“嗯。”含糊以对。
知道与默认尚有距离，望江关辛苦拿捏。
可铮铮不让。
“那你怎想？”逼他。
“这话你问错了，”望江关摇首，残忍点明：“该问你白苗数百村寨怎想？强邻西极怎想？”
白苗情势复杂，政治上散分不同村寨，宗教却是统一。铮铮身分特殊，既是南白苗大寨“净苗”头人甥女，也是全境共尊的“嫘婺”；一年有半年得绕境掌教，被人当活神崇拜。近来更听说西极蠢动，积极与北白苗数寨接头，目的，大概不脱依傍在白苗最南的望家港。
“你……为何不问你望家九村怎想？”铮铮气苦。
男与女不是但求两情相悦吗？为何他与她这般乖舛？
血缘、政治、族群，角力、拉拢、斗争……她依着这些与他纠缠周旋了半辈子，好几次直想放弃，可……
“铮铮……”望江关欲言又止，看着她的表情无奈而凄楚。
不，别来了！铮铮恼着捂住他脸，不让他眼睁睁诳她。
“我要你说，亲口跟我说……”铮铮悲泣：“要我不要？”只一句话，她求的不过是全有或全无，教她该放就绝不提起的一句话！
然后事归事，人归人，该爱该恨，清楚明白的创口总比暧昧混乱的暗伤好些。
半晌。
黑暗间望江关开始吻她。
自柔掌，酥麻麻瘫软她心。
“关哥哥你……你别这样……”她欲躲，脚步却不依，呼吸乱了。“说话啊你，别尽折磨……唔……”勾跌进那伟岸胸怀，不知谁绊谁……
风过林稍，青天老远。
他闭眼，专致女体暖香，为得是情欲横流，无可自拔──
依着本能感官，理智会败。
这样，比妥善答她容易，比睁眼说瞎话容易。
比细数关哥哥到底利用铮铮几次容易，比面对畸零不全、根本不知自己所欲为何的望江关容易。
“你……你真想要我……”觑了空，铮铮急喘，抵着望江关心口，气咻咻，丽颜酡红。“这就是答案么？你的心……唔……”
呵，银铃般娇笑轻掠，铮铮信了。
望江关目送，唇脸间胭脂漫散。
他揩落，用的是菂菂为他细心贴放的汗巾。
每日每日，她便像人家媳妇般为他使劲打点，甘愿欢喜，从无怨言。
哈……哈哈……
忽尔感觉无尽悲哀，船锚也似，拖着他直往深渊坠去。
他的心？
他的心大概被狗吃了，残渣不见。
近来，望江关似乎心情不好，连梦里都是。
“咦，这是哪儿？”菂菂环顾四周，仿佛有山、仿佛有树、仿佛有湖、仿佛有天有云有花有草……
今天的梦忒怪，没一处看得清。
“大概是……我娘的墓地吧。”他不肯定，迟疑许久才答。
“那里吗？”她指着远方一处土丘……呃……好吧，眨眼前还是土丘的地方。
场景骤换，两人忽而便身在渔村；丰儿幼时与娘亲独居、现在让居明老人买下纪念的屋子。
“我不知道，”他低语，表情复杂。“那时，他们不让我去给娘送葬，后来几年更是没机会探望。”
“欸？”
“因为我娘不……不贞，”他解释，眼色更黯：“虽然望家寨不禁止女人改嫁，但我娘身分特殊……”
“好过分！你爹也不是从一而终啊！”忍不住打断。推门而入，她拉他：“带我去看看，你好久没回来了吧？”
“不……”他没动。“改天吧，最近时间不对……”
边走边说，场景又换，他与她回到主屋。
“为什么？”她追问。
“很快你便会知道了。”他苦笑，好疲惫的脸。
天光犹昧，不远处，下村渐起喧嚣。
“我反对！主子和铮铮乃叔侄之亲，怎可议婚？！”
“我赞成！主子和铮铮是亲上加亲，大好议婚！！”
“我反对！你们根本就是贪图铮铮身后的苗家势力！”
“我赞成，有人硬是不承认老主母身前丧德败行……”
“你、你污辱先人！”
“在下只陈述事实。”
“事实不都还是捏造？”牧村头人忿忿，““馈神”那几日，我就见你们几人拉着月伯鬼祟商议，原来便为了套招圆谎！”
“话可不能这么说！月伯年纪大了，记忆难免模糊……”旧苗村头人反击：“咱不过帮着推理真相还原当该，您说是吧，月伯？”
叫月伯的老人原在座下吃点心，突被点名，瞪大了眼。
“对啊月伯，老主子那几年到底有没有私下往渔村会主母？”“当年您是老主子身边执马，眼下除您，咱谁也不知真相呐！”人群哄然。
望家寨无论政务事务，原都只归头人私议，然而此事棘手，公开放论有助宣导，凝聚公论倒是其次，“任家酒肆”光做这几日口水生意便够吃许久，众声杂沓。
“俺……咳咳……”可怜月伯让满堂眼光盯着心慌，一口酒水噎了枣糕大呛。
“瞧，之前月伯分明是让你们威胁成招！硬栽主子不是望家男儿！”
“喀，我说呢，当前摆明是有人看不惯咱陆商得利，卯起来挑拨！”
“你……”
“我？我怎样？”两造纷起，眼见便要干架。
“好了好了，”望太公与钿钿二长老从容站起，想是有番敉平之议。
“太公您评评理！”人群仰望。
老人家银髯及胸，当风端立。
“照我说嘛，”顿了顿：“主子当然是望家孩儿……”狺然微笑，“他玄外祖可是我大望历代功臣之首，大伙怎轻易忘了呢？”
欸……众声哗然，鼓噪更甚。
太公向来回护望江关嫡传身分，这会儿却迳自改口？
是耶？非耶？这桩联姻成或不成？
喧嚷间，主位上一泓深邃怅怅然独望天窗。
光尘纤洒，人群间一双哀眸悲怜睇他。
※※※
“菂菂，你、你冷静点！”任家后堂，潭十洲手忙脚乱。
小丫头拗起来把自己下唇咬着鲜血淋漓，平常见不得她受伤分毫的大夫爹爹却只沈色郁坐。进来不到半时辰，一缸新开封的“留人醉”咕噜噜已喝到见底。
“别喝了！”她抢了他最后一碗，猛灌却引着眼泪鼻水出来。
狂咳着，嘴上絮叨：“要……要喝……我、我陪……陪你……喝……”
“就凭这样？”望江关苦脸哂笑，揭了另缸新酒站立而起。
这回索性连酒碗也省了，仰天直饮。
“不会……我可以学啊！你别娶铮铮好么？”她扑去，冲势不收。
望江关脚步跟蹈，顾得了她顾不得酒……
锵──
两人纠缠跌实，酒缸随后，哗啦啦是泻地醇醪，芳馨馨却是她身上息气。
那滴溜打转的目光深幽幽望进他眼底，交致缠绵的神色教甫方蜇回的任云娘愕然一惊。
“别娶铮铮好么？”她说，眼泪抹在他胸口，哽咽着自己再也收不回的女儿心。“以后我乖乖叫爹，乖乖喝药，乖乖做望家主子的女儿……呜……你别娶铮铮啦，菂菂和爹爹相依为命不好吗？只有菂菂和望江关不好吗？”
“别哭啊……”后脑击地，望江关登时轰然。
倒觉这样昏昏噩噩一辈子也好，抱着她地老天荒也好。
只有望江关和菂菂两人相依为命也好，依着感觉无须深想的世界多好。
“回答我，你一定得娶铮铮吗？”伸长捧住他头，心疼掉泪。
“嗯……”半晕半醉，他忽见任云娘夫妇眼光，陡然回神。
“理由呢？告诉我理由？”教他抱起坐正，她留心他刻意疏远。
“不就是议堂上说得那些吗？听了几天还不够？”轻抿薄唇，他先站起。
“不够不够！他们都只在说他们自己！”她赖着，语气幽幽：“都要你替大局想、替祖宗想，可你呢？谁替你想？谁替你开不开心快不快乐想？”
“这些我自个儿会想。”望江关接过任云娘递来的解酒茶，一饮而尽。“云姊，麻烦帮我照顾菂菂，抱歉得紧，把你屋子弄脏了。”举止匆忙，刻意不看她。
“不妨，”她望着地上丫头，知解叹气：“去吧，太叔公和钿嫂来了，在西厢偏厅等你。”
菂菂低泣。
“是啊是啊，云娘和我会劝她，多个娘亲也没啥不好，家人家人，住久了习惯了就不别扭了，亲亲爱爱就好似你和你爹现在这样，对吧，菂菂？”当下唯一搞不清楚状况的潭十洲猛打哈哈。
任云娘生平第一次对着身旁“愚”夫笑不出来，气氛极冷。
“你、你还没回答我……”只有她置若未闻，追着那欲走之人要答案。
以前不是没有其他苗家要寨提议联姻，若真仅为望苗关系偏安一隅，望江关胸臆间当有无数对策，没理由走到这步棋。
“作啥是铮铮你便答应了呢？”她仰望，眼泪扑簌落撒，“你真爱她？”
“不，”他即答，面对她下意识实话出口。“……可我欠她许多。”
企图去爱，也算偿还。
“呵……”霍然惨笑，她对着满地残藉大哭。
望江关早走，狠了心不留。
※※※
结果，那呆子还是没为自己想。
她了然，气苦也莫可奈何。
一个人到底能把自己困锁到怎样地步？少女时代她总对着不自觉便深蹙眉头的菡姊儿纳闷，上天下地无所不能的妲己耶，至少御风咒一起，姊妹俩遍出皇城绝无问题，可菡姊儿总说：“太天真了，菂菂，咱不行的……”轻哄她睡，一夜一夜。
后来，她的生命遇上望江关，宽怀温柔，坚强顽固，另一种上天下地无所不能，他带她走进世界，从梦中醒来。
头一年，望江关几乎取代菡姊儿在她心目中的地位，或者更多，渐渐，她在他潇洒自性下看出矛盾，渐渐，她看透他苦。
原来又是个困锁之人，担了太多，解脱不开。
然而，执缚妲己的是亲情、是无处仰赖的胆小，执缚望江关的又是什么？
“别逼他，”任云娘为她斟酒，“想他大半辈子都是这么无情无欲为别人过了，也许……”顿了顿。
“也许他早就不知该如何为自己活……”她接口，狂饮数盅。
“你知解就好，知解就别逼他，”任云娘叹气，再开新坛。“你别看贼表弟好像温柔敦厚，和煦亲切，其实他最是无心……”
无心之人是不懂爱的，无心之人连自己都不爱。
“醉吧，醉吧，云姑姑陪你喝，事到如今，无论你高兴痛苦，铮铮都是非娶不可，”咕噜咕噜。“总之你听云姑姑过来人一言，感情真是可以相处培养的，倘若贼表弟真打算爱铮铮，及早了断这磨人情思，对你对他都好……”
“我……我不……”酒力上冲，她脑袋明白，语言却不听使唤。
“别跟我说你不爱他，”任云娘也有些醉了，倚着潭十洲妩媚咯笑。“想当年，咱也是轰轰烈烈闹上一场来的，许是铮铮也看出你爷俩相处古怪，这才半推半就让太公和钿嫂逼婚。”
“我……我没……”唉，她说不清楚，丢了酒盏摇摇站起。
“记住啊，别逼他，感情可以一时激动，关系却图的是长长久久，”任云娘身后叮咛：“人嘛，除了亲子天性，其他关系都说不得准，缘份情份，想修还不容易吗？不过就是俩心俩意兜在一道……要兜在一道呐……”
呜，这道理她还不懂吗？路边游走，她情泪肆流。
可望江关就决意和铮铮兜在一道了，他决意呵……连自己的心都不好好一问。
可她也决意和望江关兜在一道了啊！好早好早，她便没了自己。
“回来啦！！”望江关掀帘见她，好开心表情一亮。“船厂那儿有趣吗？迟家姑娘可好？”
“嗯！”她正打水洗脸，回来前虽然已经换去酒衫，但几日来精神委靡，怕是让他发现就糟了。
“你瘦了？”他端详，盯着她看了又看：“船厂那儿伙食不好吗？怎么才去六天就……”
“你竟知我离开多久？”她忽问。出门前她只说想去迟末末新工作的地方探探，说不准几日回来。
“欸……”望江关一愣，没注意自己下意识便这么惦着她不在的日子。
一种古怪、陌生又乱糟糟的感觉隐约在脑间成形。
“喔，我知道了，没人烦你的生活很好喔？”不忍见他迷惘，她说反话；拎了包袱往屋里边走边说，故意俏皮：“清清静静，自自在在，想写情书给铮铮也少了讨厌鬼在旁捉……唔……”
他突然身后抱她，靠近才觉好大酒气。
“别说了，菂菂，你知事实并非如此，”下颔抵住她头顶，大手轻抓她仓皇间无处摆放的掌心，扣实环紧。“你知自己是与铮铮不同的，”磨蹭她发，望江关沉沉吐息：“这屋里少了你，连根针掉了都听得见……”
“可你还要娶她……”她不敢问，怕一问让望江关理智清醒，好不容易恋她的手便要放了。
“菂菂……菂菂？你还在吗？”咕哝着。
呜，他明明就把她勒得透不过气，还说醉话！
“嗯。”她答，泪流满面，好几日委屈的份。
望江关叹气，迷迷糊糊抹着她脸上水珠，抱了更紧。“下回恼我就直接来骂我吧，不要三天两头就失踪走人，你总自由地像小鸟一样想飞就飞，我却只能人前镇定私下发急……”
可恶，这人，她想咬他，却无力稍动。
“总之……你回来真好……”他的身子渐渐瘫软下来，重压她往屋里跌去。“你回来我就安心了……”
“你……”她傻住，趴在地上看见屋里一片凌乱。
好几坛老酒空倒，屋角点了眠香。他到底苦恼了几夜未寝？要这样对付自己？
背上，望江关依着她体温睡沈。
她不觉便随了他满足而笑。
“望……江关……”她低喃，第一次轻唤他名。“你可知我根本无法恼你？你可知我根本无法生气？”甚至无力指责他注定的负心薄幸，无论对铮铮，或她。
她已经恋他恋到分不出亲疏远近了，是爹爹，是主子，是兄长，是知己；他是她生命全部、唯一，她的爱惊世骇俗，甘愿自锁，但求同悲同喜。
※※※
后来，他们都不喝酒了。连铮铮这名字也默契不提。
她不再问他是是非非，不想见他苦恼；她要他记得与她一起的每件事都快快乐乐，她要他每天开心不完；离望苗大婚还有一年期限，在那之前，他是她的。
“欸，听说峦山上野樱初开……”清早，望江关吐纳练功，她喂撒庭中小鸡。
“是啊，野樱从初开、盛放到落尽都美，我一直想让你好好见见，可惜前几年都刚好有事。”练罢收工，望江关擦汗着衣，她习惯递水，顺手抹他额上未净。
“怎样？我看我把丰岛之行挪了吧，这大半月先往木村和船厂那头忙，趁空还可以往山里踅踅？”他兴冲冲提议。
“……”她讷然。不经意提起，原是当话题闲聊。
这几月望江关宠她过头，怕是连他自个儿都没发现。
“不想去？”见她发呆，他猜。
“唔。”摇头。轻轻往他怀里偎去。
“菂菂？”舍不得拒绝，他只一僵。“我浑身臭汗。”
“不，很暖……”她轻蹭，依着感觉行事。能这样恣意妄为的时间不多了，旁人见怪就让旁人猜吧，她知望江关不会多问，问了两人就不会像现在这样了。
“唉。”他叹气，柔柔环紧，也不知他心底怎想，终是任她。
一会儿……
“对了，天缺那信我回了喔！”她离开，赖够了拿起扫帚。
“嗯，说了什么？”背对她整衣，看不见表情。
明眼人都看出天缺那信是来求亲的，可被菂菂一放月余，前几日他忽然想起问她，还无端惹她一顿脾气，谁知这会儿她自己提起，望江关心下惴惴，些微紧张。
胸口处微酸沉闷，不知是何意绪。
“唔，照你叮嘱，诚心诚意实话实说地答啰，”她边忙，回想著书信内容：“我说我就喜欢望家寨，就喜欢这间屋子，就喜欢喂猫喂狗喂鸡喂马，就喜欢和那些骂我丑丫头的死小孩臭八婆吵架，就喜欢把自己搞得浑身脏兮兮不像公主……”
她回头，看见他怔忡表情蓦地一顿。“我、我这样说不好吗？”
“不……不是不好……”刻意撇开为这答案感动莫名的情绪不管，望江关只觉头痛。每回扯到天缺她就装傻，扯到未来她也装傻，再扯下去两人气氛就怪了，怪到他不敢深想。
“那就没问题啰！”微笑作结，她执着扫帚轻快走开。
院里照例飞来许多信鸽，忙碌的一天又开始了。
很快，日子在一种极暧昧的危险平衡间渡过，这时离大婚就只四月。
荷月初夏，主屋内难得摆酒，宴请望太公与钿钿二老。夕阳迂回。
“嗯，巩固商线当然是重要的事，但你……”望太公手上旱烟一管，徐徐吐息。“芙月便要北上大婚，这事有这么急吗？”
“是啊，主子何须事必躬亲，”钿钿帮腔：“更何况，不是前月才出过海？”也是带着那小丫头，她斜睇。
“那时是与西南洋代表在丰岛会盟，这回是为了南海商线，”望江关耐心解释：“再说云娘最近得卧床安胎，除了我亲跑一趟，怕是阵不住南海霸商。”
“也是……”望太公点头：“我瞧十洲那小子最近开会怎么老是魂不守舍，原来是这么回事……”
“可你去就去，作啥随时都带着那小丫头？”眼见望江关坚持出海，钿钿忍不住，趁着菂菂往厨房忙去时将女儿信里的疑惑提了。“该不会你连婚后都要拉着她与铮铮同住吧？小丫头今年到底多大岁数？咱是不是也该替她找个婆家啦？”
“多谢钿嫂关心，”唉，早猜到两老不会这么轻易放人，他拱手，按着先前编好的谎话说道：“其实，此番带着菂菂，便是要将她交予天缺，小俩口年岁相近，咱作长辈的也是乐见其成。”
至于他心下另有打算，那是连菂菂都还不知晓的事情。
“是吗……菂菂，恭喜啦！”钿钿朝着厨房作嚷，没料到这棘手问题如此容易解决，衷心笑开。
看来是女儿婚前多虑，一会儿得命望江关捎封情书安她心才好。
“不过，这天缺……”沉吟间，望太公别有想法。“我瞧他近年在海外发展势力越大，咱当年那养虎为患的顾虑是否……”
“让让让让，切西瓜啦！”砰咚，人头般一颗西瓜插了把大刀亮晃上桌。
“你你……你这丫头想作啥？！”钿钿看着那卡在瓜皮上要落不落的大刀，一向柔美温雅的语音也不禁拔高起来。
望太公看似沉稳，连人带椅却不住后退……
“没什么呀，”她哈哈，轻舔手上红汁。“我个小力弱，这刀让我砍下去就拔不出来啦，只得央求爹爹帮忙。”
“菂菂，下回就直接拿刀拿瓜出来好了，”望江关问笑，表面努力正经。“瞧，这刀被你弄钝，还没有我手掌好用。”啪──
大红西瓜应声两半。
一左一右，正对望太公与钿钿两脸。
于是，这顿宴无好宴很快便完事结束了。
余晖犹染，家门前两人对吃甜瓜，乐极欢畅。
※※※
天清高，风微暖，女儿独倚，夜将沈。
其实，她一直不明白望江关为何此趟出海。
南海巡游老早结束，所谓“霸商”也不过嗓门大一点、身材粗勇点，醉起来连她这种彻底毁容的丑东西也会不小心放肆轻薄、然后教望江关怒拳打晕的场面混乱点……
呵，她笑了。
其实她一点也不介意望江关此趟为何出海，为何突然换了商船改客船，为何由南往东，还沿路追踪一艘名为“菡萏”的楼船去向，渐趋东北──
他们的时间不多，海上陆上，相陪一刻便是一刻。
“在想什么？”望江关回了鸽信，执衣靠来，圈拢了便顺势没放。
“没有啊。”见到他，就只有更开心的份了，谁还记得方才胡想什么？
“还说没有，”他远望，跟着她看向海月初升。“瞧你，笑得这么高兴……”
“喔，我笑得高兴碍着你啦？”
“当然不是，”望江关环紧。“真希望将来你一辈子都这么高兴快活。”
他又叹气。唉，这趟最煞风景的便是他老叹气。
“对了，之前你正说的故事还没说完呢，”转移话题，想分他心，此时此景，将来太远。“望太公他们作啥老是猜忌天缺？说什么养虎为患……”
“因为……因为天缺他爹娘是教望家寨所有人逼死的……”糟，提错话题了，他下意识搂着她更密。
“嗯……”她手覆他指，一节一节，轻暖摩挲。
望江关理解，温存贴她额鬓，出海后受她影响，行事但凭当下意欲。
似乎，自从去夏屋顶一谈，他便慢慢依赖起身旁这朵解语花；奇妙行事，特异个性，体贴更甚美丽。
“我没事，只想让你多明白天缺一些……”他说。
了解了，让她转份对待心思，心转了，她的未来至少便有份着落，天缺对她是真心诚意，他……即使不舍也可以放心。
“你又……”她知他的，老想把她往天缺那儿推。
“听我说吧，”他也知她，换了理由：“这些话我放在肚里发酵发烂也好多年了，有你在，说出来也容易些。”
可恶，这人，好容易便吃定她。可恶，她搅他手指。
望江关低笑，任她。“你可知，天缺其实只聋了一耳，说话是不成问题的？”
“欸？”成功引去她注意。
“当年天缺他爹娘违犯禁令，造成天缺这生来带残体弱早产的孩子，本来，头人们只决议将孩子处死，让天缺他爹另取苗妾残忍了事，但……”
但望骐坚不另娶，护儿心切的爹娘更是连夜闯进主屋绑架当时才十一岁的望江关，最后，在众人围剿间，望骐夫妇双双惨死。
喔，她懂了，所以当年参与的长老头人们都对天缺有分又愧又惧的矛盾情结。
“望骐夫妇死后，天缺的去留重新成为争执问题，小小幼童当然无害，但等他长大成人，又知晓自己身世……”
“好了好了，别说了……”她心底呐喊，感同身受的酸楚油然而生。这傻丰儿，又跟迟末末那事一样，明明不干己事，却因为被人推上了主位，莫名其妙担了责任，忧忧抑抑扛了大半辈子还不得解脱。
望江关哪知她全副心思早放在他身上，认定不改，遑论转移。
他续说，殷勤恳切。“那时头人们猜忌望骐夫妇都是一代名门，天缺想必也天赋异禀。我以身作保，收了天缺做僮仆，私调哑水让他在人前说不得话，欺瞒身世，不教他文字武功，直到寨里情势开放，这才安排他让任老收了作义子，学书学话，学武学商，渐渐让他明白了自己过去包袱……”
“所以，”他低看她：“今日天缺有此傲人成就，比起常人格外不易……”
“那又如何？”她回望。“天缺是好人我便一定要嫁吗？不问我高不高兴？”
“菂菂！”
“而且，听你这么一说，我更不能依他，”她挣开，又恼又苦气坏的表情。“你不觉得天缺喜欢我的心思很扭曲吗？我外表丑怪，个性也不讨喜温柔，这些年我和他真正相处的时间也不过数月，他凭哪点爱我？”
“你这呆子，”她推他，施力不轻。“天缺恋上的只是“丑”菂菂而不是“真”菂菂，我要这自卑大于自信的夫婿作啥？我要那虚假梦幻的未来干嘛？！”火大了补上两脚，说着跑开。
“你……”没想过她如此通透。
这菂菂，越让他明白了解，越教他割舍不下。