第6章(1)
五日后，屠玄亲自带领五百名士兵出发，随行的还有肃王。
骑在爱驹的背上，元镇忍不住又回头看了一眼站在城门外头送行的娇秀身影，虽然他口口声声跟他的王妃保证绝对不会受伤，但他很清楚这几天晚上，她都没有睡好。
即便觉得她很爱操心，可有人为自己担心受怕的滋味是无比窝心，令人想要好好珍惜。
也因为这份温暖，元镇绝不会抛下他们母子，一定会平安回来。
走了两天半，他们终于抵达位在衡阳县的南岳镇，它就位于南岳山的山脚下，一行人开始紮营歇息，分发飮水和干粮，打算明天一早就上山。
到了晚上，元镇和屠玄等人也没闲着，还在营帐内研议可能发生的变故，每年到了四、五月，南岳山便经常出现浓雾，一天当中还会出现好几次，虽然很快就会散去，但还是有可能会发生坠崖或误入陷阱的危险，届时又该如何应对，这些都得事先拟好对策，众人一直拖到子时才就寝。
似乎才刚合上眼，就已经来到寅时，士兵们准备拔营动身。
元镇将爱驹留在镇上，命人照料，然后便跟着上山。
「千岁就跟着末将。」屠玄回头说道。
他横睨对方一眼。「本藩不会见人就杀的。」
这句保证并没有让屠玄感到安心。
「……本藩也不打算翻过山头，离开封地。」元镇嘲讽地加上一句。
屠玄一板一眼地说：「总而言之，请千岁跟着末将。」
「哼！」元镇脸上带着不满，但没有拒绝。
于是，担任前锋的三百名士兵分成十多路，有的沿着兽径，有的则是走猎人步道，开始往山上前进，不过愈是往上走，山路也愈崎岖，还有几个人负责拿树枝拨动草丛，以防里头藏有毒蛇。
因为人类的闯入，鸟被惊动了，纷纷振翅高飞。
屠玄不禁警觉地察看四周，总觉得有人在盯着他们，却又找不到对方，于是他打了个手势，要所有的人提高警觉。
一行三十多人走在蔽天的树海当中，每一棵古树的树干，粗到要好几个大男人张开双臂才围得住，光线从叶片的缝隙中的照射下来，加上耳畔净是虫呜乌叫，鼻端皆闻得到青草香，俨然来到化外仙境。
直到接近午时，众人来到一片较平坦的地区，决定在此稍作歇息。
冷不防的，元镇突然听到咻的一声，划破空气——
一支箭矢迎面而来，他迅速拔出剑，将其格开，箭矢瞬间断成两半。
「千岁！」屠玄立刻赶到他身边。
元镇瞪着站在树上、手拿着弓箭的年轻人，看来终于遇上要找的人了。
只见对方扯动悬在树梢上的绳子，那条绳子拉得很长，上头还挂着无数竹片，只要轻轻拉一下就会相互碰撞，发出清脆声响。
他旋即哼笑一声，顿时明白它的作用。
「看来不用本藩去找他们，他们就会自动送上门，真是得来全不费功夫。」这些山贼倒是聪明，居然想出这种方法。
屠玄朝手下的士兵比了个手势，众人立刻进入警戒状态。
过了片刻，就见约莫五十多人分别从四面八方窜了出来，有老有少，个个身穿短褐，手持兵刃。
「你们是什么人？」其中一名山贼恶声恶气地问。
元镇嗤笑一声。「住在本藩的封地上，居然不认得本藩的脸？！」
只见他们不约而同全都露出惊惧的表情，说到肃王，便会想起有关他的种种传闻，令人闻风丧胆，心中不免胆怯。
「现在才知道害怕？不过已经太迟了。」他上前一步，态度高傲轻蔑。「带头的人是谁？叫他出来，不要劳驾本藩亲自去找他。」
这些山贼应该庆幸他的脾气比以前好多了，也学会忍耐的功夫，否则他根本连问都不问，直接杀了再说。
「就算是肃王又如何？」说话的山贼口气恁是大。
另一个山贼有恃无恐地嚷着。「咱们的人比他们多，不必怕！」
「敢上山来，就别想活着下山！」其他山贼也高声附和。
这句话等于是在挑衅，元镇噙着一抹嗜血的冰冷笑意。「本藩倒要看看是谁不能活着下山！」
屠玄朝他们低喝。「慢着！你们的首领在哪里？可否请他出来一谈？」虽然不惧战，但能不大动干戈是最好的方式。
「废话少说！」
就见那些山贼慢慢地靠拢过来，将包括元镇在内以及其他三十多名士兵团团包围，场面一触即发。
「请千岁退后！」屠玄可以感受到肃王身上的杀气。
元镇紧闭了下眼，拚命按捺住体内贲张的血脉，更握紧手上不断鸣叫、想要吸吮更多鲜血，正在蠢蠢欲动的凶器。
「除非他们先出手，否则本藩的剑不会轻易出稍。」这已经是他最大的容忍限度，也不算违背诺言。
他再度扬声，语气透着几分紧绷。「本藩再给你们最后一次机会，带头的是谁？快点叫他出来！」
可惜那些山贼无法体会他的用心。
「不要跟他罗嗦！」
「大家一起上！」
接着就听到唰唰唰的声响，山贼举起手上的兵刃杀了过来。
「千岁！」屠玄才吐出两个字，就见眼前人影一闪，肃王已经冲了出去。只见元镇拔剑、劈砍，人头瞬间落地，干净荆落。
又一个眨眼，几颗人头已在地上滚动，躯干歪歪斜斜地横躺在地，鲜血还泼洒在树干上、草丛中，形成强烈又骇人的对比。
亲眼见识到肃王凶残狂暴的一面，山贼们有的大吐特吐，有的脸色惨白、身子发抖，不由得往后退，不敢再硬碰硬。
「方才不是还大言不惭地说不让本藩活着下山吗？」元镇一步一步地走向他们，剑尖朝下，鲜血滴滴答答地落在地面。
山贼自知不敌，开始撤退。
他依旧步步进逼。
不期然的，四周逐渐被浓雾笼罩。
「千岁，起雾了！」屠玄大喊。「大家待在原地别动！」
屠玄的叫声并没有传进元镇的耳中，此时他的眼里只有猎物，双脚继续往前走，直到连自己的手都看不见，周围也一片白茫茫为止。
真的遇上浓雾了！
元镇看不见四周的状况，只能竖耳倾听，小心警戒，等待浓雾散去。
幸好雾来得快，去得也快。
待雾散去之后，他发现周围只有自己一个人，不见屠玄和众士兵们，甚至连山贼也逃得无影无踪。
他方才有走很远吗？
心里这么想着，元镇将宝剑归鞘，沿着山路做着事先说好的记号，以防迷路时可以辨认。
走了一段路，元镇看到前头有东西在动，以为是山里的野兽，下意识地握住剑把，直到再看清楚些后，才发现是个约莫七、八岁的男童。
牛娃子正低头专心拔着野菜，突然听见鞋履踩在草地上的窸窣声，警觉地站起身，瞥见眼前陌生人身上的袍褂满是鲜血，手上还握着一把剑，吓得转身就跑。「站住！」
元镇猜想他应该是那些山贼的孩子，若有他带路，必定可以很快找到他们的老巢，于是大步追了上去。
眼看陌生人紧追在后，牛娃子更加紧张了，不由得想到那条捷径，虽然爹说过那条捷径很危险，不准他走，可是此刻他只想快点回到村子里去。
见男童一溜烟地钻进树丛，元镇就不信抓不到他。
跑在前头的牛娃子连头都不敢回，只不断地跑，也没有注意脚下，谁知竟不小心踩了个空，身子迅速地沿着山壁往下滑。