在下山途中，远远地就听到有几道不同的男声在呼救。
拉着莲花跑的宁朝婵，当下的反应是要救人，灿亮的眸子四处搜寻着。「啊！有人在那里……」她纤手一指，再定睛一看，这才发现吊在树上的居然是刚才欺负莲花的那一群人！
莲花也认出他们，身子不免微颤。
黎恺跟在她们身后，即便是方才被她气得头痛，他仍没忘记自己此行的目的就是要保护她。
见莲花害怕得发抖，黎恺顾不得向宁朝婵炫耀，出声安抚道：「姑娘别怕，他们已经被我吊起来了，不可能再动妳分毫。」
他的话抚慰了莲花的心，原就倾慕他的芳心已然暗许－－
「谢谢恩公救命之恩，莲花无以为报，莲花愿服侍恩公……」
「服侍恩公？！说不定有人想要妳以身相许呢！」宁朝婵斜睨了他一眼，嘴里说得轻松，可心里却极为不平。
他居然这样温柔地跟莲花说话？！温柔得差点教人掉光鸡皮疙瘩。
光是看他们站在一起的模样，她就觉得碍眼！碍眼到发酸反胃，反胃到想吐！
向来只对她好声好气的黎恺目光转移了，教她非常不高兴，感觉好象专属于她的疼宠被人夺走一般。
「宁姑娘！」莲花惊呼。
心里想表达的情意已经够让她害臊了，偏偏宁姑娘又这么说话，教她不知所措，在恩公面前更是难为情。
而黎恺则是被她这个强送作堆的举动给惹恼了。
她就这么急着把他推给莲花，好让自己跟文斌在一起吗？
没这么容易！
「我说得没错呀！莲花以身相许给你这个恩公，不是很好吗？这可是求都求不来的艳福呢！」说着说着，宁朝婵丝毫不觉自己的语气变得愈来愈酸了。
「不需要！」黎恺傲然说道。「反正有人欠钱都敢赖着不还，救她的命她也视若无睹，有这种人在，莲花姑娘大可不必这么多礼。」
他指的人当然是宁朝婵，几番救她下来，她连一个谢字都没有了，更甭说要以身相许。
「你在说谁啊？有人不是说要当是做功德吗？说话人算话，标准土匪一个！」她迁怒似地叱骂。
他不跟莲花计较，却对她计较？！是不是因为他对莲花有好感，想得到莲花的好印象……不知怎地，她只要想到这个可能，浑身就觉得不舒服。
「妳不是早就知道我是土匪了？」
「恩公、宁姑娘，你们就别为莲花吵架了，莲花不提报恩的事就是了。」莲花误会自己变成争吵的源头，忙出声灭火。
黎恺按捺住怒火说：「莲花姑娘，这不关妳的事，别太在意。」唉，没办法，谁教他就是这么犯贱，喜欢上一个爱唱反调的她。
见他如莲花所言的停止斗嘴，甚至向莲花露出微笑，宁朝婵忍不住蹙紧眉，感觉他们好碍眼。
要培养感情不会去别的地方啊？为什么要在这里刺激她呢？
刺激？！
嗯，刺得她的心痛痛麻麻的，为什么会这样？
她闷闷地继续往前走，心思已然飘离；而黎恺则是护着害怕的莲花，走过那棵吊满男人的大树。
没人理会那些受惩罚的男人，连绵不绝的求救声也传不进三人的耳里。
「……到底要不要放我们下来啊？」
「别求他们了，还是求别人比较快吧！」
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「莲花姑娘，妳肚子饿了吧？前头有间客栈，要不要进去歇歇脚？」
黎恺极温柔的声音传进宁朝婵的耳畔，她的脚步一窒、耳朵倏地竖起，全副心思放在他们身上。
「恩公，莲花不饿，若是你们要赶路的话，不必顾虑莲花。」
「我们没有在赶路，妳大可放心。还有，别叫我恩公，听了怪别扭的。」
哼！你会别扭才怪！
宁朝婵暗嗤了一声，也不知道自己是哪根筋不对劲，打从下午见到他开始，他说的每一句话、每一个动作，都让她有不高兴的反应，而且是打从心底发出来的。
虽然她也很想不理会他，可是每当他开口说话时，她就会不由自主地去听、去看，甚至去想。
「黎公子，那莲花就不客气了。」
「真的不必客气。对了，妳接下来有什么打算吗？」
「莲花父母双双去世，眼下，还真的没有地方可去……」说着，莲花的眼眶马上泛红，像要滴出泪来。
宁朝婵还没来得及反应，黎恺竟由袖中掏出一条巾帖递给她，还柔声地说：
「别担心，天下之大，总有妳容身之处！」
天下之大，总有妳容身之处……
宁朝婵的双瞳随着他的话而瞠大。
这匹披着羊皮的狼，果然跟她想的一样，见一个爱一个！
之前不是还信誓旦旦说非她不娶吗？怎么现在来了个莲花，他又对她心动了？！
她吸吸鼻子，不知为什么，也想哭了。
「我肚子饿了！」她瘪着嘴，要他们由「两人世界」中走出。
「妳肚子饿？不是吧……」到现在还想装作爱吃鬼来唬瞬他吗？把戏早就被他看穿了，还玩！「人家莲花姑娘跟妳一样是女人，从刚才到现在都没喊饿。」
「她是她、我是我。」宁朝婵当然不知他心里的想法，还以为他会这样说她，是因为他不喜欢她，心里竟然因此难过了起来……
怎么会这样？！
「我就是要吃，你们不进去客栈，我自己去了。」不想在他面前表现出难过的情绪，她找了个借口，奔向客栈。
「等－－莲花姑娘，可以请妳走快点吗？」他回头说道。
末了，他还是不放心她一个人呀！
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进了客栈，宁朝婵已经点好了菜，懒洋洋地看着刚走进大门的一对男女。
她可以看得出来莲花是喜欢黎恺的，对于莲花眼中的倾慕，她看得非常清楚也可以理解，毕竟刚遭逢劫难又无助的姑娘，哪会讨厌一个救了她的男人？就像她不讨厌一连救了她三次的谭公子一样。
但是，莲花喜欢救她的黎恺，她喜欢救自个儿的谭公子，彼此并不相干呀！她干这么生气？而且气的人还是黎恺？！
一定是他花心风流、骗人感情惹恼了她－－花心风流是她万般肯定的，可他欺骗了谁的感情？
她的吗？
脑子如遭雷轰，突然间轰隆作响，让她震惊得瞪大眼睛，盯看着他们朝自己走来－－
那刺眼、心酸酸的滋味，不是叫做吃味，是什么？
她沿途嗤哼吵闹，不都是为了打断他们之间热络的氛围吗？
难道那些怪异的举动都是因为她喜欢他、在意他？！
不－－她一点都不想这样呀！
他那么花心，喜欢上他根本没有好下场……她拧紧了眉，努力地抗拒这个事实。
「妳在想什么？脸色怪怪的。」黎恺坐在她身侧，才坐下便将全副心思摆在宁朝婵的身上，浑然未觉莲花的神色在他坐至宁朝婵身旁时黯了下来。
「没事。」只是发现自己好象喜欢你……
「没事才怪！妳不是嚷着肚子饿吗？热腾腾的面汤都摆到妳的面前，妳还不吃？」他打算找个时机跟她说，他已经知道她的伎俩了，日后在他面前可以不用假装爱吃鬼，免得撑坏她的小肚皮。
「我不需要你的关心，你好好照顾你的莲花姑娘就好了。」
可恶！她的语气还是这么酸，不知是否会被人听出来？
黎恺似乎嗅出一点酸味。「妳是我的未婚妻，我怎么能不关心妳？」这小妮子在吃味儿？！他心头一阵大乐。
有人却是眉头深锁。
「是吗？你应该比我还清楚，那根本就是在玩游戏。」从一开始他就把选妻一事当儿戏了，教她怎么相信他？如今又加上一个令男人怜疼的莲花姑娘，她怎么知道他哪句是真？哪句是假？
「我承认，刚开始我的确是抱着敷衍……」
「不必再说了！我不想听。」她打断了黎恺的话，愤愤地站了起来。「我订了两间房，我先上去了，你们慢慢吃。」
「婵儿……」
「宁姑娘……」
「莲花姑娘，妳一个人吃没问题吧？」黎恺想追上去，但回头一见莲花热泪满眶，登时英雄气短。「算了，我陪妳吃。」他坐回座位，但眼前的美食完全激不起他的兴趣和注意。
「黎公子，你很喜欢宁姑娘？」莲花放大胆子问道，想知道他们之间有什么样的过去和瓜葛。
如果他不喜欢自己，自己也好趁早死了这条心……虽然很不是滋味。
「若不喜欢她，就不会跟来了。」
从她离开花苑到现在，自己差点儿跟到气死，但是见到她方才激动的反应，心里难免有一丝窃喜。
至少，她对他不是全然没有感觉。
原来她是需要受点「刺激」啊！一抹苦尽甘来的感觉充盈胸臆。
「可我见宁姑娘好象不、不喜……」
「不喜欢我？妳瞧方才她那模样，会吗？」黎恺自信满满地反问道。
闻言，莲花老实地摇头。
这也是为什么她会决定问出口的主要原因。起初她以为宁姑娘并不喜欢黎公子，可眼下看来却又不是这么一回事。
「妳也看出她吃味儿了？」
「黎公子，莲花绝不是故意要造成误会的。」莲花一慌，害怕是自己造成两人的摩擦和误会，但心情是闷闷的，因为她知道自己的希望落空了。
「我知道，妳不必这么紧张。」那妮子太不会隐藏心事了，不过，他喜欢。
他有意无意地往楼梯的方向瞥去，暗忖着等莲花吃完饭，再上去跟她谈一谈。
「妳别光顾着说话，快吃啊！」他催促道，直到话说出口，他这才惊觉自己也一样不懂掩藏心思哩！
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回到房里，宁朝婵的心情并未平复。
一来是惊觉到喜欢他的事实太过震撼，二来是他没有像之前那样将全副心思放在她身上，三来是他到现在还没有追上来安慰，态度和之前完全两样……
「花心鬼、风流鬼！见一个爱一个的无情汉！」她感到气闷，脑海里同时也浮现以前他对她的疼宠。
是自己将他推开的，成亲那天也是她先跑走的，现在怪他「变心」，未免太不近人情了。
她一直没机会问他，他怎么知道她在这里？更不知道，他根本没有举行婚礼。
「那也不必马上就放弃啊！看到莲花就像老虎看见猎物一样……」她低声责难，完全没发现字字句句都是因嫉妒而发出的。「好在没嫁给他这种人，否则我一个没注意，他就又跑去招蜂引蝶了。」
因为一开始就认定他是个花心郎，所以她才会刻意忽视他的存在，兀自以为像谭公子那样的人才是最可靠的，怎知兜来转去，她真正喜欢的人竟是那个花心的黎恺？！
如今，他和莲花站在一起说说笑笑，会教她见了头疼、食不下咽……她到底该怎么办？
她两手托着下巴，脑子一片混乱。
回花苑是不可能的，因为嬷嬷已经知道她逃婚了，她回去岂不是自投罗网？
不如按照原来的计划到平卢找谭公子吧！或许谭公子愿意收留她当婢女，靠自己的双手挣钱，总好过回去做花娘吧？！
按谭公子的好心肠，他一定会收留自己的！她深深相信着。
「看来也只能这样了，唉……」
她就是太不聪明了，才会以为自己喜欢的人是谭公子，还找人代嫁、自己跑到这里来；直到现在才发现喜欢的人是黎恺，却又无法回到从前……他已经喜欢上莲花，说不定还会娶莲花进门呢！
「叩叩！」正当她胡思乱想之际，突然响起敲门声。
「婵儿。」
是他！宁朝婵的心一揪，深呼吸了几下，以稳住自己紊乱的心绪。「做什么？」
「开门，我有话要跟妳说。」黎恺刚推了几下门板，被她反锁了。
「要跟我提娶莲花的事吗？她不是我的人，你直接间她就行了。」她摆明了不开门，可一方面又担心他真的会去问莲花，矛盾的心情让她变得不像自己。
听闻她酸得不得了的口吻，黎恺可得意了。「妳吃味了？」
「谁、谁吃味了？」她庆幸有门板阻隔，否则那潮红的面颊如何掩饰？适才因酸楚而泛红的眼眶又要怎么遮掩？
可在她发呆的同时，砰地一声，门板就这样硬生生地被分了开来，歪斜、晃动的两片木板，无言地说明刚才所承受的巨大威力。
「你－－」她愕然，只能愣愣地望着他。
「还说不是吃味？那妳眼眶怎么红了！」他之所以打坏门板，就是因为听出她的声音沙哑；她可以在言语上逞强，可却掩饰不了自己最真实的反应。
「你这么做，就是要看我的红眼眶？」她责难地睇着他，逞强地说：「我可没有哭，只是沙子跑到眼睛里去了。」
「是吗？」他莞尔。
他的俊颜上难得露出开怀的笑靥，反倒教她一愣；后又想到他的花心，他的笑容便变成了一种挑逗。
「你到底要干什么？」
「自然不是向妳提娶莲花的事。」黎恺大剌剌地踱到她面前的椅子坐下。「我是来跟妳提回朔方寨的事。」
「回朔方寨？！」他还没放弃呀！思及此，一抹窃喜浮上她的心头，可口头却不忘逞强。「我为什么要回凉城？」
「难道妳还想去平卢？」他还以为她已经改变主意了。
她语气极为肯定地说：「没错！」
一来，她不是他的什么人，她要以什么身分去朔方寨？二来，她可不想成为他的禁脔，三不五时就被他的风流韵事伤透心……所以，她决定要到平卢去重新过日子。
「妳！」黎恺怒目灼灼。
他还以为从种种迹象看来，她会改变主意回去凉城，没想到这妮子竟反抗他到这种地步？！
「妳还去平卢干什么？别以为文斌真的会收留妳！」
「去平卢总比回凉城好！而且，你凭什么说谭公子不会收留我？」
闻言，黎恺为之气结。
她到现在还是谭公子长、谭公子短，直教他体内的酸水横流……
她还没放弃？
她会放着面不吃地奔进房来，根本不是吃味，而是想早早回房计划到平卢后要过的日子？
诸多想法一涌而上，火气愈升愈高。
「好，妳要去就去，我不管妳了！」他拂袖而去，气愤得不想再看到她，否则难保自己不会亲手掐死她。
然而，他突然放弃说服她，与过去的纠缠态度大相径庭，更教宁朝婵认为他有了莲花之后，真的不再喜欢自己了。
酸涩取代了方才听闻他要她回朔方寨时的窃喜……虽然这个结果是她自己惹出来的，但他好歹也坚持一下、再坚持一下下就好了嘛！
面对他的转身就走，不再像过去那般纠缠她，她的心头顿时感到好难过、好难过……
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由于黎恺昨天的拂袖而去，宁朝婵到平卢重新开始的信念，也变得更加坚定了。
昔日花苑里姊妹们的经验教会了她，男人都是不可靠的，只有靠自己最实在，也因此她决定到了平卢后要找份差事，自己养活自己。
如果可以，一辈子不嫁人也不要紧。
她会把思慕黎恺的心思悄悄藏好，不露馅，也不会去影响任何人……她坚定地告诉自己，一定要做到。
在向店小二打听之后她才知道，原来平卢近在咫尺，只消再攀过一座小小的山头就到了。
她决定在太阳下山前到达平卢。
如果有马车那就更好了……唉，谁教她在救了莲花、遇到黎恺之后，完全忘了自己的马车，等到回头要找时，马车早已不见踪影，而她又不想花银子再买一辆，反正都快要到了。
不过在离开之前，她想先问问莲花，看她愿不愿意跟她到平卢，抑或是跟着黎恺回凉城……后者让她感到黯然。
「宁姑娘！」
才想着，便看见莲花拾阶而下，黎恺则是走在她的身后，彷佛是个护花使者一般；莲花在他温柔的护送下，犹如一朵娇羞的花。
由于黎恺还在气她自作主张，故意不看她，不料此情此景，更让她觉得两人之间的距离愈来愈远了。
「莲花，妳来得正好，我现在要出发到平卢了，妳要跟我一起去吗？还是妳要跟着『他』？」她努了努嘴，指向黎恺。
「莲花已经无路可去了，宁姑娘若是不收留莲花，莲花真的不知道未来该如何是好……」莲花咬着下唇，眼见泪水又将滑落。
见状，她赶忙道：「别这样，我不是不收留妳，只是我自己过生活都有点问题。若是妳不反对的话，我们到平卢后再另想办法。」
莲花一听她愿意收留自己，开心得猛点头。
昨天黎公子已经将心意表示得很清楚了，他永远不可能看上自己，所以，她说服了自己、也觉得释怀许多。
虽然少了倾慕的对象，但她还是可以好好过日子的。不过，对于黎公子和宁姑娘，她希望能见到好结果。
「既然妳不反对，那我们走吧！我已经向小二打听过了，平卢就在……」她和莲花边说边往外走，刻意不去理会黎恺的存在。
而一直没说话的黎恺，只是沉着脸，盯看着她们的一言一行。
虽然心中气闷，但他并不会因此撇下她们不管；他可没忘了两位姑娘一点儿武艺都不懂，沿途还是需要他的保护。
无论如何，他都不会放下她不管的！