“两年前，新婚归宁，我走开一阵去解马车，喂马匹粮草净水，还不到一刻钟，就听见在前院等我的晴蜜大声呼救，我赶过去看，只见两名男子将她抽绑，架上肩掳走。我思思念念没有一刻或忘，不续弦、不纳妾，倾尽家产就是为了找她。你说，你为什么要掳我的妻子？为为什么？！”蒋负谦双眼瞠出血丝，模样骇人。
杜晴蜜咿咿唔唔的，像在附和他的话一样。
说得好像有个影似的，连她都不禁怀疑其实她失去记忆，真是蒋负谦两年前遭掳的爱妻。可惜她从一岁到十七岁的事都记得清清楚楚，他到底在搞什么鬼呀？
这种感慨情深缘浅的哀伤语调，会、会让人误会的！
杜晴蜜双颊一红，头都快抬不起来了。心头麻麻痒痒的，像蚂蚁在钻。拜托，千万别让她生起什么不该有的念头，这只是权宜之计，逢场作戏罢了。
“我……我没有，你别含血喷人！”旁人指责的目光射来，老妇像被泼了一桶水，气焰全消，“你说晴蜜是你的妻子，有什么证据？”
“你说晴儿是你媳妇，又有什么证据？”蒋负谦反问，抱着杜晴蜜一步一步向老妇逼近。“你儿子是在何年何月何日迎姿晴儿的？宴客几桌？与席宾客有谁能出面替你证明这场婚事？还有，晴儿是哪里人？娘家何处？你且说来听听！”
“我——”老妇一时语塞，这些话她临时根本编不出来，要是说出晴蜜是她花钱买来的，岂不是自打嘴巴，对应上掳人的事吗？
“你无话可说了吧？”蒋负谦冷眼一瞪，指着老妇跟她儿子，半步不让，旁人见她心虚、冷汗浮体，完全不敢回视蒋负谦，又支支吾吾的，一时间嘘声四起、千夫所指，马上有人起哄，作势赶他们走。
第2章(2)
“走。”蒋负谦在杜晴蜜耳边悄声说，利用激愤的人群隔开与老妇母子的距离，迅速往大街走去，再逃入支巷当中，拐了好几个弯才停下脚步。
蒋负谦解开她搏嘴的布巾，嘴角往两处腮边都被勒红了。她不敢使劲，轻轻揉着，想起方才被他拥入怀里，疑惑他左一句爱妻、右一句爱妻是从哪儿来的，现下两人独处，她却什么问题都问不出来，通通消失空白了。
“不是要你往北走吗？怎么跑到这里来了？”蒋负谦递凉膏给她止痛，他时常往山里走，蚊虫多，常带着以备不时之需。
杜晴蜜樱唇微张，不敢置信地说：“我不是往北走吗？”
“……算了。”幸好没发生憾事。蒋负谦拿出银票，在她涂完凉膏时，递到她眼前。“在家靠父母，出外靠朋发，朋发有难，我不能撒手不管。这些钱你收下，希望对你的生活有帮助，能支应些开销，别东省西省，把身体都省坏了。”
他想来想去还是不知该如何开口，只好把两人的关系定义为朋友，安了个再简单不过的名目，就算只能让她把用来果腹的馒头换成白菜汤面，或是不需要跟人争粗活都好，只要日子步调能缓着过，不用绞尽脑汁引差事，只希望能多赚一、两文钱。
“我娘说过，人穷要穷得有志气。之前我身无分文，不得已才收了你的钱，我已经很过意不去了，今天我能自食其力就不能丢了她的教侮，这是她唯一留给我的东西。这钱，我不能收。”她知道蒋负谦是真心想帮忙，不是看不起她，至少她感受不到施舍或都视的意味。“我日子过得还不错，你不用替我担心。”
杜晴蜜笑逐颜开，并无芥蒂，蒋负谦却无法像她一样一笑置之。她日子哪里过得不错？替人洗衣服洗到长冻疮，张家上下几口人的衣服要洗？先不说她兼了多少差事，光是她一顿只舍得吃半颗馒头就教他心拧得紧。
可他没理由强迫她接受他的救济，甚至可以说得难听点，这是施舍，他怕现在还能一笑置之的她，后来不时了，在她心里的形象也将变得难堪。
蒋负谦默默收回银票。山不转路转，路不转人转，他再想个好办法帮帮她。
“我之前像在逃难，不敢在同一个地方多待，以为到这里够远了，却还是遇上他们母子，只能说是命吧。你借我的盘缠我全用掉了，身上只存了这些，还请你千万不要嫌弃。”她反而拿出荷袋，捡了十文钱起来，其他全递给蒋负谦。
“这里大概有三百文钱，最多抵过你被我弄脏的衣服。庆余行的商队大哥说你是鸣茶茶号的当家，我本来想赚够了钱，再一口气送到茶号还你的，今天有机会就先让我还一部分吧，免得你误会我光说不练没信用。蒋公子，请收下吧。”
他看着那些钱，已经不只是三百文的价值了，“你一文、五文地赚，连馒头都舍不得一口气吃完，就是为了存钱还债？我既然帮你就没指望你还，不如留着让自己过好一点还比较实在。”
“话不是这样说的。”杜晴蜜像乌云暗月，脸色暗了下来。“我娘身体不好，缺钱看病，有亲戚都借到没亲戚，连亲伯父都不想跟我们往来。虽然很多亲戚都说不用还了，家里不缺这笔钱，可是在背后都说得好难听，说我们是冤亲债主，是他们这辈子的业障，才会生做亲戚，欠钱不还。娘说这不能怪他们，救急不救穷，辛苦赚的钱借给注定不会还的人，谁还肯辛勤工作？借钱度日就好了，所以该算的还是要算，该还的还是要还，这样心里才会路实。你就别推辞了，好吗？”
蒋负谦的心融化了，她是靠着多大的意志力才撑过来的？
他一向尊敬在逆境中仍坚持意念的人。从小到大，他受过的取笑不比她少，面对别人的指点，再难听都得承受，反应出来只会让对方有得逞的快/感，就算他出言反击，那股痛只会加倍弹回他身上，更突显他的薄弱无能。
所以，他只能咬牙苦撑，用事实证明一切。一路走来就算荆棘满布、遍体鳞伤，也不是别人会在意的事，收下了她苦挣来的钱，这比他读了千百卷书更有感触。
这些钱，他一辈子都不会花。她的苦别人不懂，他懂。
“你需要多少月例才够还债跟生活开铺？”不知道她身上背了多少长年积欠下来的药费，得无所不用其极地挣钱。
既然她坚持无功不受禄，不如由他提供差事，还能名正言顺将她带在身边照看，不用担心又被油行母子缠上，或者草草解决三餐。
杜晴蜜扳指算了算。“约莫要八百文钱吧，希望负债跟开铺能愈来愈少。”
以前在油行每个月能得三百文钱，老板儿子觉得她没长几两肉，三天两头就偷塞几文钱给她买吃食，她全省下来了。油行隔壁是做纸钱的，很缺工，所以她在油行打烊后，会去帮忙把金箔、银箔别上纸钱，每月下来还能多三百文，可怜所有积蓄在她逃出油行那天全掉了。
而张家给的月例一样是六百文钱，但主人唤人是没分时辰的，当人丫鬟的怎么可能私下接活儿做？要是被发现，发狠毒打她一顿，也不得不偿失？她只好扼碗作罢。
蒋负谦点点头，说道：“我有份差事，月例一两，你做不做？”
“做！只要不违背良心的事都做！”杜晴蜜像猫看见鱼，双眼为之一亮。
“才一两就要你出卖良知，未免也太廉价了。”蒋负谦失笑。瞧她双眼登时一亮，好像花苞吐蕊般引人注目，顿时生起几分爱怜，更确信这决定没错。“我需要人手帮忙采茶，只要你吃得起苦，做事卖力，不会委屈你的。”