“艾姑娘，时候不早了，该起了来，大人等着和你一道用膳。”
耳边是丫鬟的轻柔催促声，可她就是张不开眼，整个人昏沉沈，连动手指都觉得无力。
“艾姑娘？”
清凉的触感抚上额际，她舒服地微展眉，但也是这动作教她发现，她的头好疼。
“艾姑娘！”丫鬟的嗓音变了调，之后是一阵脚步声，她听到丫鬟喊着，“不好了，艾姑娘生病了！”
生病？不会吧！不是她自夸，她一直是个健康宝宝，几年来连感冒都没有得过，怎会在这当头生病？
可是她真的好不舒服……感觉身体像是被灌了铅无法动弹。
她脑袋混沌，思绪混乱，觉得自己像是要死掉般难受。
不知道过了多久，脚步声由远及近，一道熟悉的气息逼近，伴随着温热的掌心，教她尽管难受，还是奋力地张开眼。
“找大夫。”魏召荧沈声吩咐着。
“是。”尾随而来的八贤立即领命而去。
“怎会突然病了，该不是昨儿个淋到雨了吧？”魏召荧坐在床畔，柔声问着。
她虚弱地闭上眼，轻摇着头。
“还是昨儿个上万花楼替花娘诊治的关系？”
耿于怀的揣测教她蓦地张开眼。花娘……难道说她被传染了？可她的抵抗力有这么差吗？
忖着，感觉小手被魏召荧握着，顾虑耿于怀的感受，她用尽气力抽回手。
魏勉荧顿了下，不解地看着她。
“会冷。”她散着谎。
她只是不愿意在耿爷面前和他太过亲热。耿爷已经很难捱，她不想落井下石，像在炫耀什么。
魏召荧目光微转，睨了耿于怀一眼，状似没发觉异样地问：“和万花楼有什么关系？”
“昨天找她帮忙的姑娘是万花楼的花娘，后来艾姑娘回马车上时说，有其他花娘也病了，要是一个不小心，可能传染开来。”
“传染开来？那是什么意思？”魏召荧轻抚她烧烫的颊。“艾然，你说得出话吗？”
“传染开来……指的是会变成大流行。”难道他们这儿没有这个词？还要解释真的好麻烦，她不想说话。
“大流行？”
那嗓音充满不确定，像是根本听不懂她的话意，艾然只好多用点气力解释，“就是一个人生了这种病，要是防护没做好，有的病是具有传播性的，可能透过唾沫、身体接触而使身边的人跟着发病，慢慢地有所接触的人都会生病。”
说这么多还不懂的话，她也没办法了，她现在只想好好地睡一觉。
说完，她又迷迷糊糊地跌进梦乡。
闻言，魏召荧惊诧地和耿于怀对看一眼，彼此眸中闪动的皆是担忧。
“会是如此吗？”耿于怀眉头紧蹙，就怕艾然一语成谶。
魏召荧没开口，只是垂着眼不语，旋即让人端来水盆，以湿手巾敷在她的额上降温。
但她身上的高烧却顽固得可怕，热度不断上升，教他感到不安。
庆幸的是，八贤终于回来了，可却不见他带回半个大夫。
“大夫呢？”
“大人，大夫走不开。”八贤一脸无奈。
“什么意思？”
“吞云城的大夫能找的我都找了，结果城里的医馆要不是门庭若市，要不就是大门紧闭，问了街坊，就说出诊去了……好像一夜之间，这城里的人全都病了。
魏召荧心头一紧。“八贤，派屯兵出城去找大夫，越多越好。”
“大人，艾姑娘一个人生病，犯不着找那么多大夫吧？”八贤憋着笑，主子真是关心则乱了。
“这不是艾然生病的问题，而是城内恐怕爆发瘟疫了！”魏召荧话一出口，耿于怀惊恐地抬头看着他，八贤也是一脸错愕。
“瘟疫？”
“还不快去！”
“是！”
第十二章瘟疫横行(2)
八贤一走，房内突然静默下来。
良久，耿于怀才启口道：“好端端地怎会爆发瘟疫？”
“恐怕是洪灾时罹难的百姓尸体始终没有处置所致。”魏召荧微恼地握拳。
他未上过战场，可他听说过战场上的尸体要是曝晒多日未处置，便可能引发瘟疫。
该说庆幸吗？吞云三月洪灾过后，大雨小雨不断，延缓了瘟疫爆发的可能，但既是水气充沛，这瘟疫又是从何而来？
“三月洪灾，四月暑气逼人，五月又绵雨不断，眼前都六月了，也是终日灰蒙蒙……这种状况又怎会引发瘟疫？”耿于怀也想到同一件事，喃喃道。
“四月暑气逼人？”他微愕。
他是五月才回到吞云的，压根不知道这之前天候如何，若是如此那就有可能引发瘟疫。
而眼前恐怕得先走一趟万花楼，将花楼封了，再追问发病之前她们去过何处，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼看着昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不该让她前往万花楼，偏偏他有公务缠身，又拒绝不了她的请求。而如今处理瘟疫为首要，擒拿邢去忧的事也只能暂时搁下。
瞧他心怜不舍地抚着艾然的颊，耿于怀内心有些发酸地问：“召荧，既然你认为这是瘟疫，那么，你打算怎么处置艾姑娘？”
“她由我照顾。”
“你要追查邢去忧所犯的罪，再者现在你恐怕得先寻找瘟疫的源头，你哪有时间照顾她？”见他垂眼不语，耿于怀只好把脸抹黑当坏人。“看艾姑娘这状况，她已然发病，我府内除了家眷、仆人，还有边防军，人口众多，要是如艾姑娘所说的传染开来……这问题可就大了。”
他说得委婉，但话里透出非将艾然送离的意图。
魏召荧沉吟着，寻找最佳的法子。
“召荧，我不是要赶你，你也知道瘟疫玆事体大，要是在战场上一旦染上瘟疫，是要……”
“这里不是战场！”魏召荧沈喝着。
“不管是不是战场，我们的时间必须用在抢救百姓性命和找出瘟疫源头这两件事上，而不是顾虑儿女私情。”
“我知道孰轻孰重。”他知道身上背负的责任，但是要他弃艾然不顾，那是断不可能的。
“那你打算怎么做？”
“我带她回魏府。”
耿于怀先是一诧，之后了然。“也对，伯母虽然不足大夫，却精通各种偏方，要是你能请她帮忙，说不准就连瘟疫也能轻易解决。”
多少年了，他总是过门不入，仿佛忘了在这座城里有着他真正的家，如今他为了艾然愿意回家……虽然教人有些不服气，但这结果是他乐见的。
“我娘吗？”魏召荧托着额似笑非笑。
对他而言，天底下最困难的事，便是向母亲低头。
可是于怀说的也没错，想要万事兼顾，他也只能低头请母亲帮忙了，尽管很难，尽管母亲可能不会理睬他，但他没有办法了。
阔别十年，站在家门口，魏召荧竟有些近乡情怯。
一刻钟前，他特地差人持帖告知母亲，他要带人回府，虽说回自己家根本没必要如此大费周章，但不这么做，他好像就踏不进这座宅邸。
“大人，您终于回来了。”伴随马车停下的声音，朱大门立刻打开，露出一张含泪的老脸。
“善福，你气色不错。”魏召荧露出温煦的笑。
打从他有记忆以来，善福就是家中的总管，如今他已年近三十，善福霜白了双鬓，不过身子看来倒是健朗。
“大人，都十年了，善福能不老吗？善福还等着您回来，当然要照顾好自己。”善福又哭又笑，用力揩去脸上泪痕，想要接过他抱在手上的姑娘家。“大人，交给老奴吧，老夫人已经差人清了一间客房安置姑娘了。”