饭桌上，古观涛的几个师兄弟和褚缃、华盈盈都在座，七，八双眼睛瞪得大大的，看着他亲手帮蜻庭夹菜，这种亲昵的举动是以前不曾见过的，因为古观涛的个性守礼拘谨，就算是亲人，也不会表现得太明显。
蜻庭被口中的食物给噎到。「咳、咳……」
「要喝汤吗？」
她丢了颗大白眼给他，「你不要害我吃不下。」这男人以为他在干什么？这样大家不就更以为他们是一对，这下真的跳到黄河也洗不清了。
「怎么都停下来了？」古观涛也注意到众人吃惊的眼光，清了清喉咙，有些尴尬。「快吃饭吧！待会儿还有很多事要忙。」
其它师兄弟赶紧闷着头扒饭。
华盈盈瞟了眼褚缃黯然的神色，脸上闪过一抹决心，娇声娇气的开口，「古大哥，我要喝汤，帮我舀一碗。」顺手将自个儿的碗递给他。
「盈盈，我帮妳。」
「盈盈，让我来吧！」
不等古观涛开口，已经有人自告奋勇。
「要你们多管闲事，」华盈盈板起脸娇斥，害他们摸摸鼻子，不敢再吭气。「古大哥不疼我了？我记得小时候你都会帮我盛汤，还会帮我挑鱼刺，而且都会把我喜欢吃的菜留给我。」
古观涛宽容地笑了笑，「好，我帮妳。」
「大师兄，我也要！」
「大师兄，我先！」
「我是三师兄，你们要让我！」
其它师弟也争先恐后的把碗递出来。
他笑叹，「好了，不要吵，每个人都有份。」
蜻庭有点羡慕他们师兄弟之间的感情，那种从小一起长大，互相依赖，那份近似亲情的连系，是她无法体会的。
「怎么不吃？在想什么？」见她在发呆，古观涛低声问。
她摇头笑了笑，「只是觉得……有亲人的感觉好像很不错，至少吃饭的时候有那么多人在，一定很热闹。」
徐雍平喝了一大碗的汤，肚子都撑饱了。「等妳嫁给我大师兄，就是咱们的兄嫂，以后都是自家人，吃饭会更热闹。」
噗！蜻庭把汤喷了出来，这次咳得更大力。「咳……」
「怎么连喝个汤都这么不小心！」他蹙紧眉峰，轻拍她的背。
咳得小脸都涨红了，小手用力拉下古观涛的袖子，「你跟我出来一下，我有话要跟你说。」
师弟们嬉笑的调侃。「嫂子害羞了。」
蜻庭忍住翻白眼的冲动，决定跟他说清楚、讲明白。
「你们慢慢吃。」古观涛起身离座。
他们前脚一走，褚缃也跟着搁下碗筷。
「缃姊？」华盈盈很快的追上她。「缃姊，妳考虑的怎么样？愿不愿意和我合作？再不想办法，古大哥真的会被她抢走。」
褚缃停下脚步，娇躯僵挺的背对她。经过那夜的长谈，她已经知道自己败了，大师兄不爱她，已是不争的事实。「大师兄是个专情的男人，一旦认定了谁就不会轻易改变心意，妳就别再白费心机了。」
「我就是不信邪。」华盈盈愤声的说。
「随便妳。」
华盈盈气得朝她离去的身影嚷着，「缃姊，妳会后悔的！」看来得赶紧要馨儿回来了。
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苏州全境河流纷歧，桥梁栉比，处处可见石桥。
走在玄妙观附近最繁华的一条街道，街不宽也不长，但是商家贩卖的东西应有尽有，更有几家铺子老、招牌响的美味佳点，
「妳吃吃看苏州最有名的糕团，这种叫蜜糕，吃起来香软吧润，可以说色香味形俱全。」因为午膳才吃到一半就出门了，怕她会饿，于是拿了铜钱买了糕点给她解饥。
蜻庭也不好拒绝他的好意，只好接过来吃了两口，想不到还真合她的口味，也就不跟他客气了。
「……苏州的糕团已经有一千多年的历史，听说是为了纪念春秋时代的楚国人伍子胥。」
她叹了口气，「唉！」
「怎么了？」古观涛正经的问。
「我找你出来不是想知道你们苏州的风土民情。」她要是专程出来游山玩水，一定会找他当向导。「我说总舵主，你到底是哪根筋不对？睡了一觉头脑应该也清醒了，怎么还是转不过来？」
古观涛沉吟一下，「也许我真的觉得咱们做夫妻并不是太坏的想法。」
「看来不管我怎么说，你就是不肯改变心意。」蜻庭心底有说不出的沮丧。
他迷惑的睇着她闷闷不乐的小脸，「男大当婚、女大当嫁，难道妳这辈子都不想嫁人？」
蜻庭一脸不在乎，拿起古玩摊上的玉狮子把玩着。「不会特别想，反正一个人也乐得轻松，成亲做什么呢？我师父这辈子也都没有娶妻生子，还不是过得很惬意悠闲，他最讨厌有人在耳根子旁边唠叨了。」
「我保证不会在妳耳根子旁边唠叨。」他轻笑。
她瞋他一眼，「你知道我的意思。」
「难道妳想这样无依无靠的过一辈子？」古观涛不允许她这么做。「有个男人在身边照顾妳，不是更好吗？」
这男人真是冥顽不灵，蜻庭已经说破了嘴，还是说服不了他。她才想改变方式，就被街角一对卖菜的年轻夫妻吸引住目光。
他们就跟其它老百姓一样，靠着劳力认真过活。蹲在篓子旁的妻子背上还有个刚出生不久的小娃娃，正在哇哇大哭，但是做娘的没有不耐烦，仍是用慈爱的眼光看着孩子，口中不断轻哄。而丈夫招呼完了客人，收了菜钱，赶紧端起磨好的米浆，一口一口喂给嗷嗷待哺的孩子。
这一幕让她久久移不开双眼。
古观涛自然也看到了。
「在想什么？」他知道她是孤儿，被师父捡到，才收她为徒。
她迷惘的目光依然停留在那一家三口身上。「是不是每个当娘的都是那个样子？」从小不知道自己的亲生父母是谁，那样的角色对她来说太陌生了。
「大部分都是如此。」
蜻庭将视线拉回到他身上，有话可以来借题发挥了。「这就对了，女子一旦成了亲，总有一天会当娘，可是……可是我不会，也不晓得怎么当。」
「没有人一开始就会的。」古观涛渐渐了解她在担心什么。「等咱们有了小娃娃，自然就会了。」
小脸登时红得像辣椒，羞窘难当的吼道：「谁要跟你生小娃娃！」
他满眼兴味的觑着她的女儿娇态，若非在大街上，他真会情不自禁想抱抱她。
「咱们成了亲，自然就会有当爹娘的一天，这是天经地义的事。」
「你去找别的姑娘帮你生哪！」蜻庭不知是羞还是气，把他抛到后面，自顾自的走了。
古观涛轻笑的追上去。「等我一下！」
就在这时，街道的另一头传来鸣锣开道的声音，那是官员出现时才有的排场，教人家认得他是官。
只见由小红亭（头亭）当前导，次为红伞（避雨之用）、绿扇（障日之用）及鸣锣者四人；其后为肃静、回避木牌各二（制人冲道），还有官衔牌；再次为红黑帽皂役各四人，呼喝不绝；再后面是骑而导者一人（俗呼顶马）及提香炉者四人；然后是官员所乘绿围红障泥大轿，四人抬之，四人左右扶之，即所谓的八抬大轿，轿后为戈什哈（巡捕）二人和跟马二骑，威武的仪仗摆出了浩荡的官威。
只听见鸣锣声响了三下，称之为三棒锣，意思为「请让开」。
他眉峰轻蹙，不假思索的牵起蜻庭的小手，将她带至店家的屋檐下。
「新上任的总督漕运提督巡抚到了。」希望皇帝这回派来的官老爷是真正会做事的，而不是只想大捞一笔。
蜻庭看着官轿打从眼前经过。「这么快？」
鸣锣又响了九声，要所有的小官小民都闪开。
「好大的排场。」她同情的睨他一眼，「要是又来个贪官，你要怎么办？」
他淡讽，「咱们只是普通老百姓，又能怎么办？」
「总要想个法子吧！」蜻庭不太满意这种消极的做法，才一定神，发觉自己的小手还被握在温热厚实的大掌中，娇嗔的啐道：「喂！你要牵到什么时候？」
古观涛看着两人交握的手，是如此恰如其分。「当然是一辈子。」
「谁跟你一辈子。」羞恼的甩开大手，转身又跑了。
他咧开大嘴，也跟了上去。
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虽然有了上回的经验，今晚再度遇上，还是让人毛骨悚然。
想不到这次被阴兵附身的纸人比上回多出一倍，而且每张发青僵冷的五官也比上回狰狞可怕得多，宛如从阴问爬上来的死人，吓得人人连大气都不敢喘一下，上回的阵仗跟这次此起来，可以说小巫见大巫。
古观涛不自觉的屏息，因为他可以感受到幕后的主使者怀有某种企图，却怎么也想不通真正的原因。
「大师兄，怎么办？」
「他们根本杀下死，要怎么对付？」
「总不能坐以待毙。」
「咱们干脆用火烧！」
「我现在就去拿火把。」
他喉头缩紧的吼道：「十二师弟，不要动！」
但是太迟了，那名年轻人才刚有动作，离他最近的黑衣人比他更快，将他整个人轻而易举的提到头顶，在众人的惊叫声中，往墙上摔去。
被摔得头破血流的年轻人登时晕厌过去。
大小抽气声此起彼落。
「十二师弟！」
最小的师弟脸色苍白的扑上去，然后喜极而泣。「十二师兄还有气！他还活着，没有死。」
众人吁了口气，不过已是群情激愤。
「咱们跟他拚了！」
「咱们上！」有人气不过的狂吼。
古观涛咬紧牙关低喝，「大家冷静下来，不要冲动！」
「欧阳姑娘呢？」徐雍平吓得六神无主。「大师兄，快请她来帮咱们，再用那张什么符把这些纸人烧了。」
他面色一整，「不要老想依靠别人。」身为男子就得要有担当。
徐雍平一脸快哭的表情。「我说大师兄，现在不是顾虑面子的时候，他们不是人，对付这种不是人的『人』，任何兵器都不管用。」
不期然的，一声凄厉的惨叫，让他住了口。原来那群宛如鬼魅般行动飘忽的黑衣人已经开始动作，出乎之狠、之快，两三下就已哀鸿遍野，无一幸免。
「师妹小心！」古观涛大惊失色，及时将褚缃推开，却露出破绽，让对方趁其不备，一掌打向他的胸口，震退他好几步。
褚缃失声惊叫，「大师兄！」
「噗！」喉头一甜，红色的鲜血自他口中狂喷而出。
「古大哥！」华盈盈奔上来搀住他。
站得远远的，决定这次不再插手管闲事的蜻庭，目睹古观涛受伤的情形，心里又急又气。这种吃力不讨好的事，换作以前，她大可袖手旁观；可是看他脸色惨白，又不顾众人的苦劝，还一味的死撑，以为自己是金刚不坏之身，她就想狠狠地一棒把他打昏。搞什么，逞强也要看场合啊！
唉！她认了！遇上他，是她这辈子最大的失策！
「你们都走开！」
蜻庭扬起清脆的嗓音，厉声大喝。
就见她抬起右手比出剑指，开始在半空中敕符。
「天雷奠奠，龙虎交兵，日月落照，照我分明……五雷神将，符到奉行，急急如律令，退！」
当「退」字出口，彷佛有股巨大的神威，轰的一声，将附在纸人身上的阴兵震散，数十片残缺不全的符纸飘落在地。
有人大喊。「还有一个！」
「要逃走了！」
她就是希望这样，从腰际中摸出一张符纸，念着咒语，再将它射向对方。「看你往哪儿逃！」这叫以牙还牙，就不信还找不到是谁在搞鬼。说着，也跟着尾随出门。
「蜻庭！」古观涛捂着受创的胸口，情急的叫道。「不要去！」
华盈盈下意识抓牢他的手臂，「古大哥，你受伤了不能去，我还是先扶你进屋……古大哥？」
「妳放开我，盈盈，她一个人去太危险了。」
见他不顾身体，着急的模样溢于言表，褚缃贝齿一咬，提起手上的剑，「大师兄，你留在这儿，我和三师兄去找她。」
徐雍平连忙接腔。「对，大师兄，我和师妹去就好了。师妹，咱们走。」
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拾起地上的纸人，以及另一张符咒，他很快的认出这是那天跟踪那位姑娘所用的，露在斗笠外的嘴角扯出一道嘲谑的笑痕。
霍地，察觉到有人来了，不过男子没有逃也没有躲，站在原地等待着。
「妳来得倒挺快的。」
蜻庭打量着眼前不以真面目示人的男子，不敢大意。「你是谁？干嘛一副见不得人的样子。」
「也难怪妳认不出我的声音，当年妳还小，自然不记得了。」
她一手扠在腰上，「不要装神弄鬼，你究竟是谁？」
冷笑一声，主动摘下头上的斗笠，露出一张瘦长俊秀的脸孔，细长双眼中的妖异光芒，令人不由自主的颤栗。
「师妹，好久不见了。」
这声「师妹」唤醒了蜻庭原本遗忘的记忆。
「师兄？」她用力摇下头，「不对，应该叫你左云门才对，你已经被师父逐出师门，再也不是本门弟子，咱们也不再是师兄妹，所以请不要乱攀关系。」虽然当年她才七岁，不过也大略知道他学习法术符咒却不用在正途上，师父大发雷霆，最后把他赶出师门。
左云门嘲弄的睇睨，「妳以为我希罕认他那个师父吗？一个食古不化的臭老头，空有力量，却安于当个穷道士，每天赚那么点小钱，一辈子都无法功成名就，自己没出息就算了，还要自己的徒弟跟他一起当乞丐，到处跟人家赊帐过日子，我左云门是要干大事的人，才不想被埋没了。」
「那么你现在干了什么大事了？说来听听。」蜻庭反讽的问。
他冷冷一笑，「就快了。那臭老头死了对吧？如果他还没死，妳不可能独自来到苏州。」
蜻庭也学他冷笑。「幸好他老人家先走一步，不然看到你这张丑脸，早晚也会被气死。」
「姑娘家别这么伶牙俐齿，不然会吃亏的。」左云门不怒反笑，目光阴森。
她咧了咧小嘴，「多谢你的关心。」
「听说妳是漕帮帮主的未婚妻？」
「是又怎样？不是又怎样？」蜻庭心里打了个突。「左云门，我奉劝你一句，滥用邪法是会遭天打雷劈的，尤其是那些阴兵，俗话说『请神容易送神难』，你不怕被反噬吗？到时鬼魅缠身，你可是会生不如死。」
左云门哈哈一笑，「我会小心的，师妹。看来妳很关心漕帮，下次我可不会再像前两次那样客气，绝对搞得他们鸡犬不宁！」
「漕帮跟你有仇？」
「没有。」
冰雪聪明如她，一下子就猜到了。「那么你是针对我来的？」
「没错。」他大方坦承。
蜻庭敛起笑意，「你想要什么？」
「师父的不传之秘。」
她哼了哼，「既然是不传，我怎么会知道？」
「妳是那臭老头最疼爱的徒弟，我就不信他没把所有看家的本领都传授给妳，不要当我是三岁小孩。」
「我说没有就是没有。」蜻庭也火了。
左云门露出冰冷邪恶的笑容。「妳不肯交出来？那好。」
「你想做什么？」
「听说漕帮的总舵主是条顶天立地的汉子，漕帮上下都仰赖他，要是有个三长两短……那多可惜。」他恫吓的说。
她为之气结。
「可惜妳还没嫁人就要守寡，师兄也很替妳惋惜。」
蜻庭缓下脸色，不过笑意没有达到眼底。「那咱们就走着瞧吧！」她可不是被人唬大的。
「欧阳姑娘！」
「欧阳姑娘！」
褚缃和徐雍平的叫声由远而近，正朝他们这儿来。
「对了！」左云门笑里藏刀，在走之前附上临别赠礼。「他们要是问起妳认不认识我这个三番两次上门挑衅的人，妳会怎么说呢？说我曾经是妳师兄，漕帮的人会怎么想？我真的很想知道，哈哈！」
那嚣张狂妄的笑声让她头皮发麻。
这段日子在漕帮感受到的温暖和人情味，是她从未享有过的，蜻庭不希望被他们排拒，想到他们怀疑的眼神，甚至可能处处提防她，对她敬而远之……她从来下害怕任何事，这回她真的胆怯了。
「欧阳姑娘，原来妳在这儿。妳没事吧？」徐雍平跑得气喘如牛。「幸好妳平安无事，不然我真不晓得该怎么跟大师兄交代。」
张望四周，并没有发现其它人，褚缃随口问道：「只有妳吗？没有找到那个主使者？」
她喉头一窒，「呃……嗯。」
「那咱们先回去，再另外想办法吧！」
蜻庭迟疑的点了下头。
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「弟兄们的伤怎么样了？」
虽然自己受了内伤，不过古观涛还是挂念着其它人的伤势，总是不肯安下心来歇息。「有没有找大夫来看过？要不要紧？」
徐雍平把他按回床榻。「大师兄，我已经请大夫来看过他们了，幸好没有伤到要害，不会有生命危险，你不要再替他们操心了，把汤药喝完之后，好好躺下来休息。」
接过递来的药碗，他不怕苦也不怕烫，一口气喝干。
「三师弟，记得要没受伤的兄弟轮班巡逻，小心戒备。」
一脸哭笑不得的徐雍平将空碗接过来。「大师兄，我再不济，这点小事还不需要你交代，我已经把话传下去了，你什么都不要想，先把伤养好再说。」
古观涛慢慢运气，虽然还不太顺，但还没严重到必须躺下来的地步。「只是一点内伤，不打紧的。」
「再小的内伤也要注意，万一你倒下了，咱们怎么办？大师兄，算我求你行不行！」只差没跪下来而已。
他试着放轻松，不要把神经绷得太紧。「我知道了，我会好好休息。」
徐雍平这才露出释然的笑容。「这样才对，那我先出去了。」
听见门关上，他才闭上眼皮，盘腿打坐、调养生息。
喀！
「谁？」古观涛被这微细的开门声给惊动了。
娇小身影杵在门口，迟迟没有进来。「你要休息了吗？那我明天再来好了。」
她也不晓得自己来做什么，已经有很多人探望他了，不差她一个，想了想还是打退堂鼓好了。
他正想着她，她就来了。「进来。」
这下进也不是、退也不是，在外头磨蹭了半天，蜻庭才硬着头皮进门。
「你、你还好吧？」这是她生平头一次尝到内疚的滋味，因为事情是因她而起，他们只是遭到池鱼之殃，偏偏她又说不出口。
古观涛将双脚放回地面，「我没事。」
「你那种爱逞英雄的毛病最好改一改，不然哪天怎么死的都不知道。」她忍不住念了两句。
他泛出浅浅的微笑。
蜻庭纳闷的斜瞅，「你笑什么？」按照之前的情况，他准会摆脸色给她看，怎么这回反常了，居然还给她笑，是不是那一掌也伤到脑袋了？
「很高兴听到妳这么关心我。」他说。
小脸登时飘上两朵红霞。
「你少臭美！谁关心你了？」她娇啐道。
「下次别一个人去追，万一对方真的来者不善，岂不是危险。」古观涛不免忧心的叮嘱着。
她撇了撇小嘴，「你还是多担心你自己，以为自己是万夫莫敌，每次都冲到最前面，下次就没这么幸运了。」
古观涛眼光泛柔，嘴角的笑意更深了。「这点内伤我还挺得住，只要调养个两、三天就没什么大碍。」
「还笑？」蜻庭恶狠狠的瞪他，然后佯作很不甘愿的从系在腰上的荷包袋内拿出一只香袋，上头还绑了条红绳，上前将它挂在古观涛的项颈上，恶声恶气的交代着。「我放了张护身符在里头，有了它，那些妖魔鬼怪就无法靠近你，从现在开始都不准拿下来，不然出了事我可不管。」
他为之动容。
古铜色的大掌握住白细的小手，默默的传达心意。