“这是……”冬葵看着被剖开来的猪只，再看向两手拿着不同器械，低头工作的区明海。“这些器械不是爹的吗？怎么会在他手上？”
“这个好像不是用在这里……再用这个看看……”区明海又拿了另一种器械，在猪只身上比划着。“没有说明书果然很麻烦。”
冬葵又凑近一点，看着他像是熟练，但又有些犹豫的动作，之前的怀疑又回来了。“他是在猪只身上动手术……”
虽然是第一次看到，不过她马上想到曾经在一本医书中看过“外科手术”四个字，原来很久以前的大夫不只会把脉、开药，还会用刀子划开人的身体，进行更深入体内的治疗，只可惜里头没有更详尽的记载，就连爹也是一无所知，令冬葵感到相当的遗憾。
“在猪只身上动手术？”小菊瞠目结舌地叫道。
此时的区明海对周遭的声音听而不闻，总觉得自己像是回到当见习医师时，心情既紧张又兴奋。
他不停地跟自己对话。“现在手上没有电刀，无法减少病人失血的状况，还有缩短手术时间，所以动作必须更快……”
瞅着区明海此刻脸上严肃认真的表情，冬葵终于明白为何会喜欢上他了，他有着与别人不同的思考方式，给予她所需要的自信，也不会拘泥于礼教的束缚，有着更加开阔的眼光和心态，所以不认为女子无才便是德。
另外，这几天她在医馆里也暗中观察过，只要面对前来求诊的病人，这个男人不只会嘘寒问暖，态度更是肃穆和正经，不是平日见惯的嬉闹和玩笑，让冬葵也忍不住钦佩不已。
尽管被拒绝了，已经被撼动的心是怎么也收不回。
“这个是牵开器吗？应该是没错……”区明海又尝试使用另一样器械，把组织拉开，好方便探查和操作。“总觉得不太顺手……这样病人会失血过多，又无法进行输血……”
区明海停下手边的动作，瞪着牵开的组织。
“我……可以帮什么忙吗？”冬葵有股莫名的冲动，希望自己也能加入。
他不假思索地伸出左手，掌心朝上。“止血钳！”
“止、止血钳？”她慌乱地看着各种器械，拿起其中一样。“是这个吗？”
只见区明海很快地瞟了一眼，用食指比了另外一样。“应该是这个才对……还有传递方式也错了，要这样拿给我……”他以为身边的人是护士，很自然地跟对方做了示范。
冬葵颔了下首。“我记住了。”
“还是不行……”他丢下止血钳喃道。
她小声地问：“为何不行？”
“咦？”区明海冷不防地才抬起头，瞪着眼前的女人，霎时清醒过来。“大姑娘什么时候来的？”
“已经来了好一会儿。”冬葵小心翼翼地回道。“如果……有帮得上的地方，尽管说无妨。”
区明海看着她半晌，心想应该保持距离的，可是又需要助手在旁边，否则光靠自己一个人是无法完成手术的。
“大姑娘怕见血吗？”他叹了口气问道。
见他没有赶人，冬葵吁了口气。“我不怕。”
“好，那就先帮我穿线……”区明海指着手术缝针和鱼肠线。
冬葵二话不说，便拿起针线。
“大姑娘，还是让奴婢来……”小菊忙道。
“小菊，你去帮我烧一壶滚水，水一定要滚，然后把这些器械消毒一遍……就是把它们丢进滚水里头。”他用浅显易懂的方式说。
小菊看了专心做事的主子一眼，只好去张罗了。
“线穿好了。”冬葵额头沁着薄汗。
区明海拿起类似手术镊的器械，夹住穿好鱼肠线的手术缝针，把切开的组织重新缝合，原本有些生疏的动作，才不过几针就抓到“手感”，直到打结为止。
而从这些动作也可以看出一位医师的技术好坏，因为它足以影响患者伤口的愈合程度，那不是靠死读书而来，除了经验之外，还包括天赋，只不过区明海的表情并不太满意。
在一旁的冬葵却看得目不暇给。
“元芳，你怎么看？”这是近来医师和护士之间都很喜欢用的网络术语，他很自然地脱口而出。
元芳？她怔愕地看着区明海，有些不确定。
“缝得还可以吗？”
冬葵有些反应不过来，不过还是回答了。“缝得很漂亮，也很仔细。”
“不过光是这样，手术还是失败了。”区明海真是头大了。
“为什么？”她满脸疑惑。
“因为有好几种器械的用途弄不清楚，这样会拖慢手术的速度，病人也会因为失血过多而死……”他一脸正色。“大姑娘可否再帮我找医书里有无记载，虽然纪大夫也说已经失传，但我还是想再试试看。”
“好，我这就去找。”冬葵马上应允了。“京城里有好几间书铺，也会请老板再帮我找找看。”
虽然有好多事想问，不过眼下最重要的事是找到需要的书籍。
事不宜迟，冬葵转身就走了。
就从那一天开始，连着五、六日下来，冬葵都在区明海身边担任助手，学着传递手术器械，也明白什么叫做“消毒”。
“好，开始吧……”他脸上戴着布口罩，伸出手心。“手术刀！”可惜没有抛弃式乳胶手套，只能尽量把双手清洗干净。
冬葵也同样戴着布口罩，将手术刀传递给他。
“血管钳！”区明海放下手术刀，又将掌心朝上。
她马上正确地传递过去。
“帮我拿着！”
“……好。”冬葵用力吞咽了下唾沫，想到万一是真的病人躺在上面，只要稍有差池就会有生命危险，接替的那只小手不禁微微地发抖。
区明海抬眼觑了下她。“办得到吗？”
“我……办得到。”望进他毫不动摇的双眼，冬葵心情也跟着平静下来，眸中的畏怯之色跟着淡去了。
他微微一笑，可惜被布口罩遮住了。“那就继续。”
原以为她会因为畏惧而半途而废，或压力太大逃走了，想不到能撑过来，让区明海对这位大姑娘也多了一分敬意，看得出她真的很努力了。
又过了半个时辰，区明海才开口说要休息。
“大姑娘喝水！”小菊递上茶杯说。
冬葵全身虚脱地坐在椅子上，喝了两口开水，一口气总算喘上来了。
“书铺老板说正在帮我找相关的医书，过几天就会有消息，你……”她把目前的进度告诉区明海，却没听到他的回答。
只见区明海站在一旁，闭着眼皮，正在脑中模拟阑尾炎手术的画面，双手也跟着有了动作。
之所以会以阑尾炎手术作为想象练习，只因为听说管事右下腹疼痛的症状时好时坏，为了以防万一，还是先做好准备。
“大姑娘，他在比划什么？”小菊很小声地问。
她看了半晌。“我也不太清楚……可是看他这么努力、这么拼命，就忍不住想要帮忙，希望能为他做些什么。”
小菊看着自家主子，似乎也渐渐明白她对区明海的感情有多深，心想之前那么多人上门提亲，大姑娘都不为所动，结果真的喜欢上的对象，偏偏又拒绝了她，真是教人情何以堪。
“呼！”区明海垂下双手，吐出了一口长气。“我好饿……”
看在主子的面子上，小菊端了糕饼给他。“先吃这个垫一垫肚子。”
“多谢。”见她不再给脸色看，区明海马上拿了就吃。
冬葵觑着坐在另一张椅子上的他，在心里斟酌着该如何起头。“你真的帮人动过手术？”要将人剖开，得需要很大的勇气。