他本以为，选一个年轻的小家伙当他的傀儡将军，他就可以掌握一切。
纵然父王提出那样荒谬的条件，他仍有自信可以想出办法，在大败东突厥之后，逃开那令人生厌的继承人之职。
但万万没想到——这一切全让那该死的宋甜儿破坏了！
一个女将军，那也无妨，只要她可以好好听他的话；但事实却不是这样，在进入李家军的营地之前，她就以将军之位自居，对他的怒气视若无睹。
自他有记忆以来，从未有一个人敢这样对他。
而一向跟他站在同一阵线的焰，竟然在看见她之后临阵倒戈！他真不明白焰究竟在想些什么？
宋甜儿既不是国色天香之姿，更不是他的顶头上司，焰竟可以不顾多年情谊做出这样的事。
看着他们两人在前面有说有笑，他的一把无名火却越烧越烈。
「独孤副将，可不可以请你大略述说一下李家军是什么样子，我好早点了解该怎么样带领大家。」
「宋将军，请叫我焰就行了。」独孤焰扬起唇角。「前任将军一向都是这么叫我。」
前任将军？！元朗瞪大了眼。
「焰，多谢你的帮忙。」甜儿很大方地接受了他的提议。
「咱们李家军是由『前任将军』一手创立的，个个都是允文允武、身怀奇才的菁英。先是以十二人为主，由将军亲自训练，而这十二名副将中，每个人手下又领兵三万，各自施以严格的训练。历经数场硬战，才有今天不败的名声。」
「听起来，好像挺厉害的。」甜儿啧啧称奇。
没想到后面那个看来脾气火爆的男人，竟然也能做出这么厉害的事。
虽说早知道他就是狂狮，但人在她眼前，她还是很难想像。
她的反应让元朗微微抿了薄唇。
「是不错。」独孤焰回答。
何只不错？！元朗握拳。那可是他三十年来的心血。
「不过……」甜儿还是有些疑惑。
「不过什么？」
「十二人各领兵三万，李家军三十六万大军也挺吓人的，光是拿这个数字出去，只怕不少敌人就已经先吓跑了。」
她这是什么意思？元朗挑眉。她是在指控李家军以多取胜？
「宋将军，李家军虽然为数不少，但分驻各地，还有四分之一的兵力在轮流受训，所以每次作战出兵都仅约六万菁英，算是以寡击众的典范了上
「嗯……这样我知道了。」甜儿点点头。「不过，我还是先看看兵士们的情况，再决定要不要整顿一番，改善一些可能有的弊端。」
什么？！她还想改弊端？元朗张大了嘴——他的李家军怎么可能会有弊端？！
独孤焰跟着挑了挑眉。
这才十九岁的小姑娘，真是有雄心壮志。
瞧她一副极有自信的模样，他倒真想知道她究竟会在李家军里做出什么惊天动地的大事？
不过，这元朗看来也憋得挺辛苦的吧。
方才的一番谈话，相信必定悉数听进他耳里。好几次，他听见元朗的抽气声，都以为他就要大发雷霆，可万万没想到，他却一路忍了下来。
说真的，他实在不很确定元朗究竟在打什么主意。
不过，目前看来，这场戏的确是挺有看头的。
☆☆☆
李家军的确是支纪律严明的军队。
当她以将军的身分出现在他们眼前时，她看见他们的眼中有惊愕、有不满，甚至还有敌视的眼光。但只要她一下令，所有的人全都无条件地服从命令。
实在很难想像这样一支军队会是李元朗那个人一手带出来的。
想到他，她不免觉得有些异样的感觉。
似乎自认识他以来，她和他一直都是针锋相对。尤其在他知道她是个女人后，态度更是恶劣到了极点。
她真不明白，他究竟是怎么样的一个人。
初见他时，他不顾危险、义勇救了那个小女孩儿。照理说，他应该是个心地善良的好人。
可为什么，独独对她……
难道真的是她这么惹人厌吗？
他还说过她丑得不能再丑，还魁梧得像只大象、泼辣刁蛮、一身蛮力。
生平第一次，她这么强烈地厌恶自己比一般女人高大的身形，更讨厌自己那一身奇怪的力量。
本来她还以为，自己在众人眼中是甜美可爱的。至少，爹娘和小家村里的人，没有一个不喜欢她的，而她的大力气也帮了村人不少忙。可她却万万没想到，出了小家村，在别人眼里，她竟会是不同的模样。
想到独孤副将对她的态度，和李元朗对待她的样子，她就不免觉得有些难过。
灯火？睡不着的李元朗深夜起来，却发现宋甜儿的营房里出现通明的灯火。
夜深了，她为什么还没睡？
白天校阅过军队后，她一句话都没说，就回到营帐里振笔疾书。她究竟在忙些什么？他十分好奇。漫步走近，想探个究竟。
「谁？谁在外边？」甜儿惊觉人声，出声示警。
想不到她耳朵这么尖。「咳。」元朗轻咳一声，进入军营。
「是你？」看到他深夜出现，她有些心惊，整个人进入了防御状态。「这么晚了，你在这里做什么？」
莫非，他是想趁四下无人的时候报仇？
「宋将军，如果你希望我尊称你一声将军，难道你不觉得自己至少也该对我有些基本的尊重吗？」元朗出言挑衅。
本来只是好奇，可是在看到她眼中的警戒时，一股莫名的不悦自心中升起。
她如果可以对焰和颜悦色，那么地位在焰之上的他，为什么连她最基本的尊重都得不到？
「『三太子』——」她刻意加重语调。「如果你是来吵架的，我可没有太多时间陪你。」
明明就是他自己对她态度恶劣，现在反倒掉过头来指责她的不是。这人简直就是太莫名奇妙了。
「你以为我有那么多闲工夫跟一个女人吵架？」他气闷。
「我不是『一个女人』。『三太子』，在军队中，我是掌帅印的宋将军。为国奉献，是没有男女之分的。」她义正辞严地纠正他。
他一愣。
「好一个为国奉献没有男女之分。」他嗤之以鼻。「那么当日在大殿之上，你说的那些不想当将军的废话又该怎么解释？」
嘴硬的女人，这下她还有什么话说。
她挑眉。「我是从没想过自己可以当个将军。可是既然我的武功高强，又熟知兵法，皇上钦选，我当然必须勇于挑起这个责任。」
「皇上钦选？！你分明就是我亲自挑选出来的！」这牙尖嘴利的女人。竟敢刻意忽略他的存在。
「哦。」甜儿再次扬眉。「这么说来，三太子一向对自己是很有自信的喽？」
「那当然，自信来自实力。」
「所以，挑选我为武状元、女将军，应该不会是太子一时瞎了狗眼的决定吧？」
「我当然——你——」突然察觉她话中有话，而且无论怎么解释她的语意，她都已经把他臭骂成了一只「狗」！
元朗强压下怒气，额际青筋暴露。
上勾了吧——甜儿忍住笑意。
「这也很难说。」元朗忍气开口。要是不扳回这一城，将来他要如何在她面前立足？
这该死的宋甜儿，竟然比他想像的要聪明难缠得多。可恨她生得一副骗死人不偿命的单纯模样，让他屡次失了戒心。
「嗯哼？」甜儿双手环胸，好整以暇地看着他。
接下来，他就不得不承认自己是只蠢狗了吧？
「佛家说，心中有佛，所见皆佛。若你看我像只狗，那么——我还真不知你是个什么了。」
甜儿垂下眼睫，长长的睫毛不断煽动着。
元朗面露得意之色——怎么，认栽了吧？！
只听得甜儿跟着开口道：「我对我刚才说出的话感到很抱歉。」
元朗一怔。
这，这是怎么回事？
她怎么这么容易就投降了？
更令他生气的是，他竟没有因为这句话而感到胜利，反而，却涌起对她的失望。
她不是应该更有勇气和活力的吗？
「三太子，我为让你以为自己是只狗而感到非常抱歉。」她的眼睫半敛。「毕竟，三太子和狗是完全不同的。」她停了一停，抬起眼。「说真的，很多时候，狗比人要可爱得多了。」她眨眨眼。「你说对吗？三太子？」
「你——」
唯女子与小人难养也！
元朗二话不说，倏地转头就走。
才出门，却碰上迎面而来的独孤焰。
「元朗？你怎么会在这儿？」
「焰？你来这儿干什么？」
三更半夜，孤男寡女。他绝不会容许他亲自挑选出来的女将军在军中传出什么丑闻。
两人同时开口，引发甜儿的笑意。
「焰，你来得正好。我写了些有关改造李家军的计划，需要你的意见。」甜儿拿起桌上的竹简。
「改造李家军？！」他的李家军有什么好改造的？元朗怒目相视。
就算是有，也轮不到焰来拿主意。难道他们全都忘了，他才是李家军的创始人吗？
「元朗，看看无妨吧。」焰笑着接过书简。
在他看来，元朗对宋甜儿有过多的敌意和怒气，这实在不像是他平日的为人。
「给我。」元朗伸出手。
焰耸耸肩，将书简递给他。
「等等！」甜儿却出手拦阻。
元朗扬眉。「宋甜儿，纵然你是将军，我仍是监督军情的三太子。如果你想做什么改变或策略，仍需经过我的认可。」他摊开书简。「还有，焰，现在并非战时，咱们也尚未出兵，在那之前，你可以不必在『深夜』与宋将军商议军情。」
哦？焰背过双手，对于元朗的话大感有趣。
「三太子，正如你所言，现在并非战时，我们也还未出兵，所以，不必劳烦太子『过早』尽监军之责。」说着，她一手抢回了书简，递还到独孤焰手上。「我跟我的副将商议就够了。」
独孤焰接到书简，突然陷入两难的局面——
右边是元朗的火眼金睛，左手是宋甜儿的伶牙俐齿。
最后他决定——
把书简上的字念出来。「李家军素质整齐、训练严谨，但最大的缺点之一就是不能适才适用。」
「我的李家军不能适才适用？！」元朗几乎要跳起来。
这不知天高地厚的女人，竟敢在他面前大放厥词！如果他的李家军不能适才适用，那么他多年来的战功又是如何立下的？
甜儿皱起鼻子。「三太子眼底容不下任何批评吗？果真是这样，我真的很怀疑李家军在你的带领下，还能有多久风光。」
「宋甜儿！」看见她脸上的表情，他几乎想把她按到腿上痛打一顿。
「元朗，稍安勿躁，至少等我念完吧。」独孤焰直想摇头。
元朗咽下一口气。「念。」
「哼。」甜儿别过脸，不想再理他。
独孤焰清了清喉咙，继续往下念。「教战之法，应使身材矮小者，持矛戟，习于近战；身材高大者，执持弓弩，习于远战；强健有力者持旌旗，勇敢者持金鼓传达号令；力弱者担任各种劳役勤务；长于智虑者，担任参谋军官。并将同乡里的人编在一起，以十人为什、五人为伍，互相作保，遵守军纪。现今李家军兵力虽强，但要求每人专精于各式战法，易造成兵士的挫折与压力。若以此则适才而任，由各领兵将士负责回报，定期检覆，重新分配人力，必能使李家军发挥更强大的战力。」
这番话念完，元朗与独孤焰皆沉寂良久。
宋甜儿！元朗心惊。他根本想不到这宋甜儿竟有这般清楚的思虑和观察力。
没错！他在创立李家军之初，的确是要求所有将士习于各种兵器兵法，为的是让每个兵将都能独当一面。纵然看见了成效，却始终与他的预期有一段差距。而由于他的要求，所有李家军的兵士们莫不谨守军规、严以自律；他也可以感受到兵士间的竞争力。
一直以来，他都将这些视为良性的竞争，并引以为傲。
也认为兵士们良好的战绩就是服从的表现。
但直到今天之前，他却从未想过自己的作法可能反而扼杀了将士原有的专才，且成了兵士间压力与冲突的来源。
宋甜儿不过一天的时间，却发现了他从未注意到的事，甚至提出了确实可行的改良计划！
她到底还有多少东西是他所不知道的？
「独孤副将，你觉得怎么样？」甜儿开始有些不安起来。
李元朗不说话是正常的，但连独孤副将也一副沉思的模样，不免让她有些担心自己是不是做错了什么？
「宋将军。」独孤焰终于开口。「将军的观察与见解，属下衷心佩服。」
他不得不承认，纵然元朗对他选了宋甜儿为将气愤不已；但，元朗的眼光的确不同寻常，竟能在众多能人眼中发现如此瑰宝。
这话一出，甜儿反倒不好意思起来。「独孤副将，你可别这么说，要不是你的帮忙，我也没法子顺利校阅完李家军，而且，很多军中的情况和资料都还是你提供给我的呢。」甜儿脸红地摸摸头。
其实她从未带过军队，只是就自己看到的地方作计划，对自己写出来的东西并不是那么有信心的；可从独孤副将的这番话里，却让她对自己更有信心了。
元朗一怔——想不到她脸上会出现这样小女儿的娇态。他的心不受控制地震动。
该死！他在胡想些什么？
「宋将军毋须太过谦逊。基于为李家军的考量，属下认为将军做得再好不过了。」焰转头对元朗道：「元朗，你的意思呢？」
他相信，元朗必定也有同样的想法。
「我——」他的确不得不服气。但基于男人的面子，他拉不下脸来说出任何一句赞美她的话。
「元朗？」独孤焰扬眉。
「我没有意见。现在是宋将军带领李家军，她想怎么做就怎么做。」他双手抱胸，别过头不置可否。
「好。」甜儿兴奋地击掌。「我明天一早就颁布命令下去，越早施行越好。」
以李元朗的脾气，没出言讽刺就已经算是他最大的赞美了。她可没妄想会得到他的称赞，可至少，他还有接受建议和改变的雅量呢。
看来，他也不是那么不明理的人嘛。
似乎她开始有一点点了解他的想法了。
听见甜儿的话，元朗微微皱了眉头。「虽然我不反对你的计划，但我得警告你，李家军向来纪律严明，多年来立下的规矩和兵士们的想法可不是这么容易就可以改变的。到时遭到反抗，别怪我没有事先警告你。」他一手带出的将士，他们对传统与纪律的固执，他再清楚不过。
甜儿微微偏过头——他这是警告，还是好心提醒？
看他的表情像是故意在激她；可他所说的话却又是像在提醒她什么……
她有些疑惑。
独孤焰微笑。这才是他所认识的元朗。
「我知道了。」甜儿回答。「不过既然你带出的李家军是那么重视军纪，相信他们也不至于太明目张胆地违抗我的命令。只要这计划可以推行下去，不要多久，他们一定会发现其中的好处的。」
「咳。」元朗忍不住假咳了几下。
她还真是乐观。不过，她的智慧与不怕难的勇气确实令他刮目相看。
巾帼不让须眉，说的就是像她这样的女人吗？
突然，他对她当将军的事，有了一些不同的看法。
「好了，夜深了。我想我们还是别打扰宋将军的休息吧。」独孤焰收起手简，将它还给甜儿。
元朗点点头。「以后，我希望谈论军事可以不必在这样的深夜；如果非不得已，至少要有我在场。」他再次强调。
独孤焰险些笑出声。「属下遵命。」
元朗这才满意地点头，转身离去。然而才走了几步，他却又停了下来。「对了，宋将军，你手上那份竹简，等整理好了交给我过目一下。还有，要是你再有什么建议，把它写下来，我想看看。」
说完，不待她的回答，便迳自转身离开她的营房。
独孤焰朝甜儿一笑，同时也看见甜儿脸上的笑意。
「焰！你还在里面蘑菇什么！」元朗在屋外吼。
「好。我就出来了。」独孤焰朝甜儿摆了摆手，跟着走出了屋外。
久久，甜儿脸上的笑意始终维持着。