「哼！那臭婆娘走得好，耳根子落个清静。」赵世熊手拿锯刀，愤恨地锯着手中圆木，他每锯一下牙根就咬紧几分，仿佛掐在手里的就是棠母的脖子。
张厨娘失笑地拍拍他，「你也别这样说，他们好歹是小四草的父母。」
这两个字不提便罢，提起来就仿佛把水洒进热油锅里般，滋滋嚓嚓地激起赵世熊心里那锅热着的烫油，他瞪大怒目，嗓门扩亮几倍。
「父母？瞧他们那副德行也配为人父母？！一个嘴巴臭得跟茅坑有得拚，另一个獐头鼠目、胆子小得活像宫里太监，他们那点心肝大小跟老子疼小四草的心意来比，指甲片都不到！」
王灿听得连连颔首，「我也同意世熊说的，哪有做父母是这模样？」
「是嘛，尤其是那老女人，性子和小四草相差真大。」小愣子也心有不平地插话。
说到棠四草，大伙有默契地转头看着在后头与凤求凰处在一起的人，凤求凰不知道在变什么把戏，逗得棠四草扬声大笑，兴奋鼓掌直嚷着好。
看她那惹人怜爱的傻气笑脸，他们无不露出感慨目光。
也许就是因为棠母刻薄，才会磨出棠四草那碰到撒泼客还能端着憨笑跟人陪不是的性子，对方说得再难听也抵不过棠母半句，棠四草被酸了十二年，大概已练就一身百毒不侵的功夫了。
「哇哇哇，好厉害！风大哥，再表演一次给我看！」
棠四草惊呼连连，双手合十崇拜地盯着凤求凰。
「喏，看仔细了。」凤求凰笑得得意，左手掌着圆木，右手食指不过朝木心轻轻一点，圆木滋喀几声立刻裂成四半。
这招他上回劈木柴时用过，可棠四草那时只管盯着他发呆，没注意到这点。
「太厉害了！我也要玩我也要玩……这样啊，嗯，是这样吗……咦？为什么我敲不破？风大哥，你怎么弄的呀？」两条细眉蹙紧，棠四草很专注地瞪着木心，食指敲个半天也不见圆木裂条缝。
凤求凰瞧着她那脸逗趣样，发笑地揉揉她的发。「若是让你轻轻松松劈开，那咱们这些混江湖的功也不用练了。」这可是他十多年来累积的内劲哪。
她恍然大悟地点点头，又继续研究手中圆木。
凤求凰静静注视着她，怅然失笑。
虽然她在人前总是笑嘻嘻地不摆脸色，可他明白她并非打从心里快乐；她不愿诉苦，他便不逼她，只好换个方式讨她开心。
「还想不想看别的？」他扬扬眉，向她提议。
捧着圆木的棠四草听他还有其余绝活，圆眼张得好亮。「要要要，我要看！」
凤求凰在她期待的目光下竖起木板，站在两尺外，双拳握在腰处，目光凌厉盯着木板，在一声短喝后随即出左掌，啪喀！木板受他掌劲所击，应声破裂。
「哇——」
啪啪啪啪啪啪！棠四草的鼓掌声不绝于耳，原本只想逗她开心的凤求凰，没料到她会这么热烈捧场，顿时变成他心花朵朵开。
「小短腿，精采的来罗。」他勾唇一笑，目光扫至墙边排排放的木板，他扳扳指骨，朝木板堆走去，马步扎得够稳时，他提气大喝：「看我这招隔、山、打、牛——」
砰！巨响来自他的掌击，紧接着就是啪喀啪喀响个没完，木板如骨牌般接续破成两半，就这样一路破到赵世熊他们脚边。
木板尽毁，棠四草抱着他开怀大笑，人人皆瞠目结舌时，唯有赵世熊勃然咆哮。
「臭小子，你把木板全打坏了，我们拿什么修客栈？当木板不用钱吗？！」竟然拿去练铁沙掌！
只见凤求凰抽起最先承接他掌劲的木板，木板没碎，倒是上头盖了个五指印，他将掌印亮给赵世熊瞧，笑着道：「这木板有我的手印，若我在上面签个『凤求凰到此一游』赵老板，你拿去卖应该会有不错的价钱。」看，他也是很有商人脑袋的。
「那我扒光你带你去游街不是赚得更快！」
客栈里闹烘烘的，大伙看赵世熊和凤求凰斗嘴皆是笑得双目盈泪，棠四草也乐得直拍手。
这刹那间，棠四草有种错觉。
她认为什么不愉快的事情皆未发生过，她没受伤、没人来找碴，更没有幼时响在耳边的刻薄尖嗓，如恶梦中的利刃划破这和乐融融的气氛——
「吵什么吵？难看死了，活像一群猴儿唱戏。」
尖锐嗓音很唐突地插进笑声里，众人登时敛容，个个不爽快地转头看向客栈大门。
大清早不知跑哪儿去的棠母与棠父现下就站在门口，不同的是，棠母穿著变得光鲜亮丽，就连畏畏缩缩的棠父也换了新衣裳，有那么三分体面。
大厅里一片死寂，棠四草见没人吭声，便打圆场的笑着开口，「娘，你回来啦。」
「怎么，不能回来？」棠母狭眸瞪去，又是戳得她僵住脸皮。
疼惜棠四草好意被视为敝屣，赵世熊怒瞪棠母。「没人说你不能，可我们是巴不得你别回来。」
棠母这次倒不先和赵世熊吵个天翻地覆，仅是哼声笑，伸出左手炫耀指上戴着的金银珠宝。
「放心，过了这晚我也不必住在这间破店，到时你想留我，我还不屑待。」
一旁守着棠四草的凤求凰骤然敛眉，总觉得棠母这话里似乎透着什么寓意。
摆谱也摆够了，棠母鄙厌傲笑地拉着棠父就往楼梯走，快上楼前她还不忘扯嗓大吼：「棠四草，跟我上来！」
「啊？哦……」
棠四草傻愣愣地要跟上，右臂却被人紧紧拽住，她回首，就见凤求凰冷肃地盯着她。
「没关系的。」她笑咧咧地，像是天塌了也不足惧。「她念完气消了就没事啦，我会立刻下来。」
凤求凰仍是不放手，心有不忍。
「棠四草，叫你死过来还不快点！」
「好，我马上去——」她急匆匆地拂开臂上大掌，急奔二楼。
凝视着她消失于楼梯尽头的身影，凤求凰心神惴惴下安，身后赵世熊又和王灿等人替棠四草打抱不平。
大伙你一言我一语，这几天他们早习惯拿棠母当作聊天话题，说她小眼睛塌鼻子歹毒心什么的，就这么边说边收拾大厅里的杂乱。
半个时辰过去，大厅也收拾的差不多，张厨娘见他们累了数天，决定今晚煮桌好菜犒赏大家的胃，一群大男人笑得合不拢嘴。
就在这大厅气氛欢乐之际，棠四草也从二楼缓缓走下。
「小四草，小四草下来啦！」小愣子眼尖地发现，第一个扯嗓大嚷。
大伙见她来，立刻簇拥而上，笑嘻嘻地将她包围，每个人都伸手捏捏她的小圆脸，或是说些好玩的事情逗逗她。
那疯婆娘铁定又说了什么不中听的话，无所谓，小四草有他们疼就好，她当小四草真是草，可他们要说小四草是个宝，别人又能如何？
站在楼梯口的棠四草神情发怔，任凭他人如何捉弄她、唤她，皆是毫无反应。
凤求凰拧起眉，发觉她不对劲，摇摇她的肩，唤道：「小短腿，怎么了？大家在跟你说话呢。」
肩膀被人轻轻一摇，棠四草即刻醒神。
她眨眨眼，那双圆眸不知怎么回事的毫无光彩，像个抽了魂的人。
「小四草，是不是你娘说了什么话？」
「别把那臭婆娘的话当真，她说的全是屁！」
棠四草还是一迳地不说话，双眼却好专注、好专注地凝视眼前的每个人，赵叔、张大娘、小愣子、灿哥，还有……
瞟向凤求凰的眸光中闪过一丝眷恋，他来不及捕捉，她却已堆起满脸笑意。
笑容一如往常，却带着许许多多复杂的情绪。
「对不起，赵叔…：」
赵世熊不解地拧拧眉。
「明天起，我就不能再帮你的忙了。」
这话，震惊在场的每个人，他们惊视着棠四草空洞的笑靥——
「我得走了。」
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我得走了。
下午时，棠四草突然这么说。
她将这四字说得如云或风般的轻，仿佛离开是件轻松事，甚至不留痕迹。
这话对赵世熊打击不小，他怒咆着追问是否为棠母逼迫，本想上楼将棠母拖出房痛打一顿，然而棠四草却是笑而不答，仅说句累了想睡便回二楼休息。
这是棠四草初次不搭理赵世熊的怒喊及逼问，那纤瘦的身子像逃命似的直奔客房。
凤求凰见情况不对劲，抛下大厅那团混乱，尾随在她身后直追客房，可当他来到她房门前，门扉紧掩，他伸手推，却推不开。
她挡着门板不让他进来。
伫立在房门前许久，凤求凰才迈步离去，他面色沉重，双手紧紧握着。
那晚棠四草没下楼用饭，大厅一片死寂，即使张厨娘饭菜煮得再香，也是食不知味。
三更。
街坊上响着更夫敲锣击柝的声响，还有提醒住家小心火烛的喊话。
击柝声由远到近，再渐行渐远。
房里点燃烛火，却无法将满室照亮，棠四草缩坐在床角，她两手攀膝、下颔抵着手臂，发丝披肩，双眸无神地凝视着桌面上摇动的烛光。
「怎么还没睡？」
凝望火光的圆眸轻眨，棠四草循声望去，就见凤求凰的身影自黑暗中显露而出，举步来到床边坐下。
他伸手为她拨拨发丝，指尖流连在她颊畔不舍离去，他的眼里也是不舍。
「是不是那女人说了什么难听话，心里难受了？」
棠四草幽幽地看着他，轻摇螓首。
见她不开口，凤求凰轻笑，「我知道的小短腿似乎不是个话少的人。」
他想问她为何提起离开这事，可见到她现在这摸样又问不出口，怕问错了，她伤心，也怕问不出个所以然来。
在她颊边的抚触转而揉揉发顶，棠四草的唇动了动，像是有话含在口中未出，他挑起眉，就等着她说。
「风大哥……」
「嗯？」
「我好疼。」
「疼？哪里疼？」那恶妇该不会是打她了？
她举起手抚着肩，低声轻语：「我背好疼。」
瞅着她，凤求凰无奈闷笑，探掌取来床边小几上的瓷瓶。「你转过去，我替你揉。」自从那日他替她揉背，从此她只要喊疼，就等于是要他帮忙揉揉，这是他们两人间才有的亲昵。
棠四草听话的背过身子，解下衣物，袒露出雪白的背。
烛火照得她背肤如丝绸般的光泽，这几日他替她揉背，淤血也散了大半。
他拔开红塞子，倒药油，先在双掌上搓了搓，然后动作熟稔地替她推揉起来。
那手劲跟往常一样，刚中带柔，虽然压到淤血处总是会感到疼，可再疼，也强不过他的温柔相待。
看着墙壁的圆眼，在这一刻闪烁着银光……
「我有三个姊姊。」
突然听她提起身世，他手劲一顿，抬头瞅着她后脑勺片刻，然后继续按揉着，安静聆听。
「姊姊们名字和我差不多，大姊叫一草，二姊就叫二草……我排第四，所以叫四草，因为姑娘家不值钱，才用这个『草』字。」她说得不疾不徐，像是在说别人的故事。「我五岁那年，亲娘为了要偿还爹的赌债，操劳过度而病死，来年，爹娶了二娘，说是要照顾咱们一家子。
二娘比爹还不喜欢女儿，后来她生个男娃，情况就更糟了，姊姊们老是被二娘刁难，我因为年纪小总被姊姊们藏在身后，她们则替我挨骂。」
想起了躲在姊姊背后，偷瞧二娘骂人嘴脸的童年时光，棠四草唇角微微弯起，然而这回味往事的愉悦并未维持太久，她愈笑，愈是苦涩。
「但因为爹嗜赌的缘故，咱们家很快又穷了，家里能卖的就卖，攒出的钱还不足以还债，所以爹就狠下心，听二娘的劝把大姊和二姊卖去富人家里当家仆。」
那年除夕，她仅仅九岁，和三姊躲在门后看二娘和一名老丁做买卖。
大雪纷飞里，老丁牵着大姊和二姊的手消失在街角，等她大了点，她才知道姊姊们被卖去远地做奴仆。
「后来，我十二岁那年，赌坊的人来砸咱们的家，扬言说再不还债就要放火烧屋。」思及此，她幽然道：「为了还债，三姊那天便给二娘卖出去，让那些赌场的打手拖走。」
「拖去哪了？」
「妓院。」
心口猛然一震，凤求凰指尖微僵，瞪着她的背神情吃惊。
「那日我哭着追在后头，三姊也哭，且不断说：『四草，赶快走，再不走就来不及了……』」三姊的哭声到现在仍不时在她耳边回响，声声凄厉。「我回家后开始思量，三姊的话应当不是叫我离开妓院，而是要我赶快离开这个家，所以几日后我就告诉爹和二娘要离乡找个差事养家糊口，但二娘不准，我便趁夜离家逃跑……」
背对着他的棠四草在说起她三姊的遭遇时，已是泪流满面，而在她身后的凤求凰紧盯着她颤抖不停的纤肩，想起稍早棠母那话中带话的模样，心头的不安感又涌上。
「我离开老家，是怕有天也会变得跟姊姊们一样，所以我逃了……以为这样可以逃得过，认为跑得远点就没事……」
那嗓音低咽，像是将说出什么无法抵御的灾祸，听着她未完的话，他心里恐惧更甚，像是鞭子般鞭笞他的心。
「反正在这里人人待我好，赵叔还当我是他的亲女儿般照顾，那个家，不要也罢……」
一切只是忧虑作祟，他才会如此不安，是吧？
「可是，风大哥……可是我……」
不，是他多心，她根本就没什么事——
「风大哥……我娘收了聘金，明天我就得嫁给冯大户做小妾……」
一阵强劲的力道将她扯入凤求凰的怀中，那一直以来保护她的双臂正用力地箝着她，像是怕松手，她便会化为轻烟，不知去向。
「不许嫁！」他双目怒红，再也无法压下心中恐慌。「你不是嚷着说想当我的随身小剑僮吗？你不可以食言，不可以！」
棠四草已泣不成声，小手紧紧捂着嘴，才能掩住破碎的哭音。
她也不想食言哪，可她就是逃不过，无可奈何。
眼前的路好像自从十二岁那年就已铺好，她的逃跑只是绕路远行，而他，是她在这趟绕远路当中意外撞见的美丽风景。
「你既然逃过一次，那就再逃第二次，我带你走，没人拦得住我们。」他咬牙，在她耳边低语，
他绝对不许有人损伤她分毫，即便是为了她拚命也在所不惜。
「风大哥……」她抓着他的手，哭得柔肠寸断。「对不起……」
「不要跟我说对不起，我不想听。」他心里的恐惧正蚕食着理智。
「我不能跟你走……」
「我说过我不想听，棠四草！」意料中的答案，令他埋脸于她的颈间痛苦的喊道。
「若是我走，我爹就没指望了，还有弟弟……他还小……」
从前她以为嗜赌成性的爹已是六亲不认，可她万万没想到，当二娘逼着她嫁入冯家做妾时，向来怯懦的爹竟然开口声援她。
那是她相隔七年再见爹的眼中有着父爱，他抖着嗓子向二娘为她求情，即便求不成，他仍是不死心地一再说着。
「你为他们着想，可是我呢？你为我想过没有！」这么任意摒弃的角色，他对她而言算什么？凤求凰抓住她的肩，将她压向床板，痛苦难忍地看着她。「棠四草，你存心逼我，逼我对你不择手段。」
她的泪始终淌个不停，那泛着热泪的黑瞳映出他发狂的模样。
「风大哥，做小妾的姑娘不会有人在乎她是否为完璧的……」所以他的不择手段，也无法阻止什么。
他眯起眼，怒意难忍，俯首狠狠地吻住她的嘴。
他探舌在她口中尽扫掠夺，勾着她的舌尖，啮咬她的唇，恣意撩拨。
耳边是她泣声夹杂着闷吟，他的手自她肚兜边缘伸入，按抚着她的胸，另一只手则解开自己身上的衣物，露出他浑厚肩臂。
裸露肌肤相贴着，他的热度熨着她，粗重喘息随着落在颈子的吻拂进她耳里，他抚弄她身子的力道毫不怜惜，她痛吟，却绝不喊疼。
这丫头，曾是他珍藏在手心的宝，怕她受伤害，即使吻她时也是小心翼翼的。
然而现在的他，他呀——
紧箝细腰的大掌蓦然松了，他怔然抬首，看着她用手背轻遮红唇，而唇上满是他啃吻出来的伤与红肿；听她此刻细微哽咽，纵使肿胀的欲望紧靠着她的私密处，他也无法狠下心，不去看她撇向一旁哭惨的小脸。
凤求凰哪凤求凰，你看看你把她吓成什么样子……
一记狠狠重击就落在棠四草脸边，惊得她心房一颤。
「可恶……可恶！」他垂首倚在她胸前，握紧的拳又再度捶着床面。「为什么是你？为什么会这样！可恶透了……为什么——」
他痛苦地拥着她，像只负伤的兽在咆狺。
感受到压在身上人的哀痛，棠四草伸出双臂将他揽抱在怀。
她的眼眶不断沁出热泪，这也许是她最后一次抱住他，以后便是各分东西，再也无法重回相依相行的日子。
「风大哥，我最喜欢你了。」她哭笑道，感到胸口有抹濡湿感，而拥抱她的双臂还隐隐约约发着抖。「不管去哪里，我永远都记着你……哪天你夜探冯府，记得，一定要来找我，我会像那些富家姑娘一样守房，期待你来。」
掐着她腰的手愈来愈紧，无声地告诉她，他不愿以这种方式重逢。
但他阻止不了，纵使有再强的武艺也只是枉然……
回不去了。
那在厨房里偷吃被赵叔发现的刺激，在悦人客栈里听着灿哥他们聊起江湖事，抑或是站在客栈门前看着大厅的热闹，还有……
小短腿。
回不去了，再也回不去了。
那站在风大哥身旁，听着他半带玩笑、半带柔情地喊着她——备受疼爱的安心时光。