「你并没有将我拘于乡间。」他深深地凝视着她，眸底有着无尽的依恋和怜惜。「豆娘，是因为有你，我才有留下来的理由。否则……我也不知道自己究竟会流落到何处，甚至是，还在不在这个人世？」
项豆娘闻言心一悸，「什么在不在人世的？你、你莫乱说话，不准这样咒你自己！」
他温柔地拭去她颊上未干的泪痕，轻声道：「不是乱说的，虽然我自己也不十分明白，但是我心底总有种感觉，我和这世上的一切都像是隔着层什么，缘分极淡……可唯独你，让我牵挂。」
她怔怔地望着他，眼前又不争气地迷蒙了起来。
「你说，要我去做我想做的事，可你知道吗？」他眼眶微泛红，低声道：「就算隐瞒着你，到许家妹妹府中读书，甚至违背你的心意，欲走为官一途，林林总总，都教你伤心难过……对这些，我深感自责、歉疚，但仔细想来，我并不后悔。因为我做这一切，都是为了能够永远有能力照顾你，能理直气壮光明正大地守着你，站在你身边，而不仅仅只是你的负累。况且，我也答应过勇表哥的。」
她呆住了。
「所谓功成名就，才华得为世人所见，不过是希望最后走向一个结果——我，佘温，能让你项豆娘一生幸福。」他柔声地道，「我希望能成为你的依靠，你的骄傲……豆娘，你能明白吗？」
热泪纷纷落了下来，她哽咽着点头。
「我早该告诉你这些话，不该偷偷瞒着你，这一点是我大错特错，我不会也不能推卸责任，至于许家妹子……」他轻叹一口气。
她僵了下身体，随即深深吸了一口气，微涩地笑了笑。「我懂，以后我不会为难她的。」
「不，你听我说。」佘温抬手温柔地抚过她的眉宇，坚定地道：「我不希望她成为你我之间的一根刺，更不想她以后会是你心中的结。」
她眸光放缓了些许，良久后，迟疑地点了点头。「好，你说，我听着。」
「你知道，我的家人都离开了，虽然我不晓得为什么他们抛下我一个……可是许是这个缘故，我心底也渴望能有自己的亲人，而后见许妹妹虽是父母亡故，却未因此自怨自怜，成为一心攀附他人而生的菟丝花。」他眼神透着一丝怅惘。「不知为何，她这点令我想到你……如若你在最孤独无依的时候，能有个兄长在你身边成为你的倚仗，那该有多好？」
项豆娘神色意味复杂地望着他，不知究竟该欢喜还是不是滋味，但能确定的是，胸口堵着的那口气，好似松动、消散大半了。
「我很清楚，自己对她只有兄妹之情，可是若这份关系的存在会危害到你我之间，那么我一定毫不犹豫地舍弃。」他紧紧盯着她，专注而坚决地道：「豆娘，在我心里，没有任何人比你更重要。」
她却是默然了。
「豆娘？」他清俊脸庞渐渐苍白了。「你，还是不愿再信我了吗？」
「……我真的能再相信你吗？」她想起那日他对许纤的种种维护，心仍然隐隐刺痛。
「我会做到，我不会再让你对我失望的。」他眸光满是痛楚，却万分坚定地一个字一个字道。
「阿温，不要负我。」久久后，她终于开口。「不要再为了任何一个人，抛下我……不要让我这一生，尽付错人。」
「我答应你，」佘温目不转睛地凝视着她，深情怜爱地捧起她的脸，俯下头去吻住了她，「永不负你。」
今生今世，天地鉴之，日月为凭。
自那日后，佘温和项老爹不再藏着掖着，终于能光明正大的准备乡试。
只不过他们再没有上许府，自知当日私心而闯了祸的许纤，也没有再强求，而是让那位总账房先生偶尔到项家指点一二。
私底下，她也独自到无崖村找了项豆娘一番长谈。
「嫂嫂，对不起。」
「先莫唤我嫂嫂吧，毕竟我和阿温尚未成亲，这嫂嫂一词名不正言不顺。」项豆娘平静地看着她。「如果你不嫌弃的话，就唤我姊姊吧。」
「项姊姊……」许纤眼圈有些微红，小小声道：「大哥后来都跟我说过了，原来，原来姊姊你以前过得那般辛苦……对不起，我以前……那样瞧不起你。」
那个实诚认真的傻子呵……
项豆娘心下不由一暖，眼神也温和了许多。「那我也欠你一句道歉，对不起，那天那样打了你。」
一提起那热辣辣剧痛不已的一巴掌，许纤还是余悸犹存，却也不禁苦笑，「也是我活该，谁让我立意不良，成心想看你笑话，令你不痛快。被打也是应该的。」
一番自嘲的话，顿时让项豆娘对她的隔阂和偏见消失了一大半，忍不住噗哧笑出声。
见她笑了，许纤也有些忍俊不住，嘴角弯弯上扬。
两个姑娘相视一眼，最后哈哈大笑了起来……
哎哎哎，还真是不打不相识啊！
而不远处的佘温和项老爹却是看得一脸茫然，也咋舌不已。
「……女人真难懂。」可怜的呆书生只能做此评论。
「咱们还是去做咱们的学问吧……」项老爹叹了口气，拍拍未来女婿的肩头。
「那个好懂多了。」
第9章(2)
果然，项老爹一语成谶——
当年乡试，他们翁婿俩双双中举，成为举人，无崖村由村长出面大办流水席三天，以庆祝无崖村出了两个举人老爷，而项家这头，则是大放鞭炮一天。
本来是要连放三天，但因项豆娘在万分欣喜之余也不忘严格控管预算，所以决定将其余两天的份留待来年的会试过关后再补放。
「豌豆，你这不是歧视爹爹，存心同爹爹过不去吗？」项老爹奋斗多年终于成为新科举人老爷，在乐得合不拢嘴之余，不免还是有些小小哀怨。
只因未来女婿考了个榜首，他老人家却是敬陪末座，勉勉强强挂了最后一名上去的，庆幸欢喜之外，还多了许多酸溜溜又说不清道不明的滋味儿。
「阿爹，得了吧，也亏得这次的考官不讲究字好不好看，不然只怕您还是得名落孙山，继续当个老秀才。」知父莫若女，项豆娘忍不住挑了挑眉，似笑非笑道。
「气死本举人老爷了，好你个小女子居然、居然这般瞧不举人老爷……」项老爹一口一个举人老爷，好似不喊个过瘾不痛快。「哼，不同你女孩子家家一般见识，举人老爷我要来吃猪脚面线过过福气了。」
见自家阿爹抱着大碗红烧猪脚面线乐颠颠地去了，她咯咯笑了起来，几乎笑瘫在佘温的怀里。
「我阿爹也算是多年美梦成真、夙愿得偿了……」
「豆娘高兴吗？」佘温温柔地拥着她，俊秀如玉的脸上亦是笑意吟吟。
他笑，是因为见她笑得这般欢喜……
「高兴。」她望着他的眼儿亮晶晶的，笑容微敛，语气真挚地道：「阿温，谢谢你。」
他微微一怔，不解地问：「因何谢我？」
「谢谢你带着我阿爹一起乡试，谢谢你陪着他临摹练字，还有……」她眸光热烈而感动，轻声道：「让我看见、相信你为了我，真的做到了一切。谢谢你。」
这几天无崖村的人都来向她贺喜，不管是熟识的还是平常避他们项家如蛇蝎的，全部都来了。