「大家别上当了！」
「肃王一出手就砍了咱们好几个人的脑袋，不能小看……」
只有秦强保持沉默。
古晋三看向他。「怎么不说话？」
「再这样下去，对咱们不利。」秦强语重心长地说。
「难道你想投降？」他沉声喝问。
秦强知道早晚都会有这一天，官府这些年来踭一只眼闭一只眼，并不代表会永远姑息，万一闹到皇上面前，一旦大军压境，他们又该如何保护自己的女人和孩子？
「我当然不是这个意思了，只是希望双方先见面谈判……」
古晋三眼睛发红地嘶吼。「不必！我与官府誓不两立，不是他死就是我亡！」
「那也用不着把那些上山引水的百姓都杀了，他们是无辜的，大嫂和肚子里的孩子并不是官府和镇上的人害死的，不能把帐算在他们头上，你再这么固执下去，只会害死大家！」秦强也大声吼回去。
古晋三压不住满腔怒气。「如果你怕死，尽管离开，去跟官府的人摇尾巴，好救自己和牛娃子一命。」
「你忘了大嫂临死之前说了什么？她不怪任何人，只要你好好地活下去……」「住口！若不是镇上的人排斥咱们这些外地人，连官府都袖手不管，也不会不得不躲在山上，就连生病，大夫都不肯到山上来看诊……慧娘原本就有心疾，却在临盆时复发，没有力气把孩子生下来，孩子都已经足月了，就这么胎死腹中……」
古晋三悲痛万分，鼻翼因为情绪起伏而一开一合。「我这么做全是为了大家着想，你以为肃王会让咱们活命吗？」
秦强槌着桌子。「难道也要让女人和孩子去跟官府拚个你死我活？」
「所以我才打算让女人和孩子撤到另一座山头，先避避风头，那儿会有人照顾他们。」他吼得更大声。
「就算每座山头都有咱们的人，可是肃王府的人更多，这次只来了几百人，要是又派个上千人来，到时可是连躲的地方都没有。」秦强希望他不要逞一时之勇，能够为大局着想。「如果所有的罪名由咱们几个人扛起来，官府也答应放过女人和孩子，让他们有个安身之所，可以过安稳的日子，又有什么不好？」
「不要再说了！」古晋三一口拒绝。「我绝不会投降！」
说完，他便气呼呼地走了。
其他人也不赞同秦强的做法，跟着离开。
秦强抹了把脸，叹了口气，这么一来，更不能让其他人发现肃王就在村子里，他们肯定会杀了他。
「爹又跟古伯伯吵架了？」牛娃子在外头都听到了。
秦强摇了摇头。「没事……你待会儿再偷偷送些吃的去给那个人，小心一点，别让人看到，知道吗？」
「我知道了，爹。」他用力点头。
于是，牛娃子照着爹的吩咐，又送吃的过去，这间茅草屋原本是他们的家，不过就在几年前，娘因为受不了山上的苦日子，就跟村子里另一个男人跑了，爹因为不想触景伤情，把娘的东西留在里头，还上了锁，另外又盖了一间茅草屋，父子俩搬过去住，这儿便一直空着。
待牛娃子快步地提着食盒走来，没注意到有三个差不多年纪的孩子跟在后头，最近几天牛娃子都不跟他们一起玩，他们想知道他在忙些什么。
「……我帮你送吃的来了。」牛娃子开锁进去。
三个孩子躲在外面偷看。
元镇正在活动筋骨，小腿上的肿胀也有慢慢消褪的迹象。「你爹呢？」
「我爹刚刚又跟古伯伯吵架，所以不能过来……」牛娃子才说到这儿，外头的三个孩子已经大声嚷嚷。
「他是谁？」
「这里怎么会有外人？」
「古伯伯说山下的人都很坏，不能让他们到村子里来……」
牛娃子大惊失色。「你们不要告诉古伯伯！」
「咱们快去跟大家说！」
「有坏人在这儿！」
三个孩子一面跑，一面叫。
「怎么办？」牛娃子快哭出来了。
元镇沉住气，反正早晚都会被其他人发现，他终于可以不用再躲了。
没过多久，古晋三怒气冲冲地带了几个人进来，见到真有外人在，马上质问牛娃子。「他是什么人？为何会在这儿？」
「他、他……」牛娃子不知该不该说。
其他人则是仰高鼻孔，一脸不善地打量元镇，不过马上就被他凤目中的杀气给震慑住了，不由自主地后退，但又想到对方手无寸铁，根本不必害怕，又立刻把手上的兵器对着他。
「放肆！」就算会死，元镇也不会开口求饶，更不改其傲慢狂妄的个性。「在本藩面前，你们的头抬得太高了！」
听到「本藩」这个自称，在场的人不禁脸色大变。
古晋三登时目皆尽裂地怒视着眼前的男人，没想到他居然就是传闻中被称为「灾星降世」的肃王。「真是讽刺，堂堂的藩王，居然会落在咱们这些山贼手中？」
「古伯伯不要杀他……」牛娃子声音微哽。
他怒斥。「是你爹把他带进村子里的吧？他居然背叛大家！」
「不是这样……」爹快来啊！
元镇凤目一凛，眼前的男人带着草莽之气，看来就是他要找的人。「你就是带头的？是这些山贼的首领？」
「没错！」古晋三冷笑一声。「只要你在咱们手中，官府又能奈何得了咱们？还怕不会乖乖撤兵？」
话声方落，秦强冲了进来。「不可杀他……」
古晋三语带指责。「咱们当你是自己人，你居然窝藏敌人？」
「如果把他交出来，你会放过他吗？他是皇子，也是藩王，要是被咱们杀了，当今皇上绝不会放过咱们，到时会后悔莫及……」
「把人绑起来！」古晋三不等他说完，立刻下令。
其中一人拿刀架在元镇的脖子上，让他无法乱动，另外两人则拿来绳子，将人五花大绑，还乘机奚落几句，甚至朝元镇的胸口、腹部和背上饱以老拳。
「现在是谁的头抬得太高了？」
「你再嚣张啊！」
「你杀了咱们的人，一命抵一命！」
秦强出声制止。「够了！」
「你若想包庇此人，就马上离开！」古晋三无法原谅他的做法。
元镇硬挨了几拳，依然站得直挺挺的。「本藩原本有意招降，但你们既然先动手了，那就别怪本藩不客气……」
「招降？」古晋三语带讥讽。「这话说得真好听，你们不过是需要山上的水源，才想把咱们通通赶走，否则连看也不会看一眼，任由咱们自生自灭。」
元镇哼了哼。「若不是你们杀害无辜的百姓，自掘坟墓，本藩用得着这么大费周章吗？这儿可是本藩的封地，你们占山为王，还想独占水源，甚至跟官府敲诈金钱，眼中还有王法吗？」
「敲诈？」秦强不敢置信地问。「他说的都是真的吗？」
古晋三也很干脆地承认。「与其让那些无能的贪官拿去养女人，天天吃着山珍海味，还不如给咱们用，要是让你知道，你铁定不会赞成。」
「我当然反对！」秦强斥道。「你痛恨官府，也恨南岳镇上的人，结果却把大家都一起拖下水……」
「我是为了让大家有好日子过才这么做！」古晋三揪住对方的衣襟吼道。元镇俊脸含讽。「就算官府不敢拿你们怎么样，也会上奏朝廷，你们这么做是在找死……」说到这儿，他又挨了一顿揍，还打在原本的伤口上，让他终于倒下，就连倒在地上还被踹了几脚，他咬紧牙关，不让自己逸出呻吟。
「先把他关着，谁都不准送饭给他吃，饿他个几顿再说！」古晋三不认为自己做错了，他真的是为大家好。「钥匙给我！」