只见一个大汉怒气冲冲地对那负责点菜的小姑娘大声说：“什么两菜一汤的破规矩！老子排了半天的队只吃这么点东西，根本不够塞牙缝！你们那个什么狗屁厨子说的话，趁早收回去，多吃我多付钱，有什么不好的？宋老板，你说是不是？”
一抬下巴，颇有气势地瞪著站在柜台后面的宋老板。
他急忙迎了出来，“是王老二啊，怪我刚才眼拙没看到你。怎么？是菜不够吃是不是？抱歉抱歉，下次我一定吩咐厨房加大菜量。不过这两菜一汤的规矩是我们厨师定下的，连我都……”
“怎么，你也管不了？你不是老板吗？难道你还怕那个厨子？不行！今天我一定要吃饱了再走！”王老二拍著桌子，还在大声嚷嚷。
枫红停住手中的筷子，偏著头，看店内的人怎么应对。
那个小姑娘见对方气势太凶，跑回到厨房去，半天不见人影，宋老板还在好言相劝。过了一会儿的工夫，那个小姑娘又回来了，手里捧著一个白瓷盘，盘上扣盖著一个碗。
将盘子大力地摆在桌上，小姑娘口气也挺冲的，“你别难为我们老板了，这是我们师傅给你做的菜，你吃完了就请走吧！”
王老二看他们既然软化了，也就一边气哼哼地走回到桌前，一边快速伸手去掀扣碗，没想到一掀之下大惊失色，“你、你们这、这卖的是什么菜？”
旁边的人都伸过头来看，也不由得都变了脸色，只见白瓷盘上红红的一片汤汁中摆著几块肉，这肉看起来实在恐怖，乍看好像是人的手指形状，那些红汁就像是血。
别看那王老二外表嚣张，在看到这盘菜后，脸色立刻刷白，踉踉跄跄地倒退著往门口跑，嘴里还说著，“你们居然卖人肉，我、我要去报官！”
除了那个小姑娘，连宋老板都不知道是怎么回事，此时却有一双筷子从旁伸过来，夹起盘中的“手指”放进自己的嘴里，大声地咀嚼，还不住地赞赏，“味道真是不错，这是用鳕鱼肉和白面做的吧？”
这人当然只可能是枫红。
小姑娘微微诧异地看著他，点点头，“是，师傅说还多加了些甜汁入味儿。”
“这道菜有名字吗？”说话间他已经快要吃光一整盘。
小姑娘一笑，“叫‘惊魂肉’。”
“好名字，果然惊魂。”枫红将盘子端起来，连甜汁都喝光了，然后对著王老二挤眉弄眼地笑道：“不好意思，我看你没什么兴趣，就代劳吃了，不过阁下似乎还没有付帐吧？”
众人哄笑起来，都有种“原来如此”的恍然大悟，王老二在哄笑声中狼狈地付了钱，转身跑掉。
枫红将空盘子递回给那个小姑娘，“虽然无心，但是我也破了你们家师傅订下的规矩，今天一共吃了三道菜。”
他笑咪咪地说：“师傅说了，如果王老二不吃，这道菜就当白送，谁有胆子吃就给谁。你的胆子还真是不小，要不是看著师傅做，连我都不敢吃。”
“美食当前，不吃才是傻瓜。”他放下自己的饭钱即离开。
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这次天下第一楼与满香楼的恩怨，起源本是很简单的。
天下第一楼身为老招牌、老字号，楼主历来被评为南江七省食会总长，而满香楼则是近两三年来崛起速度甚快的一家新饭馆，据说它背后有强大势力支援，为了争取客源、赚得口碑，向来是用尽手段，难免和天下第一楼结怨。
如今南江七省食会又逢召开，满香楼早已放出风声，要在这一次的食会比赛上夺魁，并取得新总长之位，而天下第一楼当然不会拱手让出，于是两边的明争暗斗就来得更加激烈了。
当枫红陪同富老板前来雪南茶社赴约，一到茶社时，即有茶童上来迎接，“富老板难得您来，真是荣幸荣幸，是来找马老板的吧？他在楼上等您好久了。”
“嗯。”富老板走上楼，回头又看了枫红一眼。
他笑说：“放心上去，他们吃不了你的。”
两人一前一后上了楼，满香楼的马老板已经在楼梯口迎接。
“富老板，见您一面还真是不容易呢。”
富老板一直怀疑自己手下几员大将在这个节骨眼上会出各种意外，有可能是满香楼在暗中做手脚，所以不敢和马老板走得太近。
他笑著回道：“好说好说，马老板相请怎能不到呢？”
“这位是……”马老板看著枫红，“是富老板的伙计？”
他笑了笑，“是个朋友。”
“叫我小枫就好。”他主动开口，微笑致意。
马老板也不十分在意。小枫这个名字听来就是个伙计的名字，想来不会是什么大角色。
两位老板同坐在茶桌两侧，马老板主动倒茶献殷勤，“富老板常来喝茶吗？”
“楼里事情忙，可没有马老板这份闲情逸致啊。”
“哦，那就更要品尝一下这家的茶，听说这里所有的茶叶都是从云南长途运来的，滇茶的味道和我们常喝的那些茶种都不大相同，第一次也许未必喝得惯，但喝久了反而会喝上瘾。”
“哈哈，是吗？那我来品茗看看。”富老板端起茶杯，用眼角余光看向枫红，只是站在旁边，并没有任何阻拦的意思，他只好硬著头皮喝了一口。
“世上的事情不就是这样，喝惯了、吃惯了的东西，却未必就是最好的。富老板，你说是不是？”
这话中带话，富老板岂会听不出来，立刻回应，“不过，老的还是有老的好，所谓衣不如新，人不如旧，几年的光景怎么能和上百年的历史比？马老板，你说是不是？”
枫红在旁边听著，心中暗叫不妙。商人的火气就是大，嘴上又死硬得很，一点亏都不肯吃，再这样说下去，估计用不了多久就会吵起来了。
于是咳了一声，提醒富老板，他立刻反应过来，连忙转换话题，“难得今天马老板请我来喝茶，这些无聊的事情我们就别谈了。”
但是马老板却紧追不放，“过几天南江七省的食会，富老板是誓在必得吧？”
“客气客气，如今群雄崛起，不可小觑，今年的满香楼不就很受瞩目。”富老板到底年长也见过世面，反过来吹捧起满香楼，倒让马老板一愣。
“再怎么样，还是比不上天下第一楼。不过，我听说今年你的几位名厨好像都有事情，恐怕不能出席啊，富老板是否已经有了替换的人选？”
“天下第一楼可不是浪得虚名，别的没有，名厨多得是。”富老板脸上堆著笑，心里却恨不得踹他一脚。
马老板又说：“万一你们有照应不过来的时候，只要富老板吩咐一声，我立刻就派人过去帮忙。”
“哈哈，多谢好意了。”富老板又看了一眼枫红，“小枫啊，楼里是不是说今天还有什么事情？”
枫红接话，“好像是说从北方运来一批山珍材料，等著老板回去验看。”
这是两人出门前约好的暗号，吃完茶就走，绝不多留。
富老板忙说：“哦，是啊是啊，看我这个记性，居然都忘了。马老板，不好意思哦，我要先走一步。”
“且慢。”他脸色一沉，“话还没说完就要走，富老板该不会是故意不给我面子吧？”
“马老板怎么会这么说呢？实在是楼里有事，改天换我发帖子，回请这顿茶如何？”
“我又不缺这茶钱，富老板难道真的不明白今天我约你见面的原因吗？”他拍了拍桌子，“南江七省食会总长之位，你要坐多久才肯让贤？”
话题一挑明，富老板也陡然神情僵冷，气氛顿时凝结在那里，枫红待要开口化解，忽听到楼梯传来声响，有人正在上楼，只是这足音特别的轻，不疾不徐，连节奏都很有韵味，宛如清风点水，雪花落梅。
谁能有这样的足音？枫红心头赫然闪过一个名字。此时此地，那个人怎么可能会来？
几个人目光陆续移向楼梯口，因为就在他们不知不觉中，已经有人站在那里。
俊逸的白袍、清贵的气质、如沐春风的笑容和优雅的举止，世上除了他，再不会有人配得起“谪仙”这样的评价。
“是行歌公子？”富老板情不自禁地先开口。
“富老板真是贵人多忘事，三年前我踏歌山庄开宴，特请天下第一楼的名厨到场，富老板和我曾有过一面之缘，这么快就忘了吗？”
这样的人物他怎么可能忘得了？只是不太敢相信如神龙般难得一见的行歌公子，竟会突然出现在此时此地。
他走过去拱手行礼，“没想到行歌公子会现身此地，小老儿失敬了。”
马老板也不甘落后，急忙追上道：“行歌公子，久仰大名，在下是满香楼的马有财，没想到今日有缘得见公子风采，荣幸之至。”
行歌微笑地一一点头，将视线投向两人身后的枫红，“真是巧呀，人生何处不相逢，是吗？”
枫红也笑著回应，“这话应该是我对你说才对，你这次来是‘又有’什么事要办了？”
“只是路过此地，初舞要我帮他带一点这里的茶叶，并没有其他的事情，你别多心。”
“那最好。”
两人的对话让旁观的两位老板各自纳闷。
富老板知道他们两人的身分关系。本以为他们是最亲的好友，但是看他们虽然彼此微笑，但是很明显的那笑容，并非出自心中的愉悦，实在是奇怪？
马老板就更不会懂了。一个看似伙计的小人物，怎么会和鼎鼎大名的行歌公子这么相熟？
行歌又说：“临行前，初舞问及满香楼的一口酥，说是冠绝南江的甜食，叫我一定要带点儿回去。既然马老板也在这里，不知道可否帮这个忙呢？”
“当然、当然。”能和名满天下的行歌公子攀上交情，不知是多少人梦寐以求的事情，所以马老板立刻丢下其他人，引著行歌下楼。“我的店距离这里不远，店里还有不少甜点做得不错，是否需要我为公子一一介绍？”
“我的时间不多，若是方便携带贮存，倒也无妨。”
听著两人的声音逐渐远去，富老板久久才呼出口气，“没想到行歌公子会半路出现，这也好，省得马老板纠缠不清，我们也赶快走吧。”
枫红眸光幽深，嘴角噙著一丝难解的笑容。
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还是那抹昏黄的烛光，依然是那条纤细的身影，枫红站在琳琅小店厨房门口时，故意大声咳了一下，“请问，我可以进去吗？”
里面的人影停住，哼了声，“就知道你会再来，早上那盘惊魂肉还没吃够？”
“大概我是贪得无厌那种人吧。姑娘若是不方便，我在门口说话也行。”
“你我无话可说。”
“好吧，”他索性一屁股坐在台阶上，“那就我说，姑娘听著，若有说得不对的地方，姑娘再批评指正。”
“居然还有人喜欢自说自话。”冷笑声后一片沉默，屋内的人还在忙自己的事情，不愿再理他了。
“姑娘做菜的手艺不知道是从哪里学来的？看姑娘的菜，风格似乎不是中土本地，倒有点像外邦异域的味道，前年我路过格烺山，那边有位异族老者曾给我做过一道烤肉，也叫惊魂肉，虽然姑娘的做法与他大相迳庭，但是难得名字相同，不知道是缘分，还是有别的原因？”
屋内原本微弱的动静瞬间停了下来。
“听宋老板说，姑娘姓孟？孟这个姓氏其实很平常，只是在南江七省中并不常见。据说百年前，有一支外族人迁徙至南江，而后随著南人的文化风俗，连名字都改了。那些人以姓‘抹颜’的居多，后来抹颜氏则大都改姓为孟，于是之后就少有人提及‘抹颜’这个奇怪又美丽的姓氏了。
“姑娘有这样一身惊动天下的厨艺本事，却甘心屈就于这家小店中，似乎是不想太过引人注目，但是又订下诸多规矩，引人好奇，趋之若鹜地来店中吃饭，这或许可以说是因为姑娘的性情虽然冷，但是冷中有热，既想远避尘世，却又不甘寂寞，不知道……我猜得对不对？
“还有……”
房门猛地被哗啦一声拽开，她冷声道：“你还有什么话要说，当面说吧。”
枫红起身回头笑说：“终于肯出来见人啦？是被我猜中，还是要反驳我？”
“你满口都是胡说八道，我才不在乎你说什么。”她虽然口气强硬，但是语气不再是那样冷淡无波。“你是存心来找我麻烦的吗？”
他摇摇头，“只是来请姑娘帮个忙。”
“什么忙？”
“我有个朋友是开饭馆的，最近要和满香楼比试厨艺，但是他手下的厨子都有要事无法赶赴，我偶然发现姑娘的厨艺惊人，所以想代他来请姑娘帮这个忙，不知道……”
“不可能。”她未等他说完就断然拒绝，“我对天下第一楼和满香楼之间的恩怨没兴趣。”
“你还真是聪明！”枫红苦笑道：“不等我点明就猜到了。没错，富老板是我的朋友，所以我一定要帮他这个忙。”
“那是你的朋友，不是我的，我用不著帮他。”
好硬的钉子！“那……要用什么才可以打动你呢？”
“哼，承蒙你看得起，只是我说过了，对于这两大店的恩怨我没兴趣，我只是路过此地，很快就要离开，如果菜做坏了会得罪天下第一楼，如果做好了又会得罪满香楼，我一个小女子犯不著做这种傻事。”
他若有所思地想了想，“姑娘留在这里两个月以上了吧？我记得姑娘好像说是要等人？可否问姑娘，要等什么人？”
“不可以，这是我的私事。”她仰起下巴，好像有些恼火。“我问你是谁，你也没有说过，不是吗？”
“若我说了我是谁，你会说你的身世之谜吗？”他定定地看著她，她的目光在一瞬间闪开了。
“算了。”她重重地摇头，“你走吧，我不喜欢和外人打交道。”
枫红微一沉吟，忽然爽朗地笑道：“我当然要走，不过我还会再来，下次你可以叫我的名字，我常让大家叫我小枫，枫叶的枫。”
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”她勾起眉梢，随口念了句诗。
他却吃了一惊。这两句诗中有自己的名字，难道……“你知道我是谁？”
很少见的，她居然笑了，还是有点得意的笑容！他没有猜透她的身分，她却早已认出了他，那她之前问他的名字，其实只是想确定猜测，并且看他是否坦诚。
“天下间除了枫红公子，还有谁会这么嗜吃如命？而你身后背的那把剑，看起来虽破烂，却传闻可以移形换影，日走千里。有这两点摆在眼前，怎么可能不叫人认出你来？看来你也是那种想远避尘世，却又不甘寂寞的人吧。”
她以他的话回敬，口气更加犀利。
枫红哈哈大笑，拍手道：“说得好，说得妙，难得我这个臭脾气居然被你一眼看出，古人说倾盖如故，我原本还不大相信，现在我信了。不过，我是不是有些吃亏？你知道我是谁，可我却还不知道你的身分。”
“早晚有一天你会知道的，但不是现在。”她撂下的一句话，让他又陷入新的困惑之中。
“等你要等的人等到了，你就会说了吗？”
“也许会，也许不会。”她模棱两可地回应。
正要回身，冷不防地，他忽然拦挡在她面前。
她皱起眉，“又想干什么？”
“我是想问，你要等的那个人不会就是我吧？”他用食指指了指自己的鼻子，促狭而又顽皮地向她眨了眨眼，身影一晃，瞬间消失在夜色中。
怔了怔，她唇角扯动，似是笑又像不是，未曾留意她身后另一片的黑暗中，有道人影正缓步向她走来……