“山神庙又怎样，有地方栖身就不错了，我费了好大的劲才找到这座人烟稀少的破庙，至少遮风避雨不成问题。”李忠自豪的道，双手不停的张罗饮用水。
“可是委屈了女皇，她是尊贵的万金之躯，岂能屈就荒郊野岭，没民宅或野店可投宿吗？”满是杂草泥屑，怎么住人。
他一下就丧气了，苦笑的拍拍银袋。“盘缠不够，住不起好一点的客栈，而且在人多的地方出没容易被认出，咱们是生面孔，一定会引人注目。”
“你……”她叹了一口气，不再争辩。“你说的有道理，动手把这儿整理整理吧，别让女皇又受寒了。”
自从夺位称皇后，北越春吟对好不容易得来的帝位守得相当严密，唯恐失势的皇姊再度入宫得权，除了散布谣言，她颁布不少对北越清雪处境极其不利的政令。
她首先要户部重新按照地籍做人口普查，士、农、工、商分类归纳得清清楚楚，便于掌控，又效行古人行连坐法，但凡一人犯罪，全家乃至于左邻右舍都会受到牵连，刑责也较之过往严酷。
在她雷厉风行的手腕下，人人自危，对来路不明的外地人也格外防备，甚至是不友善。
因此回到北越国的诸人便遭到种种困难，有家不能回是其次，他们真正的烦恼是找不到落脚处，而所剩无几的银两也撑不了多久，恐怕有断炊之虞。
为了避开有心人的追捕，以及节省开支，最后不得不暂居荒草蔓生的古刹。
“女皇的情况好些了吗？我看她两颊还有点潮红。”李忠担心之情溢于言表。
红雁斜睨了他一眼，“黄樱说身上的熟度消退了些，只要别再发烧就没大碍，算是度过难关。”
“要是药铺的伙计肯卖药给我们，女皇就不用这么辛苦了。”太不通情理了，又不是不给银子，居然用扫帚将他们赶出门。
“不能怪人家胆子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，谁敢以身涉险，包庇萍水相逢的陌生人。”
“哼！你倒看得开，要不是女皇不准我出手，准打得他满地找牙。”
李忠道出的正是大家的心声，若能以武力解决，他们也无须吃这些闷亏。
可是北越清雪仍视百姓为子民，不愿有人因此受到伤害，她宁愿自己苦一点，咬牙硬撑，不肯向逆境低头。
无奈屋漏偏逢连夜雨，南宫狂刺的那一剑因为他们赶路而未受到妥善照料，已经导致伤口发炎生脓再加上天候转凉，身体状况大不如前的她便因此受了寒，一整夜烧退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。
幸好黄樱的父亲是名大夫，耳濡目染下，她亦学了些皮毛，找些药草熬煮喂北越清雪服下，这才稍减病情，没再恶化下去。
“你俩小声点，女皇才刚歇下，可别吵醒了她。”都什么时候了还拌嘴，真是孩子气。
面带薄责的黄樱以指轻放唇上，示意两名同伴噤声，好让主于可以好好睡一觉。
在风雨飘摇中更需要同心协力，三人尽量放低声音，合力将破旧的山神庙稍作整理一番，并在庙外撒上驱虫的药草灰，确保夜里不会有扰人的小东西出没。
当神色不济的北越清雪悠悠醒来时，她先闻到一阵烤地瓜香味，本来不饿的胃咕噜作响，她才警觉不知多久未曾进食了。
“你们……”她一开口，嗓音竟然是哑的？
一抹讶异浮现脸上，她随即释怀了。也许是这回病得重了些，伤了喉咙，才会顷暂失声，多休养数日便会好转了。
北越清雪如此安慰自己。对很多事。她已经不在意了。
对于亲情，她心寒，不论她与春吟她们是不是同父所出，但是十几年的姊妹情还敌不过对权力的渴望吗？非要逼得她走投无路方肯罢休。
至于爱情，她更只有“绝望”两字，曾经甜蜜的，终是镜花水月一场，梦一醒，徒留惆怅，什么也没剩下。
可笑的是，她遗忘不了那段相依相偎的患难日子，爱得越深，伤得越重，她已经不知道该相信什么。
“哟！怎么有个小美人儿独自在风中落泪，看了教人好生不舍。”
咦！她哭了吗？
一道不带恶意的轻笑声忽地扬起，北越清雪错愕的一抚消瘦脸庞，指尖的湿润让她有些茫然，原来她还有眼泪，并非失去知觉的木头。
“什么人？胆敢打扰我们君……主子的清静。”
一听有人声，红雁等人警觉的拿起兵器，飞快的奔王女皇身侧，以保护之姿守卫她。
“哎呀！别动刀动剑的，玉树临风又高大威武的鄙人乃是行走各国的商人，请各位收起杀气，本人保证绝无加害之心，是一介没用的商贾。”看，他表现得够诚恳了吧！还露出令女子痴狂的迷人笑容。
“报上名来。”此人油嘴滑舌，不能轻信。
穷乡僻壤陌生男子的出现极不寻常，即使他尽力表现出善意，但是心存戒慎的众人并未松懈神色，反而更加疾言厉色的逼问。
他们如今的处境危险非常，大意不得。
“瞧瞧你眉清目秀，长得也不难看，怎么个性这般凶悍，小心吓跑男人会嫁不出去……”吓！玩真的呀！
“少说废话，快说出你的名字。”敢再吊儿郎当，她先取他性命。
眉心被锋利剑尖抵住，他一动也不敢动的眼观鼻、鼻观心。“在下陆清枫，从事玉石买卖，刚从东浚国来，打算到边陲小国转转。”
他一五一十的交代，可是仍未获得善意的回话。
“就你一个人？”红雁眯起眼问道。
他双手高举，做投降状。“小本生意嘛！请不起伙计，一人来去也较便利。”
“既然要去边陲小国，为何会跑到这山神庙？”
他搔了搔头，有问必答，“我说我迷路了，你们信不信？”
陆清枫眼底闪着精锐，嘴边却挂着无害的和善笑意，他眼神状似漫不经心的扫过被众人守护在身后的纤柔女子。
“胡扯，东浚到边陲小国只有一条没有岔路的官道，你再怎么不辨方位也不可能走到这里。”他的行径太可疑，不得不防。
他惊叫一声，让人吓了一跳，“哎！我清清喉咙而已，吓着你们了吧！我是闻到烤东西的味道才一路寻来，天生爱吃的人总是克制不了……”
“还不老实说。”红雁再把剑尖往前递进一寸，只消使点力，他两眉中间便会多出一个血洞。
高举的手放下，陆清枫无奈的笑笑。“北越清雪，你不管管吗？好歹是北越女皇，岂能纵容属下行凶。”
他知道她是谁？！
北越清雪蓦地僵了身子，神色清明的注视自称是商人的男子，眼底转过无数情绪，却是一句话也没有说，漠然得像是庙里的神像。
“怎么，是惊讶得说不出话来，抑或者觉得我这个人过于轻佻，不值得信任？”他已经尽量收敛言行，但本性难改，他也无可奈何。
她摇着头，还是没有开口，但眼中的询问意味浓厚，像要他回答从何认出她的身份。
骨子里带点狡诡的陆青枫不晓得她重伤未愈，又受了寒，伤了喉咙，自说自话的落一长串话语。“商人嘛！走的地方多，看的人也多，当年你登基时，我还去观礼呢！那场面真是盛大。”
她点头，表示明白了。
“不过呀！你也真是倒楣，才当了几年北君就被夺了位，堂堂一国之君沦为通缉犯。”他一脸惋惜的叹着气，似乎为造化弄人不胜欷吁。
陆清枫的话说来不中听，却一针见血的点出北越清雪的处境，她两眼一黯，再度沉寂。
“话说回来，可不可先请你的人把剑栘开，被人用剑尖抵着额头真的很不舒服，有种快和阎罗王泡茶的惊悚感。”他轻轻碰了剑身，讪笑的将它移开半寸。
看他身无刀刃，脸上笑得人畜无害，北越清雪以眼神示意，红雁才心不甘、情不愿的收起手中剑。
“是嘛！大家能够相聚就是种缘份，何必拔刀相向，别太拒人于千里之外，多一个朋友好过多一个敌人。”他语带双关，意有所指。
“你才不是朋友……”红雁小声咕哝着。
北越清雪本就聪慧过人，她一听便听出端倪，少了光彩的眼眸横了一眼，似在问：你不想拿我换赏金吗？捞个高官做做好过当个行脚商人。
虽然神态憔悴了，不再有着自信满满的丰采，可是一双水灵眸子像会说话似的，即使她未曾开口，陆清枫仍从她灵璨的双眸中读出她想说的话。
“嗟！君子爱财取之有道，我陆清枫虽然是一介布衣，也明白这个道理，区区赏银还买不走我的良知，而且我对当宫一点兴趣也没有，官场黑暗，斗得你死我活有什么意思，不如当个不受拘束的商人来得惬意。”
人生苦短，何苦劳累一生，及时行乐才不枉费投胎当人。
足吗？你的野心这么小，人心是无底洞，永远也填不满。
“哪来的野心，能让我吃得饱就足矣。”他突然谄媚的搓着双掌。“那个地瓜烤熟了吧，能不能分我一颗，肚里的馋虫想念它的美味。”
北越清雪樱唇末掀，只用眼神看了下准备午膳的李忠。
“可以吃了，君上。”李忠意会的说道。
她点了点头，示意商人一起共食。
一见她同意了，陆清枫当真不客气的搬来一根木头当椅，毫不在意别人冷冽的目光，急性子的用树枝挑出一颗烤的熟透的地瓜。
他吃得豪迈，也不管主人开动了没，一个劲的埋头大快朵颐。
见状的黄樱赶紧取出闷在炭火里的地瓜，送到女皇面前，怕她挨饿受冻。
“啊！对了，我刚才在野店打了一只油鸡，还热得很，你们要不要尝一口？”人生无肉不欢，烤地瓜虽香，但总像是塞牙缝的点心，无法完全满足口腹之欲。
陆清枫的话一出，立即引来红雁、李忠的瞪视。身上带着油鸡的人居然还来抢他们的午膳，他简直是把人当猴子要嘛！
一旁胃口不佳的北越清雪刚要接过侍卫递来的地瓜，听到他的话，葱白玉指忽地一顿，眸心轻抬，一抹笑花在唇畔漾开，瞬间柔和了清妍娇颜。好个有趣的布衣商人。
本来还想说两句风凉话消遣一番的陆清枫看呆了，失神的望着秀美小脸发怔，久久回不了神。
“看什么看，再看就把你的眼珠挖出来。”他是什么身份，竟敢如此放肆。
耳边传来女子的怒斥，他干笑的收回视线：心里喑喊了声糟，他似乎对不该着迷的人动了心。“咳咳，你们接下来要去哪，老是待在这破庙里也不是办法。”
闻言，众人你看我、我看你，没人敢拿定主意，大家不约而同的看向作主的主子。
这下陆清枫总算能正大光明的看美人，虽然只能看，不能碰，但过过干瘾也好。
只是等了许久仍不见北越清雪出声，大伙有点纳闷了，好像从她醒来后，就没听她开口说一句话。
“嗯，咱们也算是朋友，我正好要到玉歧国买些云锦，不如你们随我走一趟，暂时避避风头，等决定了下一步要怎么做再说。”再待在北越国太危险了，得尽快离开才是。
你不怕受我们牵连？北越清雪拿来树枝在地上写下一行字。
“什么连累，别说笑了，那些流言根本荒诞无稽，我一个字也不信……”她在位时国泰民安。百姓们丰衣足食，这是有目共睹的，北越的百姓只是受到妖言迷惑才会听信……咦！不对，她干么用树枝写字？“你……你不能说话吗？”