她身染瘟疫时，大人从未对她说过那些官员如何处置，不让她知道；难道是怕她心生恐惧？一如暗夜恶火，他也不点明那火要的是她的命，是怕她内病？
思及此，她无奈摇头。那对母子果真是相似得可怕，然而这些事，为何耿于怀却挑在这时对她说？
“耿爷，你……”
“说真的，我还挺讨厌你的，你走得愈远，愈合我意。”他大声截断她的话，不住以眼神示意她。
艾然不解地看着他，就见他朝前座方向指了指。
车厢和前座隔了木板，她虽然猜不出他的意思，但依稀明白他是要她跟着一起作戏，但用意是？
“你放心，有多远，我就送你多远，最好是远到再也回不来。”他说着，轻掀车帘，眉头不禁紧蹙。
为何还不见人跟上？难到是那门房没有将这事通报？
顺着他的视线看去，艾然惊觉这并非通往寻阳的城东官道，而是城北。有阵阵浪潮声，这儿不就是在河岸边了？
为何走这条路，难不成是要乘船？可不对，前往寻阳，搭马车并不比舍船慢……难道是车夫有问题？
“你想对我做什么？”她问，学他以眼神瞄向前座。
“这个嘛……”
耿于怀的话未竟，马车已经停住，艾然睇着他，就见他朝她摇摇头，下一刻车厢门已被打开，站在外头的是一身粗布短臂，头戴斗笠乔装车夫的邢去忧。
“大人？”耿于怀佯讶。
“下来吧。”邢去忧笑喊。
耿于怀下马车，松口气道：“我一直等着大人和我联络，如今见大人无恙，总算教我放心了。”
“是吗？”邢去忧不置可否，一把扯下马车内的艾然，抽出腰间麻绳，将她的双手捆绑。
那力道扯得艾然痛眯起眼，却倔强地不喊疼，只是问：“大人，你为何……”
“绑着总是方便行事。”邢去忧笑答。
那笑意教艾然头皮发麻，尤其在瞧见双手的麻绳被系上一颗颗泥团般的圆球时，她开始恐惧。
不会吧，这该不是古代的炸药还是手榴弹吧……
“大人这么做，是打算挟持她来威胁召荧？”耿于怀试探问着。
邢去忧抬眼，看他的目光冷沉得教人心头发颤。“真是太可惜了，我一直以为是可以相信你的。”
“大人？”耿于怀一脸委屈，像是难过自己被误解，但其实心乱如麻，直怕魏召荧赶不及救人。
“于怀，打从官宴之后，你不让我的人动手杀魏召荧时，我就知道你根本是魏召荧的内应。”他说着，扯起艾然走向岸边。
沇水为漕运八丈河分支，河面在吞云城北处最窄，先前魏召荧派人在晋平县的源头炸宽河面，引流分支，再从城北截断水源，以防瘟疫透过沇水更加蔓延。
所以此刻，以巨石堆为界，以东可见河床裸露，以西则是水源充沛，可水势极为湍急。
“大人，你恐怕误解了，那晚是召荧误以为他们欲除的对象是艾然而离开了房间，可不是我阻止那些人动手，这……不关我的事。”
艾然悄悄握拳，虽然她有些地方听得是一头雾水，但却明白耿爷确实一心为大人，否则不会冒险取得邢去忧的信任，以得知到消息。
反观邢去忧却是从一开始就打算除去大人……真是教人不敢相信，在这严刑峻法的年代里，竟有人如此恣意地买凶杀人。
那夜大人突然闯进清华池，原来是怕她遭遇不测，也才那般直接地告白……
“是吗？”邢去忧拉着她踏上几丈高的巨石堆。“那么在这女人染上瘟疫后，你为何那般好心地要魏召荧带她离开？你明知道只要这女人将瘟疫传染给魏召荧，一切都好办了，你却偏偏破坏了我的计划，还有什么好解释的？”
艾然惊讶地瞪大眼。听这说法仿佛他早知道瘟疫一事，非但不设法解决，反倒放任传染，甚至打算藉此伤害大人……这人是不是疯了？
“那是因为……我没料到召荧竟会愿意为了她回魏府。”
“这么说来，不是有些矛盾了？你刚刚才对她说，魏召荧打从一开始就在利用她，若只是利用，他又何必在意她的死活？”
耿于怀不禁语塞。他故意在马车上说那些话，是希望邢去忧以为他仍旧是站在他这边的，岂料反而被抓到话柄。
“不过说来你也挺可怜的，认了一对老夫妇为爹娘，对他俩尽心尽孝，人家却为了十两银子收下我给的火药粉，准备把你给烧死……遗憾的是，那老家伙怕是眼花手抖，才不小心把自己给烧死吧！”邢去忧说着，轻拍她的颊。“而魏召荧也不要你了，你留在这世上又能如何？不如我送你一程吧！”
艾然水眸圆瞠，难以置信自己听到什么。
爹娘要杀她……怎么可能？心思转动，她想起自己昨晚前去时，根本没有事先通知，那娘怎会准备了她爱吃的料理？而向来淡漠待她的爹也突然热络起来……原以为是自己所作所为感动了他，岂料真相竟是如此不堪。
而大人是不是发现了，所以那般坚决地拒绝救他俩？
不解释是不是怕她知道了来龙去脉会伤心？
是这样吗？
“你想做什么？”邢去忧回头，瞪着偷偷来到身后的耿于怀。
“放开她！”
“不可能，她是我引诱魏召荧的饵，唯有他们全部葬身于此，我才有机会可以重新翻案。”邢去忧抽起腰间的佩刀，逼得手无寸铁的耿于怀退后。
“不可能翻案的，召荧早将你的罪行上奏了！”
“那又如何呢？只要除去罪证，饶是皇上也不得独断处刑，再者我还有好几个替死鬼可以用呢！”他说着低低笑了起来，目光落在不远处的身影上，长臂往艾然肩上一搭。“瞧，他来了，你是不是死也瞑目了？”
艾然望去，果真瞧见魏召荧骑快马而来。但照邢去忧的话意，绑在她手上的恐怕真是火药，要是大人来了，岂不是要跟她一道送死？！
说来说去，这全是她的错，是她不明真相，才会让邢去忧给逮着，如今怎能再连累大人？
“邢去忧！”魏召荧拉紧缰绳，马儿扬高前蹄嘶鸣着。
“于怀，多痛苦呀！人家是为伊人而来，从头到尾眼里都没有你啊！”邢去忧嘲讽道。
耿于怀脸色忽青忽白。
艾然恍然大悟。原来这事邢去忧是知道的，难怪在她不经意道出时，耿爷那般激动，他如此害怕秘密曝光，必定受制于邢去忧，但他还是冒险帮助大人……和他相较，实在汗颜。
“邢去忧，放开艾然！”魏召荧跃下马，大步踏上巨石堆。
“你过来啊！”邢去忧喊道，从怀里摸出火折。
见状，耿于怀二话不说冲上前，想要压制他，但却被俐落闪过，反遭他将长刀搁在颈项上。
“耿于怀，你真是好度量，为了心爱的魏召荧，竟然甘愿救他的女人。”邢去忧叹了口气，像是为他惋惜般，又突然看向魏召荧道：“你真是好福气，让这个男人对你如此的……”
“住口！”
就在耿于怀吼出口的瞬间，艾然趁机用力一推，邢去忧猝不及防，身形往旁倾落，但几乎是同时，他反手抓住她手上的麻绳，扯着她一道掉落。
“啊！”
“艾然！”耿于怀和魏召荧同时扑上前去，却来不及抓住她，只能眼睁睁地看着她掉落沇水。
魏召荧不假思洁跃入河里。
耿于怀站起身，朝后方魏召荧带来的人马喊道：“艾姑娘落河了，快来救人！”话落，跟着跃下河里。