坐在前方驾车的，是两名高大挺拔的男子，车内也有两人，一名年轻公子以及一名随从打扮的男子。
马车内部宽敞，布置得非常温暖舒适，摆上了矮榻，榻上铺着厚厚的软被，还放了好些个软垫。
此时，年轻公子闭着眼，半卧在舒适的软垫上休憩。
「二爷，过了这个村庄之后，马车大约再行一个时辰，便能抵达连城了。」安冬望着主子，轻声的说。
他是个太监，八岁入宫，十岁被派到当时年仅七岁的主子身边伺候，可以说是和主子一起长大的。
「嗯。」段毓楠没有睁眼，只是低低的应着。
安冬眼底满是忧心地望着主子苍白的脸色，一如过去十数年，一入孟冬时节，主子的胃口就开始变差，愈到末冬愈严重，到早春的时候，可严重到粒米难进。
每年每年，他们都担心着他是不是会熬不过，直到初春过去，仲春来临，春暖花开时，主子的胃口开始慢慢恢复，他们才会松了口气，庆幸又熬过一次，然后在下次入冬之前，想尽办法为主子进补，养精菩锐做准备。
可，这样的准备总是有限，也因此，主子的身子状况一年比一年差，他们也一年比一年担心。
这一次主子突然挑了这个时节说要游山玩水，已经够让他们错愕了，更让他们震惊的是，竟然连皇上都同意，还让主子轻装简从的只带了他和两名护卫出门。
「好香。」突然，闭着眼的段毓楠缓缓睁开眼睛。
香？安冬回过神来，连忙嗅了嗅，果然闻到一股特殊的香味。
他掀开后方车窗的帘子，梭巡着街道两旁的摊子，小地方小市集，摊子并不多，卖吃食的就更少了，他一摊一摊看，这香味不似包子，不是豆腐脑，不是舌饼，所以只剩下……那围坐了好多人的摊子是卖……粥？
看那飘扬的布旗，确实只写了一个「粥」字。
「二爷，好像是卖粥的，生意顶好，围了好多人，奴才去买碗粥给二爷尝尝可好？」安冬兴奋的问，难得主子竟然会说香，至少要试试。
段毓楠沉默了一会儿，那特殊的香味在鼻尖缭绕，他的食欲好像被勾了出来，虽然只有一点点，不过他还是点点头。
「军清，停车！」安冬立即对前方驾车的护卫喊道。
待马车一停，安冬立即打开后方的门，跳下马车，冲到卖粥的摊子闻了闻，果然是这里的味道。
「不好意思，在下赶时间，可否让让？」安冬客气的对前头排队的人说，并大方的递上一串铜钱。
那人一愣，开心的收下铜钱，让个位置给他。
于是安冬就这么一个一个送出一串铜钱，终于来到最前头。
安冬瞥了一眼卖粥的，手巾蒙着口鼻，发巾包覆着头发，身形娇小纤细，似乎是个姑娘。
「给我两碗粥，带走。」他说。
「带走？」杜吉祥乌亮的眸讶异地瞥向那停在街旁的豪华马车，刚刚那马车远远的驶来，就引起大家的注意了，所以她知道这位大爷是从马车下来的，也看见他送铜钱插队的举动。「可粥很烫，在马车上吃不太方便喔！」
「粥是给我家主子用的，他身子微恙，不方便下车。」安冬轻声的解释。
基本上，以主子尊贵的身份，是不可能吃这种路边的东西，要不是入冬后这十来天，主子胃口开始变差，又因为舟车劳顿，健康状况更是每况愈下，现下难得赞香，他也不会拿这种粗糙东西给主子食用，不过至少……他看着姑娘的打扮，还有摊子整洁的样子，至少算乾净吧。
「身子不好啊……」杜吉祥眼底满是同情，想起以前爹爹的身子也是不好，心里顿时升起满满的怜悯。「唔……这样好了，我用大碗盛粥，不盛满，这样就比较不会溢出，连同竹箸小汤勺都给你，可以吗？」
「可以，我一起买了。」安冬感激的点头。
「不打紧，等大爷您下次经过，再拿到摊子来还就成了，我每天早晨都在这儿卖粥，就算没经过也没关系，我不缺这两副碗筷。」杜吉祥动作俐落的舀了两碗粥，拿出一个托盘，将粥放在盘上，再放了两副竹筷和汤勺。「一共是六文钱。」
安冬给了一锭二两的银子。「不用找了。」
「咦？太多了啊，大爷。」杜吉祥惊吓。拿二两银子买两碗粥，又不是用燕窝鱼翅下去熬的。
「无妨，如果你的粥我家主子能吃得下，再多银子都值得。」
「你家主子胃口也不好吗？」杜吉祥关心地问，不过想想，身子不好，胃口就差，似乎是理所当然的，记得爹爹也是这样。
「嗯。」安冬淡应，端起托盘就打算离开。
「等等，大爷。」杜吉祥突地喊住他。
「还有事吗？」
「大爷，我这儿有几样开胃的小菜，也可给您家主子尝尝，开开胃。」杜吉祥拿了几个小碟，夹了小菜放在盘上。「这都是以我家家传秘方腌制卤制的，以前我爹身子也不好，所以胃口不开，这些都是我娘特地为我爹做出来的，保证开胃。」
「多谢。」安冬并不推辞，希望真的能开主子的胃就好。「多少钱？」
「不用不用，这二两银子已经太多了。」她连忙摇头挥手。「希望你家主子爷早日康复，长命百岁。」
「多谢。」他再次道谢，端着盘子快步回到马车上，将托盘放王矮几，用银针插试了所有的吃食，确定没问题，才转身将主子扶起，塞了几个软垫到后面让主子靠着，然后将矮几放到榻上，端起一碗粥送到主子面前。
「二爷，东西虽然粗糙，不过那卖粥的姑娘挺讲究，不仅遮掩口鼻，头发包覆，连根发丝也没掉出来，装束还挺像御膳房里的御膳大厨呢。」安冬闲聊地转移主子对吃食的注意力，舀了一匙稍稍吹凉，送到主子嘴边。「二爷，您趁热尝尝。」
「我自己来。」段毓楠接过。
「二爷，要不要让马车暂时在路边停下，让您方便食用，您就不必担心挡了他人的路？」安冬问。
「不用了，放慢速度，稳着点便成。」段毓楠婉拒。
「是。」安冬立即吩咐前方驾车的护卫。
粥的香味盈满了车厢内，让段毓楠终于有了点饥饿感，看着托盘上几个小碟子装着的不明东西，他疑惑地望向随从。
「这小碟里的东西是什么？」
「卖粥的姑娘说是以家传秘方做的小菜，保证开胃，奴才想，试试也无妨，二爷，您要不要尝尝？」
段毓楠犹豫了一下，最后点头。
安冬欣喜的拿着竹箸，替主子夹了一筷送进碗里。
段毓楠拿起汤匙先舀了一匙粥送入口，微微讶异的扬了扬眉，温热的香味瞬间盈满齿颊，滑顺的口感让他顺利的吞下第一口。
「二爷，如何？」安冬期待地问。
「还不错……嗯，挺好的。」段毓楠改口。
他惊喜的瞠大眼。「那再尝尝小菜。」
段毓楠从善如流地夹了一点那不知名的小菜入口，清脆爽口，这是……
「好像是腌萝卜。」他不太确定的猜测。
「腌萝卜？」安冬眨眨眼。是他记错了吗？怎么看起来和他幼年时进宫前吃过的腌萝卜不一样？不过这么寒酸的食物，真是委屈了主子。
「味道很不错。」段毓楠点点头，吃了腌萝卜，他的胃像是才终于醒了过来，开始真正感到饥饿。「再给我其他的试试。」
安冬差点欢呼出声，赶紧又夹了其他小菜送到主子碗里。看着主子又吃粥又吃小菜，动作虽然缓慢，却是一口接一口的吃着，最后竟然吃光了两碗粥和所有菜，他高兴得几乎要喜极而泣了。
「太……太好了！」刚刚给二两银子实在太少，应该给那卖粥的姑娘一锭大元宝才对！「二爷，您还要不要？奴才再回去买？」
「不了，已经饱了。」段毓楠淡淡地笑望着他，知道自己让这个忠心的仆人担心了。
安冬欣慰的拉着袖子抹抹眼角，在心里暗暗决定，如果之后主子的胃口又不好，就算要天天从连城跑到这儿买粥，他也会命人来买的，要不，就把卖粥的姑娘请到庄里去也行！
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两个月后
彩舫笙歌吹落日，画楼灯烛映残霞。
随着黄昏彩霞，夜幕将至，点点红光逐一亮起，宣告着绿曦湖上的夜生活即将开始。
绿曦湖，是连城最负盛名的销魂地，一艘华丽的画肪即代表着一处销魂窟。
杜吉祥苦着一张俏丽的脸蛋，纤细身形僵硬的立于湖畔，一双乌亮水眸充满无助与恐惧，盈盈的望着湖面粼粼波纹。
怎么办？
垂放于身侧的双手紧握成拳，她极力压抑自己频频的颤抖，在心里不停自问，她到底该怎么办？
「你还杵着做什么？快上船啊！」杜大娘不耐烦的扯过她。这个死丫头平日逆来顺受，外表看起来似乎软弱好欺，可是只有她知道这死丫头骨子里有多倔，不管她怎么凌虐，隔天她还是开开朗朗精神抖擞的上街摆摊，怎么弄都弄不死，白费了她好几年的米粮！
「可是伯母，我……」杜吉祥挣扎着。
「还可是什么？你要知道，要不是我们好心收留你们一家三口，你那个病痨子爹不会多活了那几年，而且在你爹死了，你娘又马上抛弃你跟男人跑了的时候，这几年还不是我们收留你的？如今只是要你报答一下我们的养育之恩，怎么，为难你了？」杜大娘尖刻的叨念。
杜吉祥咬牙。娘才不是跟男人跑了！不管伯母再怎么说，她都不会相信的！
「伯母，吉祥会报答你们的恩情，可是要吉祥沦入风尘，这种会让爹蒙羞的事，我绝对不会做的！」
「闭嘴！你爹早在你那个无耻的娘跟男人跑了的时候就蒙羞了，你如果不是个忘恩负义的贱蹄子，就给我上船去！」杜大娘用力的揪住她的耳朵。
「啊！」杜吉祥痛叫。「求求你，伯母，吉祥会努力赚钱，求求你不要……」她被粗壮的伯母扯住，逃不离也躲不开。
「赚？靠着早上卖粥，替人洗衣缝补做女红吗？就算你日夜不停的工作，一辈子又能赚多少银子？当初吴员外要收你做妾，谁知道你竟然跑去躲了起来，一躲就是一个多月，害我白白损失了几十两的聘金，你要赚多久赔我？」杜大娘尖声痛骂。
杜吉祥抿唇。当初知道的太迟，看到小红轿停在后门她才知道，所以逃得匆促，爹娘留给她的重要东西都没来得及拿，若非如此，她也不会偷偷回去，因此被伯母逮个正着，还被关起来。
「现在李姑答应花五十两银子买你，你若真有心报答，就乖乖的上李姑的船去，只能说，这是你自找的！」
「伯母……」
「我告诉你，李姑可是绿曦湖上名声最响亮的老鸨，她的『艳霞舫』名冠连城，能跟着李姑是你的福气，往后穿金戴银，吃香喝辣过好日子，不用每天辛苦工作还不得温饱，你可要感激我！」杜大娘硬是将她扯往等在湖边的其中一艘小船。
「不要啊！伯母，求求您……」杜吉祥边哀求边挣扎，想挣脱箝制，无奈却挣不开。「我想办法赚五十两给您，我……」
「这件事由不得你！」杜大娘毫无商量的余地，银子她爱，但是最重要的，是让这个眼中钉下场凄惨，她心里才舒坦快活！
硬是将杜吉祥推上小船之后，杜大娘接过沉默的船夫丢来的一包银两，数了数银子的数目，便满意的转身离开。
「伯母——」杜吉祥徒劳无功的哭喊，眼睁睁的看着自己唯一的亲人愈定愈快，愈定愈远。
船夫将小船撑离岸边，冷风拂来，她全身窜过一阵恶寒，乌亮的眸盈上一抹不认命的倔强。
不，她绝不从！
过去做牛做马，一天只准吃一餐，被当作出气筒责打，她都可以忍受，就算卖了她为奴为婢，她也会接受，可为什么伯母偏偏要将她推入火坑？
她做了什么，让伯母这么怨恨她？她哪里对不起伯母了？
就因为她不愿意嫁给年纪已经七十，而且妻妾成群的吴员外当妾吗？他的曾孙年纪都跟她差不多大了啊！
她并没有期望嫁富嫁贵，也没有妄想未来的夫君英俊倜傥或学富五车才高八斗，只希望能嫁给自己喜爱的男人，像爹和娘一样，就算跟着对方吃苦她也无所谓。
不，伯母对她的怨恨，早在她逃婚之前就存在了，所以并不是她做错什么。
她唯一的错，就是过去太顺从了，她对不起的人，是自己！
要教她当个一双玉臂干人枕的鸨儿，她绝对不从！
视线落在湖面上，她估量着与岸边的距离。她会泅水，这样的距离她有把握能泅回岸边，可是……就算泅上岸，又该何去何从？
不能再想了，她有能力养活自己，甚至，只养活自己的话，她的日子会很轻松，所以别再犹豫，愈拖离岸边愈远，她得立即行动才成！
瞪着撑篙船夫的背影，她轻轻的拉出塞在衣裳里、垂挂在胸前的玉坠子，紧紧的握在手里。
爹，请保佑女儿平安脱险。她在心里祈求，再将玉坠子塞回去，缓缓的栘向船边，在小船与一艘画舫错过时，趁着一阵微浪，小船微微的颠簸，一侧身，毅然决然的跳入湖里。
这次若能成功逃离，她发誓，再也不委屈自己。
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绿曦湖畔的绿曦大街，是连城最热闹的一条街，整条大街是环绕绿曦湖而建，街上的商家店门林立，吃的、穿的、住的、用的、观赏的，应有尽有。
在大街上最负盛名的「烟雨阁」，面阔九间，是一栋三层楼建筑，面对绿曦湖方向的开敞设计，为的是让游客一览湖上美景。
此时，烟雨阁三楼，段毓楠凭栏而立，修长的身躯迎着拂面的冷风，保暖的雪貂披风披在肩上，随着冷风飘动，乌黑的发丝也微微飞扬。
他清冷的眸凝望着湖面晚霞落日，比常人略微苍白的脸色映着红霞，倒为他俊美的五官添了几许艳色。
他身后恭立着另外三名男子，身佩宝剑，端正戒备的两个人是他的贴身护卫宋问之和洪军清，另外一个则是他的侍从安冬。
「二爷，咱们到这儿都两个月了，是不是该准备返京了？」安冬轻声询问。
「不急。」他懒懒地说。
「可是……」说不急才让他更急啊！「二爷当初不是承诺皇……喔，承诺大爷说，您过年前会返回京城吗？现在不动身的话，会来不及的。」
看着他焦急的模样，段毓楠似乎觉得很有趣，俊逸的面容漾出一抹莞尔的笑容。
「放心，你们大爷心里有数。」离京前夕，皇兄亲至楠王府，他们兄弟俩彻夜未眠，品茶赏月，天南地北的聊，虽然都没明说，但是他看着皇兄的眼，就知道皇兄确实心里有数，知道这次一别，兄弟俩可能再无相见之日。
「嗄？」安冬眨眨眼，难不成……难不成主子早就打算好了？「二爷啊，这欺君之罪可是要杀头的啊！」
「我和大哥兄弟情深，不用在意。」段毓楠淡淡一笑。
「可是……」
「安冬，别扫我的兴。」望着一脸无奈的侍从，他一句话就堵死了他。
「……奴才不敢。」安冬真的是很无奈，却又只能乖乖闭上嘴，不过嘴巴闭了，可还有眼睛呢。
干么？宋问之用唇形无声的问。这个安冬，眼睛也眨得太厉害了吧？
想想办法。安冬无声的回答。
不干。宋问之爽快的拒绝。
安冬没好气的瞪他一眼，改望向洪军清，谁知洪军清更绝，乾脆当作没看见的直视前方，让他气得鼓涨了脸，像只大青蛙。
日阳即将没入山头，若入了夜，就更冷了。
「二爷，天色晚了，咱们是不是该回庄了？」大家都不说，那还是只能他开口了。
「晚点。」段毓楠还是淡漠。
他不死心的又尝试问：「那么奴才吩咐店家准备晚膳，可好？」
「不必了，我不饿。」段毓楠懒洋洋的拒绝。
安冬心里一叹。主子养了八、九个月才养出的一点肉消失得好快，身子又愈来愈单薄，他真的好担心啊！
两个月前抵达连城的隔天，他就立即请憩龙山庄的杨总管派人到隔壁村庄找那位卖粥的姑娘，结果卖粥的姑娘那天并没有出现，连续等了好几天，也找了几天，那姑娘却依然不见踪影，问附近的摊贩，也只得到「不知道」、「没听说」的答案。市集并不大，却没有人知道那姑娘到底是谁，叫什么名字，住在哪里。
杨总管曾询问她人长什么模样，他好多派几个人打听，可那姑娘覆面束发的，他哪会知道她长什么模样啊！不得已，最后只好用最没效率的办法，派个人留在那边守株待兔，只可惜，两个月过去了，依然毫无消息。
现在他真的很后悔，当时二爷顺利吃完粥时，自己就应该马上回头找人才对！
「二爷最近的食欲愈来愈差了，要不让奴才请总管再找些厨子试试可好？」
「不必麻烦了，是我的问题，和厨子没关系，你也不用担心，大哥给的那些药丸子够多了。」
安冬又是叹气。那些「药丸子」，是当年太子爷——现今圣上，为了弟弟，亲自跋山涉水到隐世神医竹居前跪地三天三夜，几乎被雪埋了时，神医才点头看诊，开了一帖药方。之后又费尽千金万两，搜尽药方上的珍稀药材，命御医依照神医的指示熬制练成的补身续命保命丹啊！
「安冬。」突然，段毓楠唤道。
「奴才在。」他立即上前回应。
「那是怎么回事？」举手往下一指，指向湖岸边。
在场三人都顺着主子手指的方向望去。
就见湖边一妇人与一名年轻姑娘正在拉扯，隐隐的哭声传来，最后，那位妇人硬是将年轻姑娘推上船，接过船夫递给她的一包东西便走人。
「回二爷，依奴才猜测，大概是卖女吧！」在八岁进宫前，他是成天都在市井混的，虽然那时年纪还小，不过也看尽了人生百态、人情冷暖，一下子便猜出个大概。
「卖女？」段毓楠蹙眉。
「应是卖给了某艘画舫当鸨儿了。」绿曦湖可是连城有名的男人销魂地、销金处，姑娘家上了船得干什么，大家心知肚明。
「我以为现今王朝风调雨顺，国泰民安，民生富足，为何还需卖女求生？」段毓楠眉头紧蹙，实在无法接受。
「二爷，贫者除了世道影响之外，个人的因素也是主因之一，好吃懒做者，或吃喝嫖赌，或时运不济……等等，种种情况，就算是一国之君也无法控制的。」安冬立即禀告。
段毓楠挑眉，似笑非笑的望向他。
「安冬，我的心没那么敏感。」皇兄是怎样的明君他很清楚。
「是奴才多事了。」安冬只得不好意思的笑了笑。
「二爷！」一直凝望着那方的宋问之突然凛声喊叫。
「怎么？」
段毓楠望过去，才发现小船上的姑娘已经不见，湖面泛着一阵涟漪，小船摇晃，船夫对着水面大叫，莫非……
「问之，救人。」他脸一沉，原本就淡漠的语调，一瞬间更沉得冻人。
「是。」宋问之解下佩剑，瞥了一眼同袍，示意将保护王爷的责任暂时由他独自承担之后，便直接从三楼飞纵而下。
他身形快速的窜到湖边，接着一个纵身跃入水中，朝那姑娘落水的地方游去，在接近时潜入水底搜寻那姑娘的踪影。
「那姑娘还真是宁死不屈啊！」安冬感慨的说。
段毓楠蹙眉不语，静静的凝视水面，看着护卫沉入水里许久，不自觉的，垂在身侧的双手握紧成拳。
「你不该活着，你根本不该存在！」
「母后！您在做什么？」
「他不该存在的，我早该杀了他，他不该存在……」
「母后，好痛，我的手……」
「母后，放开楠弟好不？现在水好冷，等夏天到了，我和楠弟再一起陪母后玩水，好不？」
「我要杀了他！只要他不在了，你就可以安稳的坐上王位……」
「母后！」
「死吧！你快点死！你该死！该死！快点死！」
「母后！放开楠弟！」
「好冷，咕噜……噗！我不……皇兄……好冷……咕噜……皇……」
「二爷，您看，找到了！」安冬忽地叫了起来。
他的喊叫瞬间驱离了段毓楠脑海中纠缠的梦魇，也拉回他的神智。
他倏地深吸了口气，仿佛方才真的无法呼吸一般，脸色冷凝地看着手下将那姑娘托出水面，往岸边游来。
「下去看看。」段毓楠说，转身离开厢房下楼。
安冬和洪军清立即跟上。
来到岸边，刚好宋问之也将人救起，段毓楠冷冷的看着躺在地上的女人。
「还活着？」他问。冻得反紫的脸，让他无法肯定对方是生是死。
「回二爷的话，是还活着。」宋问之喘着气说，脸上还有三道红色的抓痕。
「不过这姑娘似乎求死心切，方才在水底挣扎得很厉害，不让属下救她，所以……咳，未免两人一起溺水，属下将她打昏了。」
「求死心切？」段毓楠冷哼一声，突然低喝，「那就把她丢回去！」
「嗄？」宋问之不禁傻眼，不懂主子为何突然发火。
安冬微凛，瞬间便理解了主子发火的原因，因为二爷痛恨寻死之人。
至于为什么，洪军清和宋问之或许不知道，但是他知道。
「二爷，那船夫过来了。」安冬指向撑篙朝岸边而来的小船，转移了大夥的注意力。
脸色冷凝的望去，段毓楠看了一会儿，才道：「军清，看这姑娘多少银子，赎了她。」
「是。」洪军清领命，飞身轻纵，落在小船上，小露一手算是下马威，接下来交涉才会省事一点。
宋问之抓抓头。那现在呢？这姑娘到底要如何处置？真要丢回湖里吗？
「带她上楼。」段毓楠冷漠的说，转身走回烟雨阁。
安冬跟上，回头望见宋问之还愣在那里搞不清楚状况，赶紧朝他挥挥手，比比手势。
宋问之这才会意，抱起被他打昏的姑娘跟了上去。
「问之，把人放在里头的榻上，你先去把衣裳换了，脸上的伤也去上个药。」段毓楠见他一身湿，开口吩咐。
「是。」宋问之将人放在屏风后头的杨上，才拿过随身包袱，走到另一个小屏风后面换衣裳。
站在榻前，安冬忧心地望着主子，好一会儿才鼓起勇气问：「二爷打算怎么处置这位姑娘？」
「去请掌柜夫人过来帮她把湿衣裳换掉。」他依旧冷着一张脸。
「那……得先准备一套衣裳才行。」
「让掌柜夫人买一套回来。」
「是。」安冬立即办事去了。
冷眼看着榻上的人，段毓楠的视线忽地被垂吊在女人颈侧的一抹碧绿吸引，他上前，以指挑起那个坠子。
这玉坠质地细腻，翠色晶莹温润，是上等的翡翠精制而成，价值不菲，既有这样昂贵的饰品，何以落得被卖的下场？
沉吟了一会儿，他手劲一使，抽走了那条玉坠项链。
求死心切吗？
哼！想在他面前求死，也得看看他允不允！