饶是她带军数年，也不曾见过将镇守前线的主帅调往他处进行支援。
这兵部想铲除他们俩，所用的手段也实在太阴险了!
「你记住，」军帐里，即将出发的上官紫对著湛露低声交代：「最多八日，我就会回来，小心吴公公，别让他有机可乘。」
他不用官阶命令，是由於这担忧是出於私人心情。
为达目的，那些人会不惜使用各种手段，他最是清楚。湛露虽天资灵敏、心思细巧，但那也只限於兵法军事，这些黑暗政场的卑劣手段，她却不曾接触。
加之她的女儿身……实在太危险了。
「我很生气。」湛露看著他，紧紧握住拳头，「为什么……为什么他们要这样?」她已经把功劳全让给别人了，这样还不够吗?
为何他们享受所有，却还要狠狠倒打他们一耙?当年的辽东民变，她并没有做错!错的是陈河，她已经用最温和最少伤害的方法解决，他们怎能是非不分呢?
她像个孩子似，明白地说出自己的愤怒，这令他扯紧的眉头微松。
「再生气，也已改变不了事实。」他必须去，而且不得有所推托，否则只有让他们更加有藉口、微词罢了。
思及多年前的一场小恩怨，竟导致今日这般大祸，她难过道：
「对不住，上官，若非是我，也不——」
「不。」他打断她的道歉，同意道：「你做得很好。若是你没开口，我也会选择和你相同的方式。」
「啊。」她恳切凝眸，心中充满难以名状的感情。半晌，也笑了，「原来我们俩在那么久以前就心意相通了啊!」用著同袍的语调，她得意地努嘴。
闻言，他淡淡敛眸，手微抬，在她的轮廓旁轻抚。
那长指的触抚，令她呆住，仅是一瞬间，她就被揽进他温热的怀中。
「咦、啊?」倚靠在他肩上，她瞪大了眼。
这实在让她太过震惊了!他从来就不是那么热情之人啊。
被他抱在怀里，那稳重的呼息、宽阔的胸膛、能包容天地的襟怀，给予她无限的心动和眷恋。
忍不住小小地回拥，她的手竟轻轻发颤。
「等我回来。」他在她耳边低沉说道。
然後，放开她，挥开帐幕，带领五千军队远去。
「我会的。」她目送他，直至扬起的沙尘平息久久。
她告诉自己一定要冷静处理各种棘手状况，并且等到他归来。
但她以为只要自己不出差错就可以避免落人话柄、免除麻烦，却未料吴公公的伎俩龌龊，将目标放在她的士兵身上。
「湛参赞，你看看这些东西哪!」
平静无波地过了五日，吴公公忽带著十数名新兵找上湛露，道：
「这是这些士兵赌博的器具和银两，如果我没记错的话，大敌当前，军营里是不容许有这些玩意儿出现的吧?」官军驻守边疆，找些乐子在所难免，将领通常睁一只眼闭一只眼，但在军况紧急的时候，却严禁军纪散漫。
湛露看著那些已经被严刑拷打的年轻新兵，鼻青脸肿，遍体鳞伤，还似囚犯般被镣铐铁链……他们有的甚至不满十五岁!
她忍住怒意，紧声道：
「你怎能私自用刑?」
训练时她再三叮嘱，她不相信自己的士兵会做出如此放肆之事。姑且不论过程为何，擅用私刑怎么也说不过去!
「士兵们不知好歹，触犯军法，当然是要教训了。」横竖他们的功用只是挖沟，抓几个玩玩也无伤大雅。吴公公冷冷讥刺：「这批新士兵是你负责的吧?既然他们出了纰漏，身为长官的湛参赞，是否也该……」他故意留住话尾，让湛露难堪。
「你!」她必须用尽力气捏著双掌才能克制自己。
「若你不认帐，那也行。」吴公公嘿嘿笑道：「不过，我可不知明儿个又会有多少士兵遭殃了。」摆明在整人，吃定湛露没胆量和他杠上。
再怎么说，他是兵部的人，若是他一个不高兴，或许就不再是将帅调往别处劳途征战这么简单而已。
湛露的确是万万不能和他争执。军心才稳定，主帅却不在，一旦内讧，後果不堪设想，为了整个军队著想，她绝不可以这么做。
见她默然不语，吴公公得逞地低笑。
「为了一整军中风气，处罚定要加重，杀鸡儆猴，以告众人。」轻轻击掌，「来人啊，将湛参赞带到操练场，吊在木杆上一日夜，警惕众军!」
「参赞……」有些受她照顾的新兵看不过去，欲上前阻扰。
「别。」湛露以眼神示意他们勿动，任凭吴公公的手下将她捆绑带走。
她知道如果自己拒绝接受就表示抗命，只会正中兵部下怀，吴公公意图打击她以便创造事实入罪，只要她能忍过就没事，只要她能忍过……
「啊——」
被粗鲁狠绞地高高拉起时，胸腹的粗糙麻绳收缩她整个人的重量，令她顿时气血翻涌。她死命紧咬牙关，不肯露出懦弱的表情。
吴公公昂首，收拢裘毛襟口，傲睨她的身躯在木杆顶上摇晃。
「真冷哪……」时节已入深秋，这等气候，黄河都要结冰了，只需一日夜，这湛露不冷死也半条命了!「找人好好看守。」漠然下令，他移步离开。
寒风砭骨，天地乾燥，湛露不到一个时辰即冷汗涔涔，湿透衣裳。
陌生的军官之间本来就没有什么特别值得两肋插刀的交情，为求别沾惹这私怨斗争，多半选择明哲保身，默不吭声。
跟过湛露的几名副将却又无能为力，只能看著她瘦小的躯体随著冽风轻荡。
半日过去，湛露的衣衫几度湿了又乾，乾了又湿。她面上广泛潮红，已经冷得神智不清。
尽管有人不忍，碍於吴公公的人手看管，也无法帮上什么忙。
天微曦，不远处传来消息。
「回来啦!回来啦!将军回来了!」
回来了……他回来了……
他回来了啊!
湛露吊在高处，费力地抬起眼，隐隐约约见得黄沙飞扬，却来不及看清上官紫的脸庞，便颓然昏厥过去。
※※※
「这是怎么一回事?!」
完成任务归营所见到的景象几乎令上官紫震怒!
数日前还俏生生的湛露，如今却被高吊於操练场正中央，双目紧闭，面无人色!
校尉连忙解释：「因为湛参赞违反军纪，所以吴公公就……」
吴公公?上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的严厉吓得校尉险些跪地。
「参赞吊此多久了?」他冷声问道，令人听不出心思。
「一日夜……还、还有两个时辰才能放下来。」校尉说道。纵使心中怀疑不和的两人怎会彼此挂念关心，但也没胆多嘴。
上官紫闻言，沉怒上前。
那些吴公公的手下，见他肃杀逼近，下免感觉觳觫，只能战兢阻挡道：
「上、上官将军，您——」
「滚开。」他虽无大声斥暍，但语调却极之霏霜严峻，让人打从心底不寒而慄。
气势完全被压倒镇吓，几个人给慑息在当场，毛骨悚然，不敢再造次。
上官紫走近吊著湛露的长杆，抽出挂在腰间的随身刀器，带有紫红色的银光犹自闪烁，旁人以为他欲抗令救湛露，却只听锵地一声清响，他将绛紫刀直直插入地面，没再动作，就这样卓立在吊著湛露的木杆底下。
不仅吴公公的手下一头雾水，连其他人也不解上官紫何意。
「将军，要不要下官帮您……」校尉上前，欲解开木杆上头的绳子。
「别动。」上官紫冷睇著吴公公的营帐，启唇吐出低语：「不然湛参赞的苦心将尽数白费。」
「咦?」校尉收手，看著上官紫。这话是什么意思?是在说若是此时将参赞救下，那么……吴公公不会善罢干休吗?
校尉心下倏凛，经由上官紫提醒才察觉湛露的忍耐，或许包含了太多深思的意义。倒退回到军帐，他能做的也只有别给那两人添麻烦。
冷流刮得教人额面生疼，吴公公的人手看上官紫动也不动，倒是免去麻烦，索性不加理会，自顾自地回到帐里以暖炉取暖。
冽风逐渐随著不稳的天气而疾遽猛烈，上官紫厚重的披风被吹得咧咧作响，却无法撼摇他半厘半分。他只是直挺挺地，犹如在镇压守护著昏迷的湛露，矗立在飞旋的风沙走石当中。
校尉冷虽冷，但还是搓手顾瞧著，待得两个时辰一到，他立刻很尽责地喊：
「将军，两个时辰已——」
「过」字尚未出口，狂风大作，就见上官紫霍地拔起地面上的绛紫刀，侧手猛力朝粗厚木杆一挥——
刹那，只听声响震耳，黄沙漫天，厚重尘雾爆起，吊绑著湛露的粗绳咻地飞错断裂，几尺长的棍杆也跟著应声倒下。
木杆壮实，若非内劲十足，是没有可能一砍就断的。
这手绝俊功夫让校尉惊得呆了，然後看到他们传闻不和很久很久的大将军横抱著湛军师，朝著帅帐的方向走去。
上官紫一回自己帐内，立即唤士兵备热水，下令没有他的传唤不得进入。
他很快地将湛露身上的绳子扯落，触到她高热的体温，他更是毫不迟疑地解开她已湿透的襟口。
「上……上、上宫……」湛露困难地喘息，半昏半醒。
「是我。」他很快地褪去她的外衣，睇见上头有斑斑血渍，眼神更为冷怒。欲扯开她内衫时却遭她躲避。
她必须费尽力气才能抬起手臂抓好自己的衣服，气弱游丝地道：
「上官……我……」她摇著头，艰困地维持清晰神智。
她不希望这样坦白。她要亲口告诉他，而不是以这样匆忙、仓卒和粗糙的方式，强迫他必须接受她。
想要爬开，却因为身体太过疼痛而无法如愿，甚至开始呕吐。
一只有力的手臂横挡在她面前，阻断她的犹豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳边道著：
「让我替你疗伤，露儿。」
简单的称呼改变，甚至不需思考明说，在瞬间就让她穿心明白。
缓慢地闭上眼，她的泪水夺眶而出。
或许是终於放落，或许是太过委屈，或许是无法再逞强，其实连她也不懂自己为何哭泣，复杂的感触溢满她心口，高热的体温烧得她只是抽泣。
「对不起……对不起……」混沌的脑子里厘不清自己该如何，又能说些什么，只是因为自己长久以来的欺瞒而一直道歉，「……对不……起……」
纯粹出於一种信赖，她任由上官紫将她轻轻拉回，不再抗拒。
顾不得避嫌，上官紫把她的底衣脱去，能够明显证实她是姑娘的胸脯缠著布条，胸腹处白皙的皮肤因为捆绑而严重瘀血，更甚者破皮造成交织伤痕。
他心头抽紧!
让她靠在自己肩头，他拿著浸过热水的布巾清理伤处，并用伤药替她治疗。
「其实我……我是……是个……孤儿……」茫然恍惚中，她似是晕眩呓语，却又像在说给他听，「……我没有亲生爹娘……七岁之前……我……一直在庙口讨乞……是义父母把我捡了回去……他们……待我……极……好……」
上官紫温热的长指让她剧烈颤抖，她的知觉已然麻木，但身体却依旧存有反应。粗喘口气，又轻声道：
「我不……知道……为何……我的亲生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……饿……没有人、没有……人……我的养父母……他们……告诉……我……我是个特别的存在……他们笑著……对我……这样说……所以我知道……我……我找寻自己的价值……我想让他们为傲……所以我……所以……我……我证明自己有用……而不是……可以随意丢弃啊……」
她的声音好小，好虚弱，字句支离破碎，语无伦次，毫无重点，脸埋在他宽厚的肩头，极为伤心地哭著。
她的模样和言语让人甚是心疼，上官紫思绪强烈地震荡著。
「别说了。」将她伤口包扎好，一个停顿，从背部探手解开她胸脯的布条。
「我喜爱……爹娘……他们虽没生我……但却待我极好……我想让他们看……看……看看我的确是……有用的……有用的……我是……有用的……」她昏昏沉沉，只是重复著这几句话。「上官……上……官……我不是……存心骗你的……上官……」仿佛那是唯一，最後喃念起他的名。
他将她仅存遮蔽躯体的布条拿开，她已然昏倒在他颈肩，光裸的背部展现在他面前，只消他垂下眼眸，她隐藏许久的美好女体就不再是她自己的秘密。
上官紫额前不觉薄汗满布，喉头滚动著，深吸一口气，很快地替她擦乾汗湿的躯体。拿过自己质地较为柔软的衣衫替她穿上，然後把她平放於榻上。
他俐落地升起小火炉，铺盖数条毛毯棉被让她僵冷的身子回暖。望著她已经裂伤的嘴唇，他拿过一旁的茶杯，又是一阵轻怔。
长叹一声，他昂首饮入，而後俯下脸，将口中的茶水徐徐过渡给她。
她原先呛咳数声，才顺利接受。直到她的唇恢复湿润，他才停止喂水。
用指尖抹去她嘴角的水痕，她蜡白的脸色让他冷眸严紧暗沉。喉间一抽，倏地起身出帐，唤道：
「校尉!」
「是!」本来就在不远处晃来晃去的校尉连忙上前抱拳。
「传令下去，今晚夜袭敌军。」语调淡漠，神情却深不可测。
校尉以为他在说笑，才从漠北回来的不是吗?怎么这么快又要夜袭鞑靼?但在他凛厉酷刻的注视下，校尉也只能硬著头皮答：
「遵命!」
※※※
那夜，上官紫率领湛露负责操练的一万五精兵，以锐风之姿夜袭鞑靼部，顺利夺取他们的粮草带回军营。鞑靼遭受袭击，不再迟疑观望、坐以待毙，强大且激烈的愤怒让他们倾巢而出!
当数天後湛露清醒时，听到的就是这个消息。
「湛参赞，你还是躺下歇著吧?」士兵看在将军帐中昏睡数日的湛露虽然穿戴整齐的出现，却连走都走不稳，赶紧劝道。
将军亲自照顾参赞几日夜，且不准他人接近插手的事实，早已打破他们俩敌对的传言，士兵只怕等将军回来若是没见湛参赞乖乖歇著，惨的会是他们。
远方战鼓喧天，烽火即起，要她如何再寝眠?「上官将军……上官将军呢?」她气弱地开口问道。
「将军已经率兵去迎战鞑靼了。」士兵回答，机伶地搬过张凳子让她坐下。
「多少兵力?」她咳了几声，体温仍是过高。
「一万五。」士兵其实不仅纳闷，更有不安，扎营的兵力有五万之多，但上官将军却只精选万来有经验的士兵赴战，是胸有成竹还是无计可施，只能作困兽之斗?
湛露闻言，却是放心地微微一笑。
「地图……拿地图来。」她指示道。
几个士兵互望一眼，心中想的皆是这个参赞当真是鞠躬尽瘁，就算遭人陷害，却仍心系战事。
很快地，将军事地图摊开在她面前，其中一人忍不住问道：
「参赞，为何你要咱们去挖沟?」他们这些新兵想破了脑袋也不明白。
她轻声道：
「一开始，掘沟只是造成妨碍，是在扰乱鞑靼注意，他们算计著我们的用意，而忽略防守，这就方便我军由後方夺取粮草。」她指著图中某点，极轻缓地道：「今年初，河套地区严重水患，秋後却又开始乾早……如此不利的气候，於此游牧的鞑靼想必没有多少粮草。」孙子兵法日：智将务食於敌。食敌一钟，当吾二十钟：萁杆一石，当吾二十石。两军对战，取其敌方粮草一钟，有比拟从己方运送粮草二十钟的功效。
她和上官紫想法齐致，知兵部刻意刁难就绝不会给予後援，既然己军没有军粮，那么就从敌军取，既可增加自己所需，更可削落敌人必要，一石二鸟。
「喔!」士兵们看著那地图，实在瞧不出端倪。「原来咱们挖的沟还满有用的嘛!」兴奋地击掌。
吴公公还说他们这些新兵无能呢!
「不止。你们可以说是最大功臣之一。」湛露露出鼓励的神色，声量虽小，讲得也慢，但却十分认真，「鞑靼粮草被夺，必定察觉那些沟渠只是骗计，他们会急、会怒，因为没有粮食，所以会很快地出兵。」
士兵听至此，心下皆是一惊!原来鞑靼的行动全让己方掌握，是将军和参赞设好的陷阱!
仿佛辽阔战线尽收此张薄薄地图，能够透彻观之全景的湛露垂眼，轻慢泄语，扭转乾坤：
「但，沟渠不仅仅是骗计，却也是作战重点，只要在土沟里倒油，然後将他们引到范围内点火，那么，配合今日风势，敌军被火线分隔开来，敌方阵势就彻底瓦解。」因此，她花时间训练兵卒们培养默契，作战速度提高，分组攻击，准确听命。这个战法不需庞大人数，得点选精兵为佳，只消拿下他们首领，己军就可得胜。
鞑靼部想都不会想到，本来他们对敌手掘沟的行动警戒不已，不料粮草被夺之时，才发现那些只是转移目标的障眼法；而当他们轻敌又气又急而失去戒心攻打时，才以为没用的几条浅浅土沟却在最後关头让人阵脚大乱。
她提笔在图上画个井宇，道：
「因为沟渠成井字状，四方包围，所以，我称之为『九宫阵』。」这是她於棋局里联想延伸领悟的灵机战术。
好……好精采!
这样厉害的人物，通常只在茶馆里听说书人说过，就像……就像什么什么诸葛军师嘛!士兵咽口口水，好生敬服!
但还是有人不放心地问道：「引诱他们?能够做到如此准确吗?」
她侧首一笑，脸色稍稍红润了些。
「我从来就不会怀疑上官将军的作战能力。」这个计策虽奇巧，但却不容易执行，稍有差池，可能也会导致己军失陷火场。
她就算再有绝妙的谋略，没有出色的主帅仍是白费。
然而，她绝对相信上官紫在战场中优异卓绝的调度和控制本领。
啊!原来他们这些没名小兵还立了大功呢!
在得知鞑靼中计後鸟散鱼溃，己方气势如虹，趁此一举击破，旗帜壮扬，浩浩荡荡地凯旋归来时，这些新进的士兵们同时也拥有无数的勇气和自信!
湛露伫立在欢声雷动的人群中，寻找著那抹身影。
「咳，咳咳……」她掩嘴轻咳，娇小的个子几乎遭众军埋没。
「咦?湛参赞?你没事吧?」旁边几名士兵瞅她如此虚弱，关心问道。
「不……」她轻喘口气，不稳的身子在推挤碰撞中微微晃动。
士兵们还来不及救援，就见一只手臂从中拦截，让湛露落入某个胸怀。
那令人安心的存在感铺天盖地包围笼罩，精壮温热的躯体贴在她的後背，她渴望又熟悉的男子气息，夺去她所有呼吸。
「……我回来了。」如绸缎的低稳男嗓就在她身後。
心口猛烈地激震昂扬，湛露无法忍耐，反过身伸手紧紧地抱著男人的颈项。
「上官!」她动情一唤，双目泛湿。
上官紫眉目温雅，残留沙场的厮杀化为虚无。顾忌她身上带伤，动作轻柔地搂住她的背骨。
「你的确很有用处，你的双亲会以你为傲，湛参赞。」这世间，也恐怕再也找不出第二个能和他配合得如此天衣无缝的军师了。
他用著主帅的口吻，给予她无法动摇的肯定。
这个男人……这个胜利……是他特别带回给她的!她无法置信他竟这般用心，悲欣泣笑，深深地埋进他的宽肩。
「……谢谢……谢谢你。」她用著只有两人能听到的音量道。
「将军和参赞好厉害啊!」有人兴奋地大吼。
众士兵见状，也欢腾地互相和袍泽拥抱高呼!对两人更是推崇爱戴到极点。在出发前，这次的作战，没人认为会有胜算，如此出乎意外的胜利战果，反而更令战兵对领导者造成极大的支持拥护。
上官紫和湛露望著不远处冷眼旁观的吴公公，心里雪亮。
一切，并没有结束。