刘浣被程亲王府的爪牙追杀，暂避居蔷薇小筑，沈家威闻讯前来。
「你好不好？」他还是很关心她。
她逃出王府时被程亲王的爪牙打伤了脸，身上也有几处殴伤，打在她身，疼在沈家威的心上。
「不是很好。」
「大哥已经出面处理这件事了，他会敦程亲王府的人还你一个公道。」
「公道？我不敢想，只求他们的人不要再找我的麻烦，我被他们的人吓死了。」
「我以为你离开苏州了。」他遍寻不著。
他已能平静面对她了，曾经，他因为她失去自由，因为她日日藉酒浇愁，因为她生不如死。
但，一切都雨过天青了，知道程亲王纳她为妾，他有一种心酸之感，很短暂，一会儿就恢复。
「我知道当年的自己给了你许多难堪，说了许多伤人的话，你一定很恨我。」
他苦涩一笑，「恨，有过，因为我喜欢你呀！」
她感动极了，「可是太迟了，我很後悔，为什么以前那么不成熟？」
她真是不经一事，不长一智。
「不迟！浣，我说不迟，怎么会迟呢？」他一颗心紧紧地揪著，原来她非无情之人。
「程亲王不会放过我的，我现在成了唯一可以作证的证人，他为了怕有人指证他，一定会杀人灭口的。」想到自己可能短暂的一生，她又哭了起来。
「大哥会处理，你别哭了。」他搂住她，「我以为你是个心肠冷硬的女人，没想到也有脆弱的一面。」
「我只是个普通的女人，也想有双坚强的臂膀可以依靠，你一定很瞧不起我吧？」
看著她垂泪的美眸，闪闪动人，他的心又活了过来，不再平静。
「不会，我不会瞧不起你，你在我心目中永远是美好的女人。」
叶绋儿走进来正好听到这句示爱的话，忍不住打了个哆嗦，调侃地道：「少肉麻了好不好？什么叫永远？这世上哪有什么永远？你们久别重逢，以前恨得那么深，现在却可以难分难舍的抱在一起，害我白白煮了一个月的解酒茶，原来心上人一出现什么毛病都治的好了。」
她倚门而笑，笑里有为沈家威失而复得所爱的欣喜。她自己最近心情一直不是很好，起起伏伏的情绪随江南怱晴怱雨的气候纷扰著。
「绯儿姑娘，你就别取笑我们了，事实上我们八字还没一撇呢！」沈家威不好意思起来。
「羞什么？有情人终成眷属是好事啊！」
「是不是有情人还得看造化，如果程亲王一直找我的麻烦，我在苏州是无法立足的。」刘浣人很聪明，为了自保先撂下话，摆明要人帮助。
「放心吧！沈竟霆不会不帮你，不过你别误会，他帮你是因为他清楚沈家威对你的仰慕，你千万别想太多，会错了意。」她直率地道。
「我明白。」刘浣再多情也不敢会错意。
浓浓秋意袭江南，一阵阵秋凉沁人心睥。
「希望不是一个多事之秋。」她看著天际的浮云喃语。
朱芷珊拿著剪子剪纸花，闲闲的接腔，「你看会有什么事？若有事肯定和程亲王有很大的关联。」
「程亲王真的是偷走小迷楼的幕後教唆指使者，碍於他是亲王，现下还动不了他。」
「他已经很有钱了，以身试法实在太不值得！」手上的彩纸在朱芷珊的巧手下，成了各式各样的人物和美丽的图形，她的师傅正是站在窗边叹息的叶绯儿。
「以他那种奢侈的生活态度，那点钱才不够他用呢！你算算看他要养多少人？」
「听说他待下人很苛，大概也用不了多少钱。」
「待下人苛，但待小老婆们很大方啊，小老婆不是好哄的，小老婆家里还有好几张嘴，要填满那几张嘴不是简单的学问。」
「你看我这纸花如何？」
「剪得很好啊，名师出高徒嘛！」
「可惜不能青出於蓝更胜於蓝。」朱芷珊叹了一口气。
「努力啊，你想赢我非努力不可，我不怕你赢我，你若能赢我表示我的功夫又有传人了，你可以多收几个徒子徒孙，发扬光大。」
「你自个儿有一身本领，为什么不自己收徒？」
她摇摇头，「我不行，我太懒了，一个懒人没有那么大的使命感。」她有自知之明。
「你才不懒呢！你只是不想罢了，何况将来你成为沈园的女主人之後，再也不能像现在一样自由自在与我们相交，自然无法收徒了。」
「谁讲的？我不会成为沈园的女主人。」
这是她一贯的态度，拼命的否认。
沈竟霆忙著程亲王的案子，协助衙门暗中查访此事的内幕，已有十天半个月未来招惹她了。
按理来说，她应该很高兴才是，但事实不然，她觉得日子变得无趣极了，因为生活里少了他而无趣。
说也奇怪，以前没有他时也不觉无趣，为何现在的她不能回到从前？
时光无法倒流，记忆不是说丢就能丢的，她自苦於心，有的时候想想也是活该。
唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的叹过气，平均半年才叹的气，她在一天之内全叹完了。
她到底是不是有什么毛病啊？
她一定疯了！
程亲王是皇族之人，亦非傻子，既然敢挺而走险，自然不会一点警觉心也无。
他当然知道有股势力正在查他，多疑的他，处处小心翼翼，没想到被那刘浣坏了事。
本想教她同流合污，不料偏偏这个死女人不领情，说自己是清流。
清流个屁！刘浣若是清流，他就是一代忠臣。
「蔡石，传令下去，杀了刘浣者赏金一百两，三日内完成任务者另有重赏。」
危险就在周遭的刘浣，如惊弓之鸟，一有什么风吹草动，旋即杯弓蛇影。
她不敢独处、独眠、独活……幸好有个痴情的沈家威陪在一旁，否则叶绯儿只怕不被吓死也被烦死。
「程亲王骗财的具体事证找著了吗？」叶绯儿问张邦杰。
「只有人证刘浣，目前没有物证，小狗子看见的小偷可能已经不在苏州了。」
「不能搜王爷府吗？」
「不能。」
「为何？」她火气上扬。
「因为他是王爷，不是普通人。」
「天子犯法与庶民同罪，为何不能搜？」若不能搜王爷府，一辈子也查不出物证。
「绯儿，官场的事，有许多不合理的地方，谁也没法改变。」张邦杰为了这个案子，已经瘦了一圈，没想到办大案如此消耗体力。
「不好了、不好了！出事了！」小狗子喊著。
「出什么事了？」张邦杰问，
小狗子上气不接下气地道：「沈记的米让人下了毒，街上的人都在谈论这件事，大夥儿吓得不敢吃沈记卖的米了。」
「被下毒？有人因此遭遇不幸吗？」
「死了五个人和一条狗。」小狗子颤抖地说。
忘了多久前，她还咒著沈竟霆一无所有，尝尝做穷人的滋味，如今沈记米行的米让人下了毒，就像折了他的翼，随时有垮台的危险，这不就是她当初的想望？
为什么现下她的心竟然为了他而隐隐泛疼？
「一定是程亲王下的毒手。」张邦杰直接判定程亲王的罪，「太无法无天了。」
小狗子问叶绯儿，「绯儿姐姐，你看沈大爷会不会有事啊？」
小狗子现下在沈园里打杂工，等他一满十五岁，就能在沈园谋个正式的工作，这全是沈大爷的提拔，他自然不希望靠山倒下。
「他本事强得很，不会有事的。」她告诉小狗子，同时也在告诉自己。
「沈记是米商，米商最怕米出事，如今程亲王差人在米里下毒，分明是要打击沈家的生意。」
「会不会是同行相忌，想趁乱打劫？」她有另一种怀疑。
「不排斥所有可能。」
左思右想之下，她骑驴上大街试图了解沈记被人下毒的情况有多恶劣。
果然，怕吃到毒米的人不再踏进沈记一步，门可罗雀是预料中的事。
「绯儿姑娘，这回沈记会垮了。」沈记米行的小厮一脸愁云惨雾。
「别胡说，沈记不会垮的。」她不敢想像有这一天。
「沈记的米让人下了毒，没人敢吃沈记米行卖出的米了，也不知是谁的心这么狠。」
「死的都是什么样的人？」
「老皮、包子吴、隔壁村的补鞋匠李明，其他的我就不认识了，好像另外两个全是女人。」
「老皮也死了？」她微愣半晌。
就在不久前，她往他身上倾倒一桶驴尿，没想到他吃了毒米，说走就走。
「真怕沈记过不了这一关。」小厮又在碎碎念了。
「不会的，沈大爷人呢？」
「沈爷出城去了，他说太阳下山前会回来。」
他出城做什么？沈记出了这么大的事，他不坐阵处理还到处跑？
「你们不要自己吓自己，沈记米行会走过风雨，大家不会丢掉工作的。」她知道这才是他们所担心的，她不怪他们，也不会觉得他们现实。
只是，她能帮上什么忙呢？
沈竟霆在太阳下山前赶回沈园，除了他自己出城之外，他还派了张任和华际彦，以及几个信任的手下到各省、各县城的沈记分铺加强防守。
有的时候负面消息很容易如火般燎原，他不能不防范可能的危机。
「竟霆，沈记是不是就要垮了？」吴月娘担心得一整天吃也吃不下，睡也睡不著。
他冷冷的看向她，「不会，沈记会再站起来。」
「我怕、很怕……很怕。」她不要挨穷，真的。
「如果你伯，可以离开这里，我答应过你的事不会因为沈记现在的困境而少给你一文。」
她挣扎著，非常、非常的挣扎。
沈记一垮，沈园也不可能毫发无伤，到时她将没有安身立命之所，天啊！她该如何抉择？
「竟霆，不是我无情，真的！我好怕，怕三餐不继、怕负债累累。」
「你走吧！拿了钱就走，找个好男人把自己嫁掉，沈园和沈记的事自此与你无关。」
「竟见霆——」
「没错，它的好、它的债……都与你不再有关，到帐房拿钱。」他平静的道。
她不知道该不该一走了之？说真的，她很想留下来同甘共苦，可是，她发现这么大的压力，她很可能吃不消，熬不下去的结果可能如昨日黄花。
「让我……想想。」她按了按胸口。
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，更何况她和沈竟霆并无夫妻的名分！
「你想吧！我还有事要办。」
说完话，他转身离去。
他一点也没有失望的情绪，相反地，他觉得松了一口气，这是天意。
他在沈记门口遇见叶绯儿。
她今天已是第五次跑来沈记碰运气了，因为她希望能在沈记遇见他，问他一句好不好？
「你来这里做什么？」他明明很高兴见到她，但口气却没有太好，他现在最不愿拖累的人就是她。
「你好不好？」她如愿地问了。
「不是很好。」他据实以答，在她面前，他不想隐瞒，因为他知道她懂得他。
「有什么打算？」见著他的面後，她反而很冷静，不若方才的慌乱。
「走一步，算一步。」他说，又是一句坦白的话。
「吃过东西了吗？」她心疼地问。
心疼？她不明白自己为什么会有这样的情绪？这是不是上天同她开的一个玩笑？
他摇摇头，「很饿，但吃不下。」
她握住他的手，「我煮面给你吃好不好？你不能太瘦，太瘦就不好看了。」她突然开玩笑的道。
不过，却很受用的让他露出案发之後的第一抹笑。
「你会煮面？」
「放心，绝对能吃。你忘了，住进沈园之前大部分时候我是一个人住的。」
蔷薇小筑
竹桌四周围著一群等著吃面的人。
「让让，让让——」她端著一碗热气腾腾的大卤面叫嚷著，面带笑容。
「只煮一碗哦！」沈家威难掩失望。
「要吃自己去厨房端，这碗是为大爷准备的。」她将手中的碗和筷子搁在沈竟霆面前。
其他一干人全往厨房冲去。
「够吗？不然这碗也让给他们吃。」沈竟霆闻著面香，整个味蕾亦加入想满足口腹之欲的行列。
「锅里还很多，你吃嘛！」她讨好的说。
他微笑，点了点头，「全听你的。」
「还能笑，表示事态不致太严重。」她喃语。
他吃得津津有味，不一会儿，便将面吃得一乾二净，碗底朝天。「很好吃！」
「那是因为你实在饿坏了，粗茶淡饭也能是山珍海味。」
「这么谦虚。」他夸她。
「也不是啦，奇怪！他们人呢？」
「他们很识相，能闪就闪，能躲就躲，以免碍手碍脚。」
她故意装作听不懂他的话，转移话题，「程亲王连你也陷害，真是无仁义道德可言。」
「他现在像只困兽，非常危险。」他说。
「我们要怎么跟他斗？」
我们，他喜欢她用这样的字眼，好像两人是一体的。
「你不要涉入，会有危险。」
她反对道：「我已经涉入了，程亲王骗了我的一百两银子，我是苦主，自然不能置身事外。」
「我会处理。」他霸气的道。
「你是不是看不起女人？」她问，听得出来不悦的语调。
「我娘亲是个伟大的女人，你觉得我会看不起她吗？」他不想惹火她。
「我们一起面对，程亲王再聪明也斗不过你我的智慧，如果不是因为他贵为亲王，我一个人就能解决他。」这不是大话。
「大家都怕你，我绝对相信你有此等能耐。」他不是第一天认识她。
「你也怕我吗？」她仰起天真的小脸。
「怕啊，怕极了！」他做出夸张的表情。
她则被他的话和表情逗得心花怒放，「你不是真怕，我看得出来，你只是逗我罢了。」
「让你为我担心，我很过意不去。」他看出了她的忧心，心中充满安慰。
「说来你也是因为我才会得罪程亲王的，你们本来还是朋友不是吗？」
「互相利用的朋友。」他老实说。
「如果沈记垮了，你会怎样？」他又问。
她略略提高音调，「不会垮，沈记一定不会垮，我知道你有办法可以化腐朽为神奇。」
他淡淡一笑，「谢谢你对我的信心，我也相信自己肯定能化险为夷。」
「老皮死了。」她突然说。
「我知道，事情一发生，我就派人给丧家送了一百两银子，老皮的养女小翠算是因祸得福。」
「我不愿意这么讲，可是我现在真的很替小翠高兴，你说我是不是很坏心？」
「也不能这么说，老皮犯的可是奸淫逆伦之罪，我不觉得他的死有什么可惜之处。」
她宽心一笑，「我以为你会骂我没有人性呢！累了吧？要不要睡一下？」
他摇头，「我还有事要去和巡抚大人谈谈。」
「巡抚大人也来了？」
「嗯，巡抚大人亲办此案，必要时会请出尚方宝剑斩亲王。」
他很想乘机偷香，又怕她发火，遂忍住欲望。
他告诉自己，今生定要牢牢系住她，不让她从身边飞走，他相信那一天很快就会来到。