北越皇宫内，一位风姿绰约，年约四旬的素衣宫妇斜倚软杨上，托着香腮打起盹。
突然间，她像是受到什么惊吓，惶恐地挥舞双手，两眼未张却惊惶失措的大叫，凄厉得让人听了害怕，以为出了大事。
“雪娘、雪娘，你在作梦，快醒醒，别再睡了，醒来就没事了。”一道温婉的嗓音扬起，轻柔得仿佛垂柳拂过水面。
“不要……放过她，她只是个姑娘家……求求你……不要……我的孩子……”啊！流血了，她一定很痛。
“雪娘，别吵到他人了，你快清醒，没人要对雪儿不利。”谁敢动她的女儿，她第一个饶不了他。
“没人对雪儿不利……没人对……没人……咦！蝉，你怎么老了许多？模样都变了。”她变老了，眼底有掩不住的沧桑。
“睡迷糊了呀！雪娘，都过了十八年，哪还能不老。”岁月催人老，一眨眼间，红颜白了头。
“我不是雪娘，是傅临雪，先皇的妃子……”骤地神智清明的宫妇慌忙地捂住嘴，神色恐慌。
她说了什么？！她该死的说了什么？！有没有人听见她满口胡话？
“放心，这里只有你、我两人而已，没有第三者听到你的喃喃自语。”幸好侍女去端药膳，不然……
“蝉娟……呃，不，太后娘娘，请恕臣妇一时口快说错话，臣妇作了荒诞不经的怪梦。”她太不应该了，居然说起要命的梦话。
荒诞不经的怪梦？
一道前来向周太后请安的身影站在门口，她一脚刚要踏进，忽闻女皇乳娘雪夫人大声呼喊，心觉可疑的又把脚缩回，耳朵贴在门边，偷听与北越女皇最亲近的两人对话。
“快起来，别跪着，地上冷，小心冻着膝盖，咱们都一把年纪了还跪什么跪。”
一身雍容华贵的周太后连忙扶起跪着的妇人，脸上不无责备，怪她动下动磕头行礼，把几十年的情份都磕薄了。
“礼不可废呀！太后，要是让外人瞧见臣妇的造次，恐怕会有流言传出。”她不能出一丝差错，否则受累的不只她一人。
“这儿没旁人，你起来说话。”老弯着腰也辛苦，老了喽！
对于太后的盛情，雪夫人只得苦笑地接受。“谨慎为上，慎防隔墙有耳。”
什么墙、什么耳，不就是指她吗？
听了无趣的身影正打算走开，太后寝宫又传来低低的交谈声。
“你太多虑了！谁胆大包天，敢在哀家寝宫听壁角，况且这熙宁宫随着先皇驾崩早变得冷清许多，这些年要不是有你陪着，哀家的日子可就难过了。”她感慨万千，深宫内院的寂寥非常人所能忍受。
昔日的周皇后算是得宠的正室，女儿一出世，皇上对她怜爱有加，不时地探望，留宿宫中，给了她身为后宫之首应有的尊宠。
可是色衰则爱弛，多情的帝王总有数不完的美人相伴，她再受宠也不过是众女人之一，一个月能见上丈夫一、两面就已经非常难得。
而今她贵为太后了，往昔后宫嫔妃死的死、离宫的离宫，剩下没几人，除了这位太祖遗眷，真没人能和她谈起贴己话。
“是太后的仁慈才让雪娘有一处栖身，雪娘才该感谢太后的大恩大德。”她能有今日的安逸，全是太后所赐。
周太后笑着摆手，“别再互相谢来谢去，咱们是什么交情了，还来客气这一套。”
“是的，太后。”她拾起缝了一半的衣裳，布色鲜艳，质料轻薄，看得出是缝给年轻女子穿。
“对了，你刚作了什么梦呀？瞧你满头大汗的，哀家都让你快吓得破胆子了。”她脸色发白，肯定吓得不轻。
“这……”她欲言又止，十分为难地看了周太后一眼。
“但说无妨，哀家不想你搁在心里，闷出病。”就像她老是心口闷、气不顺，不找个人说说话便一身病痛。
迟疑了下，她缓缓道出梦申所见。“臣妇梦见一群手持刀剑的刺客正在追杀雪儿……呃，是女皇，他们杀气腾腾地想置她于死地。”
“什么？！你作了这么可怕的梦……”她捂着胸口，一脸惊惧。
雪夫人疲累地揉揉眼窝，神色不安。“跟真的似跳到我面前，隐约还听到她落水的扑通声，我心疼地大叫一声……唉，大概是我想太多了吧！日有所思，夜有所梦。”
“好些日子不见她传来音讯，人家说母子连心，说不定你真感应到她有危险……”血浓于水，母女天性。
什么母子连心？太后言下所指似乎是雪夫人……咦！她不是当今女皇的乳娘吗？为何……
难道是……她听到不得了的秘密了。
门外的女子喜不自胜，雀跃不已地露出得意笑脸。
“太后。”雪夫人心慌地一喊。
周太后神色微变地涩笑。“这么多年过去了，应该不会有人在意这种事，清雪她是流着先皇血脉的皇家儿女。”
只是这个先皇是皇太祖，而非她的夫婿太宗皇帝，若皇太祖晚走一年，她就得改口唤女儿一声！！皇姑。
“太后，你在后宫多年还看不透权势斗争的可怕吗？要是世人得知女皇不是你亲骨肉，她这皇位怕是坐不稳。”连她和太后都会有事。
北越清雪其实并非周太后十月怀胎所诞下的皇长女，而是雪夫人的腹中儿，她挺着大腹硬撑到时候到，才在差点难产的情况下喜获娇儿。
本名傅临雪的雪夫人曾是皇太祖宠妃，然皇太祖一死，当时贵为太后的徐娇便下令先皇妃子殉葬，首当其冲的便是受宠的雪妃，她是徐太后的眼中钉，非死不可。
不过与她有着姊妹情谊的皇后周蝉不忍她死于非命，便用了一招偷天换日，悄悄将已有身孕的雪妃接到身边，再换上自愿交换的宫女陪葬。
同时，想出桃代李僵的计谋，将雪妃的女儿当成自己的皇女，巩固皇后之位。
“这事你不说，我不说，还有谁晓得，你别尽操这个心。”搞得她惶惶难安，一颗心七上八下。
“太后忘了吗？接生的稳婆，水嬷嬷。”她是唯一的见证者。
“可她不是回乡养老了吗？咱们给她一箱黄金塞住她的嘴，说不定她早就老死了。”她记得水嬷嬷快六、七十岁了，老得得拄着拐杖定路。
雪夫人忧心忡忡地道：“不怕一万，只怕一万，纸包不住火。”
“要不哀家派个人去瞧瞧，人死了便一了百了，反之就叫她搬远点，西歧小国倒是不错，地偏人烟稀少。”搬得越远越好，最好不要待在北越，省得叫人提心吊瞻。
“千万不要呀！太后，这一做等于替人带路，反而给女皇带来麻烦。”她连忙出言阻止，就怕动辄失当引来杀身之祸。
“这也不对，那也不行，倒教哀家头疼了。”周太后苦恼地横睇一眼。
“什么都别做，照样过咱们的日子，若无其事的安享晚年。”她们能做的事是把这个秘密永埋地底，不摊在阳光下。
“可视你那个梦……”思想不太安心，周太后又启唇。
“只是个梦而已，当不得真。”她加重语气，安抚自己也安抚对方。
“或许是吧！不过清雪说要去圣山祭天，这一去也有十来天了，哀家不放心，待会传个口谕，叫元将军带兵去瞧瞧。”早该回来了，来回顶多十天路程而已。
“嗯，寄阳那孩子倒不错，跟老将军的个性很像，有担当又负责，才识武学都出众，是我北越不可或缺的栋梁。”由他领军迎回女皇，顾虑少了许多。
周太后接下她未出口的遗憾。“可惜他看上的是比花儿还娇的小璃儿，不然咱们女皇的婚事就有着落了。”
“太后你……你真说到我心坎底了，女皇的年纪也不小了，该是择夫的时候。”她还能看到女儿择亲婚配，今生心愿已了。雪夫人眼泛泪光，欣慰地笑了。
“等她回来，哀家就催催她，明年抱个娃娃喊皇姥姥。”粉嫩细致的小娃儿，她想了就心口发疼。
“是呀！得催了，再不成亲就成了老姑娘。”她的女儿呵！
两人呵呵笑说含饴弄孙的乐事，期盼令人挂怀的人儿早目归来，堆满笑意的脸庞尽是慈祥光辉。
殊不知，她们早盼晚盼的皇女再也无法以女皇身份回到北越国，她不够纯正的皇长女身份已被人知晓。
悄然遁去的女子一脸得意，神采飞扬地直奔国舅府，太后与雪夫人的谈话一字不漏地落入她耳中，她翻身的好机会就要来了！！只要找出当年接生的稳婆。
“舅舅、舅舅，我告诉你一个好消息，一个你意想不到的消息。”
这名女子不是别人，正是当年容妃所生的春吟公主，也就是晚北越清雪一个月出世的皇妹。
换言之，当今女皇若不是太后所生，那么她才是名正言顺的皇长女，北越国正统的皇位继承人。
难怪她像如获至宝般欣喜若狂，迫不及待地找最支持她登基的舅舅商量，打算利用这秘密拉拢其他大臣，密谋篡位。
＊＊＊
“来呀！来呀！来捉我，你捉不到，小毛的腿短跑不快……”
“你别跑，捉到了换你当鬼，下可以再赖皮，我要跟你娘说。”
“嘻嘻！捉得到我再说，爱告状的小毛，你捉不到……腿太短了。”
不知是什么吵醒她，是公鸡的啼叫声，还是打铁的声响惊醒了她？当北越清卖吃力地睁开酸涩眼皮，耳边先听见嬉闹的童稚声。
有那么一瞬间，她眼神迷茫不晓得发生什么事，也回想不起来遭遇过的一切，像是记忆丧失一般。
过了好一会，她才回过神来，目露困惑的盯着芦苇编成的屋顶，一小盏油灯挂在蓑衣旁，烟熏过的稻草味慢慢飘散四周。
这是哪里？她脑中浮起不解。
接着她想起落江时的情景，冰冷的江水淹过口鼻，衣物吸了水的重量直将她律江底拉，江中的石头不断磕碰她的身体，一个男人抱着她往江面游……
啊！南宫狂，他救了她？！
“喔！好痛……”
北越清雪心急地想起身，她记得是西帝一直不放手紧搂着她，以身相护避开江中的危石，不放弃地与湍流奋战，先行将她推向岸边。
但他呢？是否安然无恙？
她想下床查看南宫狂是不是有事，只是才扯动身体，一阵刺痛仿佛被火烧过，从她的背、她的四肢蔓延开来，痛得她几欲落泪。
稍事喘息后，适应了身上的不适，她才勉强地翻个身，吃痛的让自己双足触地，坐正身子。
放眼一看，这是间摆设简陋的屋子，一张木桌两把木椅，桌上放了一只陈旧茶壶，两个陶杯中有一个还缺了口。
小小的木柜不及半人高，上面什么也没用，除了肉眼可见的灰尘。
“咦！我的伤……”是谁包扎的？
望着手臂已上药的伤口，她怔了怔，有些迷惑。被人追杀的他们一落江，身上的东西全被湍流冲走了，哪来的刀创药？
她越想越不对劲，脑子重得快爆开，一些模糊的影像快速地从脑海中掠过，隐约是逆光的高大身躯裸身抱着她，一手放在她胸……
裸着身？！
面颊忽然火红一片，她神色惊慌的低下头，乍见衣着并无不安，这才松了口气，虽然是褪了色的粗布棉衣，但总比衣衫不整好。