凝望着母亲泪洗过的眼睛，夏舒头一次发现那双柔弱的眼睛透着睿智的光芒，母亲原是那么地机灵，若不是母亲生性贤淑，大夫人恐怕早就拿着一纸休书，将母亲扫出夏府，这时夏舒对母亲的爱意，更多了一分仰慕。
她自认自己只得到母亲的美貌，并没得到母亲的聪明和善良，她心中有恨，有朝一日她定会重回夏府，讨回她的尊严。但是面对茫茫前途，从未出过远门，离开母亲呵护的夏舒，求助地问：“天下虽大，舒儿该去哪里？”
第1章(2)
“舒儿，你喜读书，不妨到金陵夫子庙暂时藏身。”
“夫子庙住的全是男人，我一个女孩子家，藏身夫子庙有违礼教。”
“你可以女扮男装，假装自己是男人。”
“男女有别，舒儿怕露出马脚，反让自己陷入险境。”
“傻舒儿，再过半年就科考，这时金陵夫子庙里有很多秀才，娘要你去夫子庙的目的你还不懂吗！”
“娘……”夏舒羞得脸颊像艳阳下盛开的桃花。
“别再说了，时间宝贵，你快走吧！”夏二夫人冷不防地将夏舒推到门外，并狠心地将门关上，不让女儿有回头的念头。
被推出门的夏舒，一个不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧儿，不过她并没有移开脚步的打算，巧儿这个贱丫鬟，平日狗仗人势，不把她当小姐看，今日她就狠踩她几脚，当做是教训她。
隔着门板，夏舒感伤地说：“娘，你要保重。”
“舒儿，当你找到如意郎君时，也就是我们母女再见的时候。”
夏舒微微一怔，明白母亲的言下之意，若是没找到好夫婿，母亲这辈子恐怕不愿与她相见，虽然她的心里并不认同母亲的想法，但她没出声地默默离去自古以来，女人莫不将自己的幸福系在男人身上，若是嫁到不懂怜香惜玉的莽夫，女人就只能过着以泪洗脸的苦日子，这种愚昧的传统观念，夏舒颇下以为然，她相信，她跟男人一样，都是自己命运的主宰者。
到了夫子庙，她的目的将不是找夫婿，而是和那些臭男人一较高低。
她决定要参加半年后的科举考试……
夜幕低垂，欧阳凌和侬智高终于来到秦淮河岸。
秦淮河两岸的风情截然不同，右岸以夫子庙为中心，与贡院相邻，聚集了不少准备应考的读书人，寂静安详，左岸以钓鱼巷最富盛名，名妓辈出，热闹非凡。
每到入夜，秦淮河左岸灯光璀璨，昼舫如星，笙歌管弦处处，右岸的考生们便忍不住放下书本，过河到左岸饮酒作诗；而在世人的眼中，读书人出入勾栏院向来被视为风流雅事，不是坏事，反而是好事。
看到秦淮河俗称“仙女”的妓女中美女如云，侬智高心花朵朵开，没有单邑这个讨厌鬼在旁边，他的色胆壮大了不少，拉着欧阳凌走进一间八仙楼歇宿，他强调连赶十天的路，体力流失甚多，他需要好好地放松。
欧阳凌心里清楚，侬智高嘴巴说放松，身体却是紧绷的……鸨娘是明眼人，虽不两个公子就是鼎鼎大名的京城三公子其中之二，但光看两人的穿着，就知道来了两只百年难得一见的大肥羊，笑得合不拢嘴，立刻召来全楼最美的仙女十数名服侍，而侬智高则照单全收。
侬智高想要左搂右抱，偏偏欧阳凌硬坐在他右手边，他只好桃花魁纤纤坐在他左手边，在仙女们轮流灌酒下，侬智高逐渐显得有些酒力不济。
“侬儿，酒是穿肠毒药，你少喝点。”欧阳凌啜着茶说。
“我是醉翁之意，不在酒，而在这些仙女身上。”侬智高毛手伸进身旁仙女的低襟里，胡乱抓了一把。
“侬大爷你温柔点，别把奴家抓痛了！”纤纤娇嗔地说。
“那我也让你抓好了！”侬智高露出色迷迷地讪笑。
“要抓哪里？”纤纤明知故问。
“当然是抓……”侬智高看了一眼欧阳凌脸色铁青，不敢太淫乱，改变主意地说：“同样的地方，胸部。”
“奴家不要，奴家要抓不一样的地方。”纤纤大胆地说。
“侬儿，你的手给她抓。”欧阳凌冷声介入。
听到这样的声音，侬智高感到不寒而栗，如果是单邑这么说，他一定会反唇柑稽，但在欧阳凌面前，他只好乖乖地伸出手，但纤纤反将他的手甩开。
纤纤自恃是花魁，客人向来对她百依百顺，从没有人像欧阳凌这样不给他面子，她受不了这种气，噘着嘴说：“欧阳大爷你光喝茶，不喝酒，这样多扫兴！”
“他滴酒不沾，我代他喝。”侬智高赶紧将杯中酒一仰而尽，但喝得太急了，呛了一下，反而吐了欧阳凌一身黄汤。
“你啊你！成事不足，败事有余！”欧阳凌气急败坏。
“你们还不快服侍欧阳大爷换衣服！”侬智高吓得额头冒冷汗。
“不用！我自己来，你们全都给我滚出去！”欧阳凌不高兴地挥手。
“我们到隔壁房间去喝。”纤纤挽着侬智高的手臂，勾引似地眨了眨眼。
“不许再喝，我要休息，不想听到一丝吵闹声。”欧阳凌命令。
“这儿是酒楼，除非你有本事包下整间酒楼，让所有的仙女都提早上床睡觉，否则你是阻止不了其他房间的酒客吵闹。”纤纤挑衅地说。
这番激怒的言词，对一向冷静的欧阳凌起不了作用，他冷笑地说：“我在换衣服的时候，你去结帐，待会儿另找一间清静的客栈休息。”
“是。”侬智高必恭必敬地点头。
一出房间，纤纤立刻哀求。“侬大爷你不要走！”
另一个仙女附和道！“要走欧阳大爷自己走就是了，咱们继续喝。”
“你们不懂，我不能违背他的话。”侬智高有口难言。
“侬大爷，你为什么那么怕欧阳大爷？”纤纤百思不解地问。
“得罪欧阳兄，不要说我，连八仙楼也会倒大楣。”侬智高心中藏了一个秘密，是他多嘴的娘偷偷告诉他的，说他和单邑命中注定的贵人是欧阳凌，要他千万要听欧阳凌的话，将来必可逢凶化吉。
“他是什么来头？”仙女们纷纷好奇地打探。
“他是京城三公子之首，酒公子欧阳凌。”侬智高说。
“那你不就是……”纤纤脸色丕变，怨自己让到手的肥羊给溜了。
“我就是三公子之末，最不成材的财公子，侬智高。”侬智高谦虚地说。
夏舒顺利逃出夏府，疾行几条街后，在暗巷内换上惜春预先准备好的男衣。
在惜春的帮忙下，夏舒好不容易将一头如瀑的长发束进圆翅帽巾里，换上乌皮靴，像个男人般迈开大步，暂时到开宝寺挂单一夜，等鸡鸣城门打开之后，再起身前往金陵。
两人深怕家仆追上，脚步不敢延迟，赶了三天的路终于来到金陵，又因为两人是第一次到秦淮河，不知右岸和左岸的差异……夜色已蒙，主仆两人都累不可言，见左岸酒楼林立，为了避免走到龙蛇混杂的酒楼，两人仔细挑选客栈，忽见一栋二层楼高的店，名唤八仙楼，有不少身着彩衣的女客穿梭，误以为八仙楼以女客为主，便入内要了一间阁房。
夏舒还以为自己运气好，来到服务周详的客栈。
这里的店小二统一唤作“大伯”，大伯不但殷勤地替她们换汤挟菜，并叫了唱曲的“答客”，还有拿擦手热中的“焌糟”，吃到一半，两位仙女端着酒壶走了进来，算一算，总共有八个人围着她们两个有说有笑。