「……皇上还有一道口谕，虽说藩王列爵不治事，但是为了封地上的百姓福祉着想，破例允许肃王与官府配合，并提供意见，望肃王好自为之。」水利官员转达圣上的美意。
元镇想起自从懂事以来，父皇总是沉着脸、皱着眉头看着自己，只因为自己的出生为京城带来灾祸，也间接危害到他的帝位。
就在五岁那一年，父皇企图手刃亲生骨肉，那一剑也让亲情彻底决裂，他更不敢奢望得到父皇的关心和信任，直到今日，他才终于体会到原来他们还是父子，并不是仇人。
「儿臣遵旨。」元镇动容地接下这道口谕。
经过两个月的讨论，「关中大塘」最后决定盖在衡阳县境内，众人也不得不佩服那些山贼选择这里当作老巢的眼光，因为南岳山上的山泉水不仅清澈甘甜，水量也最为丰沛，源源不绝，只不过为了兴建大塘，南岳镇大部分的居民和所有村子的村民却被迫要搬迁到别处，最后官府同意给予补偿金，这才消弭民怨。
「关中大塘」将是一项长期又艰钜的浩大工程，少则五年、多则七年才能兴建完成，但是只要能改善生活，让后代子孙从此安居乐业，百姓们都很乐意参与兴建，又听说不但供食，每个月还有工钱可拿，对于无水可以耕作灌溉、家境贫困穷苦的他们来说，简直是一大福音，各地官府一下子便涌进数万人报名。
这项工程不仅繁琐，还很复杂，在这其间，元镇还特意换上短褐，数度跟着水利官员上山勘察。
元韶自然也跟在兄长身边，最初几次，他只能勉强爬到山腰便已气喘如牛，可是不到两个月的光景，就算在山上行走，他也可以健步如飞了，不但皮肤晒黑，体格也健壮不少，和刚到关中府时判若两人。
经过这段时日的相处，让元韶更想要多了解自己的亲兄长，也想学习他如何摆出藩王的架子，一个眼神就能让官员们噤若寒蝉。
他终于明白母妃的用心，如果没有走这一趟，他将来真的会后悔。
元月，天气相当寒冷。
元韶在肃王府待了将近五个月，宫里已经在催他回京，但说真的，他好想再和皇兄和皇嫂多相处一阵子，不想就这么离开，但他也明白，他还要准备成亲和就藩的事宜，由不得自己任性妄为。
「奕勳，十二皇叔要回去了，以后再也没有机会见面了……」他紧紧抱着最近开始在学走路的侄子，满脸不舍。「不要忘了十二皇叔……」
犼儿举起小小的手，摸了摸他的脸庞，一面点头，一面说话。
「犼儿说他绝不会忘了你的。」赵晴帮儿子翻译。
元韶将侄子抱还给皇嫂。「那我走了！」
「不等你皇兄吗？」她问。
「皇兄有很多事要忙，多半赶不回来，请皇嫂代我问候一声……」元韶掩不住失落的心情，但也只能接受。「元韶告辞了。」
待元韶离开后寝宫，来到肃王府的正门，负责护送的几位宫中侍卫已经备好马车，准备启程回京。
长史带着几位王府属官前来送行。「十二皇子一路慢走！」
「嗯。」他真的就要离开了。
就在这当口，达达的马蹄声由远渐近。
元韶怀着一颗期待的心情，看着一人一马穿过正门直奔而来，最后停在自己面前。
「皇……皇兄。」
皇兄是专程赶来为他送行的吗？
元镇翻身下马，看着无论外表还是内在都比最初见面时成长不少的弟弟，也不知该说些什么。
「保重！」两人这一别，恐怕没有机会再见面了。
虽然只有短短两个字，但元韶可以感觉到其中的兄弟之情，不禁将右手手肘横放在眼前，不让人看到流下的眼泪。
元镇低嗤一声。「哭什么？本藩还以为经过这几个月的磨练，你已经像个男人了！」
「我很高兴……能到这儿来……」如果没有走这一趟，他真的会后悔。
「本藩也很高兴见到你。」元镇把手掌放在他肩头上，说道。
这句话让元韶哭得更大声。「皇兄……」
「好了，别像女人一样哭哭啼啼的，可是会被人耻笑的。」尽管嘴巴上嫌恶，但元镇口气中的关切还是显而易见。「你只要尽好一个做藩王的本分，其他的事不要多管，也不要轻易被煽动，免得遭有心人利用。」
万一德妃下回把脑筋动到元韶身上，以他的涉世未深，很容易就会上当，就算他有心扳倒深居后宫的德妃，只怕也是鞭长莫及，元镇不在乎其他人的死活，就让他们为了皇位去争个你死我活，他只在乎他们兄弟不要被卷进去就好。
元韶收起泪水。「是，皇兄，我记住了。」
「快走吧！」元镇不喜欢这种离情依依的场面。
元韶坐上马车，不停地用袖口抹泪，为了让皇兄以他这个弟弟为荣，他一定不会让他失望的。
目送十二皇弟离开之后，元镇来到后寝宫，总觉得自己已经好久不曾踏进过这里，也好久没有看到妻儿，最近这几个月真的太忙了。
「元韶走了？」赵晴很高兴他没有错过最后的离别。
元镇「嗯」了一声，只是拥着她，把头埋在自家王妃的颈窝间。
「觉得寂寞了？」她轻抚着丈夫的背。
他佯哼一声。「谁寂寞了？」
赵晴不禁感叹。「两王不能相见的规矩真的太严苛了，如果将来还能再见面，那该有多好。」
「身在皇室，总有诸多身不由己。」他淡淡地说。
她还是觉得当平民百姓比较幸福。
「不过幸好没有留下遗憾。」赵晴欣慰地说。
元镇继续把头埋在她的颈窝。「谢谢你。」
虽然声音模糊，但她听得很清楚，她微微笑道：「不客气。」
第9章(2)
一转眼，半年过去了。
此时正值七月，由于天气热，火气也跟着变大，住在东、西三所的妾室们已经闹了好几天，连一些芝麻绿豆般的小事，都能将屋顶吵到快掀了。
「……娘娘，是李氏先嫌奴婢身材走样……」
「是王氏先笑奴婢年纪大了……」
「全是姚氏在旁边煽风点火，娘娘得治治她才行……」
「奴婢可没有造谣，是她们自己说的……」
「那你也不该故意说给她们听……」
「说出来又怎样？」
「姚氏，你太过分了！」
赵晴只觉得耳朵嗡嗡作响，头也好晕，该不会是中暑了吧？
「我看你们大概是日子过得太闲、太轻松了，不如找一些事情让你们来做……有了！就编草鞋吧，兴建『关中大塘』的工人们要是光着脚在山上行走，很容易受伤，更有可能延误到工程进度，草鞋是必需品，你们若能帮上一点忙，相信千岁也会很高兴的。」
「娘娘，奴婢不会编草鞋……」姚氏苦着脸说。
赵晴笑意晏晏。「学就会了。」
「你是怕手指弄粗吧？」
「她一心一意还盼着能再受到千岁宠爱……」
「那是在作梦！」
姚氏被众人这番嘲讽，气得扑上去抓她们的头发。「你们不说话，没人当你们是哑巴！」
「别以为咱们怕你！」
「谁怕谁还不知道呢……」
几个女人顿时打成一团。