大都城外，某条驿道交叉处，玉树银装——
“真的要走，长秀？”
辫后珠玉叮当，头戴暖帽，身着素色轻暖棉袍、素罗蔽膝的秀美女子有些依依不舍。
“你走了，我留下何用。”长秀的容貌一向有些严肃感，如今却是一张轻松笑脸。他看了眼树下牵马的男子，对木默道，“他……别被他欺负。”
“嗯。”她点头，眉角上扬。
半个月前，她开始遣散别苑下人。愿意留下的不强求，不愿留下的，她毁了卖身契，让他们各自回老家。清点了一番，她竟发现自己还颇有些家财。
这些不是王爷给的，是她随军打仗时领的军饷，其余则是皇上赏赐的一些田产黄金。说多不多，说少也不少。她原只想带些银钞即可，其余留给长秀，不想长秀得知她欲离开此地，竟也心生离意。他要……东渡日本。
她知道长秀是日本人，这些年未听他提过家乡，她以为他打算长居中土，如今他也离开，这大都只怕真没她再留恋的人了。
“我来中土原本只为寻找《九色秋千经》，我孤身一人，也多蒙你相救。”长秀喝出一口白气，笑道，“中土武学博大精深，我学到许多，该是回去的时候了。小姐……”
“还叫我小姐？”木默摇头。
“呃……木默，家乡已没有亲人，这些年与你相伴，若不……”
“若不嫌弃，你我结为异性兄妹，可好？”接下他的话，她笑意盈盈。
“……好。”举手想抚上她的脸，立即感到一道炙热烧上手背。哑然摇头，长秀只得放下。他本无别意，只想抚抚这个妹子而已啊，既然有人妒火烧得这么旺，他还是算了。
他的举止让她回眼，瞟看丢开缰绳跳来的男子，她回以一笑，转视长秀，“你此番回去，你我相见可就遥遥无期了。”
“无期最好。”
身后传来咕哝，长秀扬眉，收起淡淡离愁，拉过缰绳转身抱拳，“曲兄，多谢。”
这小子看似无害，武功绝对不在他之下。而他，毫不私藏，真的将《九色秋千经》一字一画默了出来赠他。他的心胸……若学武之人都有他这天地同宽的胸襟……呵，不可能，是他期盼太多了。
“不用谢，你要走就快走。这个鬼天，昨天还好好的，今天就下雪，冻死我了。”绕是借了长秀的两件棉袍，他还是抱着胳膊跳来跳去地取暖。
他糗死了。
放了三把火，酸意直往喉咙里翻，乱吃了大半夜的飞醋，到头来却被默默儿嘲笑，好糗。
“默默儿，我们快些上路吧，咱们一路南下，玩到年关前应该能到家。”他又跳三跳，绕到她身侧搂住，反正雪道上没人没车，他借些温暖也不为过。
他原想着怎么把她拐回家呢，她居然想去看看他生长的小县，想去江边上划船钓鱼，想看看他的寒食店……哇啊，这是不是表示她已经很喜欢很喜欢他，比喜欢王爷还喜欢他？最好是喜欢到爱上他。
她这些日子不知在忙什么，老见她与长秀在书桌边算来算去，又赶走了许多下人……噫，不管，难得她想随他去玩，不趁着机会拐她做媳妇就太对不起自己了。最好是给他生米煮成熟饭，嘿嘿……
“木默，我突然觉得把你交给这小子，有点不放心。”
“……长兄，天色不早了，你走不走啊？”利刃般的眼神射过去——什么叫“交给他不放心”啊？
“也许我这一走，只怕后会无期，曲拿鹤你……”
“等等！”偷香的人终于觉得不对劲，“你不是去远方探亲吗，后会无期？”
“……你听谁说我要去远方探亲？”天寒地冻，长秀突然觉得全身发热。
“院里的下人啊。”他顺耳听来的一句，没什么打探的欲望。
“拿鹤。”搂在怀里的人转头，高深莫测地……瞪他，“你不会以为，我南下玩玩，还回大都吧？”
“不回吗？啊——”收拢手臂，他惊喜叫起来，“默默儿，你不回这儿啦？真的？真的？好，太好了，不要回来，就随我在江边住下得了。我早就认定你是我的媳妇啦，默默儿，你快些应允嫁我吧！”
“……”秀目眨动，转向长秀。
她表现得……不明显吗？
“是不怎么明显。”长秀喃喃说了句，突转身跃上马，“天色不早，我该走了。你们也快点起程。”
不再看他们，调转马头行了数步，身后一阵劲风袭来。
“长兄。”青袍一闪，曲拿鹤已立在马头，笑脸高昂，他郑重道，“做事不要犹豫，你想做的这段时间，就够完成一件事了。你善用长刀，手中有刀，不要多，一刀就行。”
他这是……
“啊，我不是说什么秘诀，长兄你听听就好。”他摆摆手，走回木默身边。
静静看他，长秀抱拳点头，“中条长秀，在此谢过。”
言毕，甩动缰绳，跃马远去。
他与曲拿鹤相处时日不长，但这短短时日里学到的东西，足够他的人生发生翻天覆地的变化。
中条长秀回到日本后，嗜武之心未减，他苦心研究刀剑之学，融入《九色秋千经》之精髓，成为日本最早创立流派的剑术家。数年后，在日本开创“中条一刀流”。沿着中条一刀流的剑学之源，其后分创的富田流、北辰流等，皆在日本忍术史上产生巨大影响——当然，这是若干年后，发生在遥远之地的事了。
目送马影消失……
“默默儿，我们也走吧。”拉过马车，曲拿鹤眨着眼期盼。
“……好。”攀上马车，任他将缰绳系在车门上，让两匹马自行踏蹄。