「没错，很多孤儿来到县城，都会聚集在那里，有时会有城里的商家或店号到那儿去找人。」店小二笑着说：「不瞒你说，我也是在那儿被掌柜的相中才到茶楼来做事的。」
司徒芊芊一听，兴致勃勃，「是吗？那如何前往屠牛巷？」
「不如你等我换班，我带你去吧？」店小二热心地表示。
司徒芊芊点点头，「谢谢小哥哥。」
「那你先在这儿候着，我先回去忙。」店小二说完，又不放心地叮嘱她，「你人生地不熟，可别乱跑呀！」
她一副乖顺模样地道：「知道了，小哥哥。」
店小转身离开的同时，司徒芊芊脸上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。
她摸摸鼻头两下，再摸摸右耳垂两下，对埋伏在隐密处的父亲及衙门几位哥哥叔叔们打暗号，告知他们可疑人物已出现。
这店小二声称自己也是孤儿，是在屠牛巷那边被茶楼掌柜相中的，可他在茶楼做事，理当消息灵通，不会不知道知县夫人办了个暖暖窝收容孤雏，既然有暖暖窝的存在，要带她前往屠牛巷，显然有诡异之处。
她就等他出来，看他葫芦里卖的是什么药。
约莫一个时辰过去，店小二出来了，他笑盈盈地说：「行了，跟我走吧。」
司徒芊芊起身，看着其他几名年纪较小的孩子，「他们呢？可以带他们一起去吗？」
店小二犹豫了一下，看着那几个正以殷切眼神看着他的孤儿，「好吧，一起去。」
司徒芊芊立刻拉起几人，兴冲冲地尾随店小二前往屠牛巷。
屠牛巷从前是宰杀生羊的地方，地处城里最偏远的地方，没什么住户，却有从前留下来的许多破屋。
因为有勉强可遮风避雨的房舍，许多孤雏及乞丐在日落后会到此处过夜，翌日一早最再外出行乞，因为出入分子复杂，城里的百姓根本不会靠近。
来到屠牛巷，只见三五成群的乞丐跟孤雏围着火堆取暖，现在时序进入腊月，入夜后寒风刺骨，若没捱着火堆，只有打哆嗦甚至冻死的分。
见店小二带着几个孩子前来，有人立刻将视线移过来，好奇的打量着。
那是个老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用脚踢了踢一旁的乞丐，然后对着三、四名围着火堆的乞儿说道：「省着点用，不然可撑不到半夜。」
「知道了，王婆。」几人异同声，似乎都对这名王婆不陌生。
王婆朝着店小二走来，打量着跟在他身后的司徒芊芊，然后开口问道：「又有可怜的孩子？」
「是呀，王婆。」店小二蹙眉苦笑，「他们几人是今天刚进城的，我看他们无处可去，就将他们带到这儿来暂时安身了。」
「唔……」王婆两只眼睛只专注地看着司徒芊芊，若有所思，「小姑娘，你叫什么名字？打哪儿来的？」
「我叫芊儿，是在金河镇出生长大的。」司徒芊芊回答。
「一个人来虞县，可有依靠的人？」王婆问。
司徒芊芊故作一脸忧伤，泫然欲泣，「没有，我家就我一个人出来，本来投靠了通州的姨母，可姨母却要将我卖给个六十岁的老头当填房，所以我就选出来了……」
「唉呀，你姨母真是无良。」王婆趋前捧起她的脸，细细端详着，「瞧你还是含苞待放的年纪，居然要让你嫁给一个老头？」
「姨母说我吃了她快两年的粮，要我报恩……」司徒芊芊说着，低头抽泣起来。
「好孩子，不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀，安慰着她，「今天相遇，咱们也算是有缘，我做事的酒楼需要人手，你可愿意去试试？」
司徒芊芊用力点头，「我愿意！」
潇湘院后院，一名约莫四十多岁的妇人上上下下打量着眼前的司徒芊芊。
二十多年前，她曾是潇湘院的红牌姑娘，亦是潇湘院主人陈廷的老相好，人称红姨的她，如今已是在潇湘院能说上话、做决定的副手了。
「红姨，这丫头行吗？」王婆涎着笑脸问着。
红姨抓着司徒芊芊的手臂，拽着她左瞧右瞧，像是在思索着什么。
「这丫头十四岁，没亲人了，没问题的。」王婆说。
红姨瞪了她一眼，「最近官府抓得严实，你可别给我出纰漏。」
「放心放心，准没事的。」王婆拍胸脯保证，「红姨一直这么照顾我跟狗子，我们娘儿俩不会给红姨你惹祸的。」
狗子？王婆指的应该是茶楼的那个店小二吧？原来他们是母子呀！司徒芊若有所思。
红姨思索须臾，再内端详着司徒芊芊，「长得是不差，就是太黑了，这在潇湘院不行，那儿还行。」说着，她跟旁边的男子使了眼色。
那男子拿了三两银子给王婆，王婆收下后皱了皱眉头，「红姨，不能再多点吗？」
男子横眉竖眼地瞪她，「还嫌少？去！」说着，他伸手推了王婆一把。
王婆敢怒不敢言，悻悻然地转身离开。
司徒芊芊故作惊惶地想追上去，「王婆，您去哪里？别留下我呀！」
男子一把揪住她，凶神恶煞地骂着，「丫头，你还想去哪？跟我走！」
他拖着她走出后门，司徒芊芊佯装害怕地挣扎抵抗，男子又凶恶地瞪着她，「快走，不然有你受的！」
「大爷，你、你要带我去哪里？」她问。
男子眼底闪过一抹阴沉，没回答她的问题，只恐吓她，「不乖乖听话，老子就杀了你，从这一刻开始，老子就是你老子！」
此男子不是别人，正是那日在大街上追着玉柳的人，他名叫谢迈，是潇湘院的打手，负责的是潇湘院非法私设的暗娼馆。
司徒芊芊知道自己已经将蛇引出洞口了，现在她就要跟着蛇回洞，等人一举攻破蛇窟。
谢迈拉着她，熟门熟路地走在那几乎只能容纳一个男子经过的暗巷里。
这些曲折暗巷九弯十八拐，司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁，这肉丁是顾秋心烘烤的，切成小抉，可供她沿路撒着做记号，好让她爹带着衙门的寻踪犬跟上。
终于，他们来到一间宅子的后门，后门两侧挂着两只红灯笼，门扉紧闭，直到谢迈吹了一声口哨，立刻有人开门。
谢迈抓着司徒芊芊走进去，立刻有个婆子上前，她睇着司徒芊芊，「可有新人了。」
「带她梳洗更衣吧！」谢迈说：「是个雏儿，明儿开价把她卖了。」
「知道。」婆子点头，拉着她往里头走去。
窄廊旁是一个个的小房间，房里隐隐约约传来声音，这时一个肥胖的男人提着裤腰带走出来，一脸心满意足。
「咦？」发现婆子带着面生的丫头，男子立刻像猫见到鱼似地盯着，「玉婆，是新来的丫头？」
「是，刚到。」
「多少银子？」男人急间
「是干净的丫头，明儿才开苞，老谢还没喊价。」玉婆回答。
「是吗？」男子十分雀跃，令人浑身起鸡皮疙瘩的视线黏在司徒芊芊身上，「那好，我明天过来。」
「记得银子带够。」玉婆说完，抓着司徒芊芊继续沿着窄廊前行，转了两个弯，来到一间房间前。
门口有个男人守着，见她带着新货，立刻开门。
玉婆将司徒芊芊推进房里，「先待着，明午再帮你打扮。」
司徒芊一进到房里，先闻到的是一阵阵淡淡的甜香，放眼一看，房里有十几个年纪跟她差不多的小站娘，身上只穿着单薄的衣裳。
她们脸上没有惊惶恐慌的表情，反倒有点悠哉悠哉地，她们或坐或卧地窝在地上那几床破被上，有人还迷迷糊糊地在哼着曲儿。