迎上他那温柔漾着怜惜的目光，她心头一阵悸动。
何止韩老夫人是个温情之人，他也是呀！
「娘身子弱，掉了几胎才好不容易生下我，本以为之后可以为我再添三两个弟妹，却不料父亲骤逝，她这心愿再也无法实现。」他那幽深的黑眸里，满溢着感激及欣慰，「你来了，她像是多了一个小女儿般，不知有多欢喜。我少时为求功名，昼夜苦读，求取功名后又因为公务繁忙无法经常承欢膝下，娘虽不说，但想必十分寂寞，其实该谢你的人是我……」
在他目光注视下，她莫名有点羞赧，低下头，身子稍稍往后一缩，然后再抬起脸来看着他。
「你不必谢我，这是我对你的回报，我已是你的妻子，你理解并尊重我的一切，所以……」
「因为我的心很大。」他打断了她。
她微顿，疑惑地问：「心……很大？」
他点头，「我要的不只是名实相符的夫妻关系，我还要你的，你真心实意想成为我韩墨楼之妻的心。」
闻言，她忍不住瞪大了眼睛，胸口像是被轻槌了一下，不痛，但有种说不上来的难受，可那难受不是苦的，是甜的。
甜得难受。
「我的好兄弟为了娶一个自己选的女人，闹腾了好些日子，当时的我无法理解，只觉得婚姻大事本就是父母之命、媒约之言，人皆如是。」他笑望着她，「其实你洞房之夜对我说的那番话，他也说过差不多的。」
「你说的是通州府尹鲁自行？」
「你知道？」他微顿。
「娘跟我说了韩、鲁两家的事……」话题转到鲁自行身上，她突然觉得轻松许多，「她说爹早逝，是鲁家接济了你们母子，你有今天的成就，恩师厥功至伟。」
提起恩师一家人，韩墨楼眼底有着一丝温情柔软。
「幸好你没丢了恩师的脸，顺利考取功名，光耀门楣。」她说。
「我考取功名不是为了光宗耀祖，而是为了兴利除弊，造福社稷。」他神情一凝，眼神中透露着忧国忧民的愁思，「前朝上至朝堂，下至州官多是狼戾残忍、昏庸无能之辈，权势及资源落在那些立身不正之人手中，百姓苦不堪言，父亲认为若未能有一官半职在身，实在难有所作为，只可惜他时运不济又英年早逝，梦想未能实现。」
其实，她已从婆婆口中得知他几年来官运低落、仕途多舛，便是因为他正直敢言，清廉公正，不谙为官上位之道，亦不懂得逢迎上意，才会错失一次又一次的升迁机会。
他考取功名，不为利禄，而是为了谋庶民百姓之福，这等情操，令人敬佩。
她用崇拜的眼神看着他，给予他赞美及鼓励，「我知道你为何做官，也知道你仕途并不顺遂，但别忘了你的初心，别随波逐流，别让这浊世污染了你。」
听着她这番话，他胸一热。
「不过呢，有人的地方就有江湖，江湖讲的是人情世故，光会做事是不够的，你也得学着怎么做人。」她给了他一点小小的建言，「你的鲁兄弟必定跟你相同，都是正直之人，可为何他官运亨通呢？当然运气是很重要，不过我想……他一定比你圆融世故得多。」
他点点头：「确实，自行他经常说我这耿直的性情很是坏事，但我只是不愿辱没了先父及恩师的声名。」
「外圆内方是为人处世之道，磨去你的棱角，保有你的正直，我相信你能做得更好。」
她这番言论让他越发对她感到佩服，她年纪轻轻，又是养在深闺后院的闺阁女子，平日里见的、谈的都是那些日常之事，可当她提起世道、提起政治，又有一番非凡的见解。
「你总是令我感到惊奇。」他直视着她。
「哪方面？」她问。
「各方面。」他深深地注视着她，「我越来越庆幸当初我没被你说服，依旧坚定的娶你过门。」
听着，她脸一热，却故作不驯地反驳，「咱们一起生活还不算久，你现在下定论未免太早，说不定再过个一年，你就想休了我呢！」
韩墨楼唇角一勾，「那就让时间证明吧！」
她视线一斜，迎上他专注而炽热的眸光，顿时屏住了呼吸。
她初时还真以为他是个无趣的读书人呢，第一次在黑风寨见到他时，他表现得冷冷的，不多话就算了，脸上也没什么表情，当时她还想着以后要跟这种男人生活，那可真像是住在广寒宫里。
如今，她对他的看法不同了。
只要他们独处，他总是用炽热的眼神看着她，毫不隐藏，那霸道的、理直气壮的目光，总是烧得她全身发烫。
这男人，根本是扮猪吃老虎。
「对了，」她话锋一转，「你的鲁兄弟为了娶一个自己喜欢的女人而闹腾了一些时日，现在可觉得值得？」
「值得。」他说：「他们夫妻感情和美，也已育有三名子女。」
她微微瞪大了眼睛，「三个了？鲁兄弟今年贵庚？」
「与我同龄。」他说。
「人家都生三个了？」她忍不住嗤地一笑，「你输惨了。」
他不以为意，反倒深深的看着她，「我会追上的。」
她一顿，意识到自己给自己挖了个深坑，尴尬地干咳了两声，故作镇定，「我……困了，不聊了。」
说着，她把东西搁下，飞快地溜上了床。
亥时，虞县县衙左翼楼的书斋里，仍旧灯火通明。
书斋里除了韩墨楼，近卫得胜，随侍的心砚，还有师爷左平，总捕头司徒敬及副手蓝玉夫。
韩墨楼初到虞县时，发现县府衙门官兵无能，文员散慢，为了整饬官纪衙务，他找来自己的人马，遣走顽劣乖张，贪妄散慢之辈，重新招募新血。
左平是他在京城任职时的同僚，为人正直廉明，可与他无异，皆不受上位者的青睐，早早辞官回老家当教书先生，在他去信邀请后，便带着一家老小前来虞县为他效力。
司徒敬跟蓝玉夫是他习武时的同门兄弟，跟鲁自行亦是交心旧识，司徒敬本是鲁自行府衙里的教头，他为了整顿衙门，于是向鲁自行借人。
蓝玉夫原是一间武馆的武师，一听说他这儿需要支持，二话不说就邀了十数名武馆的有志之士，跟着司徒敬来了。
有了这些可靠的左膀右臂相助，虞县官衙总算慢慢有了起色及进步，加上这半年来多方察访，他才知道前任告老还乡的知县马良，根本是个贪贿之徒。
他以职务之便，图利商贾，对他们大开方便之门，不只贱价出租公田，让那些富人以微薄薪酬找来穷人为他们耕种，甚至还将职等较低、不易察觉的公职卖给一些仕绅富户。
马良在虞县十年时间，对县务毫不用心，眼底只有酒色财气，每每想到这样的贪官污吏竟可告老还乡、全身而退，他便感到愤怒。
「左师爷，你与商会那边交涉得如何？他们可愿重新拟定公田租约？」他问。
「先前的租约一打十年，如今还有三年才到期，商会里的那些个大老爷们都坚持等到约满。」左平一叹，「有契约在手，他们站得住脚呀。」
韩墨楼浓眉一皱，嗤一声，「一约十年？还真是稳赚不赔。」
「马良肯定从商会那儿得了不少好处。」左平说着，眼底有着无奈。
「那是当然。」韩墨楼神情一凝，声音低沉、微带愠意，「官商勾结，事事剥削，那些穷人小农只能为人牛马，实在不公不义。」