众参赛者中以褚千堂实力最为强劲，年轻、未婚，还是名望远播的云家总管，跟云家关系密切，有近水楼台的机会，那日他在云阳书铺里的表白，一传十、十传百，轰动了整个京城，无人不知晓褚总管对表小姐一往情深，是个难得的痴情种。
今天是招亲比赛的第一天，要连续比三天，以淘汰方式一关关刷掉参赛者，最后一位胜者就能把美人娶回家。
题目是蔚晓阳出的，既然帖子被她娘亲贴出，没有收回的余地，那么干脆由她来出题吧，她要赶走这一大票贪她容貌和身分的男人，还有整死褚千堂，让他知难而退！
想要当她夫婿的人可不简单，首先要有保护她的能力－－
第一道试题：比武。
比武擂台上就设在书铺附近的一块空地上，四周围满了看热闹的人群。
参加者近百，在剔除妻妾成群、年纪过大和犯案前科之人后，剩余五十人，得经过抽签比试，只有胜出的前五名才能挑战第二次试题。
武功高强之人不少，但褚千堂也不弱，前几名挑战者都被他轻易打倒了，看得众人欢呼叫好，直到有个魁梧男子上台，脱下外衣，嚣张展示他纠结的雄伟肌肉，台下顿时一片鸦雀无声。
蔚晓阳也吓得吞了吞口水，看向褚千堂－－比起来，他好瘦、好弱不禁风，不怕被一拳打飞吗？
这时，褚千堂像是感受到她担忧的注视，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她脸一热，立即别过眼。
她、她又没有在担心他！
“开始！”负责敲锣的人喊出，魁梧汉子露出得意的笑，明显鄙视矮了他一个头、身形又削瘦的褚千堂。
褚千堂负手而立，似不把对方身材上的优势看在眼里，一副要他放马过来的样子。
壮汉狂吼一声，朝褚千堂发出攻击。
褚千堂凌空跃起，敏捷闪过，但壮汉也是个练家子，使出凌厉的招式，褚千堂从容还击，两人对拆好几招，招招精采，让台下的观众看得热血沸腾，蔚晓阳一颗心更提得高高的。
他该不会输吧……
就在这时，褚千堂一拳击中壮汉的腹部，男子往后退了几步，笨重的身躯跟着往后倒，横躺在地。
“褚公子胜！”敲锣人兴奋宣布着，众人大声欢呼，直呼褚千堂太厉害了。
蔚晓阳睁大眸看着躺在地上的壮汉，而褚千堂优雅的负手站在擂台上，心里可真是五味杂陈，她到底是希望他赢还是输？
“晓阳，我赢了。”
蔚晓阳一回神，就见褚千堂不知何时下了擂台，站在她身前低低说着。
她肩膀缩了下，倒退一步道：“这、这是你运气好，你以为你还会继续赢下去吗？”
“我有自信我会赢。”褚千堂满足的享受她慌乱又故作镇定的模样，证明她心里仍然有他。
他真是大言不惭！
蔚晓阳怒瞪着他，“那你就等着瞧吧，下一道试题绝不会那么简单的！”
“你的头发……”褚千堂没专心在听她说话，看到她顽皮的发丝落在颊边，便伸手想帮她拨开。
她吓了一跳，拍开他的手，觉得他太嚣张。“你可别小看我出的题目！”
“我从不曾小看过你，晓阳。”褚千堂认真地看着她道。他对她的自制力真是越来越差，知道自己最想做的并不是帮她拨开发，而是将她按入怀里，但面对现在的她，他也只能稳住心，见招拆招，不敢有丝毫大意。
“是吗？”在她看来，他可是自信过度，让人咬牙切齿。
“褚哥哥加油！”
是幻觉吗？她怎么听到弟妹的声音？蔚晓阳望向声音来处，险些晕了过去。
娘居然带着五个小萝卜头来了！她不是说了要他们待在店里，别出来凑热闹的吗？他们还站在褚千堂那边，全都是叛徒！
她气冲冲的爬上楼梯上了擂台，手上抱着卷起的题纸，当着众人的面摊开，上头写着糕点两个字。
“我要嫁的夫婿，可不能只会拳脚功夫，还要愿意为我进灶房做糕点。这就是我的第二道题目。”
此话一出，台下立刻议论纷纷，还传来不屑声。
“什么？做那些甜死人不偿命的糕点？又不是娘们！”
“我家婆子要是敢叫我做啥糕点，我就把她给休了！”
“要娶云家表小姐可真辛苦喔！”
蔚晓阳并不在乎台下人说了什么难听的话，反正这场招亲大会只是闹剧，她不想嫁给任何人，能吓跑参赛者是最好不过了。
但，当她扫向五名参赛者时，她秀眉一拢，为什么每个人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他赢定了？哼，她就不信他这个整日忙着工作的褚大总管会揉面粉做糕点！
褚千堂的确没想到蔚晓阳会出这种题目，听见的剎那间也怔住了，但，他知道她是故意刁难他的，他绝不能在这节骨眼退缩。
他对上她挑衅的眸，充分表现出他参赛到底的决心。
他们都没发现，人群后有个穿着肮脏，戴了顶斗笠遮住面容的男人，正不怀好意的盯着他们看，露出一口黄牙。
“原来上次那个泼辣小妞不是云小姐啊……”他露齿暗暗笑着，转身弯进了小巷里。
褚千堂一回到云府，就顺着琴声在凉亭上找到云襄儿。
他绷着脸，心里突生的事，似比管理庞大的云家还困难百倍。
当云襄儿看到他这副表情找上门时，不由诧异了。“比武不顺利吗？”她以为他肯突破心结去挽回晓阳表妹，招亲大会上的比武应该没问题。
“很顺利。”事实上褚千堂有点难以启齿，他从没做过这种事，只能硬着头皮。“襄儿小姐，请你今天教我做杏花糕。”
“啊？”云襄儿真的楞了。他这个只碰账本，从不到灶房碰汤汤水水的褚大总管要学做杏花糕？
“这是第二道试题，拜托你。”褚千堂咬牙道，云襄儿的反应就跟他得知试题时相同，但只要能赢得比赛，他才不管堂堂一个大男人上灶房有多奇怪、会不会失了面子。
他想，她最喜欢吃的就是杏花糕，想亲手做给她吃，让她知道，他可以放下身段为她做任何事。
“要学做糕点怎么说也要有几个月时间……”云襄儿看到褚千堂沉下脸，抿嘴一笑。“开玩笑的，交给我吧，只要有心就不怕学不会。”
千堂哥大可敷衍晓阳表妹，找厨子做一份杏花糕交差便罢，却请求她教他做，这心意真希望晓阳表妹能感受得到啊！
隔天午时，来了四个人参赛，蔚晓阳想用这试题吓跑所有参赛者的如意算盘并没有成功。
当然，褚千堂必定有来，福伯帮他提了个篮子，也不知里头装了什么糕点，蔚晓阳好不容易忍住想一探究竟的冲动。
没什么好看的，才一天时间而已，她就不信他做得出什么糕点来，想必是拜托厨子帮他做的。
“小姐，要开始了吗？”拿着铜锣的小厮问道。
“开始吧！”蔚晓阳也想速战速决，反正来参赛的人八成都是请厨子做的，她可以快点结束这荒谬的招亲大会。
小厮用力敲打着铜锣，大声喊，“第二道试题开始！”
云阳书铺前的空地放了四张小桌，让参赛者把亲手做的糕点放在桌上。
蔚晓阳来到第一张桌前，这一看可不得了了，有绿豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、莲蓉卷、桂花凉糕等，看起来好可口。
她吃了其中一块，美味得让她想舔舔手指头。“真好吃。”
被夸赞的参赛者是年轻的郑公子，他得意忘形的说：“当然好吃了，我家的厨子可是我重金聘来的，连宫里御用的糕点也做得出来……”
蔚晓阳收回想拿第二块糕点来吃的手。“好，你出局了。”
郑公子变了变脸。“出局？为什么？”
“我不是说过糕点要亲手做吗？你作弊当然出局了。”她指了指后方，要他快点闪开。
郑公子知道自己说溜了嘴，恼羞成怒的捉住她比着要他滚的柔荑，吼道：“女人，你不要太过分，居然要本公子亲自做糕点给你吃！”
这举止太突然了，蔚晓阳当真被吓到，急着想抽回手。“放开我！”
但这人却握得死紧，她挣脱不了他。
“只要嫁给我，家里的厨子每天都会做最好的糕点给你吃……啊！”郑公子话说到一半，突然发出惨叫。
只见褚千堂反折他另一只手臂，凛冽的警告，“快放开你的脏手。”
“痛、痛，小力点……”郑公子痛得死去活来，哪敢再逞凶，马上松手。
“还不快滚！”褚千堂这句话说得极有威吓力，吓得郑公子一得到自由，立刻跑得不见人影，围观的众人见了都哈哈笑着。
蔚晓阳在褚千堂来救她之后，一颗心恍惚的都不知道飞去哪了，不断重复轻抚着被握痛的手腕。
“你没事吧？”褚千堂靠过去看，看到她手腕微红，真想把她的柔荑拉过来揉、为她消肿，但又不敢唐突佳人，变成跟那人一样。
“我没事。”她甩甩头，想忘记被他营救、浑身飘飘然的感觉，故意质疑他道：“你该不会跟那人一样作弊吧？”
褚千堂只是扬起轻柔的笑，看得蔚晓阳心头怦怦直跳，只能靠自己一探虚实了。
接着，她来到他的桌前，掀开篮子，看到里头放着一块块玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜欢吃的杏花糕！
这、这肯定是请厨子做的吧，云家厨子做的杏花糕味道她知道，只要尝尝看就知道他有没有作弊了。
蔚晓阳拿了一块起来，仔细瞧，这杏花糕似乎有点不太一样……色泽没那么漂亮，有种说不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有点古怪……他是在紧张吗？
“我要吃了。”她心里满是狐疑的吃着，这回不仅褚千堂脸色凝重，连她都蹙着眉头了。
“该不会是很难吃吧？”围观的人都纷纷议论着。
确实是不太好吃。蔚晓阳一口口咽下去，极忍耐的吃完。
味道不够，粉又不匀，味道好怪，这根本不是云家厨子的手艺，去外头买也买不到这种失败品……她立刻明白，这是他亲手做的。
她忍不住抬起头，看着这个亲手为她做杏花糕的男人，竟发现他脸上有着疲色，想必他熬了一整夜学做杏花糕。
他真的、真的让她心都软了……
“不好吃吗？”褚千堂看她蹙着秀眉，忍不住担忧问道。
昨晚他从搓面粉开始学，失败了一次又一次，把襄儿小姐搞得快疯了，整间灶房都乱糟糟的，仆人也来帮忙，老爷和夫人还过来关切，才勉强在午时做好可以看的杏花糕，没想到还是不好吃。
他会被淘汰吗？他这一生从没有那么紧张过，手心都渗出汗了。
蔚晓阳欲张口又阖上，数度想刷掉他，又不舍他一夜未眠为她付出，终于，她做出了抉择。“很好吃。”
“我也要吃……”小山看到糕点嘴都饶了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚晓阳打痛手背，眼见就要哭出来了。
“小山，想吃杏花糕，娘待会儿买给你。”看出端倪的珊夫人，连忙把小山牵走，可不想小山吃了肚子痛。