六月三伏天，赤日炎炎。
柳九九收完帐回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九「嘿」了一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。
柳九九样貌生得讨喜，白嫩圆润的包子脸，就像刚从锅里捞出来还裹着一层水的汤圆，一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她的身材尚不算纤瘦，却另有一种水灵的丰腴美。
她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里，笨拙的摸样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越远。她望着越漂越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚「哼」了一声，丢下竹竿放弃打捞手帕。
正准备转身离开，她眼前却忽地一花，产生了幻觉——她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫身姿俊朗、负手而立的男人，她怔住，回神后抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。
可这四周除了她，再没有任何人，也没有什么黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九再定睛看时，水面上倒映的只有穿着绿衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她没吃朝食饿得头昏眼花了吧？可是她为什么会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？
柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……
她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，做为一个厨子，断不能容忍自己饿得头昏眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，但她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝后一翻，「扑通」一声栽进了河里。
柳九九不会泅水，她在水里浮浮沉沉呛了一口水，连呼救声都喊不出，就在她快失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来——
「这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」
从此人的语气里便可想像出声音主人的震怒和无奈。
柳九九呛了一大口水，难受得要死不活。做为柳州城最好的厨子，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨，在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。于是她攥紧肉肉的拳头在水里一边扑腾，一边秉着职业操守大吼了一声，「暴殄天物遭雷劈！」
是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！
随后她又呛了一大口水，眼前一黑，彻底没了知觉。
而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫乾极殿内，坐在铺着橙黄垫、雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。
乾极殿正殿以琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子，大抵是为了彰显九五之尊的崇高身分，殿内的摆设一片橙黄。
周凌恒的目光掠过一桌的珍馐佳肴，一双锐利的眸子直接落在正中那盘糖醋排骨上。他用眼睛仔细辨别这道菜，忍不住蹙起眉头，仅瞧色泽以及鲜浓的汤汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恒用膳的太监和御厨望着眉目紧蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，这御厨新来的？
这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！
周凌恒一拍桌子，指着桌上那精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧道：「这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过于浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕矜贵的牙缝给塞得满满当当的吗？这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」
御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当，他抬起袖子擦了一把汗，弯着腰从太监手中接过银盘，正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼——
「你说什么？」
御厨一颗心还没放回去，被皇帝这一声吼吓得三魂七魄都快散了，他举着排骨跪下，哭丧着脸道：「回……回陛下，小的什么也没说。」
周凌恒怒视着御厨，一双眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听见你说『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊！」一个小小厨子胆敢对他出言不逊，翻天了！罚，必须罚！
「小安子！」
伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：「陛下。」
周凌恒指着御厨，「拉出去剃了头送去感业寺当三个月和尚。」
小安子忙命人将御厨拖出乾极殿，等离了乾极殿好远，小安子这才对御厨道：「你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一、两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。」
御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，「公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……」厚颜无耻诬蔑人了吧？
小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长地道：「帝心难测。」
殿内的周凌恒全然没了食欲，他气呼呼地坐回椅子上。这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了吗？
而说起他跟糖醋排骨的「孽缘」，皇城内的厨子们是深有感触。
周凌恒当太子时，机缘巧合之下爱上了糖醋排骨，登基之后对糖醋排骨的要求越发苛刻，曾在京城广贴皇榜招纳御厨，但凡京城有些名气的厨子都跑去宫中应试。
之后不过三个月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的「舌头」，统统被罚去感业寺当和尚，轻则三个月，重则三年，之后进宫的几拨厨子也无一幸免，全被送去当和尚。
京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以至于京城酒楼的菜越发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏朝最无美食特色的地界。
外来走商的人每来京城，都会自备干粮酱菜，甚至自带厨子——唉，商人们也不想如此麻烦，但谁让京城的菜如此难吃呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，说起来也神奇，大概是因为她身上的肉太过于肥腻，连乌龟都嫌弃，她是被河里一只大乌龟给顶上岸的，醒来之后她的精神似乎就有点儿不太正常。
她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影，睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼——「除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！」那男人吼得还挺霸道的，听语气俨然就是个大爷。
有一次她被吓得魂不附体，不小心端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，洗脚盆倒扣在她头上，让她生了好一场大病，为此九歌馆关门整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。
柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。
这日她舀了一瓢热水洗锅，用丝瓜布将大铁锅涮干净，之后将灶内火烧旺，等铁锅烧热下油，下红糖炒糖色，待红糖在锅内化开，将事先腌好的排骨下锅。
她精挑细选的排骨精肥各半，肉纤均匀，在锅内几经翻炒变成糖褐色后，排骨快起锅时倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。
她挑起一块排骨塞进嘴里嚐味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音——