她必须尽快回到千樱，回到王宫里去。
日落时分，橙红的日轮即将没入海平线，向晚余晖将天空海面染得一片凄艳，动人心魂，云霓伫立听潮亭边，看着这绝美景致，思绪如海潮，滚滚汹涌。
自那夜窃听羽帆与东方傲对话以来，已过数日，她原以为羽帆会急着启程上路，到千樱去实行他那「美男计」，可日出日落，一天天过去，他镇日不是跟东方傲在城墙边看练兵，就是领着她在这羽樱城内四处游赏，悠悠哉哉，不见一丝焦躁。
为何还不动身去千樱？
她着实不解，又不好直接问他，只得迂回试探，问他打算何时离开此地，他才总算露出口风，说是怕她身子过于柔弱，打算将她养胖些才走。
是为了她他才迟迟不上路的？得知羽帆此番心意，云霓又是惊讶，又是伤感。
羽帆待她确实尽心，吃穿用度一并比照他办理，也不必担任何劳动，除了伴他出游，她每日竟是无事可做。
将军府里上上下下，人人都知他格外宠她，就连齐威本人，也对她另眼看待，送给羽帆稀奇珍玩时，往往也附上她那一份。
没人将她当侍女或女奴，都拿她当羽帆的宠妾看待，而且，还是足以影响他喜怒哀乐的宠妾。
从何时起，她成了这男人的小妾了？
对他人的眼光，云霓哭笑不得，尤其在面对雪色时，更加尴尬。
雪色似乎把她当成了情敌，总拿哀怨愤慨的眼神看她，碍于羽帆威势，又不敢对她冷嘲热讽，只能干瞪着。
「我可没想与妳争宠啊。」云霓苦笑着自言自语。她明白羽帆疼她，宠她，表面上老对她耍脾气，实际上护她护得紧，不许她受一丝伤害。
只是他再疼她，再宠她，她也不能就这么不明不白地跟着他。
她必须回到千樱，回到属于她的国家，她是公主，对百姓有责任。
可若她主动开口要求早日启程，他肯定疑心她想在途中私逃会情郎，说不定反而更踌躇，最后索性先将她安置在这府里，自行上路。
不成！她不但得想法子劝他早日启程，而且还非得让他带着她不可。
绝不能让他将她丢在这府里，如此一来，她回宫的机会将更加渺茫。有什么法子能说服他呢？云霓咬唇沉吟，海涛声在耳畔回荡，更引得她思绪起伏不定。
或许，她应当先让他安心，表明自己对表哥再无情意，告诉他，她真正在乎的人，是他……
「在想什么？」沉嗓拂过她耳际。
云霓回眸，映入眼底的正是羽帆那刀削般，冷峻又立体的脸。
他锁望着她，湛眸一贯的讥诮味淡了许多，取而代之的，是想藏又藏不住的温柔，这，让她心悸。
「我在想……」喉咙有些紧，难以发声。「海边的暮色当真迷人，真好看。」
「妳初次来到城镇，自然是事事稀奇了。」他淡扯唇。
「啊，你是笑我少见多怪？」她横睨他，矫瞋。
「呵呵，我可没那么说。」他笑，「只不过这羽樱城海景虽好，比这儿更漂亮的却所在多是。妳瞧。」伸臂往海面远处一指，「看见那小黑点没？那座岛屿叫『贝壳岛』，形状好似贝壳，从那上头看的海景才真正教人难以忘怀呢。」
「你怎知道？你去过那儿？」
「当然。」
「真的？」云霓眼眸一亮，好生兴奋。「快告诉我那岛上风光是怎么样的？上头有人住吗？多大？也有树木花草吗？」
「那是座无人小岛，不毛之地，树木花草没有，巨岩锐石倒不少。上岸走路得留神，一不小心可就会摔得狗吃屎了。」
「听起来不是个好玩的地方。」云霓失望地蹙眉。
「虽不好玩，却很好看。夜里在岸边扎营露宿，满天星斗近在眼前，好似伸手可摘，还有潮声陪伴入眠，惬意得很。」
「听你这么形容，我也想去了。」云霓向往地轻叹，「我还从没坐船出过海呢。」
「现下天气太冷，来年春暖花开了，我再带妳去吧。」
来年？云霓身子一震。来年她与他，还能朝夕共处吗？还能与他共游小岛，露宿海滩，指点天上那一带璀璨亮丽的银河吗？
怕是不能了吧……
「怎么？妳不愿意？」羽帆敏感地察觉她的犹豫，星眸浅盈的笑意敛去，霎时阴沉。「到现在妳还妄想离开我身边？」
她非离开不可。「不，不是的。」云霓摇头，强迫自己说谎。「我只是想还得等到明年，有些盼不及而已。」
「果真如此？」羽帆狐疑，不相信地瞅着她。
她扬起眸，樱唇一牵，娇颜绽开如花灿笑。「你到现在还看不出我的心吗？」叹息似地低问。
羽帆气息一颤，方寸在胸口急跃，如万马奔腾。
「羽帆……我可以这么叫你吗？或者你希望我唤你殿下？」
柔情款款的微笑如春阳，一下子映红了他的脸，他略别过眸，强抑窜上颊的热气。「妳可以直呼我的名，我允准妳。」
「嗯，谢谢。」她低声道，嗓音柔柔的，却又清脆如风铃，声声摇晃他的心。「羽帆，我有句话想同你说。」
「妳……有话快说啊！」他粗鲁地催促。「别婆婆妈妈的！」
「我想，我大概永远不会离开你了。」
他瞠视她，脑海一时空白，无法反应，直过了好片刻，才勉强寻回神智。「那妳的……妳的表哥呢？」
「表哥与我，怕是今生无缘吧。」她淡淡地微笑。
他瞇起眼，试着解读她这笑容中带着几分惆怅，可不论如何细瞧，总觉一派淡然。「妳真能如此轻易放下他？」
「不放又如何？」她静静反问，「我已不是从前那个雨儿了，他不可能要一个跟过别的男人的残花败柳。」
「为何不要？」他心惊地、急躁地怒吼，不喜欢听她如此自贬。「妳还是清白之身，妳跟从前并无不同，妳不是残花败柳！」
他为何如此激动？云霓怔然睇他。
瞥见她的表情，羽帆似乎也察觉到自己过于激昂，可满腔莫名懊恼却怎么也压不下来，他恨恨拂袖，来回踱步。
好一会儿，他才停住步履，落定她面前，揪住她肩胛，焦虑地俯视她。
「妳不是残花败柳！听清楚没？以后不许再说这种话，更不许妳有如此自贬的心思！雨儿就是雨儿，没有什么从前现在的，妳永远都是个聪慧善良的好姑娘！懂吗？」
她愣愣地瞧他。聪慧善良的好姑娘－－这就是他对她的看法吗？心弦，在这瞬间断了几根，她望着他急切想说服她的模样，喉头发紧，眼眸泛红。
她并非如他想象是个完完全全的好姑娘，她也有些坏，有匹自私，她骗了他，她对他，编了好多谎。
「雨儿。」他忽地唤她，看着她的眼，一点一点泛红。「妳答应我，永远不离开我，好吗？」
她无语，震撼地看着他盛满痛楚的眼。
「我知道自己很自私，我不能给妳名分……可我真的舍不得妳，真的舍不得。」他沙哑地低语。
珠泪盈于眼睫，他探指，温柔地撷取。「我会对妳很好很好的，妳要什么我都可以给，只要妳答应留在我身边。」
她微微一笑。
「妳……应允了吗？」他颤着嗓问。
她不语，却主动偎贴他胸怀，他心一震，臂弯收拢，紧紧地、占有性地将她圈抱在怀里，不许她走，不让她逃。
「妳永远都是我的。」他呢喃，俊唇由她雪润的前额，一路蜿蜒单如春樱初绽的粉唇。
枝头初绽的樱花，在最娇柔粉嫩的时候，便让他极其呵护地接住，他不许风吹，不让雨打，要把她兜拢入怀，藏在心房。
他一定要待她很好很好，让她舍不得离开他、抛下他，伴他一生一世。
她永远，都是他的。
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「这是我的，那也是我的，这国家所有的一切以后都将属于我，你休想跟我争！这辈子都别想！」
梦中，霸道的声嗓如冰石，冷酷地撞击着他。
「就连你亲娘，也是我的，她根本不在乎你！」
「不是，我娘不是，娘是……疼我的。」他无力地回应。
「她一见你这病痨鬼，烦都烦透了！哪里还想理会你？」
「我不是病痨鬼。」
「是啊，你不是，只是身体虚了点，每年冬天都会不小心发病而已。」不怀好意的嘲笑。「宫里御医一个个来瞧，花了多少心思，费了多少珍贵补药，你这身子骨究竟是强健一点没？」
「我会强壮起来的。我会练武，学骑马射箭，一定会强壮起来的。」
「呵！没人要的病痨鬼口气倒不小啊！」
「你、你住口，不许你这么叫我。」
「来呀，有种来打我啊！病痨鬼，没人要，爹不疼，娘不爱，活着不如死了好。」嬉笑嘲讽。
「可恶！我打你，打死你－－」
模糊的呓语，惊醒了好不容易才入眠的云霓，她睁开眼，神思迷惘半晌。
「她是我的，不许你胡说，不许……」呓语持续传来，在静谧的夜里听来，格外沉郁。
是羽帆！侧坐起身，她俯望躺在身畔的男子，俊容苍白，浮着颗颗豆大汗珠，眉宇揪拧着，似是身陷极大痛楚。
是梦魇吗？云霓忧心地攒眉，衣袖轻展，拭去他脸上冷汗。
不是发恶寒，就是作恶梦，怪不得他从前怎么也不肯跟人同床共寝。高傲好强的他，怎堪他人看尽他的弱点？
唯有她，能夜夜与他同榻，能亲眼见着他最虚弱无助的时候。
他待她，果然与众不同呵，只是这样的特别，令她难以承受。她幽幽叹息。
梦中的他又惊动了下，气息粗重而急促。
「没事了，羽帆。」她躺下，偎入他怀里，藕臂轻轻拥住他。「没事了，只是作梦而已。只是梦。」温柔的低喃如春风，在他耳畔轻拂。
「别、丢下我－－」他破碎地呢喃。
她心一紧，「我不会的，你安心吧！」
他似是听见了，脸上紧绷的肌肉略略松了些，亦不再呓语。
「没事了。」她柔声安慰他，像母亲哄自己的孩子似地，轻拍他的背。
只是掌心刚落下，她立即惊觉不对。他最恨人家摸他后背了！她一时情动，竟给忘了。幸亏他还浮沉在梦里，没感觉到她这举动。
她舒口长气。只是气虽松了，好奇心却高高抬起－－究竟他后背藏着什么秘密，如此介意他人贴近？
是丑陋的胎记，抑或受伤结的疤？真有那么不堪入目吗？云霓实在压不下好奇，屏着呼吸，悄悄挪动身子，伸长玉颈，瞥向他宽厚的肩背。
薄薄的单衣，因冷汗而湿透，隐隐约约间，能认出他背上红痕交错，一条一条，并非杂乱无章，有一定规律。
是字吗？他的脊背竟让人给刺上字了？
云霓惊疑不定，想不透为何他要在身上刺字，又为何不肯让人瞧见，或者她看错了，那其实是伤疤？她不解，愈发好奇，又挪挪身子，想看得更清楚些。
蒙胧间，他察觉到她的扭动，拥住她的臂膀下意识紧了紧，她无法，只得乖乖躺回榻上，却是整夜睁着眼，思潮起伏。
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许是云霓的攻心之计终于奏效了，隔日，羽帆便当众宣布要离开将军府，将队伍分成两路，一路由二十名武士护送雪色等几名侍女先行回转宫中，另一路跟着他前往千樱王城。
云霓自然是跟着羽帆的，他特意命人准备了一辆轻巧舒适的马车，安排她坐着，而他和东方傲，则是与一群侍卫们一同骑马上路。
冬天赶路，最怕的便是碰上暴风狂雪，幸而这一路上天候虽是寒冷，倒未下什么雪，车马行走甚是顺畅。
不数日，便来到玉枫山区，过了这山头，便是千樱国境内了。
人边城前，车队挂上了羽竹国的旗帜，羽帆给了东方傲一块皇室令牌，命他扮成求亲使节，他则假扮普通文官。边城的将官检查了令牌及文书，确信无误，这才以外交礼节，迎一行人入境。
终于快回家了。
愈接近王城樱都，云霓思乡之情愈切。尤其在边城时，她迂回探得花信和火影已平安回宫的消息，又听说火影相千樱的护国巫女水月成亲，一面高兴，一面又忍不住奇怪，更是心急着想回去一探究竟，在车里按捺不住，常要掀起车帘，对羽帆等人说话，偶尔抑不住满腔喜悦，甚至也跟路过的千楼老百姓挥手打招呼。
「看来雨姑娘回家乡，很是开心哪。」东方傲见状，意味深刻地感叹。
他骑着匹白马，和骑着黑色骏马的羽帆并肩前行，两人自清晨出发，几乎不曾交谈，主要是羽帆一路沉默，总板着一张脸。
「至于你呢，就好像不太开心了。」见羽帆还是闷声不吭，东方傲索性挑明了说，「说真格的，你不会到现在还在担心人家会趁机奔逃，找她那个表哥情郎去吧？」
「……她不会的。」紧闭的闷葫芦总算开了一条缝。
「真不会吗？」东方傲不怀好意地逗问。
杀人的眸光砍向东方傲。
「好好，算我多话。」东方傲单手举起，做投降状。「我这也是关心你嘛。今天一天你老绷着一张脸，我也是怕你肌肉太僵硬，导致气血不顺，所以才想跟你聊聊，替你活络一下。」委屈地辩解。
「替我活络？」羽帆冷哼。「你没把我气晕就不错了！」
「我哪有能耐气晕你啊？能左右你脾气的人可不是我。」东方傲意有所指。
「你什么意思？」羽帆瞪他。
「没，没，没什么意思。下官哪敢有什么意思？」
「现下你是长官，我才是你的属下，别搞错了，大人！」羽帆讥诮道。
东方傲浑身颤了一下。「算我求你了，老兄，戏都还没正式开锣，别急着粉墨登场，折煞在下了。」
「事先排演一下，到时才不易出错。」
「以咱俩的机智，哪需要排练这一套呢？这声称呼你还是等正式来再叫吧，现下我听了全身不对劲。」
羽帆一勾唇，似是让好友有意的逗耍给牵动了，淡淡一笑。
总算笑了。东方傲松了一口气，也跟着微笑。
这些天看好友明明情绪愈发低落，偏又装成漫不在乎，教他看了着实难受。
红颜哪，果真是祸水！之前谁料得到这个风流个傥的二皇子有一日也会栽在女子手上呢？啧啧，简直像变了个人似的。东方傲暗暗摇头。这活生生、血淋淋的教训提醒他，一个男人要想活得逍遥自在，还是离女人愈远愈好。
「话说回来，雨姑娘应该明白我们为何来到千樱吧？」东方傲多日来盘旋心头的疑念终于问出口。
羽帆闻言，眼神一黯，「出发前夕，我就告诉她了。」
「那她反应如何？」东方傲试探。
「她没反应。」羽帆低声道，「她说我想做什么就尽管去做吧，她管不着，也不想管。」
「我怎么觉得这话听起来酸味十足？」东方傲皱眉，「好似不太情愿？」
「她本来就不情愿。她曾对我说过，在千樱，从没有二女共事一夫的。」
「二女共事一夫？」东方傲愕然。「你是说雨姑娘还妄想跟你这个皇子要求名分？」
羽帆警告地瞪他一眼。「有什么好奇怪的？」
「嗄？」东方傲微愕。当然奇怪，怪透了！一个女奴跟主人开口要名分耶！这事问谁，谁都会觉得不可思议吧……
可他这个好友似乎并不以为怪，还很认真地烦恼这问题。
被洗脑了。东方傲摇头。这家伙，根本完全堕入红粉陷阱了嘛。
「你该不会就此动摇了吧？」他忍不住问。
羽帆一震，敛下眸。
东方傲看不清他的眼神，更是狐疑。「你后悔了吗？不想向云霓公土求亲了吗？你想娶雨姑娘？」
「当然……当然不是！」羽帆涩涩扬声，微微抽搐的下颔显现出他内心的挣扎。「这计画已筹谋多年，我不可能半途而废，无论如何，和云霓的婚事一定得成。」
「因为这场联姻可关系到未来大计啊！」东方傲叹道，稍稍放下了心。「你没动摇最好了。到了此刻，才为了一个女子犹豫不决，未免太划不来。」
「我没动摇。」羽帆扬起眸，硬气地再次宣称，也不知是为说服好友，还是说服自己。
东方傲静静凝视他沉郁的眼，不语。
正当两个男子各自陷入深思，一道清脆声嗓忽然乘风飘来，划破僵默氛围－－
「我可以也骑马吗？」
是云霓。她不知何时下了马车，提裙兴冲冲朝两人奔来，仰起盈盈灿笑的容颜，撒娇地问着羽帆。
羽帆一愣。「妳想骑马？」
「嗯。」她点头，明眸灿美如星。
「妳会骑吗？」
「当然会啊！你可不要小瞧我，从前我在……我在家里也常骑马呢。这几日我一直坐在车里，真的好闷，你让我出来透透气嘛。」她娇声求他。
他想了想，终于点头。「好吧，那妳上来。」
「上来？」她眨眨眼。
「妳不是想骑马吗？」他伸出大手。「我载妳。」
「嗄？」她愣了愣，「可是我想自己骑啊！让人载有什么意思？又不好玩。」
「妳自己骑？」羽帆脸色一变，阴暗的眼神像已在揣想她单独骑马的危险。
「你不相信我的骑术吗？」她看透他思绪。
「是不太相信。」他坦承。
樱唇嘟起，火亮的明眸控诉地瞪他。
他不自觉地微笑。这副又似生气、又像撒娇的神态牵动了他的心弦。
「好吧，我答应妳就是了。」他俯下身，宠溺地捏了捏她丰润的颊。
「真的吗？谢谢！」她兴高采烈地拍手。
他笑望她，挑了匹脾性温驯的牝马，命骑着牠的武士让出来，那人莫名其妙地被请下马，眼睁睁地看着云霓一跃而上，潇洒地占领他的座骑。
羽帆吹了个赞扬的口哨，「动作挺漂亮的嘛。」
「你才知道啊。」云霓娇睨他。「怎样？要不要和我来场比赛？」
「比赛？」羽帆狐疑。「我和妳？」言下之意是好男怎能与女斗。
「我在家里，常和我表……咳，常和我家人赛马的，你可不要小瞧我。」
那位家人，就是她的表哥吧！听出云霓语间奇怪的一顿，羽帆心下一凛，眼神顿时沉闇。她经常和表哥一同赛马？一丝妒意攀上胸臆。「妳都赛赢吗？」
「嗄？」她愣了愣，不情愿地嘟起嘴。「那倒没有，我常常输。」
「败军之将何敢言勇？」他涩涩嘲讽。
「输又怎样？一次输不等于次次输！我输给他又不表示会输给你。」
这话说得重了，恰好狠击羽帆的心事。她也许只是无心之言，但他却听得很不痛快。他的骑术，难道会比不上她那个表哥吗？他羽帆绝不会有哪点逊于那家伙！
「好吧！」他甩甩头。「我们来比赛。」
「好！」云霓喜悦地呼喝一声，缰绳一抖，率先冲出官道。
羽帆没浪费时间，紧追而去，不理东方傲在后头大呼小叫。
两匹马，迎着清寒的冷风并肩齐驱，两颗心，随着马蹄奔腾的节奏激烈摇晃。
一个想的，是怎么在佳人面前证明自己比另一个男人更好，另一个想的，却是如何落居下风，拉开两人的距离。
因彼此微妙的心思，两人两骑不但远离了车队，彼此的间距也逐渐拉开。
望着那渐淡的背影，云霓唇角一牵，涩涩苦笑。
这男人还真经不起激啊！尤其她还故意拿表哥来激他。
为了和他心目中的情敌一较长短，他肯定是一鼓作气，奋勇前奔了。
不知他可曾想过，这可是她逃离他的大好机会？只要经过前方那座林子时，转个方向，从官道上切入林荫小径，他和他的手下怕就不那么容易追到她了。
只要转入林子里，她就有可能甩开他的追踪。云霓微瞇起眼，脑海思绪翻腾。
这几天，她已在脑子里做了多回沙盘推演，揣摩自己该如何做才是上策。
她曾想过进了王城后，再请人帮忙送信，与王宫取得联系，可转念。想，宫里还有个假公主，也不知是谁安排的阴谋，她就这么贸贸然泄漏自己的下落，说不定反而令自己更危险；就连风表哥，她也不敢全然信任，因为这李代桃僵之计，兴许就是他这位摄政王为了除掉她所安排的。
在那宫里，她真正能完全信任的人，只有花信和火影。
可火影和水月成亲后，便让风表哥给派去了临东边城做校尉，现下不在宫里，她唯一能放心联系的对象，只剩花信。
她隐约记得，花信有个朋友住在这附近，是个技艺了得的樱染工匠，花信还曾带着她和火影来见识染布料的过程。花信身上穿的布料，都是交给这位朋友亲自染的，请他送布料进宫时顺道替她送封信，应是较为妥当的作法……
正沉思间，林荫小径入口在望，云霓无暇再细想，一咬牙，勒马转了个方向。
就这么决定了！
她策马狂奔，一面不时回头，察看是否有人跟来，牝马深入林子，顺着小径蜿蜒前进，片刻，豁然开朗，阔广的田野间，一幢红瓦屋庄严矗立。
她取出事先准备好的面纱，掩住姣好的容颜，策马来到屋前，对忙碌的家丁道：「请通知你家主人，我是花公子的朋友，有事求见。」
「花公子？」那人疑惑地打量她。
「花信！我是花信的朋友。」她迅速解释，「事情紧急，麻烦大叔您快点通传。」
「好吧。」家丁见她是一个姑娘家，应无恶意，点了点头，便进门通知工人。
云霓在门外焦急地等着，好片刻，总算盼到那位家丁走回来。
「我家主人请姑娘进来。」
「谢谢大叔。」云霓心喜，正要下马，耳朵却隐隐约约听见后方林子里传来一阵杂乱的马蹄声，似乎还夹杂着粗声叫唤：
糟了！羽帆已经发现她不见了吗？
「有人在追我，我无法久留。」她急忙从怀里拿出一封信，交给家丁。「这封信请大叔代为转交你家主人，万事拜托！」语毕，她匆匆又跃上马，往来处奔去。
穿过林荫小径，她心念一动，扯开面纱，从马上一跃而下，假装意外跌落。
牝马受了惊吓，昂首嘶鸣，引来了一路追来的羽帆，见她跌扑在地，大吃一惊。
「雨儿！妳怎么了？妳、妳没事吧？」他惊得声嗓发颤，赶忙下马，弯身扶起她。
她紧闭眼，装作昏迷不醒。
「雨儿，雨儿！」他焦虑地轻拍她的颊。
她这才嘤咛一声，悠悠醒转，映入眼庭的是一张惨白到几无血色的俊颜。
「妳还好吧？」他揪拢着眉，忧心忡忡。
她心弦一扯。「我……没事，你别担心。」
「有没有受伤？身上哪里疼吗？」他焦急地要检视她。
「我很好，真的。」她虚弱地微笑。
他没信她，当着手下面前对她摸摸弄弄，将她全身上下都检视一遍后，才安下心；众目睽睽之下，云霓尴尬得脸发红，又感动得眼发热。
「究竟怎么回事？是这畜牲胡乱使性子吗？」怒目狠狠瞪向一旁无辜的牝马，似乎只要她一句话，他便要宰了牠泄愤。
「不，不是的。」她赶忙安抚他，「是我自己太大意，一时没控制好，才让牠误闯进这林子里，然后我又太紧张，才会不小心跌下来。」
「真是这样吗？」他不信地攒眉问。
她眼皮一跳。他怀疑她了吗？
「妳毋须为这畜牲说好话！牠胆敢把妳摔下来，就该受罚。」他严厉说道。
原来不是怀疑她啊！
紧绷的神经一松，心窝却莫名其妙地，悄悄发酸。「真的是我自己不好，你别硬要为我出头，我反而会良心不安的。」她现下，就已经非常不安了。
「我们走吧。」含泪的娇颜埋入他怀里。「带我回去。」她舍不得，舍不得离开他呵！
沙哑的央求震动了羽帆的心，他发了好一会儿愣，才展臂抱起她。
她要他……带她回去呢！她终于肯承认，他所在之处才是她真正的归宿吗？
羽帆想着，俊唇不禁浅勾，他将云霓抱上马，拥着她缓辔徐行，丝毫没注意到身后东方傲异样的眼神。