「五爷。」
「这称呼改了，就知道瞒不过你。」朱璋还是一团和气笑咪咪的，脸上表情只变了那么一下，不是长年待在他身边的人压根不会察觉。
他下首坐着的是湛天动。
「冲着我们多年的交情，我也不和五爷客套，我这可是给五爷送礼来了，事了，便要赶回江南。」大家都有不愿意说的事，虽说一直装傻下去他也没什么损失，不过为了想安生的过往后的日子，牌还是得摊。
「送礼？你连开九家牙记，我送的贺礼还少吗？你这是大捞一笔了，哪里会好心还礼？」这些高高在上、俯瞰众生的大人物们最喜欢这些弯弯曲曲的话，湛天动和这些人打交道的总结就是，听小媳妇的话绝对不会错，那就是别惨和。
「不过我得先请问五爷一件事。」
「我们之间有什么事要这么拐弯抹角的？」
「皇子年过二十，不就藩，不当官，准许在京城开府留住、长伴天子左右的，得到这般宠待的只有你一人，五爷有心坐那把人人都想要的椅子吗？」
「你这是想做什么呢？」朱撞终于皱起了眉头。
「这些年五爷诚心以待，所以，我这一生也只问五爷这一回。」朱璋又觑了湛天动一眼，然后用指沾茶，在几上写了个字，随即抹去。
「那我这礼可就送对了。托五爷的福，我在京里开了九家牙行，掌柜的是我未来的舅子，人我信得过，是个会办事的人才，而对五爷来说，人脉和朝中势力都有，但是，因为朝廷不重商，也不允皇子们经营商事，所以没有足够的财力来支撑将来想成就的事情，因此我把这几家牙记全送给了五爷，充作您的钱袋子。」
「当真？」他可真没想到。
「我从不说虚话。」
将太记送给了朱璋，西太尹在京里有了倚仗，他也还了朱璋多年交友之情，往后，无论谁坐上那把椅子，天高皇帝远，他谁也管不着，谁也别想来管他。
他只要管好他家的小媳妇就好了。
湛天动心中打的是这万无一失的盘算，只不过，他并不知道等他离开朱璋府邸后，朱府来了几个不速之客。
「二皇兄、三皇兄、四皇兄。」朱璋知道他们早晚会出现，但是湛天动前脚才离开，他这些住在封地的皇兄们就来了？看起来是早就在京里待着了，除了大皇子，那个永远不显山、不露水的，其余都到齐了，速度之快可见，他府中的各路人马眼线还是清得不够干净。
「父皇果然比较偏心五弟，你看看，这临清的琉璃砖、太湖斑石、房山汉白玉、两湖松木都是天下最好的……」穿四爪缂丝蟒袍的男子语带嘲讽，利如寒刃的眼光射过来，带着令人心寒的庚气。
「不过都照着宫中该有的格局走，有什么特别的？几位哥哥们的府邸据说雕金砌银，我这府邸算什么呢？」朱璋毫不动怒，就像个没脾气的面团子，任人捏扁搓圆都无所谓。
「是啊，比起能嫌得钵满盆满的九家牙行，的确不算什么。这漕帮湛天动好大的气魄，本皇子是小看他一个区区奴才了。」目中无人的四皇子并没把湛天动这样的江湖人放在眼底，但口气里却忍不住捻酸。
「四哥，你这是眼红小弟的小外快？九家牙行不过是九牛一毛，哪比得上四哥苏杭上万的蚕园，上千的织机坊和织造局？」朱璋凉凉说道。
江南丝绸名满天下，尤其以苏州丝绸为甚，织造局的成品除了专供皇官大内，还课以重税倾销天下。
人家只是不说，他还以为别人都不知道吗？
「小弟还是一如从前的幽默……」
「喝茶喝茶，这茶可是刚到手的贡茶。」
「对，喝茶喝茶，唯茶无大事。」
看起来一屋子的兄友弟恭，然而清明蔚蓝的天际，慢慢地，风起云涌……两天后，一辆马车从京里出发。
湛天动和西太瀞带着春水和水向着南方而去，这回，他们不搭船，要慢慢走，看看没有看过的风景，走走不曾走过的路，而前方等着他们的是江南水乡，春光明媚的美好日子和未来。
第二章了却心愿返扬州(1)
初夏，天气不热不冷，恰到好处。
京城西郊万法寺的素斋是出了名的，一年四季，游客络绎不绝。
一行人在寺里吃了斋饭，又听了却大师讲禅，眼看前山的香客丝毫没有减少的趋势，便打算从后山下去。
后山十分幽瀞，艳杜鹃、粉桃花、嫩迎春，参天古木郁郁葱葱，重重叠叠，宽大的树枝各自伸展横g，不时在林间跳来跳去的松鼠见着人，用两只骨碌碌的眼珠瞅着你，一眨眼又抱着松果，不知所踪了。
西太瀞摸着吃到微凸的肚子。「这万法寺的斋菜的确好吃，就连一碟小小的腌菜也别有风味，难怪那些贵妇、夫人要闻香而来，当真是赚钱的行当，不知住持大师有意在各地开设分号没有？」湛天动差点脱口而笑，尽管掩饰得当，剑眉却依旧可疑的耸动。
「三句不离本行，既然是出来玩，那些嫌银子的事情就先放下吧！了却大师要是知道你把主意打到他头上，晚上诵经参禅敲错木鱼看你怎么办？」他恐吓她。
「大师既然是得道高僧，自然一笑置之，不跟我道俗人计较喽。」她暗自腹诽自己，每天都在孔方兄上头打滚，一个不小心就原形毕露了。
湛天动别不开眼睛，她那一副「你根本是吓唬人」的表情，眼儿亮晶晶，嘴儿红艳艳，神情显得格外生动，他不自觉的因为她的微笑而微笑。
「这里的斋菜你觉得好吃，要不，在这里小住几天？」
「倒也不必，路还长着，说不定前面还有更好吃、更好玩的等着我们呢。」斋菜好吃，风景倒是平平，加上如织的香客，只为了吃，就不必了。
「你以前住在京里，常出城踏青吗？」湛天动心念一动，她很少提及有关自己的童年。
「你大概也知道我家的情况，十五岁以前，我看的是我爹的背影，像个陀螺似的跟着他老人家整天在外头转；十五岁以后，看的是我房里的梁，活得无声无息，生怕一点点不该有的蛛丝马迹传出去会影响到弟弟。」所以她没有手帕交，没有所谓的青梅竹马，更甭提出门串亲戚、烧香拜佛、踏青这类女子平常会有的交际活动。
湛天动即使早知她的遭遇，心中仍旧泛起酸涩的疼，知道自己问了不该问的。
在他不知情的那些岁月里，她一个人默默承受了那样荒腔走板的日子，之后换了一身子，日子也没有比较好，一年里没有几个月是脚踏实地的，总在海上遭罪，绞尽脑汁的想着赚钱，不是为自己的荣华富贵，而是为着血亲的仇，为了一口吞不下去的气。
他不能阻止，只能以自己的方式守护着她。
她的点点滴滴，他看在眼底，每多知道一点，就会对她更加心疼一些。
「我说这个，不是要你替我难过的，如今，京里的事了了，我觉得就连骨头都好像轻了起来，我很久没有这种轻松惬意的感觉了。」她的声音转为轻快，总觉得雨过天青，卸下两肩的担子。
「你是该歇歇了。」
湛天动决定，这一路就由着她玩，她想去哪，他们就去哪，这趟路由她开始，也由她喊重新上路，这回，是真的远远离开京城，官道上，天空湛蓝如绸。
马车总少不了颠簸，但湛天动让人打造的车就是舒服，车厢简朴，看起来平平无奇，但有眼力的人一看就知道，车壁是用厚实的楠木板制成，下面有隔层，里头暗屉机关处处，想卧想坐，想沏茶、下棋、看书，甚至可以整个摊开来当成床都没问题，两匹马高高壮壮，毛发油亮，姿态神俊，一看就是好马。