她不想回来，因为只要待在府里，就表示徐伯伯可以轻易找到她，每次他总是兴致勃勃地报备他又拉拢了多少民心，又在领地各处成功安排了人马，然后，目光灼灼地看着她，等待她的回应。
只要她稍有迟疑，或是言词略微偏向幻王，他就会气得面红耳赤。他不咆哮谩骂，只用痛心疾首的言辞，让她羞惭得无地自容。
所以她总是拉着孙泽往外跑，用尽任何理由减少待在府里的时间，不到天黑不会进门。
今天，在外头的她却被府里的人硬是请了回来，因宫里派来使者。
站在台阶前，曲拂柳的脚步，一直迈不出去。
只要一想到他，就让她的心情更加沉重。她贪恋地想留住和他的点点滴滴，却又矛盾地想将他摒除在生命之外。得知他派来使者，让她不知该高兴还是该难过。
“地王，您不进去？”孙泽唤回她的神智。
“嗯……”她轻应一声，低叹口气，只得进府。
才一走进大厅，等候多时的使者立即上前恭迎——
“参见地王，这是幻王给您的信函，请过目。”使者双手奉上卷轴。
“辛苦您了。”曲拂柳接过，见使者目不转睛地盯着她，愣了下。“我必须当场看吗？”
“是的，幻王吩咐必须带回您的答复。”使者掩不住兴奋。虽然没胆大到偷看，但他才接了命令，都还没出宫，消息灵通的大臣们就纷纷前来关切，暗指的话语让他不太费力就已猜到里面的内容是什么。
答复？他要问她什么？曲拂柳咬唇，心因忐忑跳得飞快。她略定心神，拉开卷轴上的绑线，一摊开，熟悉的刚健字迹映入眼帘，心才因怀念而微微温暖，立即又被上头的字句凝住跳动——他要娶她为后！
像有只无形的手瞬间紧攫了她的心，她无法呼吸，手不住发颤，颤得卷轴失手滑落都不自觉。
“地王，您还好吧！”见她脸色白得吓人，孙泽上前询问。
那声关怀她完全无法听进耳里，曲拂柳捣唇，全身血液冰冷。
为什么他会想娶她？他对她是有感情的吗？一思及此，她的心就狠狠绞拧。不该是她啊！她只会伤害他，辜负他，留她在身边只会危害到他！
“地王，我还在等您的答复呢！”使者一脸诧异，拾起卷轴递上。怎么和他预想的情况不一样？听到这个消息，任何一个姑娘家应该都是欢天喜地的才对啊！
“不、不……”曲拂柳慌乱摇头，回避着，仿佛那道卷轴是洪水猛兽。“送去给水王，不要给我！”他该娶的是千凌，那么一心一意地爱着他，不像她！
“啊？”使者瞪大眼。“地王……这、这是荣耀啊，您是不是刚回来太累了？要不要歇息一下再答复我？”
泪泛上了眼，拂柳咬唇强忍。如果没有过往，这该是多让人欣喜的一件事？能待在他身边，和他长相厮守，这原是她一心一意希望的，如今，美梦实现了，她却必须狠下心，亲手将它粉碎……
“……我不要……”她的心好痛……抑不住的泪，滑落脸庞，她必须用尽全身的力气才说得出这些话。“请您回复幻王，臣……臣拒绝……”
“啊？这……”使者很为难。“这样吧，您再考虑一天，我明天再过来。”他宁可先找个借口搪塞，也不想带回拒绝的讯息。
“我不要再考虑了。”曲拂柳摇头，哽咽的语调坚定无比。
“没关系、没关系，我明天再过来，您多想一阵子！”怕她推拒，使者把卷轴往桌上—搁，连礼都来不及行，急忙奔出大厅。
“等……”要拦阻已经来不及，曲拂柳怔立。望着桌上的卷轴，泪又落了下来。
孙泽看看她又看看外头，不知该怎么办。就算再累再苦，他也没见地王哭过，更别说是这种伤心欲绝的模样了。王到底下了什么命令？
“我去送一下使者。”忍不住好奇，孙泽追出厅外，打算抓住使者好好逼问。
手抚过卷轴，再将上头的文字反复观看，拂柳紧紧闭眼。她唯一能做的，是把这些字深烙于心，告诉自己，他曾在乎过她，这就够了。
狠下心，拒绝他，为了他好，她做得到的！曲拂柳紧紧咬唇，用力抹去泪水。
为了他，她必须做到……
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菩提宫中，御书房外的长廊起了阵骚动。
“风王，您等等啊！”一群侍卫着急地在后头猛追。
飞快的速度卷起了一阵风，风豫乐几乎足不沾地，让他们完全追不上。“没关系，王不会怪我的。”他扬声笑道，眼中却一点笑意也无，转瞬间已到了御书房前。
守在书房外的侍卫见了，赶紧上前拦阻。“风王，请留步！”
敢情那些大臣们已事先做好防范了是吧？风豫乐挑眉，立刻有股强风将挡在前方的侍卫们吹得东倒西歪，他如入无人之境，踏上台阶，随手敲了两下，立即推门而入。
坐于书案前的南宫旭正在听某位臣子的禀报，见他闯进，眼睫不曾微抬，仿佛全在他意料之中。
大臣先是吓了一跳，随即开口挞伐。“风王，就算您是界王也不得如此无礼！”
“是吗？那恕臣唐突。”风豫乐敷衍答道，视线一瞬也不瞬地看着南宫旭。“听闻自己即将‘失宠’，会情绪失控也是在所难免。”
谴责他就谴责他，有必要拿那些子虚乌有的事来当作令箭吗？南宫旭总算看向他，似笑非笑的神情让人猜不透想法。
“哎呀，风王您严重了，娶后本来就是全国上下一致期盼的喜事，你该跟着高兴啊！”大臣干笑。搭上风豫乐的肩，试图把他带出书房。
“别碰我。”风豫乐避开他的手。“能和我这么亲近的只有幻王而已。”恼南宫旭将他蒙在鼓里，他充分表现出妒妇兴师问罪的神态。
大臣一脸尴尬，继续努力。“风王，有话好说嘛……”
“你退下吧，让本王和他谈。”一直沉默的南宫旭终于开口，他离开书案，拂顺衣摆，走到窗边的椅子坐下。
“这……”大臣很为难。要是放他们两个独处，难保幻王不会再次被风王诱惑。
“你快请吧你——”不给他开口的机会，风豫乐将他往外推，关上门，回过头，脸上的轻佻笑容已全然消失。“我不敢相信，我居然是从旁人口中得到这个消息。”
“事情未成定局，没有宣扬的必要。”南宫旭托起茶盏，慢条斯理地品饮。
“等成了定局还有告诉我的必要吗？”走到他面前，风豫乐怒目相视。“拂柳才回来多久，你居然下了这个决定？”
“若我决定的人选是千凌，这样会比较好吗？”南宫旭睇他一眼。
那只会闹得更鸡犬不宁！风豫乐气得咬牙，倒了杯茶一饮而尽，重重把茶杯放在桌上，毫不掩饰他的怒意。“你明知道我在顾虑什么。拂柳的疑虑未除，将她留在你的身边，根本就是个不智之举！”
“就因为有疑虑，把她留在身边可以就近监视，这不是更安全？”反驳的理由相当冠冕堂皇。
“但也代表你会在她面前露出更多失防的机会。”风豫乐哪那么容易被击退？“为什么要那么急？臣子的逼婚你都挡了多久，为何这次这么轻易就应允？等一切谜团都解开了不行吗？到时我一定会真心诚意祝福你和拂柳的！”
因为他不想再尝到失去她的痛苦！南宫旭放下杯盏，回头看着窗外的景色。那时能轻易拒绝逼婚，因为他在等待，即使软硬兼施都动摇不了他的坚定。
而今，她回来了，他还来不及体会失而复得的喜悦，她离去的可能立刻又接踵而来，他想等，他想放手，但深沉的恐惧让他放不开。
“担心什么？”南宫旭自嘲一笑。“拂柳不一定会答应的。”
那隐于话里的不确定和落寞，让风豫乐怔住。他没想到，竟会是孙泽击溃了他的自持！感情让人变得盲目，否则依他的从容自信，怎么可能会勘不透拂柳对他的依赖？
这是南宫旭第一次放纵思想，追求自己的想望，身为好友本来不该阻止，但身为臣子，他却又必须扮演黑脸的角色。
风豫乐苦恼支额，抬眼看他。“……我该怎么做？”
南宫旭闻言扬笑，唇畔噙着淡淡的苦涩。这个决定他下得有多艰难？诘问的心音无时无刻地响起，他这么做和父王有什么两样？
他必须不断地告诉自己，为了百姓，为了社稷，这是众望所归的决定。但仍有丝声音一直在耳畔回响，再多的理由，都掩饰不了他满足私欲的事实。
“什么也别说。”理智已尽责地打击着他，他需要的是无言的支持。
风豫乐叹了口气。算了，他不想再当坏人，大不了他三天两头就跑一趟菩提宫，任天大的阴谋都没有机会施展！
他放缓眉目，双手一摊。“我会负责安抚千凌的，别说我不帮你。”
得到好友的体谅，满腔的感激强烈地冲击着他。南宫旭徐缓地深吸口气，控制得平静无波。
“我会留心的。”淡淡一句，蕴含了无限承诺。
“我记住这句话。”风豫乐回以爽朗一笑。“无法力挽狂澜，失宠的我要退位了。”夸张地行了个礼，他退出御书房。
目送他离去，南宫旭走回书案前，继续批阅奏章。然而，强自专注的心神，被勾起了旁思，就再也定不下来。
他自领口拉起红线，一片叶形的碧玉系在上头，流灿着光辉。今天他派出了信使，至今还没有回音。她会答应吗？还是会拒绝？
南宫旭凝视那片碧玉，良久，沉重地吁了口气。如果十三年前不曾发生叛变，是不是状况就不会变得如此难解？
门外传来细微的犹豫足音，打断他的杂念。是信使带回答复了吗？不知不觉，握着玉的手，竟因紧张而微微汗湿。
“王，罗大人求见。”门外侍卫通报。
“让他进来。”南宫旭将玉收起。他派出的信使，带回了消息。
“叩见王。”使者进来，低着头，不敢抬起。
“如何？”南宫旭必须凝聚所有的自制，才能说得如此平静。
“地王巡视领地，今晚无法赶回，臣明天一早会再到地王府走一趟。”
那闪烁的神情让南宫旭察觉有异。“地王去了哪一州？”他随口一问。
“齐州。”他算过，那里的路程来回一天刚好。
答得越无懈可击，越是引人怀疑。有种预感，告诉他事实并非如此。唯一会让信使甘冒欺君之罪的理由只有一个——她的答复让信使说不出口。
她拒绝了吗？这个念头让他微微一震，几乎无法呼吸。
低头的使者一直惴惴不安，怕会被看穿谎言。
“下去吧。”轻轻一句，解除了他的担虑。
“是！”使者暗自吁了口气，欣喜行礼，急着离开去找其他大巨商量对策。
是吗？她拒绝了吗？看着奏章上的文字，映入眼帘，却读不进他的脑海。他只能任由那时握不到她手的画面，占据了他的思想，一再地重复。
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曲拂柳坐在桌前，看着摇曳的灯火，原该灵黠的水眸如今只余空洞。
如果可以，她好想整日躲在榻上，把自己蜷缩成一团，永远别去面对这些。
那封信的内容，很快传遍了府里，他们以为她是姑娘家害羞所以推拒，见了她大伙儿就只是笑，要她答应。
那一张张期待的笑脸，让她想逃。然而，最让她坐立不安的，是那株被折断枝哑的梧桐。那是伯伯用来与她相约的记号，代表他今晚会来找她。
那记号没人会知道，不过是折断了根小小的枝丫，但她却可清楚听见，梧佃喊着疼，一声一声，伯伯用这种方式要她记住，爹爹所承受的痛苦。
平常，她总是听话地把孙泽调离，唯独今晚，她万分挣扎。
她知道，伯伯定是为了那封信而来，这个大好机会，他不可能会让她放过。她好想装傻，装做没看到那个记号，但只要想到这样可能会害伯伯的身分曝光，她就狠不下心，还是用了个理由把孙泽遣走。
躲得了一时，躲不了一世，她该自己面对的。
门上传来轻敲，她的丽容变得苍白。她走到门前，深吸口气，又深吸口气，还是平稳不了惊慌的心。
从她回府之后，伯伯眼里对复仇的急切渴望，一日比一日鲜明。今天的他，又会是什么样的表情？握着门闩的手微颤，一寸也挪动不了。
敲门声又响，带着些微的急切。曲拂柳心一颤，只得强迫自己将门闩拉开。
“今晚让我静一静好吗？我不想答应……”她低头，好怕看到让她无法负荷的表情。
一阵沉默，良久，来人才开口——
“这是你的回答？”
醇厚的嗓音，却是她作梦也想不到的。
曲拂柳惊讶抬头，一时间，她只能傻愣愣地站着，看着他，无法动弹——
日夜占据她心思的人就站在那儿，身着白袍的挺拔身形，伫立在月光之下。
然而月光的柔和，却完全暖化不了南宫旭脸上的冷凛。
她的表情已明白告知他并不是她正在等的人，是谁能够这么晚还进她的闺房？而且从她的话里听得出，不只今晚，对方的造访她已习以为常。
“你在等谁？”隐于袖下的手倏地握紧，他努力让自己能够说得轻描淡写。
陷于震惊中的曲拂柳回神，脸色一变。她不能让他知道伯伯的存在！“没、没有，刚刚婢女送鸡汤来，我没喝，以为她又来了……”
意识到他洞悉的目光，曲拂柳越说越小声，低下了头。他怎么可能会看不出来她向来就不是说谎的料……他却没有拆穿，只是静静地看着她。
“方便进去吗？”曾经他能守在榻边，伴着她入睡，如今，他连房门都进不了。
“噢，好……”曲拂柳本能地往旁一让，看着他走进她的房里。
关上门，她走进房，灯火将他颀长的影子映上了墙，她还是觉得好不真实。这会让她有种错觉，仿佛回到那段待在宫中的时光，她可以缠着他，天南地北地聊着。
南宫旭环视房里的摆饰，置于桌上的绸布卷轴，定住了他的视线。顺着他的目光看去，曲拂柳一僵，心顿时鼓噪了起来。
“你看过了。”这句话，是肯定而非问句。
“……为什么是我？”她迟疑了下，才轻声开口。
她的语气里，听不出任何喜悦。他的猜测是对的，她不是不在府里，而是拒绝了。“因为朝中大臣觉得你是最适当的人选，领地富庶，子民众多，娶了你，对我有极大助益。”他强迫自己说得冷硬，将情感隐藏得不露痕迹。
“原来是这样……”她勉强笑道。她该觉得高兴的，这表示他对她没那么多的感情，可……为何？她的心却反而抽痛着，一点也高兴不起来？
那苍白的神色，让他胸口一窒。她不是心另有所属吗？为什么还会显露出这种受伤的表情？
南宫旭略定心神，才能再次平稳开口：“使者没带回你的答复，为了展现诚意，所以我亲自走这一趟。”
而实际上，是他镇日坐立不安，等回过神来，他已飞到她的府邸，站在屋脊，躇踌着该不该敲门。终究，理智敌不过煎熬。他敲了门，那次她急欲离开的相会，根本满足不了他的思念。
我不能嫁……话到了喉头，却说不出口。曲拂柳揽紧衣角，手微微轻颤。作下这个决定已是万分艰难，她怎么可能做得到当面拒绝？
见她这样，不需再追问下去，他已明白她的回答。
“你心里有别人，所以不想答应？”尽管想问得淡然，声音仍不禁紧绷。
她摇头，泫然欲泪的表情惹人心疼。她能说什么？说她接近他是为了取得他的信任，伺机报仇？说她拒绝是因为想保全他，不想对他下手？她只能沉默，什么都不说。
原本想不顾一切将她占为已有的强横心思，在看到她的模样时，猛烈的妒火被浇熄了，只余下自责。记忆里，那个笑得开心不已的小女孩到哪里去了？为何他让她浮现的，竟是如此为难的神情？
“刚找到你时，你从来没有出现过这种表情。”他伸手抚过那道卷轴。“是我吗？把你的笑容都毁了？”
那近乎叹息的低语，拂进她的心。曲拂柳紧紧咬唇，只能摇头，一直摇头，却不知该说些什么。
“我不会再派人来了。”忍住拥她入怀的念头，南宫旭收起卷轴。“你不用费心拒绝，明天正午之前若没有得到你的回答，我会下令不准任何人再提起此事。”
望着他宽阔的背影，泪水模糊了视线。她想，想和他共度终生，忘了所有，但她身不由己……
“你好好休息。”怕再看到她的脸会让他舍不得离开，南宫旭头也不回地离去。
“不……”听到开门的声音，曲拂柳踉跄追至门边，却只看到空无一人的寂静长廊。她软倚门框，双手蒙脸低声啜泣。
不是的，不是的……她只是希望杜绝所有下手的机会，这样她即使说服不了伯伯，也能一直拖着，不去伤害他。
她不想拒绝啊……
“地王。”抑低的叫唤，止住她的哭泣。
曲拂柳背脊一冷，缓缓抬起头——
她看到徐中原站在面前，欣喜精烁的目光，在黑暗中耀然闪动。
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“您做得太好了，竟能诱得幻王不带护卫只身前来，表示您已完全取得他的信任！”徐中原滔滔不绝地说道，计谋得逞的得意完全喜形于色。“没想到众臣居然会倾向立您为后，这根本就是上天的旨意啊！”
曲拂柳下定决心，澡吸口气，然后开口说道：“我不能嫁给幻王。”
“您在说什么？”徐中原笑容僵住，脸色沉了下来。“这是我们一直在等的大好时机啊！”
“我……我觉得幻王并没有那么罪不可赦。”她不想再逃避下去，她必须让他知道，他长久以来深怀的仇恨是错的。“他爱民如子，以天下百姓福祉为依归，当年我爹之所以叛变，求的不就是如此局面吗？他的愿望达成了，我不想再去破坏它。”
“您怎么知道？”他轻道，瞠大的眼却有种说不出的狰狞。
振作点，说服他，你做得到的！曲拂柳瑟缩了下，不断给自己信心，她挺直背脊，直视他的眼。“我巡视领地，大家都丰衣足食，我看不到您对我说过的颠沛流离，那个时代已经过去了，前任幻王的错不该由他来承担。”
“您以为不是南宫旭的错？”他发出刺耳笑声，在寂静的夜里显得格外吓人。“逼得四方界王走上绝路的，除了他还有谁？您见过地王浴血奋战的坚持吗？他手中的刀，只能挥向自己的颈子，这些不甘您知道吗？您居然能原谅得这么轻易？！”
不曾见过的画面，却宛如真实地浮现脑海，曲拂柳脸色发白，强迫自己停止想象。那不是真的，全是他的片面之词……
“您说看不到颠沛流离，那都是他制造出来的假象！整个领地您走得有多透彻？您看到的会比我见过的还多吗？百姓在哭泣，您的软弱让他们这些年的忍耐全都白费了！”从不曾违抗的她今天却铁了心帮仇人说话，让他气得不顾尊卑。
“孙泽带我走过很多地方，我都见过了。”曲拂柳握拳反驳。“我不像以前被您关在屋里什么都看不到，我相信我自己的眼睛。”
“孙泽是风王的人，一群被腐化的废物，您居然相信他们？”徐中原倏然停住，而后厉声笑了起来，眼里散发出异常的光亮。“我懂了，是我的错，我不该怕自己的身分曝光一直躲在暗处，让敌人有机可乘——”
他疯狂的神情让她有种不好的预感。
“您想做什么？”才一开口，就见他抢到桌案旁，拿起灯火往脸上烧去。“不要！”曲拂柳惊喊，赶紧上前拦阻。
徐中原闪过，在她背上一推，将她压制在地。
“您别担心，接下来，我不会让那些废物影响您的。”尽管被火舌烧得脸部肌肉不住抽搐，持着灯火的手仍旧不曾或动。
烧出的不知是血是汗，不断滴落她的背上。曲拂柳拚命挣扎，却完全挣脱不开。“不要这样，放开我，求求您，不要……”她惊恐叫喊，泪水奔流而下。
“跟之前地王受的苦相比，这根本不算什么。”徐中原喃喃呓语，火光映在他的眼中成了一片森诡。“没有人会认出我，没有人。”
为什么要这样？她不过是想说服他啊……强烈的自责和害怕让她泣不成声，曲拂柳不断哭喊，最后，只能声嘶力竭地趴俯在地——
“我答应了，我嫁，求求您住手，住手……”她不断喃念，痛哭失声。
不知过了多久，背上的压制松开，她急忙撑跪起身，心慌地四处张望。
“伯……”未竟的语句，全然哑在喉头，发不出声响——
一张烧得面目全非的脸，带着诡异的笑，耀动的火光在那起伏不平的肌肤上形成阴影，更显可怖。
是梦吧？这是场恶梦吧……曲拂柳浑身冰冷，脑中空白一片，完全无法动弹，只能惊骇地看着徐中原走到她面前，颤巍巍地跪下——
“地王，不，我敬爱的皇后，咱们复仇的时机，即将来临了！”