“可是，小姐，今日是你生辰……”这日原该休沐的，勤湘迟疑着，虽说皇诏事大，然战事也非一两日内就能开打，眼前该过的日子也该过上才是，何况是小姐的十五岁生辰！
“无妨。眼前怎么让老太爷、老太夫人过上好日子才是要紧。勤湘，时间不多，你去找管事，要他傍晚前将府里账本、库房点清，晚上我回来要看。赶紧去吧，我梳理一下，尽早上铺子一趟。”周念霜边说边动脑，把所有事在心里过了一回。
“我帮小姐梳发。”勤湘走来。
“赶紧把事情办一办，清点库房是件麻烦事，你帮着管事一起做仔细了，先忙去吧，梳理我自个儿来就成。”
“我一会儿让阿书过来。”勤湘只好道。
“让阿书在大门等，我马上就好。”
“可小姐还没用早膳，再急也该把早膳用了—”
“你等会儿弄点花卷饼让阿书带上，我到铺子得空了再用。其他的事，等我傍晚回来会跟大家说清楚，往后日子大家得辛苦些，我一定尽力保大家都能安生。”周念霜语气不由沉重几分。
“小姐……真会打仗吗？”
“该来的躲不过，你先忙去，晚点说。”周念霜打发了勤湘，换上男装，梳发洗漱后，快步出了门。
周念霜脑子里千百桩事一拥而上，几乎乱成团。
第1章(2)
出了大门，阿书已在门外候着，他斯文漂亮的脸覆上一层薄怒。
阿书八成是为她没先用早膳就出门而生怒，周念霜想。
阿书十一岁时被周老太爷买入府，当时周念霜才五岁，阿书熟读诗文又懂武，一看就知出身自好人家。
十年前腥风血雨的京都，与富贵沾得上边的好人家，不是被抄、就是全族遭杀。当年周老太爷出城谈买卖，回程顺道巡一回前几代太祖古厝—百年前得了辕朝圣君延康帝亲赐“皇家当铺”匾额，之后周家当铺第一代女大朝奉将该地打造成城郊古厝，并且引了天然热泉，终年不歇。
周老太爷便是在古厝发现了身上负伤的阿书，懂点医理的阿书似乎正藉古厝热泉来疗伤，周老太爷问起，阿书始终不肯说自己是哪里人，只道是南方来寻亲的，但亲人皆遭难。
其实阿书的口音若是细听颇有几分京都味，可周老太爷没再多探问，只是见阿书一人孤苦无依却相貌堂堂，气度不凡，不忍将他一人留下，便告诉阿书，家里缺一名小厮，往后小姐掌家，需要小厮跑腿护卫，阿书当即应了差事跟周老太爷回家。
十年来，阿书教周念霜识书读经，如今她精通琴棋书画，阿书厥功至伟，阿书懂的比周老太爷请来的教书先生更多，客人拿来铺子典当的珍宝，价高的珍品她总习惯先让阿书看过后才出质价。
周念霜的鉴物能力，一半来自曾掌家的老太夫人，一半来自阿书。
周家的“皇家当铺”九代传女不传子，是第一代女大朝奉立下的规矩，接掌皇家当铺大朝奉者，需从母姓。不过，周家九代以来人丁单薄，除了第一代大朝奉生了两名女儿，一个十五岁那年染风寒死了，另一个女儿继承皇家当铺之后，连着九代单传，周家代代仅得一独生女。
周家曾经风光过，听说第一代大朝奉不但一生独占辕朝安国亲王的宠爱，就连高高在上的辕朝圣君延康帝，终其一生也爱慕着第一代大朝奉。
辕朝延康帝鼎盛时期，亦是皇家当铺最为风光的荣景，光是铺子便占去热闹东街五大铺面，安国亲王在皇家当铺旁开了家古物坊，更曾传为一段美谈。
当时整个京都莫不艳羡周家女大朝奉的好运，摊上个安国亲王已一生荣华富贵不愁，还能得了帝王青睐。延康帝虽得不到周家大朝奉，却收周大朝奉为义妹，一生疼宠恩待她……
只是如此风光的周家当铺也随着辕朝一同盛极而衰，一代不如一代，现下当铺已移到东市街胡同巷里，伙计一人、掌柜一人，以及她这个负责鉴物的女朝奉，当年延康帝亲赐的匾额，周老太夫人在四王之乱初起那年，为了避祸已取下收入库房。
福祸相依，是周老太夫人常挂在嘴边的教导，“皇家当铺”的匾额在辕朝鼎盛时期是富贵平安符，但到了辕朝末年，群雄争战，百年前圣主延康帝亲赐的匾额就成了招祸大旗，尽管再舍不得匾额蒙尘，也得赶紧取下匾额保一家平安。
周念霜不胜欷嘘地想，覆巢之下无完卵是极有道理的。改朝换代、争战四起，百姓自然过不上好日子，眼看来年京都就要有更大的祸事……
确认自己重活一回的周念霜，满脑子转着该怎么让仅剩的亲人得以无忧安享晚年。
她儿时满心想恢复皇家当铺的雄心壮志，似乎再无希望也顾不上了。
阿书见周念霜有片刻呆怔，不知神游到哪儿去，语气略带嘲讽的开口道：“大朝奉要不回去先用过早膳，好让脑子醒醒神？”
“阿书，我们时间不多。”周念霜叹气，想起死前，阿书极力反对她往南逃的决定，现在看来不管看人或看事，阿书始终都是对的。
阿书原覆着薄怒的脸，软和了，这丫头肯定是烦心周家上上下下往后的日子。
“大朝奉，再不济，还有阿书护着周家，不会有事的。”他放软声音。
“阿书，以前我不听你话，是我不对，现在我若开始习武还来得及吗？”
阿书似笑非笑，“大朝奉担心战争？”他挑眉，这丫头他看着她长大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像藤蔓滋生霸住他的心、缠住他的骨……
“我该听你的话，你向来是对的。从前你逼我习武，我却耍赖，说反正我有阿书就好。”
周念霜想起七岁时，阿书逼她学武，她什么事都听阿书的，偏偏只有习武这事她死活不听，耍赖、撒娇……缠着阿书说再也不肯习武！
那日上午阿书让她蹲半时辰马步，那在大太阳底下曝晒的痛苦滋味，她尝一回就熬不住了。
阿书若有所思，神情冷了几分，问：“大朝奉从前说有阿书，所以无须习武，现在又想习武，是觉得阿书不会留在周家？”
她想起河边挨那一刀的痛、想起死前闪过阿书逼她习武的严厉模样，她很后悔也同时领悟没有谁能一直在谁身边，即便亲如夫妻，大难临头时，恐怕都要各自飞。
“阿书，是我错了……我想习武，现在开始来得及吗？你从今天开始教我好不好？”
“大朝奉没回答我，你想习武是觉得我会离开吗？”
“没有谁能一辈子在谁身边。阿书，我昨晚作了一个梦，我梦见自个儿在河边被一群土匪杀了，万一我一个人……”
“阿书不会让小姐一个人。”他眼波淡静，隐含坚持。
“我是说万一—”周念霜说，却被阿书打断。
“阿书不会让万一发生，除非……”他没将话说完。
“除非什么？”
“除非小姐不要阿书。”他望进她眼里。
周念霜心头倏忽震动微热，阿书他……这是……
“阿书，我……”她顿了会儿，竟不知该说什么。
若不知注定的命运，她也许会欣喜雀跃，她一直很依赖阿书，他有千般万般好，根本无可挑剔，倘若不是生在这动荡时代，阿书肯定是人中龙凤，怎可能成为她的小厮！
可惜……她重活一回得付上代价，她必须成为“死王”的女人、必须得到“死王”的青睐……