屋内，隔着纱帐的床上……
「贤弟，还没睡？」戚长风仰躺在大床上，问着床另一半的楚蓳。
楚蓳侧着身子，面向墙壁。「是啊，大哥也睡不着吗？」
「嗯。」他面对着天花板，整颗心却都在隔壁纱帐之内的楚蓳身上。
「咱们来喝二杯，你觉得如何？」戚长风提议。
「刚刚不是已经喝过了？」楚蓳轻声地说着，不能再喝了啊，再喝下去，她会泄底的。
「喔，刚刚喝过了啊？我忘了。」戚长风声音喑哑。
接着，两人又陷入一阵诡谲的寂静中，屋外传来蛙鸣以及偶尔几声狗吠，再来就是他们自个儿心脏跳动的声音。
他们均不敢开口，亦不敢转头，就怕已经让对方将心跳声给听了去。
他们彼此都在猜测着对方现在正想些什么？是不是发觉了彼此的异状？或是根本已经吓坏了，所以不敢开口？
「贤弟？」床的另一半唤。
「嗯？」床的另一半答。
「说说话好吗？我想听你说话……」低沉喑哑的嗓音有着微微的悸动。
然，戚长风等了半天，楚蓳都没有再回答。
戚长风着急地想起身探看，这时才听见微弱的声音由纱帐内传了出来。
「大哥，可曾有与人同铺的经验？」楚蓳红着脸问着。
好奇怪啊，她怎么会问这样的问题？或许她想问的是，大哥可曾有过女子？
听到了楚蓳的声音，戚长风这才放下了心，又躺回去。
他双手支着头，答着：「没有。」刚硬的脸上有着放心的微笑。
「真的吗？我以为你应该和弟兄们有过同铺的经验。」楚蓳微戚讶异，脸又更红了。
戚长风由喉头轻笑出声。「我个子太大了，占床，一张床挤不下两个男人。」
楚蓳闻言像突然吞进了一颗桃子般给哽住了喉咙。难不成，大哥这是在暗示，她不是个男人？！
戚长风这才发现自己失言，于是他紧张地补述道：「对不起，大哥失言了，我的意思是，像贤弟这么娇小的男人其实不多……唉呀，我又说错了！」
「嘻……」床的另一边忍不住的发出笑声。
「贤弟？！」戚长风紧张的一张脸全涨红了，这大概是他这辈子第一次尝到脸红的滋味。
床的另一半声音又消失了。
「贤弟？」戚长风紧张地又唤，
楚蓳翻过身来，隔着纱帐看着帐外那张模糊的脸孔。
其实不用看，她也能猜到大哥现在是什么表情，她掩着口止住笑意，柔声道：「大哥别紧张，楚蓳明白大哥是无心的。」
戚长风重重地呼了一口气。
隔纱帐瞧着床另一边的那张脸，看来更显柔媚，这使得他又神驰了……
「大哥对明日的试举可有信心？」楚蓳突然又问道。
戚长风飞快地拉回思绪，尴尬地发现他胯下竟有了明显的反应。
他敛了敛心神，逼着喉头挤出话来。「只求尽心尽力即可。贤弟，你呢？准备的如何了？」
老天，天要到什么时候才亮呢？他究竟能不能克制得住？戚长风不禁怀疑自己的自制力。
「我也一样，凡事只求尽心尽力。」楚蓳突然感到心头无比的沉重。
考上了，她就能为爹爹报仇，若考不上，那……她与大哥的前途又是如何？
「那就对了，得失并不需要看得太重。」戚长风安慰道，望着纱帐内的那张俏脸，心中想的可全是与试举毫无关连的事情。
「可我有个心愿尚未达成……」不知道为什么，她突然就说了出来。
这下，戚长风总算找到可以收心的话题了。
他浓眉一挑，「什么样的心愿，可否说给为兄听听？」他专注地等待凝听。
于是楚蓳大概地说了一下爹爹毕生的期望，以及爹亲最后遭贪官迫害的事情，但避开了谈及县太爷打算收她为六姨太这件事，只是说他利用权威害死了她爹，所以她立誓要榜上有名，好回乡讨取公道。
「如今天下太平，皇上如此英明，竟然还出现这样的贪官，真是该死！贤弟你放心，不管应试结果如何，大哥都会陪你走这一趟。」
太可恶了，竟然有人敢欺侮楚蓳，那个人肯定不用活了！戚长风怒想。
「谢谢大哥，但这是楚蓳一个人的事，楚蓳可以自己处理。」与大哥一道回乡，若被人识破了她是女扮男装，那该怎么办？
「胡说，你的事就是我的事，咱们是生死与共、祸福同当的兄弟，怎么，难道你马上忘了？」戚长风马上板起脸来，不悦道。
明显地感受到他的怒气，楚蓳忙说：「没有，楚蓳不敢忘。」
不晓得为什么，突然间，一股寒意莫名地袭上她的心头，那句「生死与共」听来怎么如此令人胆颤心惊？
「这就对了！」戚长风沉声道，看了一眼已偏西的月色后说：「很晚了，快睡吧，否则明天会没有精神应考的。」
「是，大哥也快睡吧。」
楚蓳柳眉紧锁，心头盘旋的仍是那句「生死与共、祸福同当」。
她是不是已经做错了什么……
夜，悄悄地流逝，但床上的两人却不再说话，寂静成了他俩共同的语言，他们仰望着天花板，各自想着属于自己的烦恼……
不过不管怎么说，他们今晚都算是「同床而眠」了。
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「公主，今儿个是文武科举的日子，外头热闹的不得了，您要不要也去看一看？」嫣儿一边帮兰馨公主整衣，一边怂恿着。
「那有什么好瞧的，年年不都一样，不看了！」兰馨公主觉得无趣，「来，咪咪，过来我抱抱。」
说着，一只小猫便跳到她身上，湿润的小舌往她脸颊舔了一下，逗得兰馨公主咯咯笑着。
嫣儿瞪了小猫一眼。
这外头真是好玩得很，她好想去看一看喔，可是说不动公主就去不成，这可怎么办？
「公主，您真的不去瞧瞧吗？」嫣儿不死心地再说：「前两天，我听绣房里的萍儿说，今年的武生里头有一个叫戚长风的，生的好威风，功夫更是所向无敌，听说无论马箭、步箭、弓、刀、石，或是击鞠(球技)都棒的不得了，他们封他为『天地男儿』．．．．．」
兰馨公主停下轻抚小猫的柔荑，抬起头来睨了嫣儿一眼，娇声地嗤道：「哼，再厉害也没有我父皇厉害，我父皇才配当天下第一男儿。」
「哈哈哈……」宏亮的笑声由外传了进来，「好、好，不愧是我的兰馨，所幸我平日没白疼了你。」
皇上领着一群公公、侍卫走了进来。
兰馨公主是皇上最宠爱的一位公主，她善体人意的个性更是让皇上将她捧在掌心，所以对于她的婚事，也是皇上最为慎重的，但也因为如此，才会一直迟迟尚未为她指婚。
「父皇，您又偷听人家说话了！」兰馨公主不依地娇道，并由椅子上站起，小猫则躲到椅子下。
「哈哈哈，我今日不是来偷听你说话的，我是来问我的宝贝女儿要不要去观试？」皇上一点也不生气地朗声笑道：「听说今年的文举、武举都出现了难得一见的人才，你要不要陪我一道去走一走、瞧一瞧啊？」
兰馨公主溜转着眼珠子，心里想：好，我就去瞧瞧什么样的男人会被称之为「天地男儿」？
「好啊，反正闲着也是闲着，我就陪父皇去凑凑热闹！」
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当皇上领着兰馨公主以及众臣来到庆霄楼时，武场上早已开战，外围竖立的旗帜也早巳分出了胜负，很明显的有一人几乎取走了所有的红旗。
这是一场马球的试场，依考场的规则是这样的，场中设有一个球门，而参赛人数不限，在宽广的考场外围每人各立二十四面红旗。
人一球得一分为一筹，而得一筹则加一面红旗，失一筹则拔去一旗，考试结果就以旗帜多寡定胜负。
兰馨公主看着沙场上的好手相互争夺的激烈，心中开始有了些鼓动。
这时唱筹(裁判)叫喊：「戚长风再获一旗。」
兰馨公主挑了眉，眯起了眼寻找那位获旗之人。
但见，场中有位身形高大的俊挺身影，只见他往来奔跑东西驱突，左右击球，那高超过人的球艺，所向无敌，使得其他参赛者无一能与之匹敌。
「戚长风再获一旗。」唱筹又喊。
哦，原来那人便是戚长风，果然卓越！兰馨公主眼底闪现激赏。
戚长风骑在高大矫健的马匹上，往来飞奔，挥杖连击，迅若闪电，数百击而马不止，就连同考场上的高手们也无不佩服，自叹弗如。
「好啊！」皇上喜道：「想不到竟然会出现这样的高手，这人叫什么名字？」
「禀皇上，此人乃江南人士，姓戚名长风，是今天最有希望夺魁的参试者。」主考官马上呈上戚长风的投状给皇上过目。
而兰馨公主则目不转睛地注视戚长风那矫健的身手，心中暗暗惊叹：「果真是个『天地男儿』他可真是当之无愧啊！」
「公主，那个人好了不起哦，是不是？」嫣儿红着一张脸，极兴奋地在兰馨公主耳畔轻道：「干脆就让皇上钦点他为驸马爷，您说好不好？」
这话立即将兰馨公主平日波涛不兴的一颗芳心给撞击出火花，只见她微微震了一下后，整张粉脸就像掉入了染缸似的红透了。
「坏丫头，可别乱说话！」她低声轻斥，但一双闪闪发亮的双瞳却紧瞅着场上那魁梧的身形不放，嘴角悬上了一个浅浅的笑，极羞涩、极妩媚的。
戚长风……确实是个不错的人选。兰馨公主娇羞地评着。
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然，戚长风这位武状元确实让皇上龙心大喜，但如今站在殿前这位风姿卓越、一表人才的楚蓳更是深得皇心啊！
楚蓳的出类拔萃使得她在百余人中窜出，引起了各方官员的注意，无论是她的应对、她的帖括、她的经义在在都令人眼一亮，由衷赞叹。
而此刻的殿试，就是皇上将亲点状元郎的关键时刻。
皇上批阅三人的帖括后，道：「朕已看过你们三人送来的帖括，三位贤卿文采丰沛、见识卓越，必是我朝将来不可或缺的栋梁之才，然，朕想听听，以贤卿之见，治国之道，与败国之趸为何？」
皇上这一问，可吓傻了当朝的文武百官，试问，有谁敢在皇上面前大谈治国之道？是不要命了吗？
说得好，不就是向皇上证明自己的治国本领高？那准是必死无疑！
因为没有一个皇帝，愿意把一个比自己还会治国的人摆在身旁，那与身边放瓶毒药有什么不同？
但，倘若说得不好、不对，或者用错了辞，惹得龙颜一时不悦，那无疑是断送了自己的大好前程;不过，就算如此，庸才尚有留命的机会，所以百官们立即想到那么标准的答案，应该是回答：不解。来得最为妥当。
「楚蓳愚昧，依愚之见，治国之道乃一个仁字，败国之趸乃一个贪字。」楚蓳明亮的眼眸忠诚无惧地迎视皇上，不疾不徐地回道。
楚蓳一开口，全朝立即噤若寒蝉，神情愕然。
「哦－－」皇上拉长了尾音，表情出现了欣喜之色。「楚卿可否能说得更为明确一些？」果然有胆识，此人确实不凡。
「仁人者，心地宽舒，因而福厚而庆长，国盛而万事成宽舒气象，就如同吾皇治国之道。」楚蓳双手高举于额恭揖。
言出，顿时满场生光。
好厉害，当场就以试题回赞皇上为一国仁君，高段，真是高段！满朝百官无不佩服，且自叹弗如啊！
龙心大喜，大笑数声又问：「那么败国之趸，何解为贪？」
「趸，虫名，蝎属。」低柔的嗓音出现了压抑的激动，她明眸亮澄澄地凝望皇上。「有治之国，有仁之君，是以天下居安为美。然败在，数小之贪官因赖居于避乡，以为远离仁君便能为所欲为，行贪赃枉法之事，欺压百姓；故百姓受害，无知者是谓君之不仁，是故此为朝政之毒蝎也，当除之以安民心，以显君仁。」
「真有这样的事情吗？」皇上大惊，这是第一次有人敢对他当面谏言，他的臣下有贪赃枉法之徒。「楚卿是说，我朝真有这样的贪官污吏？」
「禀皇上，确有此事，楚蓳实乃受害之人。」楚蓳想到已故的爹爹，眼眶顿时微红。
皇上闻言，震怒。「太可恶了，既知有此趸，必当立刻除之。刘卿领命……」
「皇上……」楚蓳急喊。
「楚卿有事？」皇上问。
「可否，可否……」怎么办，能不能这样要求呢？她想亲自为爹爹报仇，但官名未定……
皇上见楚蓳为难的脸色，立即领悟，于是他道：「此届科举结果已出，楚蓳乃为我朝第十届文状元。」
楚蓳闻言面露喜色，赶紧下跪。「谢皇恩。」
然后，皇上依名次又公布了进士、举人等，而后更命楚蓳为御史，在返乡期间代皇上缉查各地贪官污吏，并予以处置。
「谢皇恩。」百官齐喊。
皇上赞许地看着楚蓳，这是一个人才，胆大而心细，不但是样貌长得好，文采更是丰富，若是配给兰馨……
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当夜，皓月当空，清风舒爽，御花园里置酒张筵，设宴百来桌，宴请当朝文武百官，不过最引人注目的还是坐在皇上左右的文、武两位状元郎，楚蓳及戚长风。
而另一角在粼粼夜波，重重花影下的兰馨公主，则悄悄地注视着坐在皇上身旁那高大威武的身影，一颗爱恋芳心全系在戚长风的身上了。
「臣等恭贺皇上，今日喜获两位爱将。」百官们举杯。
「哈哈，该恭贺的是楚贤卿以及戚将军，寒窗十年，为的可不就是今朝？」皇上笑答，举杯饮酒。
「谢皇上。」楚蓳与威长风同时举杯。
他俩同时凝视对方，在短暂的交会问，相互交换了一个无奈的眼神。
其实他们并不希望皇上为他俩设宴，他们真正需要的，是两个人好好地独处庆贺一番，他们均有好多好多的话以及喜悦想与对方分享，而不是像现在这样僵硬地坐在这儿，听着一些言不由衷的奉承话。
「二位贤卿倒也不需要谢朕，贤卿今日能功成名就，乃是你们实力所得，但贤卿须知今日乃是起步而非终点，日后才是贤卿展现长才之时。朕希望二位贤卿，能不负朕今日亲点为状元郎。」皇上脸上全是嘉喜之色，能获得这二个人才，皇上今日是龙心大喜啊！
「微臣谨记在心。」楚蓳及戚长风同时答道。
「楚御史才高八斗、玉树临风，此趟南下必能为皇上扬威皇恩，实乃皇上之福，我朝之幸啊！」百官立即奉承道。
皇上点头。「来，楚贤卿，朕与你喝一杯。」皇上是愈看楚蓳愈是喜爱，觉得他与兰馨真可谓是才子佳人、天生一对啊！
「谢皇上。」楚蓳端正而局促地举杯小酌。
不能再喝了啊，再喝下去，要真醉了可怎么好？楚蓳苦恼不已。
「戚将军勇猛威武，才是百年难得的将才。近日西域，高昌屡次举兵进犯，依臣等之见，不如就让戚将军前去镇压，让这些蛮子见识见识我朝的英雄！」百官中有人提议道。
皇上闻言作沉思状。
兰馨公主这一听可心急了，派戚长风到西域？那么，待他回来之时，将是何年何月何日？
楚蓳也震惊地看向戚长风。
出战吗？这么快？
然，她随即由戚长风眼瞳闪烁的光采中，看到了他的雄心壮志。
是啊，她的大哥是位英雄。是位英雄，就该扬名于沙场，那才是他的心愿啊！就像她当初希望能教育村里的孩童是一样的心境，她是不该存有私心留他在身边。
想通后，楚蓳敛眉垂首，默默吞噬着属于自己的离愁。
「戚将军，你可有意愿出兵？」皇上征求戚长风本人的意见。
「回皇上，微臣愿意出兵。」戚长风低沉浑厚的嗓音逸出的同时，一双黑瞳深幽地注视着敛眉垂首的楚蓳。
离开一阵子，或许对他们两人都好。
突然，一个小太监靠近戚长风的身旁，递给他一张小纸条。
戚长风匆匆地看了一眼后，就宣称有事要离开一会。
楚蓳疑惑地抬起眸子追随着他的背影。是什么事呢？她心底疑惑着。
又酒过一巡后，楚蓳仍不见戚长风回桌，于是她不放心地站了起来，在匆匆地编了一个借口后，就朝着戚长风刚才离去的方向而去。