“李赋松此举若非声东击西之计，便是暗渡陈仓！”
铁勒营帐中，深谛宗元用兵之道的李颂柏拍案热起，向数位铁勒将军示警：“只怕反攻是假，另有图谋是真！将军们不可大意！”
生性粗犷豪迈的铁勒将军们向来在马背之上呼风唤雨，以武力取胜，哪懂得兵法的运气这道？众位将军各个只知道骁勇善战、死不言败，却有勇无谋、欠缺谋，这也是铁勒兵虽兵强马壮却对宗元久攻难下的根本原因。
而此刻，诸位铁勒硬汉明显对细皮嫩肉、一副养尊处优模样的李颂柏的警告毫不在意。
“宗元小儿再狡猾奸诈也难敌铁勒神兵，区区数千人又能怎样？”
“若让李赋松由各州省郡搬来救兵便不可同日而语！以路程而言，可汗主力大兵最快也得十三日后才能赶到！而宁伊州兵力最慢也能在十日内赶到！这其间的差异非同小可！”李颂柏眼见众人不以为意，不由急了起来。
“求援的士兵早被我们剿杀，李赋松愚昧无知还能掀起什么风浪？再说你们宗元律法不是规定若无皇帝圣旨，借兵不得超过三千吗？就算让陈友桂借来几千兵力也掀不起大波澜。”
铁勒将军依然毫不在乎。
“李赋松就在城内，难道他不能下道圣旨吗！？”
“不是你说玉玺仍在宫内吗？”铁勒将军开始不耐烦起来。
“宗元皇帝的信物——万宗归元佩你们没听说过吗！？”
李颂柏气得几乎要爆跳起来，这群莽夫只懂横冲直撞！怎么可能敌得过熟谛谋略的李赋松等人？尤其他们有善战的陈友桂，还是精通兵法的玄臬，就算铁勒再有十倍兵力又能怎样？他们的运兵如神便是一道令人扼腕的神符，难保三千残兵不能大破三万大军！
更何况李赋松也在城内，若有半点风声传出，周边邻城必然会倾巢救援。到那时几万大军由后方攻来，前方城中又有三千兵马扰乱铁勒阵脚，就算大汗主力赶来也为时晚矣！
眼见几位将军还是不愠不火的敷衍几句，李颂柏愤然拂袖而去，随即激怒了这几位桀骜不驯的大将军，本就对宗元国人心存介蒂的众人对李颂柏更加厌恶起来。
而顺利脱逃的秋素苇与二狗已经奔到了安全范围之内，大道飞扬的尘土也掩不去二人劫后余生的欣喜若狂。
“太好了！没想到如此顺利，再需两个时辰便能到达最近的邻城，咱们定能及时返回！”二狗兴奋的说道。
秋素苇没有答话，他的手下意识的紧拽住怀中的万宗归元佩，冷若冰霜的清秀面庞上露出一丝张狂诡异的莫名笑容，因为他已经完全陷入到手握足可颠覆江山的大权的躁动之中！
李赋松，你居然把宗元江山交到了一个与你有灭门之恨的人手上，那么不论我做了什么，也怨不得我！
***
当秋素苇顺利奔往邻城时，宁伊州不动声色的停止了攻势，看似兵疲马倦的退回了城内。铁勒大军这才冷静了下来，愤怒的狂嚣着大肆反攻，震耳欲聋的火时不断响起，西边的城墙倒塌了一角，搭梯攻城的铁勒士兵与守城士兵展开了一番激战，双方损失惨重。宁伊州士兵最终坚守住西墙，其他城墙上的士兵则与铁勒士兵打起了车轮战。
“铁勒大军兵力强大，却只围困宁伊州，鲜少进攻，可见是大汗有意亲自领兵攻城，所以城外的大军点到即止。这次突袭志在暗渡陈仓，不可恋战。我军会有部分损失，传命下去，命众士兵以拖延为主，只要能耗半个时辰，他们便会减弱攻势了。”
这是玄臬在进攻前做出的预言，最终也与他预料的一样，半个时辰后铁勒士兵便停止了进攻，战火消歇。
带伤指挥的玄臬这才放下了高悬的心，众人随即将面色惨白的他押送回房，玄臬挣扎了一阵不见收效，只好无奈放弃，躺在床上微微的喘着气。
“我宗元丞相玄臬向来料事如神，这次果然又不出丞相所料。”李赋松笑着打趣道。
“皇上……”玄臬虚弱的说道：“应该留下二狗……”
李赋松怔了一下，慢慢的扬起一丝浅笑，手下意识的抚向玄臬眼上包扎的纱布，语含责备：“没想到你也是个烈性之人，发肤受之父母，你这个不孝子居然自毁一目。你敢厚颜与泉下祖先相会，朕还无颜拜会玄氏祖先呢，居然让他们的后辈自残身躯，你让朕情何以堪？”
深知李赋松是刻意转移话题的玄臬急急起身，煞白的双唇剧烈哆嗦起来，李赋松无奈之下将他又强按回床上。
“皇上！”
“朕知道你想说什么。”
李赋松无力的坐倒在椅中，艰难的一笑：“朕不想去怀疑他……你又为何不试着相信他？有时，想太多实在太累了……”
“皇上，”玄臬一字一句的说道，“身为帝王要有容人的气度，但是居心叵测者甚多，皇上又岂能尽信？可是若心有疑虑，便会留下多疑猜忌的骂名。既然如此，臣愿代皇上疑皇上所不能疑，虑皇上所不能虑，由臣代皇上尽一切难全之事，皇上只需做您的好皇帝便是了。”
“臬……”李赋松说不清是感激还是感动，紧紧得握住了玄臬的手。
“皇上愿信秋素苇之大义，那玄臬必须疑秋素苇之私情，毕竟灭门之仇在前，难保他不会另存异心。如果二狗身处宁伊州内，想必他会顾忌三分。但此刻二狗亦随同而去，城中再无他牵挂之人，又手持帝君信物，顿如脱缰野马，谁能驯服？皇上，事已至此，只怕臣等不得不做再无援兵之想，另做打算了。”
“城中再无牵挂之人吗……”李赋松凄绝一笑：“也许吧……若朕真命丧于此，也算还素儿一个公道……只盼他能在最后统领大军击溃铁勒大军，以免宗元百姓蒙受战火之苦……”
玄臬无言的缓缓闭上眼睛，眉头却久皱难平。
朝廷是有负秋家，可是代价要宗元百姓来偿还吗？秋素苇，你聪慧过人，有着急人之智，却想不透其中的道理吗？只是，你的仇恨与报复不过是因果回圜，又有谁有资格叫你放弃血海深仇？如今我也只盼你心存大义，一切都以宗元江山为重……
***
也许真应了人算不如天算的恒理，没人会想到其后半月竟会刮起百年难遇的暴风。城外的铁勒大军无法行动，城内的宁伊州士兵同样不能妄动，但玄臬无比欣慰，因为此风可谓神风，西北之风必会阻碍铁勒主力大军前进，汇兵之日推迟，宁伊州生存的希望就更大了一分！
只是，原以为最慢也会十日内赶到的宗元援军，却也如同石沉大海般久无音讯……
十五日后，风停了。
玄臬计算着城中只能维持不足十日的军粮，望着黑压压的铁勒大军又开始蠢蠢欲动，难免有些心灰意冷。
漫长的七日又过去了，铁勒大军如同享受愚鼠之乐的猫儿般采取着困兽之战，他们的本意越来越明显，便是与主力汇合前慢慢磨损宁伊州的驻兵力量，所以并不急于求胜。亦或，他们早已探知城内的屯粮仅够全城百姓在断水、断粮的情况下再支撑不过五日而已。
城墙上侦察的士兵们各个谨慎小心，但每个人都双唇干涩，目光迟缓，城内到处都是饥饿的百姓，四处寻找一切能吃的东西。偌大的宁伊州，短短不到一个月间已经犹如灾荒数十载般惨澹凄凉。
为保证士兵们能有力气随时应战，军队不得不在百姓家中征粮，本已不宽裕的全城百姓更加雪上加霜。虽有哭天喊地不肯交粮的百姓，但更多的人都明白，只要士兵一死，宁伊州便完了，于是毫不吝啬的拿出为数不多的积粮交给军队。
李赋松感动于宁伊州百姓的开通明理，叮嘱玄臬铭记，若能渡过此难，便免除宁伊百姓十年赋税。只是，那也不过是李赋松用语言表达的感激之情罢了，因为随着时间的推移，希望也愈来愈渺茫。
此时，玄臬正倚在案上细细的察看粮册，虽然已经节省至不能再节省，但可供食用的粮食、水源已经越来越少。他下意识的伸舌舔了舔干裂的双唇，目光瞥了一眼案台上放着的牛皮水袋，强咽下干渴的欲望，便没再看向那个水袋一眼。
二十多日过去了，秋素苇依然没有半点消息，甚至连玄臬另外巧计送出的信使也石沉大海，完全不知外界的情况如何。唯一知道的，就是铁勒大军的主力兵马将越来越近，而宁伊州的士气已经降到最低谷。虽然他们依然忠心耿耿的守卫着这里，可是心中已经不再报任何希望了吧……
李赋松慢步走进堂内，神情黯然，与玄臬的目光对视时消极一笑。
“棚中最后一匹马也死了，众将士正在储血备用，”李赋松看了一眼玄臬没有动过的水袋，“朕知道你舍不得喝那袋水，但若军师倒下了，宁伊州获救的希望就更加渺茫。所以朕给你拿来一些马血，快喝了吧，若血凉了便难下咽了。”
接过盛满马血的水壶，玄臬口中的干渴令他再难压抑想要喝水的欲望，但他仍以沙哑的声音问了一句：“皇上呢？”
“朕自然是喝过了才给你拿来。”李赋松笑了笑。
玄臬这才放心的大口大口喝下腥热的血水，虽然口中的血气令人作呕，但又同时令人恍如重生。李赋松看着玄臬，目光急忙移向别处，下意识的咽了咽早已没有唾液的口水。玄臬留下半壶马血，塞上瓶塞放于案角，以备不时之需。
“臬……”李赋松的声音透着说不出的疲倦：“若你我命丧于此，你会不会恨朕？”
“不会。”玄臬答的毫不犹豫，言语坚定。
李赋松欣慰而无奈的一笑：“朕就猜你会这样说……”
“皇上此刻想的应该是如何帮助全城百姓逃出生天。”玄臬正色道。
“是啊……”
李赋松浅浅一笑：“朕甚至庆幸自己身处宁伊州城内。若非铁勒可汗好大喜功，定要亲手取下朕的首级，城外敌军又怎会困城一月却不大举进犯？宁伊州又怎能坚持到今日？至少在铁勒主力军到达之前，朕都会是宁伊州的护身符。”
“皇上，可曾记得您答应过微臣什么？”玄臬目光闪烁，厉声问到。
李赋松笑了笑，应道：“朕答应你若宁伊州失陷，朕便脱逃……可是，朕又怎么可能逃得出去？”
“皇上，铁勒军中可有人认得皇上？”
李赋松想了想，缓缓说道：“若皇兄在铁勒军中，他必然识得。还有那个铁勒使者，当年在金銮殿有过一会，他应该还记得朕的样貌。”
“那这二人会否是破城前锋？”玄臬继续问道。
李赋松一怔：“不会。”
玄臬轻笑起来：“若宗元残兵败将同指一人为帝，铁勒大军在短短时限之内又怎能判断真假？待那些认得皇上样貌的人前来辨认时，皇上已混在逃命的百姓之中逃出城外了。”
“你是说……”李赋松莫名一颤：“找人冒充朕？可是那人必死无疑，谁会甘愿赴死？”
“皇上。”玄臬缓缓地跪下：“臣斗胆，望皇上宽恕玄臬假冒天子的犯上之罪。”
“臬！”李赋松又急又怒的扶起玄臬：“你为朕做得够多了！朕怎么能再让你去送死！”
“皇上不肯让玄臬千古流芳呢，”玄臬笑道，“微臣还想为身后留点薄名，皇上却连这点赏赐都不肯给微臣吗？”
“不行！绝对不行！”李赋松气愤的大吼道：“若朕允了才真是会遗臭万年！胆小如鼠的皇帝只能靠忠义之臣的牺牲来逃命吗！？朕绝对不允许！”
玄臬安慰的笑了笑，口气缓了下来：“这只是最后一步……”
“朕若答应了一定会遗恨终身！朕决不会这么做！”
玄臬露出放弃的表情，缓缓弓下身道：“……微臣领旨。”
李赋松这才舒了一口气，又恼又气的瞪着玄臬，百般数落起来。而玄臬，却在李赋松看不到的地方露出一丝早已了然于心的平静微笑。
真到破城之时，我安排的一切都会按计划实施。皇上，于公您是宗元的皇帝，江山不能没有您。于私，你我情同手足，我又怎会舍得让我自小陪伴的弟弟赶赴黄泉？您不愿遗恨终身，我又怎会愿意呢？所以……
忽然，一个响彻街头巷尾的声音又惊又喜的大喊起来：“援军来了！援军来了！宁伊州有救了！”